Хуа Чжи спокойно потягивала чай, выглядя при этом более собранной и спокойной, чем люди, намного старше ее.

Пожилая госпожа, прочистила горло и удивленно произнесла:

- Твое решение, безусловно, выгодно для семьи Хуа, но для тебя может иметь разрушительные последствия… Тем не менее, пусть и неохотно, я вынуждена на это согласиться. Думаю, нам сейчас нет необходимости спешить, пусть торопится семья Шень.

Пожилая госпожа хотела отложить решение этого вопроса, надеясь, что в будущем произойдут благоприятные изменения, статус семьи восстановится и брак внучки состоится.

Решив не спорить, Хуа Чжи сменила тему:

- У семьи остались лишь два поместья, приносящие доход. Мне нужно предпринять кое-какие меры…

- Эти поместья снабжают нас едой. Как еще их можно использовать?

- Одна из деревень находится рядом с фруктовым садом, помнишь?

- Да. Сейчас как раз подходит время созревания фруктов. Продав их, мы сможем заработать немного серебра.

- Я и правда намереваюсь их продать, но не думаю, что сейчас, в сезон сбора урожая, когда на рынке много фруктов, мы сможем выручить хорошие деньги…

- Там в основном растут персики? – спросила пожилая госпожа у няни Су.

Служанка кивнула:

- Да, больше всего в саду персиковых деревьев. К сожалению, персики быстро портятся. Их нельзя долго хранить.

Хуа Чжи улыбнулась:

- У меня есть несколько мыслей на этот счет.

- Пока ты знаешь, что делаешь, все будет хорошо. Если придумаешь способ сохранить их подольше, мы сможем заработать больше денег.

Бабушка продолжила расспросы:

- Разве ты не собиралась заняться изготовлением сладостей на продажу? Они должны неплохо продаваться.

- Я все спланировала, - ответила Хуа Чжи, - для начала нам нужно собрать урожай, затем приступим к заготовкам.

- Сосредоточься на том, что хочешь сделать, - подбодрила Хуа Чжи бабушка, - Скажи мне, если тебе понадобятся деньги. Я что-нибудь придумаю.

Понимая, что бабушка хочет ей помочь, девушка мягко сказала:

- Мне удалось спрятать немного серебра. Тысячу таэлей мы собрали общими усилиями. На первое время этого должно хватить. Но, бабушка, все имущество семьи Хуа конфисковано, мы должны найти способ как-то объяснить наличие у нас денег.

Пожилая госпожа понимающе кивнула:

- Ты права. Мы не можем позволить себе потерять эти деньги. Что ты собираешься делать?

- Эта внучка намеревается продать наш дом или поместье за городом. Однако, это подарки Вдовствующей императрицы, и я не знаю, насколько уместными будут такие мои действия.

Немного помолчав, пожилая госпожа, вздохнув, приняла решение:

- Продадим поместье. Мы не можем позволить себе его содержать. Даже если Вдовствующая императрица узнает об этом, уверена, что она поймет наше затруднительное положение.

- Да, бабушка. Я отправлюсь в поместье, и сделаю все необходимые приготовления.

- Хорошо, - взяв руку внучки, пожилая госпожа погладила ее. Ранее бабушка никогда не говорила с Хуа Чжи так ласково, - Отныне все решения принимаешь ты. Нет необходимости во всем советоваться со мной. Во избежание ненужных осложнений, в семье должен быть только один глава.

Именно этого Хуа Чжи и добивалась. Девушка с готовностью согласилась:

- Не переживай, бабушка. Я не стану действовать опрометчиво.

- Бабушка верит в тебя.

Пожилая госпожа доверяла суждениям своего мужа, учившего эту девочку столько лет. Стал бы он тратить на нее время, не обладай Хуа Чжи выдающимися способностями?

- Пусть бабушка не хочет слышать о делах, все же есть один вопрос, напрямую связанный с будущим семьи Хуа, который нам стоит обсудить.

- Говори.

Взяв бабушкину руку, Хуа Чжи нежно погладила ее:

- Школа семьи Хуа была закрыта, но дети нашего рода не могут остаться без образования. Я считаю, что мы должны возобновить семейное образование. Конечно, сейчас найти подходящего учителя – задача непростая. Однако я уверена, приложив определенные усилия, мы с ней справимся. Наш дед – великий ученый, его внуки должны внести свой вклад в развитие науки. Мы не можем посрамить наследие семьи.

Глаза старушки наполнились слезами. Мысли об этом терзали ее уже несколько дней. Семья Хуа всегда славилась своими знаниями, поэтому ее потомки не должны отставать в учебе!

- Я тоже надеюсь восстановить семейную школу, но, моя дорогая, некоторые вещи не так легко исправить, - ответила ей пожилая госпожа.

- Мы должны попытаться, - сказала Хуа Чжи, достав насколько карточек с именами. Она попросила служанку принести чернила и кисть, - подпишите их, пожалуйста.

Глядя на имена, указанные на карточках, старушка понимала, что надежды мало, но все равно подписала их своим именем «Хуа Цинь». Женщина понимала, что Хуа Чжи старается ради блага семьи.

Хуа Чжи была настроена не столь пессимистично, как ее бабушка. Она кое-что знала об учителях семейной школы. Во время партий в го, дедушка рассказывал ей, что для того, чтобы занять место учителя в семейной школе Хуа, недостаточно обладать только обширными знаниями и хорошим нравом. Большое значение имеет характер человека. Девушка надеялась, что кто-то из десяти кандидатов вспомнит о старых привязанностях.

Попрощавшись с бабушкой, Хуа Чжи направилась в восточный двор и велела позвать управляющего.

Сюй Дун прибыл достаточно быстро и поклонился:

- Старшая молодая госпожа.

Отложив кисть, Хау Чжи предложила ему присесть:

- Сейчас, когда наша семья состоит, в основном, из женщин и детей, стоит больше внимания уделять вопросам безопасности. Я хочу усилить охрану: пусть две группы людей осуществляют патрулирование по ночам.

- Да, я незамедлительно займусь приготовлениями, - управляющий протянул ей список, - Барышня, взгляните, новый реестр уже готов.

Нянь Цю, взяв список, положила его на стол. Хуа Чжи бегло проглядела его. Теперь в семье Хуа насчитывалось в общей сложности сто восемьдесят три слуги: девяносто девять мужчин и восемьдесят четыре женщины. Все с посмертными контрактами. Лишь двадцать два человека решили уйти, расторгнув свои договора.

- Я доверяю Вам, управляющий Сюй. Знаю, Вы справитесь с делами надлежащим образом, - Хуа Чжи посмотрела на мужчину с уважением, - Посоветовавшись с бабушкой, я решила продать поместье за городом. При продаже мы можем понести некоторые убытки, но скрывать это нет необходимости. Все, кто следит за семьей Хуа должны знать, что мы получили деньги от продажи поместья. У меня есть некоторые идеи, которые можно будет осуществить только после его продажи. В этом деле главное - сделать все быстро.

- Если у барышни нет других приказов, я займусь этим прямо сейчас.

- Не спешите. Есть еще кое-что, - Хуа Чжи взглянула на Бао Ся, которая, быстро сообразив в чем дело, протянула управляющему карточки с именами.

- Доставьте эти карточки получателям лично. Семья Хуа, сейчас хоть и испытывает трудности, но все же не пала.

Управляющий Сюй, моментально выпрямившись, произнес:

- Я все понял.

- Кроме того, мне нужны несколько человек, знакомых с внешним миром. Будьте добры, узнайте, готовы ли Сюй Цзе, Цзо Фэй и Лю Юэмин работать под моим началом.