- Сейчас ты возглавляешь семью. Можешь говорить без утайки. Цуй Сян, пригласи остальных невесток.

Цуй Сян - нянюшка Су – направилась в приемную, где ожидали невестки семьи Хуа. Она пригласила женщин войти к пожилой госпоже. Как только все собрались, Хуа Чжи, без всяких предисловий перешла прямо к делу:

- Тетушки, я предлагаю вам оборвать всякие связи с вашими родительскими семьями.

Стоило этим словам прозвучать, как в комнате началось волнение. Родительские семьи всегда служили женщинам опорой и поддержкой, к ним всегда можно было обратиться в трудную минуту. А учитывая тот факт, что эти семьи чаще всего занимали высокое положение, помощь могла быть весьма существенной.

Стоило пожилой госпоже оглядеть комнату, как все сразу успокоились и смогли задать четкий вопрос:

- Почему?

- Оборвать связи будет полезно для всех, - посмотрела на собравшихся женщин Хуа Чжи. – Это вы считаете их своей родной семьей, но для них замужняя дочь, что пролитая вода. Все их помыслы теперь сосредоточенны на другом – как повлияет общение с опальной семьей Хуа на будущее их собственных детей? Не навлечет ли это на них самих гнев императора? Как случившееся скажется на их карьере?

Увидев, что все ее внимательно слушают, Хуа Чжи продолжила:

- Это не значит, что родителей не заботит ваша судьба. Если вы придете к ним за помощью, естественно, из любви к своим детям, они вам ее окажут. Вопрос только в том, что никто не знает, сколько времени потребуется семье Хуа, чтобы вернуть былое величие и славу. Боюсь, что любовь родительских семей так долго не продлится.

Улыбнувшись, девушка закончила:

- Разрыв всех связей покажет вашу решимость не тянуть вниз семьи родителей. Они будут благодарны вам за предусмотрительность и ощутят вину за то, что не помогли дочерям в трудный момент. Когда, в будущем связи между семьями будут восстановлены, между вами не возникнет недопониманий. Только будучи на равных, мы сможем вести полноценный диалог. Не стоит испытывать сердца людей в трудные времена, боюсь, что все будут разочарованы. Если родители, или братья с сестрами, захотят проявить свою заботу – тайно или явно – способ найдется. Тут все зависит только от их намерений.

В комнате стало так тихо, что можно было расслышать дыхание каждого из присутствующих. Даже дети, казалось, все поняли, и сидели тихо, опасаясь потревожить взрослых.

- Мне бы очень хотелось опровергнуть слова старшей молодой госпожи. Вот только поразмыслив, думаю, что ее слова имеют смысл. Как бы хорошо к нам не относились родные, выйдя замуж, женщина становится частью другой семьи, и разделяет честь и позор с семьей мужа. Родительская семья может помогать время от времени, но они не станут вечно решать наши проблемы. Даже если любящие родители решат взять на себя мои трудности, спустя некоторое время придут братья и сестры, чтобы отругать меня за то, что я создаю проблемы семье, – госпожа Ву, горько усмехнувшись, прикоснулась к своему животу. Женщина испытала немалое облегчение, узнав, что свекровь не собирается отправлять ее к родителям.

- Да, как бы сильно не любили меня родители, сыновья и внуки для них намного важнее, - с горечью подхватила третья невестка, госпожа Ся. Пусть она и носила фамилию своей семьи, теперь она стала для них чужой. А для новой семьи она всего лишь невестка из семьи, влияние которой не очень велико.

Проглотив ком в горле, пожилая госпожа приказала:

- Отправьте семьям сообщения, что с завтрашнего дня семья Хуа не принимает посетителей.

- Вполне естественно не принимать гостей, но нельзя прятаться от мира, закрыв двери. Бабушка, мы должны найти способ заработать денег, жизнь на Севере без средств может быть очень трудной.

Эта мысль уже приходила в голову пожилой госпожи, но никаких идей у нее не возникло. Услышав, что старшая внучка тоже об этом думает, женщина решила уточнить:

- Что у тебя на уме? Сможем ли мы справиться с этими сосущими серебро пиявками… Если денег окажется недостаточно...

- Человек не может жить без еды, одежды, дома и транспорта. Я хочу сосредоточиться на еде. Бабушка, ты же знаешь, что кроме приготовления сладостей, у меня других увлечений нет. В нашей семье есть много талантливых поваров, и я осмелюсь заявить, что Фу Дун и Ин Чунь могут бросить вызов даже дворцовым кулинарам.

Пожилой госпоже, были хорошо известны кулинарные таланты старшей внучки. Та постоянно отправляла бабушке угощения, и эти блюда всегда отличались изысканным вкусом.

Поэтому неудивительно, что сердце женщины смягчилось при одном упоминании о внучкиных кулинарных шедеврах. Вот только…

- Хуа Чжи, в этом городе множество людей занимается стряпней, - старушка вопросительно посмотрела на девушку, - Думаешь, ты сможешь заработать на своих сладостях?

- Бабушка, что ты думаешь о вкусе моих угощений?

- Они бесподобны.

- Доводилось ли тебе пробовать нечто подобное в других местах?

- Нет, - задумчиво ответила пожилая госпожа, подумав, что возможно, продажа уникальных сладостей и правда сможет принести доход.

- Тогда я попробую. Если это не сработает, буду искать другие способы заработать денег. Не волнуйся, без средств мы не останемся.

- Хорошо, давай попробуем, - бабушка посмотрела на нянюшку Су. Та, с полуслова поняв госпожу, подошла к шкафу и, открыв нижнее отделение, достала коробку с деньгами.

- Это все деньги, что у меня есть. Половину я оставлю про запас, а вторую часть отдам тебе. Если этого не хватит, можно будет собрать еще.

Сначала Хуа Чжи не хотела брать деньги у родственниц, но подумав, решила, что раз это будет общим делом семьи, в нем должны участвовать все. Только вложив свои деньги в дело, они будут заинтересованы в его процветании. Да и, к тому же, чем больше у нее будет денег, тем шире возможности.

В ящичке для денег, помимо серебряных слитков, лежало несколько украшений. Они выглядели старомодными, очевидно, пролежав там довольно долго.

Всего было восемь серебряных слитков, по двести таэлей каждый, Хуа Чжи взяла себе половину, отказавшись от украшений, которые бабушка предложила продать, или заложить.

- Бабушка, сейчас не время их закладывать. Пусть они останутся здесь. Если у меня закончатся деньги, я приду к тебе за помощью.

Пожилая госпожа дала ей еще один слиток со словами:

- Работай усердно, бабушка в тебя верит.

Хуа Чжи, почтительно склонив голову, ответила:

- Вне зависимости от того, сколько денег будет заработано, все они пойдут в семейный фонд, пока дедушка и остальные родственники не вернутся. Что касается того, как будут распределены доходы в будущем, то это решать бабушке с дедушкой. Впрочем, я не думаю, что останется много. Слишком много требующих денег расходов, а у дедушки и остальных ссыльных на Севере не должно быть недостатка в серебре. Если это будет возможно, я хотела бы использовать деньги, чтобы попытаться вернуть их домой. Дедушка не совершил непростительного преступления, так что попробовать можно.

- Правда? Их можно вернуть? – взволнованно вскочила третья тетя Ся, - я сделаю все, чтобы вернуть мужа.

Старшая госпожа Чжу и четвертая тетя Ву кивнули в унисон. Даже вторая госпожа Ци, что всегда была тихой и незаметной, внимательно посмотрела на Хуа Чжи. Что значит трата денег, если есть шанс вернуть мужчин домой?

- Хуа Чжи, подожди немного, - с этими словами тетя Ся поспешно вышла из комнаты. Ее поведение заставило пожилую госпожу улыбнуться, третья невестка вошла в их дом много лет назад, но до сих пор волновалась и спешила.

Вскоре третья тетя вернулась со шкатулкой для денег в руках:

- Возьми, - сказала она Хуа Чжи, - я оставила себе немного, а остальное передаю тебе.

При виде действий третьей тети, госпожа Чжу, естественно, тоже захотела поддержать свою дочь. Женщина отправила горничную, чтобы та принесла припрятанные ею сбережения.

После этого, что бы они не думали в глубине души о происходящем, тетушкам Ву и Ци тоже пришлось раскошелиться. Хуа Чжи без возражений приняла все четыре шкатулки с деньгами.

- Я сделаю все возможное, чтобы эти деньги принесли доход. Вы сможете проверить счета в любое время.

Третья тетя, госпожа Ся, взволнованно сказала:

- Мы верим в тебя. Все мы верим в тебя!