Крик Лу Шэня был заглушен резким свистком судьи. Мяч был введен в игру, и Хару Линь, поймав его, моментально преобразился. Вся бравада и язвительность испарились, уступив место хищной собранности.

Он не стал прорываться через центр. Вместо этого, сделав несколько быстрых наводящих движений, он рванул к левому флангу, к центральной отметке трехочковой линии. Джен Рю и Мэй Юй бросились в параллель, смыкаясь, чтобы перекрыть угол броска.

Но Хару уже не было там, где они ожидали. Он резко остановился, создав себе полметра пространства за счет смены темпа, и подпрыгнул. Его бросок, на этот раз, был без тени сомнения. Мяч, описав чистую дугу, с глухим шелестящим звуком чистого попадания прошел сквозь сетку, не задев железа.

Повернувшись к своей скамейке, Хару Линь нарочито медленно вытер руки о майку. Его голос прозвучал с преувеличенной, почти театральной задумчивостью, обращаясь напрямую к Лу Шэню:

— Знаешь, Лу, твой совет мне правда помог. Не зря я водил своим членом по твоим губам.

Лу Шэнь, уже сидевший, снова подскочил, будто его ужалили, и показал Хару средний палец:

— Иди нахуй, гомосек!

Но этот мелкий триумф был лишь каплей в море отчаяния на другой стороне. Со Хо с силой ударил кулаком по столбу, державшему щит. Гулкий удар разнесся по площадке.

— Черт! — вырвалось у него, и его лицо исказилось не просто злостью, а бессильной яростью. — Мы не можем проиграть из-за этих дурацких правил!

Мэй Юй стоял рядом, скрестив руки. Его взгляд, полный холодного презрения, был прикован к неподвижной фигуре Мин Ю на дальней скамейке.

— Это всё он, — произнес Мэй Юй тихо, но так, что слова прозвучали четко, как приговор. — Он превратил честную игру в фарс.

Хару Линь услышал обрывки их разговора, но вместо раздражения он почувствовал прилив холодной, кристальной уверенности.

Свисток. Мяч у Со Хо.

Хару Линь занял оборонительную стойку перед ним, его тело напряглось, готовое к любому движению. Но Со Хо даже не стал пробиваться. Его глаза, полные той самой горечи, метнулись в сторону. Хару Линь инстинктивно сделал шаг влево, перекрывая потенциальный проход Джену Рю.

И в этот миг Со Хо отдал пас. Но не Джен Рю. А Мэй Юю, который, казалось, просто стоял в стороне у дуги. Передача была резкой, без замаха. Хару Линь рванулся к Мэй Юю, но тот, не цепляя мяч, одним касанием швырнул его обратно на периметр — уже Джен Рю. Хару снова развернулся, но было поздно. Джен Рю, получив мяч, тут же отпасовал его обратно Со Хо, который за время этой круговерти успел отступить за трехочковую линию.

Хару Линь, пойманный в этом треугольнике, лишь успел сделать отчаянный прыжок, вытягивая руку. Со Хо был уже в воздухе. Его бросок не был вымученным или яростным. Он был спокойным, сосредоточенным, почти медитативным. Мяч покинул его пальцы с идеальной мягкостью.

Свист. Чистое попадание. Счет: 2:8.

На скамейке Мин Ю, наконец, открыл глаза и медленно поднял голову. Он следил за полетом мяча, а затем перевел взгляд на Хару Линя, который стоял, опустив руки, и смотрел на отскочивший от асфальта мяч. На лице Мин Ю появилось тенеподобное выражение легкого интереса.

— Хм, — произнес он тихо, потирая подбородок. — Не так уж и плохо. Они адаптируются. Но Хару Линь в любом случае будет доминировать в игре. Цифры — на его стороне.

Джунг Хо, до этого молча наблюдавший, отвлекся от анализа движений противника и посмотрел на капитана.

— Ты не собираешься вмешиваться? — спросил он прямо. — Дать совет, крикнуть что-то? Они нашли свою игру.

— Нет, — ответил Мин Ю, и в углу его рта дрогнула та самая плоская, безрадостная ухмылка. — Он и сам справится. К тому же такое давление… — его взгляд скользнул по напряженной спине Хару Линя, — не даст ему расслабиться, несмотря на его усиленное преимущество.

Сон Во, стоя на своем месте судьи, механически свистнул и отдал мяч Хару Линю. Его каменное лицо ничего не выражало, но взгляд, скользивший по зрителям, выдавал его. Его интересовали только ставки. Он видел, как несколько человек, поставивших на Хару Линя, оживились после его трехочкового, но теперь, после точного броска Со Хо, снова занервничали.

— Давайте, ребята! Жмите! — прохрипел один из зрителей, крупный мужчина с покрасневшим лицом, ставивший на «пятерых».

Как только Хару Линь начал дриблинг, игра превратилась в странный, изматывающий ритуал. Пятеро игроков команды Со Хо цеплялись за свою стратегию — быстрые, почти неглядящие пасы, попытки вымотать Хару бегом и найти момент для неотразимого броска. Иногда это работало. Мэй Юй ловко прокрадывался под кольцо и клал мяч двумя руками, Со Хо снова попадал издали. Но каждый их успех был горьким. В голове у каждого звенела одна мысль: «Это всего лишь пол-очка. Половинка».

А потом мяч неизбежно возвращался к Хару Линю. И его игра была монотонной и столь же неумолимой. Он не лез в краску, где можно было ожидать фолов и борьбы. Он отходил за дугу. Иногда прямо с получения, иногда после пары обманных движений, сбивающих с толку. Его лицо было маской концентрации. Он использовал свои попытки, словно патроны благодаря правилам.

— Мы не можем проиграть! — вскрикнул Со Хо после очередного точного дальнего броска Хару, который сделал цифры на их воображаемом табло еще более уродливыми. В его голосе уже не было ярости, только хриплое, животное отчаяние. — Он… он явно слабее остальных из его команды! Смотрите, он только и делает, что бросает! Мы должны его давить!

Но «давить» становилось все труднее. Их силы таяли, а уверенность Хару Линя, подпитываемая каждым засчитанным свистком, росла. В один из моментов, когда его соперники, зацикленные на счете и своих неудачах, на секунду упустили ментальную связь, Хару не пошел за трехочковую. Вместо этого он сделал резкий рывок к штрафной линии. Джен Рю и Мэй Юй, мысленно уже готовившиеся прыгать на его бросок из-за дуги, опоздали на долю секунды. Этого хватило.

Хару подпрыгнул с идеально выверенного места. Его бросок со средней дистанции был таким же холодным и точным, как и с дальней. Мяч чисто прошил сетку.

Свист!

— Это невозможно! — зарычал Джен Рю. Его лицо покраснело не от усилия, а от бессильного гнева. — Мы не можем проиграть этому ублюдку! Он даже не играет, он… он просто постоянно бросает мяч и всё!

Мэй Юй, тяжело дыша, подошел и хлопнул его по плечу, но жест вышел скорее усталым, чем ободряющим.

— Успокойся, — сказал он, и его собственный голос звучал натянуто. — Мы все еще можем… теоретически. Если будем работать вместе и они не будут ошибаться. Но нужно перестать смотреть на этот чертов счет. Играй против него, а не против правил.

— Чёрт возьми, да это как просить не смотреть на рану. — добавил Со Хо.

И тут резкий, протяжный свисток Сон Во разрезал напряженную тишину, возвещая конец первого тайма.