На скамейке Лу Шэнь схватился за живот, давясь смехом, в котором слышались и истерика, и облегчение.

— Ха-ха-ха! Видал?! Видал, псина?! Одно попадание — и ты уже в глубокой жопе! — кричал он, тыча пальцем в Джен Рю. — Четыре против нуля! Дальше только хуже!

Джунг Хо не смеялся. Он сжал кулаки, и его тёплые глаза горели холодным, чужим огнём.

— Ещё, — думал он, чувствуя, как зуд в теле утихает, сменяясь сладким ожиданием. — Ещё больше. Разнеси их. Чтобы нам было ради чего… праздновать.

Хару Линь выдохнул тонкую струйку дыма от несуществующей сигареты. Уголок его рта дёрнулся в подобие улыбки.

— Предсказуемо, — сказал он тихо, но так, чтобы слышали все на скамейке. — Но эффективно. Джен Рю уже не играет — он горит. А горящий соперник — самый удобный.

Мин Ю, сидя чуть поодаль, не изменился в лице. Он лишь слегка откинул голову, его взгляд скользнул по Хун Жэню, выражая безмолвное, ледяное одобрение. Он перевёл взгляд на Джен Рю, который всё ещё что-то кричал, жестикулируя, и на Мэй Юя, молча пытавшегося его успокоить.

В глазах Мин Ю промелькнула та самая холодная, научная заинтересованность:

“Интересно, сколько раундов продержится их дух?”

Судья Сон Во, не обращая внимания на истерику, сухо объявил, доставая мяч:

— Счёт 0:4. Мяч у пятерых игроков. Готовьтесь к следующему розыгрышу.

Свисток Сон Во прозвучал снова. Мяч был вброшен Мэй Юем со стороны. Его пас был не быстрым и резким, а точным, расчётливым, будто хирургический скальпель, — короткая передача низом прямо в руки Джен Рю, который стоял на периметре, всё ещё багровый от ярости.

Джен Рю поймал мяч. Он не просто взял его — он вцепился в кожу, будто хватал горло невидимого врага. Его дыхание стало коротким, прерывистым. Весь его мир сузился до оранжевого шара, кольца и тёмной, спокойной фигуры Хун Жэня, присевшего в низкой, готовой защитной стойке на подступах к трёхочковой дуге.

— Давай, Джен, спокойно, — голос Мэй Юя прозвучал тихо, но чётко, как команда. — Размеренно. Не лезь на рожон.

Но Джен Рю уже не слышал. Слова тонули в рёве собственной крови в висках. Тот унизительный между ног, эти четыре очка на табло, ухмылка Лу Шэня — всё это слилось в один сплошной белый шум ярости. Ему нужно было не просто сравнять счёт. Ему нужно было снести всё на своём пути:

“Снести Хун Жэня! Снести эти ебучие правила! Снести сам факт своего бессилия! Снести МИН Ю!!!”

Он начал дриблинг. Не низкий и контролируемый, а жёсткий, агрессивный, каждый удар мяча об асфальт звучал как выстрел. Бам. Бам. Бам. Он двигался вперёд, не пытаясь обмануть, а просто продавливая пространство своей массой и гневом. Хун Жэнь отступал, сохраняя дистанцию, его глаза следили не за мячом, а за центром тяжести противника.

— О, посмотрите-ка, бычок разозлился! — заголосила с трибун одна из девушек с ярким макияжем, и её смешок прозвучал фальшиво на фоне общего напряжения.

— Да он сейчас просто протаранит его! — добавил кто-то из парней в кожанках, смакуя предстоящее столкновение.

Джен Рю дошёл до трёхочковой линии. Мэй Юй, пытаясь создать вариант, сделал рывок к кольцу, но Хун Жэнь лишь боковым зрением отметил его движение, не отводя внимания от главной угрозы. Сяо Ли безуспешно пытался поставить заслон.

И тогда Джен Рю взорвался. Он не сделал финта, не изменил ритма. Он просто с силой оттолкнулся правой ногой и пошёл напролом, прямо на Хун Жэня, ведя мяч мощной левой рукой. Это был чистый силовой драйв — атака на физическом превосходстве.

Хун Жэнь встретил его, упересь ему в грудь. Столкновение было жёстким, с глухим стуком тел. Джен Рю, используя инерцию, провернулся на опорной ноге, пытаясь отсечь защитника спиной. Хун Жэнь, не отступая, скользил за ним, его руки работали чисто, пытаясь достать до мяча. Он был как тень — назойливая, цепкая, невозмутимая.

— Дави его! Да-а-ави! — орал Лу Шэнь, вскакивая с лавки. Его собственная нервозность выплёскивалась наружу через азарт чужой агрессии. — Не дай этому громиле себя остановить!

— Концентрация, Хун, — тихо, но с напряжением в голосе, произнёс Джунг Хо. Он видел, что физически Джен Рю сильнее. — Одно неверное движение — и фол, и два штрафных!

Джен Рю, не сумев оторваться, зашатал плечами, имитируя бросок. Хун Жэнь на долю секунды клюнул, приподнявшись на носках. Этого было достаточно. Джен Рю, рыча, сделал ещё один силовой шаг, вынося мяч вперёд, и оттолкнулся для броска прямо из-под кольца. Он вытянулся в струну, каждую мышцу напрягая до предела, стремясь не просто забросить, а вбить мяч в железо обода. Его лицо исказил оскал чистой, неподдельной агрессии.

— СОСИ-И-ИТЕ! — проревел он на всю площадку, выпуская мяч.

Бросок был некрасивым, жёстким, почти пушечным. Мяч полетел по прямой, короткой траектории, ударился о внутреннюю часть задней дужки кольца с глухим бззынь, отскочил на противоположную сторону, закружился на краю… и с нелепой нерешительностью свалился внутрь.

Шоррк.

Свисток!

Зазвучали скупые аплодисменты от части зрителей, сделавших ставку на пятёрку.

На табло цифры дёрнулись. У команды новичков: 0.5. У Хун Жэня: 4. Бросок с близкой дистанции принёс им пол-очка.

Джен Рю, приземлившись, вскинул кулак. Не победный жест, а жест вызова. Он повернулся к скамейке Йошидо, его взгляд, полный торжествующей ненависти, пробежал по Лу Шэню, Джунг Хо, на секунду задержался на ледяном лице Мин Ю и вонзился в Хун Жэня.

— Видал?! — выкрикнул он, хватая воздух. — Твои фокусы кончились! Мы будем забивать так! По одному! По половинке! И растянем тебя, как жвачку!

Эмоции на его стороне действительно зашкаливали. Сяо Ли облегчённо выдохнул. Другие два игрока переглянулись с проблеском надежды. Мэй Юй, подбирая мяч из-под кольца, кивнул про себя:

“Хм, продавливание — это единственный логичный ответ против техничного, но не такого мощного защитника. Пять тел против одного. Нужно использовать это, но их психологическая сломленность после тех игр...”

На скамейке Лу Шэнь фыркнул, плюхнувшись обратно.

— Пол-очка… Пол-очка, Карл! — закатил он глаза с преувеличенным драматизмом. — Они празднуют, как будто выиграли чемпионат мира! Джен Рю, дорогой, тебе нужно двадцать таких бросков, чтобы просто догнать нас! ДВАДЦАТЬ!

Джунг Хо нахмурился, наблюдая, как Хун Жэнь молча идёт за мячом.

— Они нащупали тактику, — пробормотал он. — Будут бить грубой силой. Хун физически не сможет парировать каждую такую атаку.

Именно тогда прозвучал голос Хару Линя. Он не кричал, не ерничал. Он сказал это спокойно, с лёгкой, ледяной усмешкой в голосе, обращаясь не столько к Хун Жэню, сколько ко всей площадке, выставляя напоказ своё превосходство:

— Тебе не повезло.

Все взгляды на секунду переключились на него.

— Он имел в виду, — продолжил Хару Линь, медленно отпиваясь из бутылки с водой, — что Джен Рю выбрал единственно возможный, но тупейший путь. Он будет тратить тонны энергии, чтобы зарабатывать по пол-очка за раз. А ты, — его серые глаза встретились с взглядом Хун Жэня, — ты просто продолжаешь считать. Верно?

Хун Жэнь, принимая мяч от судьи, лишь поднял брови. Микроскопическое движение. Но это был ответ. Да, он считал. Он уже пересчитал:

“Четверо против одного? Ну, с точки зрения чисел, пожалуй. А по-настоящему — они вдесятером не справятся. Я экономлю каждое движение, каждый вдох. А Джен Рю уже на пределе, горит, как спичка. Пусть тратится. А я... я даже не вспотел как следует. Всё идёт по плану.”

Химический голод внутри него требовал не просто ответа, а демонстрации. Он уже видел следующую комбинацию.

Он вышел на позицию для вбрасывания, его тёмные глаза снова стали пустыми озёрами, поглощающими свет и ярость противника. Первая атака новичков была отбита, но игра приняла новый, более грубый оборот. Мяч снова был в его руках.