Защитники соперника сомкнулись вокруг него, но он не растерялся. Финтом на лево, затем резкий кроссовер вправо — и защитник остался не у дел, поскользнувшись на асфальте. Игрок в очках, получив пас на дуге трехочковой линии, даже не смотрел на кольцо — его руки уже запомнили это движение. Быстрый прыжок, кисть мягко выпускает мяч — чистый свист сетки!

— Два ноль! — крикнул он, поднимая кулаки в триумфе, а его команда тут же окружила его, толкая в плечо и смеясь.

Команда Джунг Хо, проигрывавшая в начале игры, сумела перехватить инициативу благодаря жесткой защите и быстрым контратакам. Один из высоких игроков, ловко используя свои длинные руки, перехватил пас, предназначенный меткому снайперу в очках.

Быстрый рывок, два мощных дриблинга, и вот он уже под кольцом. Защитник попытался встать на его пути, но финт плечом — и бросок с близкой дистанции. Мяч мягко коснулся щита и провалился в сетку.

Соперники не успели опомниться, как команда Джунг Хо снова ворвалась в их половину. На этот раз защита среагировала быстрее, но высокий игрок, используя корпус, оттеснил оппонента, получил пас и, не целясь, выбросил мяч вверх. Дуга идеальная — свиш! Еще одно очко.

— Равный счет! — с улыбкой сказал он, подмигнув своему сопернику.

— Рано радуешься! — выкрикнул крепкий парень с тёмными волосами и длинной чёлкой. Ответ не заставил себя ждать:

— Эй, Джен Рю, ты как всегда в полную силу, да?

— Ещё бы! — с вызовом ответил он.

Один из нападающих, подняв мяч, резко рванул к кольцу, пытаясь прорваться через защиту, но его перехватили, отправив мяч обратно в центр площадки. Там его поймал Джен Рю.

Он не стал медлить. Быстро оценив обстановку, он сделал резкий кроссовер, сбив с толку оппонента, и рванул к трехочковой линии. Защитник попытался закрыть его, но было уже поздно — мяч покинул пальцы Джен Рю по идеальной дуге.

Противники не сдавались. Они ввели мяч в игру, и их разыгрывающий попытался организовать атаку, но защита команды Джунг Хо сработала как часы. Перехват, быстрый пас, и вот уже мяч снова в руках у Джен Рю.

Он не стал рисковать. Два мощных удара мячом об асфальт, резкая остановка — и внезапный бросок в прыжке. Защитник вскинул руки, но не успел даже коснуться мяча. Мяч пролетел сквозь сетку и Сон Во сделал финальный свисток.

— Я знал, что смогу это сделать! — закричал Джунг Хо, обнимая Хун Жэня, передавая информацию, — Скоро мы поднимем суммы с этих новичков, хе-хе. Скажи что хорошая игра.

— Хорошая игра, — ответил Хун Жэнь, лицемерно улыбаясь. — Но в следующий раз я тебя точно обыграю!

Теперь наступил момент предпоследней игры: команда Джунг Хо против команды Лу Шэня. Оба капитана понимали, что им предстоит довольно предсказуемое сражение.

— Это будет решающая игра, — сказал Сяо Ли, глядя на Джен Рю. — Удачи, друг.

— Тебе тоже, — ответил он, сжимая мяч. — Но я настроен на победу.

Сразу после вбрасывания игра вспыхнула с невероятной энергией. Мяч переходил от одного игрока к другому в стремительном обмене атаками, словно искра, зажигающая пламя соперничества. Сяо Ли мгновенно воспользовался малейшим просчетом в защите. Ловко поймав передачу, он выполнил молниеносный бросок, и мяч, описав идеальную дугу, чистым свистом рассек сетку.

Джен Рю почувствовал, как по спине пробежала капля пота, но в его глазах лишь ярче разгорелся азарт. Он не собирался позволять сопернику диктовать темп. Перехватив мяч после быстрого вбрасывания, Джен рванулся вперед, обманув защитника резким финтом. Его мощный рывок к кольцу завершился эффектным данком — он ввинтил мяч в корзину с такой силой, что кольцо содрогнулось от удара.

— Равный счет! — закричал он, спрыгивая с кольца.

Игра шла вровень, счёт то и дело менялся, ни одна из команд не хотела уступать. Сяо Ли и его товарищи по команде действовали чётко, как отлаженный механизм, их передачи были резкими и точными, а Джен Рю со своей командой отвечали дерзкими прорывами и неожиданными бросками.

Мяч перелетал из рук в руки, отскакивал от щита, снова оказывался в игре. Ноги игроков скользили по потёртому асфальту, оставляя за собой следы стремительных рывков. Зрители, собравшиеся вокруг, замерли, следя за каждым движением.

Последние секунды. Счёт равный.

Джен Рю поймал мяч на дуге трёхочковой линии, его взгляд метнулся к кольцу. Сяо Ли бросился вперёд, пытаясь закрыть обзор, но было уже поздно. Лёгкий прыжок, кисть выпрямилась, пальцы выпустили мяч в идеальной дуге.

Тишина.

Кольцо дрогнуло, сетка взметнулась вверх — свист!

— Мы победили! — закричал он, обнимая своих товарищей по команде.

На другой стороне площадки команда Лу Шэня замерла на мгновение, но затем улыбки тронули их лица. Они подошли к соперникам, протянули руки — крепкие рукопожатия, хлопки по спинам.

— Отличная игра, ты действительно показал класс, — сказал Джен Рю, глядя на Сяо Ли. — Увидимся в следующий раз!

— Ты тот ещё громила, Рю, — ответил Сяо Ли, сжимая руку соперника.

Тем временем с задней скамейки встал Мин Ю. Он провёл рукой по волосам, прежде чем сделать шаг вперёд. С другой стороны площадки к нему направился Джунг Хо, его шаги были уверенными, а взгляд — спокойным, но в уголках губ играла лёгкая улыбка.

Они встретились в центре, и Мин Ю изобразил наигранно-хитрую ухмылку. Его голос прозвучал чуть громче, чем обычно, чтобы перекрыть общий шум:

— Ну что, ребят, отлично сыграно. — он кивнул в сторону команд новичков, а затем повернулся к Джунг Хо. — После перерыва встретимся командами, Джунг.

— Жду не дождусь нашей с тобой игры.

Как только на площадке собрались две команды, в команде Мин Ю произошло нечто неожиданное.

Мин Ю внимательно осмотрел игроков, его взгляд остановился на одном из них. Он небрежно подошёл ближе и слегка наклонил голову, изучая лицо парня.

— Эй, парень с часами, как твоё имя?

— Я Со Хо. Есть какие-то указания, с помощью которых мы можем победить? — спросил он, стараясь звучать уверенно, хотя в голосе проскальзывало напряжение. Мин Ю усмехнулся уголком губ, но в его глазах не было ни капли веселья.

— Да, есть, я выйду на площадку, а если быть точнее, то я заменяю тебя.

— В смысле заменяешь? Мы же играем в отборочные между нами, новичками. Зачем тебе выходить на площадку? — голос Со Хо дрогнул, смешивая недоумение с лёгкой обидой. Мин Ю вздохнул, словно устал объяснять очевидное. Он медленно поднял руку, указывая в сторону скамейки запасных.

— Если я сказал замена, это значит замена, а теперь иди отдыхай, я разберусь.

Со Хо стиснул зубы и направился в сторону скамейки. Мин Ю же начал давать указания своей команде новичков.

— В общем план такой, вы отдаёте мне мячи, я всех обхожу и забиваю, а вы удерживайте защиту и ставьте заслоны, вам ясно?

Один из игроков, парень с взъерошенными волосами и горящими глазами, не удержался:

— Но как это поможет в отборочных? Нам же нужно проверить свои навыки, а не просто победить…

Мин Ю даже не дал ему договорить. Его взгляд стал ещё холоднее, а губы сжались в тонкую линию.

— Делайте как сказано, если хотите оставаться в этом баскетбольном клубе.

Игроки переглянулись, но спорить не стали. Плечи их слегка поникли, но они молча разошлись по позициям.