Свист!

Свисток Сон Во разрезал ночную тишину, резкий и беспристрастный, как удар ножа. Звук эхом отскочил от стен окружающих домов, заставив вздрогнуть даже самых циничных зрителей в кожанках. В воздухе повисло не напряжение спортивного старта, а что-то иное — густое, липкое, как смола. Не дух соревнования, а дух азарта и ставок.

Хун Жэнь, стоя на линии вбрасывания в центре круга, казался самым спокойным человеком во вселенной. Его тёмные глаза, лишённые блеска, были прикованы к кожаной сфере в руках судьи. Не к лицам противников, не к кольцу — только к мячу.

Каждая мышца его невысокого, гибкого тела была расслаблена, но готова к сжатию пружины. Внутри же бушевал иной шторм — не нервозность, а химический голод, жажда того самого ощущения полного контроля, которое он испытал под действием вещества.

Эта игра была не просто игрой. Это был шанс снова почувствовать себя богом координат, а победа — ключом к дозе, которая заглушит начинающуюся ломку. Предвкушение, искусно подогретое Мин Ю, притупило её, превратив в зудящее, агрессивное желание.

Напротив него, вздымая грудь, стоял Джен Рю. Его дыхание было шумным, свистящим, будто в его лёгких работала кузнечная меха. Глаза, горящие слепой яростью, были впиты не в мяч, а в лицо Хун Жэня, пытаясь прожечь в нём дыру. Он выглядел не как спортсмен на старте, а как бык, увидевший красную тряпку.

Рядом, занимая рациональную оборонительную стойку, замер Мэй Юй. Его лицо было каменной маской, но тонкая линия напряжения на скулах выдавала титанический расчёт. Он уже мысленно просчитывал траектории, вероятности, пытаясь найти хоть какую-то опору в этом абсурдно “невыгодном” положении: один против пяти.

— Давай, Хун! Собери их в клочья! — рявкнул Джунг Хо с лавочки. Его собственная, тщательно скрываемая дрожь отмены на секунду утихла, заместившись жгучим желанием увидеть первый, сокрушительный удар.

— Да, прыгай, как мяч, а не как недотрога! — залился нервным, визгливым смехом Лу Шэнь, дёргая ногой в такт невидимой дрожи в собственном теле. — Покажи этим выскочкам, где раки зимуют! Ха! Хотя… зима, блин, холодная…

Последнюю фразу он пробормотал уже себе под нос, поёжившись.

Хун Жэнь не удостоил их ответом. Его мир сузился до мяча и круга.

Сон Во, с лицом выражавшим безразличие ко всему происходящему, коротко взглянул на обоих игроков и подбросил мяч строго вверх.

Джен Рю взорвался. Он рванулся с места, вложив в прыжок всю свою ярость и физическую мощь. Это не был техничный прыжок центрового — это был взрыв. Он ударил по мячу с такой силой, словно хотел не отбить его, а расплющить.

Шлёп!

Звук был глухим, тяжёлым. Мяч, сбитый с траектории, дико закрутился и понёсся… не в сторону товарищей Джен Рю, а прямо к краю круга, туда, где стоял Хун Жэнь. Грубая, неконтролируемая сила сыграла против нападающего.

— Что за дешёвый цирк?! — взвизгнул Лу Шэнь, схватившись за голову в комичном ужасе, но в его глазах прыгали искорки. — Лови, Хун, лови подарочек!

— Молчи, клоун, — сквозь зубы процедил Хару Линь, не отрывая холодного взгляда от площадки. Его пальцы нервно перебирали край куртки. — Хотя… хороший старт. Не сплоховал.

На стороне новичков Сяо Ли бессильно опустил плечи. Двое других игроков переглянулись. Мэй Юй лишь сжал губы ещё туже. Джен Рю, приземлившись, в ярости ударил себя по бедру.

— Чёрт! Да это же просто… нелепо! — выкрикнул он, но его гнев уже переключался на следующую цель — на Хун Жэня, который уже мягко принял мяч, прижав его к груди.

Хун Жэнь не стал сразу нестись к кольцу. Он замер на долю секунды, ощущая шершавую кожу мяча, вбирая в себя шум толпы, тени фонарей, позиции пяти фигур перед ним. Его мозг, отточенный веществом и собственной природой, начал строить модель:

"Ага, Джен Рю. Стоит прямо передо мной, как разъяренный бык. Не пустит в центр, это понятно. Справа Мэй Юй пристроился — хитер, ждет, чтобы отрезать меня по краю. Чувствую его взгляд, холодный и расчетливый. А эти трое сзади... Чую их страх, их неуверенность. Они не защитники, они просто заполняют пространство, метутся взглядами. Дыши, соберись. Паутина кажется плотной, но щели в ней всегда найдутся. Всегда."

Он начал вести мяч. Не быстро, не агрессивно, а низко и ритмично. Он двигался вперёд, не снижая темпа дриблинга, заставляя защитников пятиться к своей трёхочковой линии.

— Ну что, ждём фокуса? Он что, будет их гипнотизировать этим стуком? — ехидно протянул Лу Шэнь, ёрзая на месте.

Джен Рю, не выдержав, бросился вперёд, пытаясь надавить. Его движение было грубым и прямолинейным. Хун Жэнь в ответ на это выполнил не резкий кроссовер, а плавное, почти небрежное движение — хезитация. Он замер на правой ноге, закатив мяч к себе, будто собираясь остановиться и сделать передачу в пустоту. Инерция Джен Рю пронесла его вперёд на полкорпуса. Этого было достаточно.

Хун Жэнь взорвался вперёд с низкого старта. Мяч, будто приклеенный, пошёл с ним. Джен Рю, пытаясь восстановиться, рванулся в сторону, широко расставив ноги. И тогда Хун Жэнь, почти не глядя, просунул мяч между расставленных ног противника — чистый, унизительный между ног.

Мяч выкатился с другой стороны, а Хун Жэнь, как тень, оббежал ошеломлённого Джен Рю и подхватил его.

— Хрена себе! — выдохнул Лу Шэнь, его глаза округлились уже по-настоящему. Даже его внутренняя дрожь на секунду затихла перед чистотой исполнения.

— БРАВО! — загремел Джунг Хо, вскочив с лавки. Его лицо исказил восторг, замешанный на одержимости. — ВОТ ТАК ИХ!

— Му-ди-лааааа! — зарычал Джен Рю, разворачиваясь. Унижение обожгло его сильнее любого ожога. Его лицо побагровело. — Я тебя порву!

Хун Жэнь уже мчался к кольцу. Но один обман — не победа. Мэй Юй, хладнокровно оценив ситуацию, отрезал ему прямой путь, заняв позицию под кольцом. Сяо Ли и второй игрок робко сдвинулись с флангов. Образовалась временная ловушка.

Хун Жэнь, не сбавляя скорости, пошёл напролом, прямо на Мэй Юя. За три шага до столкновения он резко сменил ритм, сделал шаг назад, за мячом, — step-back. Защитники дёрнулись вперёд. Это было то, чего он ждал. Мгновенно, не давая им опомниться, он рванул мяч вперёд, прорываясь в узкий промежуток между Мэй Юем и Сяо Ли. Тела столкнулись, Хун Жэнь качнулся от удара в плечо, но удержал равновесие. Мяч, однако, от удара или от резкого движения, выскочил из-под контроля и покатился к боковой линии.

— Выбей! Выбей! — закричал кто-то из новичков.

Джен Рю, словно разъярённый бык, нёсся сзади, надеясь добрать мяч. Хун Жэнь, казалось, потерял его. Но его реакции работали на износ. Он сделал отчаянный выпад, одной рукой шлёпнул по мячу, едва не касающемуся асфальта, подбросил его вверх на сантиметр, поймал на лету и, уже падая за линию, вышвырнул обратно на площадку перед собой, сам при этом успев оттолкнуться и остаться в игре. Всё заняло долю секунды. Цирковой трюк под ропот толпы.

— Браво! Забирай же! — крикнул Лу Шэнь, но уже без сарказма, с искренним азартом, на время забыв про свою «ломку».

Хун Жэнь, теперь уже у самой трёхочковой линии, оказался лицом к лицу с кольцом. Перед ним — только Мэй Юй, принявший устойчивую стойку, готовый принять атаку. Джен Рю, пыхтя, восстанавливал позицию сзади.

Хун Жэнь замер. Он сжал мяч, взгляд пробежал от кольца до лица Мэй Юя. Он сделал лёгкий намёк на бросок, заставив защитника подпрыгнуть. Но это был финт. Он проскользнул под прыгнувшим Мэй Юем, сделав один-единственный, длинный шаг прямо под кольцо.

Теперь его отделяли от четырёх очков лишь сантиметры. Джен Рю, опоздав, но не сдаваясь, в отчаянии прыгнул сзади, пытаясь накрыть бросок сверху.

И Хун Жэнь бросил. Не мощно, не эффектно. Коротко, технично, с щётки. Мяч, не делая дуги, почти по прямой ушёл из его рук и мягко чиркнул по щиту прямо над кольцом.

Тук.

И провалился в сетку. Беззвучно, почти нежно.

Свисток Сон Во фиксировал результативную атаку.

На табло, которое держал один из «зрителей», цифры дёрнулись. У команды новичков: 0. У Хун Жэня: 4. Его бросок с близкой дистанции, умноженный на четыре.

— КАКОГО ХУЯ?! — взревел Джен Рю, его крик был полон не столько злости, сколько животного непонимания. Он вырвал мяч из-под кольца и с силой швырнул его в асфальт. — Четыре очка?! С одного броска?! Это какой-то блядский трёп! — Он повернулся к судье, к Тэк Чжуну, к Мин Ю. — Вы видели?! Это же пиздец, а не правила!