Лу Шэнь улыбнулся, но не стал ничего говорить.

Мяч снова оказался в его руках, но на этот раз защитники сомкнули кольцо плотнее. Главный опекун прижался к нему вплотную, стараясь перекрыть обзор и лишить манёвра. Однако Лу Шэнь не торопился. Лёгкий наклон корпуса влево, резкий перенос веса вправо — и защитник, купившись на финт, рванулся не в ту сторону. Этого мгновения хватило: Лу Шэнь стремительно рванулся к кольцу, оставив первого опекуна за спиной.

Остальные защитники бросились в подстраховку, но было уже поздно. Центровой попытался перехватить, но Лу Шэнь, не сбавляя скорости, мягко подкрутил мяч под щитом — точный бросок с отскоком, и сетка снова затрепетала.

— Да, детка! — Лу Шэнь поднял руки вверх, смотря на свою команду.

Команда Йошидо:

— …

Новички не сдавались и продолжали атаковать. Их упорство принесло плоды — быстрый прорыв и точный бросок позволили им сравнять счёт. Игра стала ещё жёстче: защитники плотно опекали Лу Шэня, но он не терял хладнокровия, выжидая момент для контратаки.

Когда Лу Шэнь снова получил мяч, его сразу окружили. Он резко пошёл в дриблинг, чередуя кроссоверы и ложные замахи, пытаясь вырваться из кольца обороны. Однако один из соперников, переигрывая его в росте, не рассчитал движение и жёстко задел локтем по лицу, отправляя Лу Шэня на асфальт. Судья, несмотря на любовь к грубой игре, тут же свистнул в нарушение правил.

— Фол, лошара! — проворчал Лу Шэнь, вставая и вытирая кровь с носа. — Давайте посмотрим, как вы справитесь с этим.

— Не зазнавайся, идиот! — тут же огрызнулся Мэй Юй, бросая на него презрительный взгляд.

Лу Шэнь уверенно подошёл к линии штрафного броска, сделал пару привычных ударов мячом об пол, затем, собравшись, выполнил бросок с отточенной техникой. Мяч по идеальной траектории пролетел сквозь кольцо, даже не задев дужку. Обернувшись к Мэй Юю, Лу Шэнь усмехнулся и спросил:

— Как тебе мои штрафные?

Мэй Юй, стиснув зубы, с досадой передал мяч ближайшему партнёру. Тот, не теряя ни секунды, рванул вперёд, пытаясь обыграть защитников резкими финтами. Но Лу Шэнь, будто предугадывая каждый его шаг, молниеносно среагировал — его длинная рука снова выхватила мяч в момент неуверенного дриблинга.

Не останавливаясь ни на мгновение, Лу Шэнь развернулся и понёсся к чужому кольцу, оставляя позади растерянных соперников. Под щитом он резко замедлился, сделав обманное движение плечом, и, когда защитник клюнул на финт, легко подбросил мяч вверх. Мяч, казалось, неспешно покрутился на дужке кольца, прежде чем снова провалиться в сетку.

Игроки команды новичков переглянулись — что-то было не так. Они явно помнили больше своих точных бросков, но счёт на табло упрямо показывал иное.

— Какого… — Мэй Юй резко поднял голову, его взгляд прилип к цифрам.

— Мы же явно больше мячей забили! — выкрикнул один из партнёров, сжимая кулаки. — Что за чертовщина!?

— 16:12! — Лу Шэнь поднял руки вверх, празднуя свой успех, его голос звучал издевательски. — Кто здесь тупой, а?

Новички замерли, переглядываясь. В их глазах читалось не только раздражение, но и медленное осознание. Правила. Они упустили ключевое правило матча: очки противника удваиваются. Лу Шэнь, занявший эту позицию, методично копил преимущество, пока остальные игроки сосредотачивались на второстепенных ходах.

— Ты жульничаешь! — взорвался один из новичков, шагнув вперёд.

Лу Шэнь лишь усмехнулся, медленно покрутив мяч на пальце.

— Это не жульничество. Таковы правила. Вы просто не знали.

Мэй Юй и его команда пылали от ярости, но их гнев был бесполезен. Каждая попытка перехватить мяч заканчивалась провалом — Лу Шэнь двигался с холодной расчетливостью, будто предугадывая каждый их шаг. Они бросались в отчаянные подкаты, пытались давить физически, но он лишь уворачивался, оставляя их в пыли.

Когда прозвучал финальный свисток, счёт на табличке был безжалостным — 21:14 в пользу Лу Шэня. Новички стояли, тяжело дыша, не в силах осознать произошедшее. Их уверенность рассыпалась, как карточный домик.

…

В пару десятков метров от уличной баскетбольной площадки, где Лу Шэнь уже одержал победу, царила напряженная атмосфера. Солнце клонилось к закату, отбрасывая длинные тени от высоких деревьев.

На скамейке, слегка потрескавшейся от времени, сидели пять человек. Их позы были расслабленными, но в глазах читалась настороженность. Особенно выделялся один из них — массивный мужчина с короткой стрижкой, по бокам которой пробивалась седина. На его шее поблескивал массивный золотой крест, а взгляд, холодный и расчетливый, был устремлен в сторону площадки.

— Этот парень продолжает всё больше и больше удивлять меня, — с ухмылкой произнес Тэ Хван, медленно проводя рукой по подбородку.

Ближе всего к нему был длинноволосый мужчина с татуировками на рукавах с хитрой ухмылкой на лице. Это был Тэ Саги, который добавил:

— Он и впрямь интересен, хех.

— Даже ты, племяш, удивился, да?

— Ещё бы, дядя Хван.

Вокруг них сидели их подручные — двое крепких парней с каменными лицами и еще один, помоложе, но выше остальных.

— Учитывая то, как он хорошо приносит нам деньги, то я полностью согласен с вами, — кивнул один из них, поправляя свою чёрную кожаную куртку. Тэ Хван усмехнулся, но в его глазах мелькнуло что-то недоброе, будто бы в нём пробудилось чувство соперничества:

— Больше всего денег он приносит как раз таки себе. Он рискнул сделать вложения в эти пять игр, и если все пять игр будут успешно проведены с такими же ставками, как и в первой, то он сможет стать даже богаче, чем я.

— Как такое возможно? — нахмурился молодой подручный. — Мы же тоже берем процент со ставок, так каким образом он станет богаче тебя?

Тэ Хван вздохнул, словно объяснял что-то очевидное.

— Дело в том, что, топча в долги других игроков из своей команды, в первую очередь долги будут отдавать ему, и только потом уже нам. Таким образом, если не сдавать этих ребят в рабство — а получится так сделать только если Мин Ю сам на это согласится — то я уже умру от старости, когда эти новички смогут выплатить все долги. Тем самым Мин Ю будет больше меня наживаться на прибыли.

— Пиздюк и вправду умён, — усмехнулся Тэ Саги, — Как думаешь, стоит ли мне ему бросить пару палок в колёса?

— Хахаха, не жести, племяш, лучше потрать энергию на тайцев, они, в отличии от Мин Ю, способны убивать.

— Уверен? — проницательно спросил он. Тэ Хван, слегка ухмыльнувшись, продолжил:

— По крайней мере, сейчас тебе бессмысленно тратить на него свои силы, хотя я понимаю твоё желание поиграться с ним, хе-хе.

— Как всегда читаешь мысли, дядя Хван.

Недолгую тишину внезапно нарушил чей-то насмешливый голос:

— Обо мне говорите, не так ли?

Все резко обернулись. Из-за спины к ним приближался Мин Ю, его лицо было невозмутимым, но в уголках губ играла хитрая ухмылка. На нем была слегка потрепанная чёрная баскетбольная форма с красной окантовкой, а в руках он лениво крутил баскетбольный мяч.

— Чего тебе? — спросил Тэ Хван, явно не ожидая этого визита.

— Скорее чего тебе, а не мне. — Мин Ю наклонился немного вперед и мяч замер в его руке, а его пустые глаза сверкнули жадностью. — Дело в том, что эти новички из-за недовольства к правилам этой игры вероятнее всего уйдут. Хуже будет, если они и вовсе пожалуются. Так что у меня есть к тебе предложение.

Его лицо, до этого момента остававшееся бесстрастным, вдруг исказила фальшивая хитрая ухмылка.

— Интересный ты человек, Мин Ю. — подметил Тэ Саги, — Так легко бросать своих товарищей по команде на произвол судьбы… весьма похвально.

Тэ Хван рассмеялся, но смех его был сухим, без радости.

— Я, в отличие от Тэк Чжуна, да и остальных, начал привыкать к твоему бесстыдству, хе-хе. Ну давай, выкладывай свое предложение.

Мин Ю не спешил. Он перевел взгляд на каждого из людей в кожаных куртках, словно оценивая их реакцию, затем медленно произнес:

— Всё что нужно сделать — пригрозить этим новичкам. Я скажу всю информацию о них: их адреса, родители и тому подобное.

Его глаза загорелись жестокостью, но лицо оставалось бесстрастным, будто он говорил о чем-то совершенно обыденном. Тэ Хван задумался на секунду, затем раскинул руки по спинке скамейки, принимая расслабленную позу.

— Весьма полезное и выгодное предложение. Я весь во внимании.