Спустя время, уже ближе к ночи, Тэк Чжун и его товарищи завершили последние приготовления. Фонари, расставленные по периметру площадки, отбрасывали резкие тени, создавая атмосферу напряженного ожидания. Кроме самих организаторов, собралась небольшая группа зрителей — те, кто заранее узнал о предстоящем матче и не хотел пропустить зрелище.

Тишину ночи нарушили шаги приближающихся игроков. Первыми появились пять капитанов во главе с Мин Ю. Их движения были уверенными, почти бесшумными. Подойдя к кольцу, они сбросили рюкзаки в пару метров от него, не отводя глаз от пустой площадки.

Но настоящий гул возник, когда к противоположному кольцу вышла группа из двадцати пяти опытных новичков баскетбольного клуба Йошидо во главе Со Хо.

— Эти безнаказанные уроды… — cо стиснутыми зубами произнес Джен Рю, смотря в сторону бандитов и зрителей, собравшихся вокруг площадки. Со Хо, оглядев команду Мин Ю, согласился с ним:

— Полностью согласен, но нам ещё предстоит выиграть этих ублюдков.

— Ты посмотри на них, — с презрением произнёс Мэй Юй, смотря на то, как толпа людей охотно ставят деньги и передают их судье игры Сон Во. — Эти мрази ещё и ставки на игру продолжают делать.

На другой стороне кольца.

— И так, Лу Шэнь будет играть первым, будь уверен в победе, ведь у тебя есть огромное преимущество. — без подвохов подбодрил его Мин Ю.

— Какое ещё преимущество? — Лу Шэнь нервно провёл рукой по затылку, бросая взгляд на пятерых соперников. — Я один, а их целых пятеро!

— Так как ты один, а их пятеро, — Мин Ю натянул свою лживую улыбку. — Твои броски будут увеличиваться в два раза, в том числе и трехочковые.

— То есть мои трехочковые равняются шести? У меня и правда преимущество, хе-хе.

— Дурачок, в стритболе трехочковый равняется двум. А с твоим преимуществом это будет четыре очка. — посмеялся над ним Хару Линь, из-за чего Лу Шэнь взялся за голову:

— Вот же чёрт!

— Идиот! — Хун Жэнь резко хлопнул его по спине так, что тот едва не споткнулся. — Это все равно огромное преимущество, так что иди и разнеси этих лохов в клочья!

Лу Шэнь тут же воспрял духом, его самоуверенность вспыхнула с новой силой. Он закинул голову и громко рассмеялся:

— Ха-ха! Да я и без своего преимущества обыграл бы их как детей!

Команда, за исключением Мин Ю, дружно заржала, но Лу Шэнь уже не обращал на это внимания. С горящими глазами и непоколебимой верой в себя он вышел на площадку.

Пять новичков, среди которых капитаном был Мэй Юй, с такой же уверенностью вышли на площадку. Они даже не подозревали, что правила игры были изменены, и всё ещё считали, что численное превосходство даёт им неоспоримое преимущество. Их самоуверенность была написана на лицах, особенно у Мэй Юя, который шёл впереди команды с лёгкой усмешкой.

Когда Лу Шэнь встал напротив Мэй Юя, готовясь к вбрасыванию, тот не удержался от насмешки. Его смех прозвучал громко и надменно:

— Ха-ха-ха, да ты же самый тупой в этой команде! Первая победа точно будет нашей. — Мэй Юй даже не пытался скрыть презрение, его голос звучал так, будто исход матча уже предрешен.

Слова противника словно раскаленной иглой вонзились в сознание Лу Шэня. На его лбу резко вздулись вены, а взгляд загорелся холодной яростью. Он резко дернул головой в сторону Мэй Юя и сквозь зубы процедил:

— Да я самый опытный из них! Кто это ещё тут тупой, а? Ты же вообще здесь лох!

— Дурачок, дурачок♪♪ хе-хе. — напевая произнес Мэй Юй.

— … — лицо Лу Шэня стало красным от злости: — Да ты вообще…

— Ставки сделаны. И… Вбрасывание! — Сон Во объявил начало игры.

Лу Шэнь не успел договорить, как Мэй Юй перехватил мяч во вбрасывании и резко отдал пас.

— Дерьмо! — гневно выкрикнул Лу Шэнь.

Высокий игрок, получив пас у трёхочковой линии, мгновенно оценивает ситуацию. Его взгляд скользит по товарищам, фиксируя малейшие движения. Лу Шэнь, стиснув зубы до хруста, бросается в погоню, но его опоздание уже очевидно — противник уже добежал до угла штрафной линии.

Он, не смущаясь, делает лёгкий прыжок, выпуская мяч из рук. Кожаный снаряд описывает плавную дугу, вращаясь в воздухе, и с тихим шелестом сетки проваливается в кольцо.

— Я ведь говорил тебе, что ты тупой! — Мэй Юй, широко ухмыляясь, бьёт ладонью о ладонь забившего, их смех звонко разносится по площадке.

Они переглядываются, довольные собой, и, не теряя темпа, разворачиваются к своей половине, оставляя Лу Шэня одного с кипящей злостью.

— Я покажу вам, кто на самом деле здесь тупой! — его голос рвётся сквозь сдавленное дыхание, кулаки сжимаются так, что ногти впиваются в ладони.

— Ха-ха, ну давай, покажи нам свою тупость! — Мэй Юй откидывает голову назад, его смех сливается с хохотом команды, и этот звук будто подливает масла в огонь.

Лу Шэнь:

— …

Основная команда Йошидо:

— …

Двадцать оставшихся новичков на скамейках:

— …

Зрители, судья и организаторы:

— …

После минуты смеха команды новичков и минуты ошеломлённого молчания зрителей, Лу Шэнь, слегка пригнувшись, подобрал мяч. Он начал дриблинг. Его ладонь с силой ударяла по мячу, каждый его отскок был чётким и быстрым. Он двигался вперёд, корпус слегка наклонён, плечи расслаблены, но глаза — острые, сканирующие защитников.

Когда он пересек центральную линию, два игрока — Мэй Юй и тот самый парень, открывший счёт в первом раунде, — синхронно сдвинулись, перекрывая ему путь. Их стойки были агрессивными: ноги широко расставлены, руки в стороны, готовые в любой момент сделать выпад. Мэй Юй, ухмыляясь, шагнул вперёд, его взгляд выражал презрительную уверенность.

— Думаешь, мы пропустим тебя? Тупица! — прокричал он, смеясь.

Лу Шэнь не ответил сразу. Вместо этого он резко ускорился вправо, заставляя защитников инстинктивно сместиться, но затем, не снижая темпа, перевёл мяч за спину, резко сменив направление. Мяч чётко приземлился в его левую руку, и он тут же сделал кроссовер, пропуская снаряд между ног — быстрый, как щелчок пальцев. Защитники дёрнулись, пытаясь угадать его следующий шаг, но он уже отпрыгнул назад, за пределы трёхочковой линии.

— Хе-хе. — Его усмешка прозвучала тихо, но в ней читалась непоколебимая уверенность.

Два защитника переглянулись, на мгновение потеряв дар речи: “Он реально настолько тупой или это какой-то абсурд?” — мелькнуло у них в голове.

Но прежде чем они успели среагировать, Лу Шэнь уже поднял мяч, его кисть мягко отправила снаряд в полёт. Движение было плавным, почти ленивым, но мяч описал идеальную дугу, вращаясь в воздухе, и без единого касания дужки провалился в сетку.

— Ну и идиот же ты… — начал было Мэй Юй, но его смех застрял в горле, когда раздался звонкий звук чистого попадания.

Лу Шэнь, не дожидаясь реакции, уже разворачивался и бежал к своей половине площадки, лишь на мгновение обернувшись, чтобы бросить через плечо:

— Ну и кто здесь теперь идиот, а?

Лу Шэнь уверенно лидировал в счёте, но новички, не видевшие табло, ошибочно полагали, что отрыв составляет всего одно очко. Эта иллюзия подогревала их азарт, и они играли с удвоенной энергией, даже не подозревая, насколько серьёзно отстают.

Игра шла своим чередом, и Лу Шэнь мастерски использовал своё преимущество. Он будто издевался над защитой, раз за разом выпуская мяч в корзину с дальних дистанций — его трёхочковые броски были почти неотразимы: мяч, описывая высокую дугу, чисто рассекал сетку, оставляя соперников лишь разводить руками. Но даже несмотря на это, команда Мэй Юй не сдавалась. Они отвечали быстрыми контратаками: Мэй ловко обыгрывал защитников, пускаясь в рискованный дриблинг с резкими сменами направления, а его пасы под кольцо помогали партнёрам набирать лёгкие очки.

Казалось, что новички вот-вот перехватят инициативу — их точные броски и агрессивная защита создавали видимость равной борьбы. Но Лу Шэнь, даже допуская редкие промахи, оставался хладнокровным. Он демонстрировал виртуозную игру в краске: обманные движения, резкие развороты и мягкие добивания из-под кольца сводили на нет все усилия соперников.

Когда Лу Шэнь перехватил мяч у штрафной линии соперников, мгновенно оценив ситуацию, он почувствовал, как вокруг сгущается давление. Мэй Юй, быстрый и цепкий, тут же бросился к нему, а следом подоспел ещё один защитник, перекрывая пути к отступлению.

Но Лу Шэнь не растерялся. Слегка наклонив корпус, он сделал резкий выпад влево, имитируя проход, — защитники клюнули на финт и рванулись следом. В тот же миг он резко сменил направление, переведя мяч за спину и стремительно рванув вправо. Противники, обманутые его движением, на мгновение застыли в неуклюжем прыжке, а он уже проскользнул между ними, оставив их позади.

Лу Шэнь мощно разогнался к кольцу, чувствуя, как асфальт уходит из-под ног. В последний момент он слегка притормозил, сбивая с толку подоспевшего центрового, затем резко подпрыгнул, вытянув руку с мячом вверх. Бросок из-под кольца был точен и неотразим: мяч, едва коснувшись щита, мягко провалился в сетку, даже не задев дужку.

— Чувак, ну и тупицы же вы! — воскликнул Лу Шэнь, отбегая назад.

Мэй Юй, сжав кулаки и стиснув зубы, резко отдал пас ближайшему партнёру, даже не глядя в его сторону. Его движения были резкими, почти грубыми — он явно был недоволен игрой.

Получивший мяч игрок рванул вперёд, ловко обводя защиту: сначала резким рывком влево, затем стремительным ускорением вправо, оставляя Лу Шэня позади. Завершив стремительный проход, он отправил мяч в сетку точным ударом под перекладину.

На первый взгляд они забили, сократив отставание, но правда в том, что новички думали что они выигрывают с отрывом, ведь правил им никто не говорил.

— Мы впереди! — крикнул один из новичков. — Лу Шэнь не так силён, как кажется!