Автовокзал встретил его гулом двигателей и запахом бензина. Мин Ю прошёл мимо автобусов, даже не взглянув на расписание, и направился к стоянке такси. Его взгляд скользнул по ряду машин, пока не остановился на белой.

Он постучал в стекло.

Стекло опустилось, и в лицо ударил тёплый воздух из салона, пахнущий дешёвым освежителем и старыми сиденьями.

— Привет-... привет, это междугороднее такси? — голос Мин Ю прозвучал ровно, но дрогнул в самом начале, будто он давно не говорил вслух.

Таксист, мужчина лет пятидесяти с седеющими висками и глубокими морщинами вокруг глаз, оценивающе посмотрел на него. Его взгляд скользнул по рюкзаку в руках пассажира, затем задержался на потрёпанных кроссовках.

— Правильно. Куда?

— Сеул.

Брови таксиста поползли вверх, а в уголках губ заплясала усмешка.

— Ты уверен? Ехать всю ночь.

— Поехали, давай.

— Твое дело, садись. — водитель пожал плечами, словно говоря: твои деньги, твои проблемы.

Дверь захлопнулась, и машина тронулась, покачиваясь на неровном асфальте. Мин Ю откинулся на заднем сиденье, снял рюкзак и положил его рядом, чувствуя, как напрягаются мышцы спины. Он закрыл глаза, но сон не шёл, будто тело забыло, как отдыхать.

Под веками мелькали образы.

Сон Хи.

Её лицо, её улыбка, её голос — всё казалось таким близким, будто она сидит рядом, касается его плеча, смеётся. Но в груди — пустота, словно кто-то выскоблил всё ножом. Он пытался что-то почувствовать. Что угодно. Но внутри было лишь холодное, выжженное пространство, где когда-то билось сердце.

Такси катило по трассе, километры сливались в монотонную полосу дороги, мелькавшую под тусклыми фонарями. Мин Ю не спал, хотя глаза слипались от усталости.

— Так, в какой район тебе нужно?

Голос таксиста вырвал его из полудрёмы, резкий, как щелчок пальцами перед лицом.

Мин Ю дёрнул головой вверх. Первым делом — рука потянулась к рюкзаку, проверить, всё ли на месте. Затем взгляд устремился вперёд, в зеркало, в котором отражались глаза таксиста — тёмные, любопытные.

— Поверни направо, проедешь четыре квартала и высади меня у газона.

Таксист усмехнулся, словно поймав его на лжи.

— Вижу, ты местный. Сеул — твой родной город?

— Верно.

Окна машины наполнились знакомыми силуэтами: узкие улочки, старые фонари, дома, прижавшиеся друг к другу. Жилой комплекс с частными домами — всё было почти так же, как тогда. Только рекламные щиты другие. Яркие, кричащие, чужие, словно напоминая, что время не стоит на месте.

Мин Ю глянул на телефон — время на главном экране было 7:44 утра. Расплатившись с водителем деньгами из кошелька бывших родителей, он захлопнул дверь и ступил на тротуар.

Мин Ю миновал пару аккуратных клумб, где на розовых лепестках уже собиралась роса, прошёл мимо высоких клёнов, чьи листья шелестели на лёгком ветру. Его чёрные глаза, пустые и бездонные, скользили по знакомым деталям, будто мысленно отмечая каждую мелочь: трещину в асфальте, скол на краю забора, ржавое пятно на фонарном столбе.

У самого этого столба он и остановился.

Не двигаясь, даже не дыша, тело его было напряжено, как струна. Каждая мышца готова к мгновенному броску, но внешне он оставался совершенно спокоен. Его чёрные глаза, холодные и бесчувственные, были прикованы к калитке, словно силой взгляда он мог заставить её открыться. В ушах звенела тишина, прерываемая лишь редкими звуками проезжающих машин.

Ровно через пять минут калитка открылась. Скрип ручки прозвучал резко, но тихо, и из-за неё вышла девушка. Длинные каштановые волосы, собранные в аккуратный хвост, слегка покачивались при каждом её шаге, а школьная форма — тёмно-синяя юбка, белая блузка и галстук с едва заметным неровным узлом — выглядела безупречно, будто она всё утро тщательно всё проверяла. Она закрыла за собой калитку, тихо что-то крикнула в сторону дома, помахала рукой и, поправив сумку на плече, зашагала по тротуару, даже не оглядываясь.

Мин Ю мгновенно рванул в сторону, обогнул фонарный столб и юркнул за угол забора, скрываясь из виду. Но он не поддался панике, не позволил себе ни одного лишнего движения. Вместо этого в его голове прозвучал холодный, расчётливый голос, будто второе «я», спокойное и беспощадное, взяло контроль над ситуацией:

"Обычное время, за которое Сон Хи удаляется от калитки — три минуты. С учётом задержки, если её окликнут — шесть с половиной минут."

Он закрыл глаза, отсчитывая секунды. Шесть минут. Тридцать секунд. Когда счёт дошёл до нужной отметки, он открыл глаза и вышел из-за угла.

Его движения были плавными, почти невесомыми, будто он не шёл, а скользил по тротуару, не оставляя следов. Он подошёл к фонарному столбу, остановился и медленно оглядел улицу. Сначала верхний тротуар — никого. Затем нижний — и там он увидел её.

Девушка шла быстро, почти бежала, явно опаздывая. Сумка подпрыгивала у неё на плече, а волосы струились за ней, словно шлейф, будто пытаясь удержать, но она не оглядывалась. Мин Ю двинулся за ней, выдерживая дистанцию. Он шёл по параллельному тротуару, прячась за деревьями и столбами, но не теряя её из виду.

Она подбежала к школьным воротам, сбавила шаг, поправила форму, будто вдруг вспомнив, что должна выглядеть безупречно. Казалось, вот сейчас она растворится в толпе других учеников, станет просто ещё одной девушкой в море одинаковых лиц, и он потеряет её снова. Но тут случилось то, чего Мин Ю не ожидал.

К ней подошёл старшеклассник. Высокий, стройный, с неуклюжей улыбкой и взглядом, полным обожания. Он что-то сказал, Сон Хи рассмеялась, и вдруг... она обняла его. Парень покраснел до корней волос, но не отстранился. Наоборот — Сон Хи взяла его за руку, что-то прошептала, и они вместе пошли внутрь школы.

Что-то внутри Мин Ю порвалось. Он схватился за солнечное сплетение, сжал пальцами ткань футболки, будто пытаясь выдавить из себя боль. Но это была не только боль. Это была кровожадность, ярость, поднимавшаяся из самых глубин его существа, заполнявшая каждую клетку тела. Он даже не разглядел как следует того парня. Не запомнил его лица. Ему было всё равно. Он смотрел только на Сон Хи.

И в его глазах, пустых и угольно-чёрных, вспыхнуло что-то тёмное, хищное.

— С-Сон Хи… — его голос был шёпотом, но дрожал от ярости. — Не заставляй меня убивать тебя…

Внутри него бушевала буря. Кровь стучала в висках, в ушах стоял гул, а в груди разливалось жгучее, неконтролируемое желание — рвать, душить, уничтожать. Но вместо ярости ему удалось удержать лишь холодный расчёт.

Мин Ю отступил, прислонился к забору в тени, подальше от оживлённых тротуаров. Его взгляд был прикован к школьным воротам, словно он мог прожигать их силой своей ненависти. Он ждал. Час. Два часа. Три. Мимо проходили люди, смеялись, разговаривали, но никто не замечал его. Он стоял недвижимо, как статуя, только его глаза, тёмные и немигающие, следили за каждым движением у входа.

И вот, наконец, старшеклассники начали выходить. Мин Ю медленно выпрямился и направился к школьным воротам. Как раз в этот момент из них вышла Сон Хи. Он подошёл к ней и намеренно толкнул её плечом:

— Привет-... привет.

— М-Мин? — голос Сон Хи задрожал, её пальцы невольно сжали ремень сумки, будто ища опоры.

— Рад, что узнала меня.

Его губы растянулись в улыбку, но в глазах не было и следа тепла. Они оставались чёрными, пустыми, как два куска угля, в которых плясали отсветы чего-то нездорового.

Он стоял слишком близко, намеренно нарушая её личное пространство, и Сон Хи инстинктивно сделала шаг назад.

— Ты куда-то спешишь?

Мин Ю склонил голову набок, делая вид, что заинтересован, но его взгляд скользнул по её фигуре, отмечая каждую деталь: дрожащие ресницы, слишком учащённое дыхание, нервное движение руки, поправляющей прядь волос. Она боялась. И это забавляло его.

— Слушай, Мин, я, конечно, извиняюсь, но прошло столько времени и... я не уверена, что всё может быть как прежде…

— Может, просто прогуляемся? По дороге вспомним кое-что. — Мин Ю резко перебил её, сделав шаг вперёд, вновь сократив дистанцию между ними.

— Я не против, но знаешь, Мин…

— Помнишь то заброшенное здание, где мы обливали друг друга из шланга? — он снова перебил её, намеренно возвращая в прошлое.

— Д-да, помню…

Её голос стал тише, почти шёпотом. Она помнила то лето, беготню по пустым комнатам, смех, обливания водой. Но теперь это воспоминание казалось чужим, будто принадлежало не ей, а какой-то другой девушке из параллельной вселенной.

— Направимся туда?

Мин Ю сделал ещё шаг вперёд, и теперь между ними оставалось меньше полуметра. Сон Хи почувствовала, как сердце забилось чаще, и невольно зашагала вместе с ним по тротуару.

— Э-эм…

— Не бойся, мы не будем обливать друг друга из шланга, просто посидим там и поговорим. Тебе ведь тоже есть что мне сказать, верно? — Рука Мин Ю внезапно коснулась её плеча, и она вздрогнула.

Его пальцы были холодными, даже сквозь ткань блузки. Сон Хи попыталась улыбнуться, но улыбка вышла кривой, неестественной.

— Есть, но я надеюсь, ты поймёшь одну вещь…

— Абсолютно. Ты мне всё ещё нравишься, но сейчас я хочу надеяться на нашу дружбу. — Мин Ю говорил так легко, что Сон Хи почувствовала облегчение:

— Ты так вырос, Мин. И я не только про рост, а в целом.

Она попыталась перевести разговор в более безопасное русло, но Мин Ю лишь издал фальшивый смешок.

— Спасибо, ты тоже выросла, хех.

Его взгляд скользнул по её фигуре, и ей снова стало не по себе.

— Так, может, расскажешь о себе? Чем занимался весь этот год? Нашёл там друзей? — она говорила быстро, почти тараторила, будто пытаясь заполнить неловкую паузу.

— Мы почти на месте, давай просто зайдём и сейчас присядем. Мне есть что тебе рассказать, а это место... потише, скажем так.

Он указал на старое кирпичное здание, почти скрытое зарослями кустов. Окна были разбиты, стены исписаны граффити, но он шёл к нему с такой уверенностью, будто это его дом.

— Ты прав, мне тоже нравилось то место, но эти идиоты из старших классов постоянно разрисовывают стены граффити. — она фыркнула.

— Хех, не поспоришь.

Когда они зашли внутрь, воздух стал густым от пыли. Солнечный свет пробивался сквозь разбитые окна, рисуя на полу причудливые узоры. Мин Ю повёл её дальше, в самую тёмную комнату, от которой пахло сыростью и плесенью.

— Такое тихое место, — прошептал Мин Ю, и его голос прозвучал неестественно мягко, как шёлк, скользящий по лезвию. — Возьми тот камень позади себя, присядем и всё обсудим.

Сон Хи кивнула и обернулась, чтобы поднять камень, и в этот момент её тело инстинктивно напряглось — что-то было не так. Но осознание пришло слишком поздно.

Глухой, влажный удар. Камень пришелся ей по спине, не с полной силой, но достаточно, чтобы вышибить воздух из лёгких.

— Кхх! Что ты делаешь?!

Её крик разорвал тишину, но стены поглотили звук, будто здание было соучастником. Она обернулась, её глаза расширились, зрачки почернели от ужаса.

Но Мин Ю уже двигался — не в ярости, не в слепой агрессии, а с пугающей, отточенной точностью. Его нога взметнулась и ударила её по коленям. Не просто чтобы свалить. Чтобы сломать.

Хруст.

Острая, белая боль пронзила ноги, и Сон Хи рухнула на пол. Её рот открылся для нового крика, но его опередил ботинок, врезавшийся в её горло. Раз. Два. Три. Каждый удар был рассчитанным, методичным — не просто причинить боль, а гарантировать молчание. Хрящи раздавленного горла хрустели под ударами, её голос превратился в хриплое, булькающее клокотание.

Мин Ю не дышал тяжело. Его лицо не искажала злоба. Наоборот — оно было спокойным, почти пустым. Только глаза были слегка прищурены, будто он разглядывал сложную задачу. Он опустился на колени, сел ей на живот, придавив грудную клетку, лишив возможности дышать полной грудью. Его пальцы расстегнули рюкзак и вытащили кухонный нож. Клинок тускло поблёскивал серебром в полумраке.

И тут по его щекам потекли слёзы.

— Прости, Сон Хи, — прошептал он, но голос звучал так, будто эти слова предназначались не ей, а кому-то далёкому. Может, себе самому. — Всё ради победы.

— Ради... какой... кхе-кхе... победы?

Её губы окрасились розовой пеной, голос был надорван, хриплый, но в глазах ещё теплилась искорка непонимания. Она не верила. Даже сейчас.

Мин Ю промолчал.

Нож вошёл в её солнечное сплетение — не резко, не в порыве ярости, а медленно, будто он хотел, чтобы она почувствовала каждый миллиметр стали, рассекающей её плоть. Кожа сопротивлялась, затем поддалась с тихим, хлюпающим звуком. Мышцы сжались, обхватив лезвие, словно пытаясь удержать. Её глаза округлились, губы задрожали, но звука больше не было. Только булькающий хрип, только кровь, пузырящаяся на губах.

Но она была жива. В сознании.

Мин Ю вытащил нож. Кровь текла гуще, но не хлестала фонтаном. Его руки дрожали, но не от страха — от чего-то другого, будто внутри него шла борьба, будто он сам не понимал, что делает.

И вдруг он перевернул нож и нацелился на собственные вены.

Но в следующий миг его лицо исказилось. Губы растянулись в неестественную, почти карикатурную улыбку.

— Хе-хе, а вот и нет! — его собственный голос, но с интонацией, которой раньше не было. — Убить себя — не достичь абсолютной победы, не заставляй себя проигрывать.

— Нет! Я уже проиграл!

— Мы всё же одно целое, так что позволь мне помочь.

Голос звучал громче, настойчивее, словно пробиваясь из глубин сознания.

— Надеюсь, ты сможешь победить вместо меня.

— Не сомневайся, а теперь иди, я всё улажу.

И что-то щёлкнуло.

Лицо Мин Ю изменилось — не постепенно, а мгновенно, будто кто-то выключил в нём всё человеческое. Слёзы, которые только что текли по щекам, высохли, оставив после себя лишь липкие дорожки на коже, поблёскивавшие в полумраке. Отчаяние, сжимавшее горло, испарилось, уступив место ледяной, бездонной пустоте.

Он вдохнул ровно, слишком ровно — как человек, очнувшийся от долгого сна, в котором граница между реальностью и кошмаром уже стёрлась. Его пальцы сжали нож с такой силой, что костяшки побелели, а из-под ногтей сочилась розоватая жидкость — смесь крови Сон Хи и его собственного пота.

Она ещё дышала.

Её глаза, затуманенные и затянутые пеленой шока, всё ещё смотрели на него. Не было в них осознания — только животный, первобытный ужас, застывший где-то между зрачком и разорванными нервными окончаниями. Он видел, как её зрачки судорожно расширяются, видел, как дрожат ресницы, слипшиеся от слёз и крови. Но крикнуть она не могла. Даже веки сомкнуть не могла.

Лезвие коснулось её лба.

Первое движение было почти нежным — лёгкое давление, и кожа рассеклась с мерзким, влажным звуком, будто кто-то рвёт мокрую ткань. Кровь не хлынула сразу — сначала лишь просочилась медленно, густая и тёмная, как сироп. Но потом, когда он начал резать глубже, отделяя кожу от мышц, она потекла ручьями, заливая её брови, затекая в глаза, смешиваясь со слезами. Сон Хи не могла зажмуриться — её веки дёргались в бешеном ритме, но сомкнуться уже не могли.

Кожа на голове отходила слоями, обнажая розовато-белую плёнку надкостницы. Где-то там, под тонким слоем жира и мышечных волокон, пульсировали сосуды. Он слышал, как его собственное дыхание сливается с её хрипами — короткими, прерывистыми, будто кто-то трясёт пустой мешок из-под угля.