Мин Ю, убедившись, что все детали плана продуманы, направился к своей команде. Тем временем Тэк Чжун подошел к судье, соблюдая все формальности. Он начал обсуждать условия и правила, параллельно выстраивая ветви игр так, как ему объяснил Мин Ю. Каждое его слово было взвешенным, каждое действие — точным.

Оба действовали синхронно, будто части одного механизма. Пока Мин Ю обеспечивал поддержку команды, Тэк Чжун создавал необходимые условия для реализации задуманного.

— Так, ребят, время предупреждать свои группы новичков и готовится начать игру, не забывайте делать вид поддержки, — сказал Мин Ю основному составу своей команды.

Команда кивнула и разошлась к своим группам, объясняя новичкам ветвь предстоящей игры. Опытные игроки быстро разобрали тактику, делая акцент на слабых местах соперника. Новички слушали внимательно, стараясь не упустить ни детали — для многих это был первый шанс проявить себя.

Как только капитаны и новички разошлись по сторонам баскетбольных колец, судья начал делать объявление:

— Игра команды Лу Шэня против команды Хару Линя начинается! Ставки сделаны, вбрасывание!

Сон Во резко подбросил потрёпанный уличный мяч вверх. Высокий центровой команды Хару Линя, у которого были потрёпанные тёмные волосы с такими же тёмными глазами, рванулся в прыжке, перехватывая мяч кончиками пальцев и шлёпая им в сторону своего разыгрывающего — ловкого парня в растянутой майке с выцветшим номером "19".

— Мэй Юй, крути их! — рявкнул один из его товарищей по команде.

Мэй Юй ловко поймал мяч, его кроссовки скрипели по потрёсканному асфальту. Он сразу рванул вперёд, мяч как будто прилип к его ладони, отскакивая чётко и низко. Навстречу ему уже выдвинулся высокий игрок, с перевязанными чёрной лентой пальцами и холодным взглядом.

— Ну давай, покажись, мышонок, — проворчал он, приседая в стойке, его тень накрыла Мэя.

— Мышонок? Хе, Сяо Ли, ты теряешь хватку!

Он сделал резкий дриблинг влево — мяч ударился об асфальт, отскочил под странным углом, и Сяо Ли дёрнулся следом. Но это был финт. Мэй Юй тут же перевёл мяч за спину, корпус качнулся вправо, кроссовки пронзительно взвизгнули по асфальту. Сяо Ли попытался среагировать, но его ноги на мгновение запутались — Мэй уже проскочил, оставив его на полшага позади.

— Чёрт! — швырнул в воздух Сяо Ли, разворачиваясь.

Но Мэй Юй не пошёл под кольцо — второй защитник Лу Шэня, коренастый парень с короткими светлыми волосами, уже перекрывал проход. Вместо этого Мэй резко остановился, асфальт под его подошвами скрипнул. Его взгляд метнулся в сторону — на фланге стоял открытый товарищ по команде.

— Забивай! — Мэй выплюнул слова сквозь зубы и швырнул мяч резким ударом об землю — пас с отскоком.

Мяч стукнул об асфальт, взлетел прямо в руки игроку, и тот, не целясь, с ходу выбросил его в кольцо.

Мяч чисто прошёл сквозь сетку, даже не задев дужку.

После того, как мяч шлепнулся на асфальт, его резко подобрал Сяо Ли своей мозолистой ладонью. Он уже рванул вперед, его кроссовки с вылезающей поролоновой подошвой вгрызались в покрытие площадки, оставляя едва заметные следы на раскаленном солнцем асфальте.

— Советую уйти с дороги! — Сяо Ли с улыбкой оскалился, ведя мяч низко, почти шаркая им по земле. Мэй Юй присел в стойке, капли пота стекают по вискам.

— Ты еще не видел, куда я могу уйти.

Мэй Юй бросается влево, но это финт. В последний момент Сяо Ли переводит мяч за спину, его корпус уходит вправо.

Как только он пробежал трёхочковую линию, два защитника Хару Линя сошлись на него как ножницы - один слева, длинноволосый парень с перебинтованной рукой, другой справа, высокий и долговязый. Сяо Ли даже не замедлил шаг. В последний момент он резко перевел мяч за спину, заставив левого защитника дёрнуться впустую, затем мгновенно сменил ритм - резкая остановка, кроссовки взвизгнули по асфальту, и он рванул вправо, оставляя долговязого парня с разведёнными руками и пустым взглядом.

Мэй Юй бросился наперерез, его глаза сузились в щелочки, капли пота летели с мокрых висков. Сяо Ли почувствовал его дыхание у себя за спиной. Вместо того чтобы ускориться, он внезапно сделал шаг назад, прижав мяч к животу - Мэй пронесся мимо, потеряв равновесие.

— Во даёшь, хех. — усмехнулся он, смотря на то, как Сяо Ли сделал ещё один шаг назад к трехочковой линии.

Сяо Ли даже не стал прыгать. Он просто выпрямился, мяч лежал на кончиках пальцев его правой руки, левая лишь слегка направляла. Защитник уже летел на него, рука тянулась к мячу. Сяо Ли выпустил мяч в последний момент, когда перебинтованная ладонь уже заслоняла ему солнце.

Мяч взмыл вверх по высокой дуге, вращаясь так медленно, что можно было разглядеть каждый шов. Он достиг пика, казалось, замер на мгновение в воздухе, затем начал падение. Сетка даже не шелохнулась - только легкое шуршание.

— Да! — Лу Шэнь вскакивает со скамейки, слишком театрально размахивая полотенцем. Его голос звучит фальшиво, будто он репетировал эту фразу перед зеркалом. — Мы лидируем!

Скорость игры нарастала с каждой минутой. Обе команды действовали стремительно, то и дело обмениваясь точными бросками, и счёт постепенно увеличивался. Однако постепенно инициатива перешла к команде Лу Шэня — их игра стала более слаженной и агрессивной.

Особенно ярко проявил себя Сяо Ли. Ловко обыграв Мэй Юя с помощью резкого финта, он вырвался на оперативное пространство и сделал точный пас напарнику. Тот, не теряя ни секунды, тут же отправил мяч в кольцо, увеличив отрыв своей команды.

Соперники пытались перестроить защиту, но атаки команды Лу Шэня становились всё опаснее. Казалось, они чувствовали друг друга без слов, а их комбинации раз за разом приносили результат.

— Ха-ха! Выкуси, Хару! — радостно, но с дёрганной ухмылкой закричал Лу Шэнь со скамейки, подбадривая своих игроков. — Давайте не сбавлять темп!

— Еще не время праздновать! — крикнул Хару Линь, сидя подали от него, собирая свою команду. — Мы можем это изменить!

Их актерская игра была на высоте, но улыбки были слишком наиграны.

Несмотря на "усилия" Хару Линя и реальные старания его команды, им не удалось переломить ход матча. команда Лу Шэня действовала слаженно, каждый игрок четко выполнял свою роль, и в итоге победа осталась за ними — счёт на табличке около судьи показывал 12:9.

Когда прозвучал финальный свисток, игроки обеих команд, не подозревая о скрытых интригах и напряжении между капитанами, искренне обнялись, обмениваясь поздравлениями.

— Отличная игра! — произнёс Лу Шэнь, потирая руки. — Теперь нам предстоит следующая встреча.

После короткого перерыва на площадке осталось лишь четыре участника. Помимо команды Мин Ю и команды Лу Шэня, уже завершившая свой матч, наблюдали за происходящим со стороны. Теперь очередь была за оставшимися дуэтами — Джунг Хо и Хун Жэнь.

— Готовься, Джунг! — крикнул Хун Жэнь, подмигивая. — Я собираюсь показать тебе, кто здесь настоящий мастер!

— Не недооценивай меня, — ответил Джунг Хо растягивая губы в улыбке. — Я не собираюсь сдаваться без боя.

Его выражение лица казалось слишком уж наигранным, а взгляд на мгновение скользнул в сторону, будто он отвлёкся на что-то важное. Но никто из присутствующих не придал этому значения — все были сосредоточены на предстоящей игре.

Судья игры Сон Во подбросил мяч вверх, и матч начался с мощного старта. Игроки сразу же вступили в жесткую борьбу за контроль над мячом, локти в ходу, ноги в напряжении. Команда Хун Жэня проявила мгновенную агрессию — их разыгрывающий, ловко уворачиваясь от опеки, сделал резкий рывок к центру площадки.