Приземлившись на ноги, Джунг Хо провёл ладонью по лицу, стирая капли пота. Мяч лежал у его ног. Толпа гудела, как растревоженный улей. Кто-то свистел, кто-то хлопал, а кто-то выкрикивал новые ставки, перекрывая друг друга:

— Десять тысяч на малого! Он его размажет!

— Отменяю прошлую ставку! Только на победителя!

— Да он уже ели дышит, глядите!

Эти слова впивались в виски, как гвозди. Джунг Хо сжал кулаки, он уже был мысленно неуверен в себе:

— Они правы? Я и правда слаб?

— Твой ход, капитан, — Мин Ю стоял в полуметре, слегка согнув колени, руки расставлены как живой барьер. Его ухмылка раздражала сильнее, чем крики толпы.

Джунг Хо поднял мяч, почувствовав шершавые прожилки кожи. Он начал дриблинг.

Рывок влево, резкий перевод вправо — но Мин Ю даже не дрогнул. Вместо этого он молниеносно шагнул вперёд, рука мелькнула и его пальцы скользнули по мячу, вырывая его из рук Джунг Хо с неестественной лёгкостью.

— У тебя не осталось никаких шансов. — Мин Ю отскочил за трёхочковую.

Джунг Хо резко сорвался с места, устремившись за Мин Ю. Казалось, он вот-вот настигнет его — ещё рывок, ещё шаг — но в тот же миг Мин Ю резко остановился, замер на мгновение и выпустил мяч с трёхочковой линии.

Джунг Хо взмыл в воздух, его рука взметнулась вверх, пальцы напряглись в попытке достать мяч. Но было уже поздно — снаряд описывал высокую дугу, неумолимо приближаясь к кольцу.

Тихий свист разрезал воздух, затем — чёткий щелчок: мяч чисто прошёл сквозь сетку, даже не задев дужку.

— ЧТО ЗА БРЕД?! — Джунг Хо пнул воздух. Его голос сорвался, и кто-то в толпе засмеялся.

Мин Ю мысленно рассмеялся, но его лицо оставалось безразличным:

“Ха-ха-ха! Сломаться в середине игры. Похоже, я перевыполнил свой план.”

Мин Ю резко наклонился, подхватив мяч. Его пальцы плотно обхватили кожаную поверхность. Он ударил мяч об асфальт — раз, затем второй, чётко выдерживая ритм.

Глаза его сузились, а в уголках губ дрогнула усмешка.

— Они видят правду. — он кивнул на зрителей. — Ты в ловушке.

— Какая ещё ловушка?! — встревожился Джунг Хо.

— Та, что ты сам себе поставил, хе-хе. Думал, я просто хвастун? Ты заигрался, капитан.

— Нахер этого громилу! Он слабак! Меняю ставку! — крикнул кто-то из толпы.

Джунг Хо сгруппировался, мышцы напряжены, пальцы слегка дрожали в ожидании. Его взгляд был прикован к мячу, а ноги пружинили, готовые к рывку.

Раздался глухой удар — мяч рванулся вниз, ударившись об асфальт с резким щелчком. Отскок получился низким, стремительным, прямо перед Джунг Хо. Он рванулся вперёд, но Мин Ю опередил его.

Ловкий финт плечом, обманное движение — и тут же жёсткий толчок корпусом. Джунг Хо почувствовал, как земля уходит из-под ног. На миг он завис в воздухе, затем тяжело рухнул на асфальт, выдохнув весь воздух из лёгких. Мин Ю уже мчался дальше, оставив его лежать в пыли.

— Ой-ой, неловко вышло, — Мин Ю сделал бросок из-под кольца.

— Вставай! — орали из толпы. — Да ты уже проиграл!

Джунг Хо ударил кулаком по асфальту.

— Почему... — он поднялся, его голос хрипел. — Почему все ставят на тебя?

Мин Ю подобрал мяч и перебросил его в другую руку.

— Потому что в отличии от тебя я показываю результат, а не надежды на будущее. А ты… хе-хе, ты просто боишься.

Джунг Хо опустил взгляд и стиснул зубы.

— Смена ставок! — завопил тощий парень в толпе, размахивая деньгами. — Два к одному против Джунг Хо!

— Да он уже сдался!

Джунг Хо чувствовал, как земля уходит из-под ног:

“Они правы? Я…”

— Нет, ХВАТИТ! — он рванул с места, нарушив все правила ожидания. Его тело, как таран, врезалось в Мин Ю.

Резкий удар плечом — и Мин Ю отброшен на шаг назад, но пальцы его сжали мяч ещё крепче. Он едва удержал равновесие, корпус поддался вперёд, но он не отпустил мяч.

— Вау, и кто это мне говорил про честность в игре? — изобразил он удивление.

— Без правил, ты сам сказал! — прошипел Джунг Хо.

Мин Ю наигранно рассмеялся.

— Ха-ха! Наконец-то огонёк. Жаль, что слишком поздно.

Мин Ю резко сменил ритм, мяч чётко ударял по асфальту в такт его стремительному рывку. Он проскользнул мимо защитника, сделав стремительный проход к трёхочковой линии.

Остановившись за дугой, он мгновенно собрался в прыжке. Джунг Хо отчаянно рванулся вперёд, вскинув руки, пытаясь закрыть обзор.

Но было уже поздно — мяч, выпущенный с идеальным обратным вращением, уже набирал высоту.

— Всё. — Мин Ю развёл руки. — Признай, ты недостаточно хорош.

Джунг Хо стоял, сжимая и разжимая пальцы. Гул толпы, насмешки, его ухмылка — всё слилось в огненный шар в груди.

— Нет. — он поднял голову. — Это ещё не всё, Мин Ю!

Мин Ю приподнял брови.

— Хе-хе, ну докажи.

Мяч по асфальту покатился к его ногам. Он наклонился, подбирая его с кажущейся небрежностью, но в этом движении читалась усталость.

Джунг Хо сжал мяч в ладонях, ощущая его шероховатую поверхность. Тяжесть в руках была не только физической — уверенность, ещё недавно такая твёрдая, теперь таяла с каждым ударом сердца.

Он поднял взгляд. Трибуны гудели, зрители вскакивали с мест, кричали, размахивали руками и деньгами.

— Это просто позор! — воскликнул он, пытаясь собрать все свои силы для последней атаки. — Я не могу позволить этому случиться, Мин Ю!

Собравшись с духом, Джунг Хо решил рискнуть. Он начал дриблинг и бросился в атаку. Его сердце колотилось, и он чувствовал, как адреналин наполняет его тело. Он обошел Мин Ю, но тот, казалось, предвидел его движение.

— Ты не сможешь меня обмануть, — сказал Мин Ю, уверенно принимая позицию.

Джунг Хо резко поднял мяч для броска, его мышцы напряглись в последнем рывке. Но Мин Ю, будто предугадав движение, молниеносно шагнул вперёд.

Лёгкий взмах руки — и мяч уже не в его пальцах. Хрусткий звук удара по коже, быстрый, как щелчок. Перехват.

Джунг Хо застыл на месте. В его глазах появилась пустота.

— Это конец, Джунг Хо, — произнес Мин Ю, забрасывая мяч в корзину и увеличивая счет. — Ты должен был понимать, что эта игра предназначена для тех, кто готов к настоящему вызову.

Джунг Хо опустил голову, осознавая, что его противник оказывается не только физически сильнее, но и психологически. Он потерял веру в себя, и теперь это было очевидно для всех.

— Эта игра, — прошептал он, — Я так просто не смирюсь с поражением.

— Поражение — это часть игры, — сказал Мин Ю, его голос звучал мягко, но уверенно. — Часть игры слабаков, вроде тебя, но я дам тебе шанс.

— Я смогу отыграться? Спасибо тебе… — произнес он, его голос стал более уверенным и полон надежд.

— Нет уж, — улыбнулся Мин Ю. — Поражение есть поражение. Теперь ты мой, да, ребят? — к Джунг Хо подошли три человека во главе Тэк Чжуна.

— Без обид, парень, этот Мин Ю и меня немного достаёт, но договор есть договор, надеюсь этого объяснения будет достаточно. — с серьёзным видом произнёс Тэк Чжун.

— Хорошо, я понял.

— Смотри не подведи меня, Джунг Хо. — с зловещей ухмылкой сказал Мин Ю.