На следующий вечер.

Воздух был прохладным и свежим после дневной жары. Мин Ю шагал впереди, его темные волосы слегка колыхались от легкого ветерка. За ним неторопливо шли четверо его игроков: Джунг Хо, Лу Шэнь, Хару Линь и Хун Жэнь. Асфальт под ногами был неровным, с трещинами, из которых пробивалась жесткая трава. Они шли по тихой улочке между серыми панельными домами, направляясь к знакомой уличной баскетбольной площадке.

Сумки с экипировкой болтались у них на плечах, изредка постукивая о бедра. Джунг Хо щурился от заходящего солнца, Лу Шэнь напевал что-то под нос, Хару Линь и Хун Жэнь молча смотрели под ноги. Атмосфера была спокойной, почти ленивой.

Джунг Хо ускорил шаг, поравнявшись с Мин Ю. Его лицо выражало легкое любопытство:

— Кстати, Мин Ю, а кто играть то будет?

Мин Ю замедлил ход и повернул голову. Его глаза, обычно пустые и отрешенные, скользнули по лицу Джунг Хо. Он ответил ровным, лишенным эмоций голосом:

— На самом деле против них может играть кто захочет, но будет куда интереснее если каждый из нас пятерых покажет им, кто здесь главный. Так что единственные двое кто ещё не играл это Хару Линь и Хун Жэнь.

Хару Линь и Хун Жэнь, услышав свои имена, одновременно подняли головы. Они посмотрели на Мин Ю, затем перевели взгляд друг на друга. Хару Линь поднял бровь. Хун Жэнь ответил едва заметным движением плеча.

— Как насчет меня? Хун Жэнь, не против? — безэмоционально спросил его Хару Линь.

— Да мне как-то всё равно. — также безэмоционально ответил он.

Лу Шэнь, шедший сзади, фыркнул. Он догнал их, широко размахивая руками. На его лице играла преувеличенно обиженная гримаса.

— Эй, да чего вы такие кислые то все, а?

Все четверо игроков команды Йошидо на пару секунд повернули к нему головы. Их лица оставались абсолютно бесстрастными.

— …

— Я для вас шутка что ли? Что за игнор? — махал руками Лу Шэнь.

Джунг Хо сжал губы, сдерживая улыбку. Он потянулся и похлопал Лу Шэня по спине.

— Да всё в порядке, просто у нас же есть преимущество. — он повернул голову в сторону Хару Линя, а затем продолжил, — Однако все равно не теряй бдительности, Хару.

— Да, да, я знаю.

Они свернули за угол, и перед ними открылась площадка. Знакомый ржавый каркас щитов, облупившаяся синяя краска разметки, сетка на одном из колец порвана и болтается клочьями. Воздух здесь пах пылью и нагретым за день асфальтом.

Лу Шэнь, не желая упустить шанс поднять командный дух, добавил с улыбкой:

— Помните, как я разнёс их в прошлом матче? Или ты, Джунг Хо, как забросил тот трёшник с центра площадки? Мы просто обязаны показать им, кто здесь главный!

Джунг Хо, усмехнувшись, кивнул. Он сбросил сумку с плеча на землю у скамейки. Металлическая лавочка глухо зазвенела.

— Да, это было нечто! Но не забывайте, что у нас есть возможность заработать двойные очки. Если мы будем играть умно, то можем не просто выиграть, а сделать это с размахом!

— Умная игра, говоришь? — хмыкнул Хару Линь, наконец проявив небольшой интерес. Он достал из сумки мяч и ударил им об асфальт. Глухой стук отозвался эхом. — Надеюсь, ты не имеешь в виду, что я буду стоять и ждать, пока они сами упадут.

Лу Шэнь, не унимаясь, продолжал:

— Да, да, ты должен быть как тигр! Или как… как… — он задумался, пытаясь найти подходящее сравнение, — как супергерой на площадке!

Мин Ю, не присоединяясь к разговору, молча наблюдал. Он стоял чуть в стороне, его взгляд скользил по площадке, затем по лицам товарищей. Уголки его губ не дрогнули. Он видел, как Джунг Хо переминается с ноги на ногу, как Лу Шэнь слишком громко смеется, как Хару Линь бьет мячом в одно и то же место.

С другой стороны площадки появились трое. Со Хо, Джен Рю и Мэй Юй шли медленно, почти волоча ноги. Их плечи были сгорблены, лица осунулись. Со Хо нес мяч под мышкой, словно это была обуза. Они приблизились к своей скамейке, не глядя на соперников.

Тэк Чжун и несколько его ребят уже ждали у площадки. Увидев Мин Ю, они синхронно кивнули, почти поклонились. Мин Ю в ответ лишь слегка склонил голову набок.

Лу Шэнь, заметив новичков, фыркнул.

— Смотрите, какие у нас сумки! Если бы они могли говорить, то, наверное, сказали бы: «Не забывайте, мы здесь для победы!»

— Или «Не оставляйте нас наедине с этой площадкой!» — подхватил Джунг Хо, смеясь, и пнул свою спортивную сумку.

Хару Линь, глядя на свои кроссовки, добавил:

— Если бы сумки могли говорить, они бы, наверное, просили, чтобы их не таскали на такие игры.

— А что, если они просто хотят поиграть в баскетбол? — в шутку предложил Лу Шэнь. — Может, у них есть свои планы на вечер!

— Ну их вечерние планы уж точно не дрочка как у тебя. — ухмыльнулся Хару Линь.

— Иди нах…!

— Ладно, хватит шутить. — Мин Ю медленно провел рукой по лицу, словно сгоняя усталость. Он сделал вид, что усмехнулся: — Давайте покажем им, кто здесь главный.

Его голос был тихим, но в нем прозвучала сталь. Шутки мгновенно смолкли. Все взгляды притянулись к нему. Он кивнул в сторону противоположной скамейки.

Там царила другая атмосфера. Со Хо тяжело опустился на лавку, уткнувшись лицом в ладони. Джен Рю стоял, скрестив руки на груди, и смотрел под ноги. Мэй Юй прислонился к столбу освещения, его лицо было скрыто в тени.

— Вот же ублюдок, — пробормотал Со Хо, поднимая голову. Его глаза, красные от бессонницы, уставились на Мин Ю. — Чёрт бы его побрал, я же знал что он обманет нас!

Он с силой ударил кулаком по железному сиденью. Звонкий удар заставил Джен Рю вздрогнуть.

— Да, он просто издевается над нами, — добавил Джен Рю, изо всех сил сжимая кулаки. — Мы ведь готовились, ещё затирал нам про всякое преимущество, а он просто вышел и разорвал нас на куски. Неужели мы и правда такие слабаки?

Мэй Юй оттолкнулся от столба и сделал несколько шагов к ним. Его лицо, выхваченное светом уличного фонаря, было жестким.

— Нам нужно что-то менять. Если мы не сможем справиться с его игрой, то так и будем вечно проигрывать. Он знает, как манипулировать нами, и это бесит.

— Да, и его команда тоже не дураки. Они знают, что делать, чтобы нас подавить, — заметил Со Хо, глядя на своих соперников, которые теперь делали легкую растяжку. — Мы должны быть готовы к этому.

— Как бы нам не хотелось, но нам нужно выложиться по полной в этой игре, — сказал Джен Рю, его голос звучал решительно. — Мы не можем позволить ему снова нас унизить. Нужно найти способ, как его обыграть.

Мэй Юй кивнул, его глаза сверкали от решимости. Он ткнул пальцем в сторону Мин Ю.

— Да с такими правилами где одно очко меньше единицы а у его игрока в четыре раза больше это просто абсурд!

Со Хо резко встал. Он подошел вплотную к своим товарищам, его дыхание было тяжелым. Он посмотрел на каждого, заставляя встретиться с его взглядом.

— Как бы то ни было, всё же мы должны быть сильнее, чем когда-либо.

…

Тем временем Хару Линь, сидя на краю скамейки, ритмично бил мячом об асфальт. Тук. Тук. Тук. Звук был монотонным, успокаивающим. Он смотрел на отскакивающий оранжевый шар, его лицо было пустым. Подойти к нему Мин Ю удалось почти бесшумно.

Хару Линь заметил его только по тени, упавшей на мяч. Он прекратил стучать и поднял голову.

— Прежде чем ты начнёшь, я скажу тебе о твоем преимуществе, а именно: твои очки увеличиваются в четыре раза, а очки твоих соперников делятся на два.

Хару Линь замер и мяч застыл в его руках. Он медленно моргнул, как будто пытаясь осмыслить услышанное. Его равнодушная маска дала трещину: брови поползли вверх, а глаза расширились.

— Чего? Ты сейчас не шутишь? — переспрашивал он, но судя по безразличному лицу Мин Ю это было серьёзное заявление.

Мин Ю не ответил. Он просто ждал, наблюдая, как информация усваивается. Хару Линь посмотрел на мяч, затем на своих соперников, потом снова на Мин Ю.

— Эта информация тебе так, для большей уверенности, — сказал Мин Ю, садясь на скамейку рядом. — Я просто хочу, чтобы ты знал, что у тебя теперь большее преимущество чем было.

Хару Линь выдохнул. Длинный, медленный выдох. Его пальцы сжали мяч сильнее.

— Ты как это устроил? — спросил он, продолжая мять мяч в руках.

— Просто договорился с судьёй, только и всего, — ответил Мин Ю, сдерживая улыбку. Он откинулся на спинку, запрокинув голову и глядя на темнеющее небо. — Ты легко победишь, но не теряй уверенность и сильно не расслабляйся.

Хару Линь повертел головой, разминая шею. В его глазах что-то изменилось. Исчезла последняя капля безразличия, уступив место холодному, сфокусированному расчету. Он посмотрел на Со Хо и его команду. Теперь он видел не соперников, а ходячие очки с половинным коэффициентом.

— Отлично, спасибо тебе, Мин Ю.

Мин Ю изобразил улыбку, не меняя положения.