Мин Ю стоял на углу улицы, в дюжину метров от корта. Он чувствовал холод кирпичной стены под локтем, а его взгляд, равнодушный и отстранённый, был устремлён в серое, безжизненное небо. Казалось, он не замечал ни прохожих, ни городского гама — только пустоту над головой, которая отражала его собственные мысли.

Но это спокойствие было нарушено. К углу улицы подошли двое — Тэк Чжун и Сон Во, их шаги едва слышны, но Мин Ю почувствовал их приближение, даже не поворачивая головы. Они остановились рядом, и наступила короткая пауза, наполненная молчаливым пониманием. Затем углы их губ медленно поползли вверх, и в воздухе повисли те самые хитрые улыбки

— Ну что, Мин Ю, — начал Тэк Чжун, поправляя свою кожаную куртку. — Как у тебя дела? Ты готов к следующей игре?

— Готов, — ответил он, не отрывая взгляда от горизонта. — Но мне нужно знать, какая команда будет против нас.

Сон Во, покачивая головой, ответил:

— Помнишь Ши Лэя и Хун Цзи которых ты обыграл? — Мин Ю покачал головой и Сон Во продолжил. — У них команда с школьных времен под названием “Тунгдзо”, но не думай, что если ты один раз смог их выиграть только по тому, что они недооценили тебя и не обращали внимание на время. Во время командной игры пять на пять, эти двое настоящие монстры.

Мин Ю усмехнулся. Он оторвал взгляд от горизонта и повернулся к бандитам.

— Я хочу поставить удвоенный долг своей команды на Тунгдзо.

Бандиты переглянулись, их лица выражали удивление.

— Ты серьезно? — спросил Тэк Чжун, прищуриваясь. — Если "Тунгдзо" проиграют, ты потеряешь все, что у тебя есть.

— Да, — ответил Мин Ю, не колеблясь. — Но если они выиграют, а Йошидо проиграют, я получу сумму двойного долга всех игроков своей команды. Это даст мне возможность полностью контролировать их.

Сон Во и Тэк Чжун рассмеялись, их смех был полон недоверия.

— Ты действительно готов рисковать всем ради этого? Это аморально даже для тебя, Мин Ю. Ты ставишь свою команду под угрозу.

— Аморальность — это лишь вопрос перспективы, — возразил Мин Ю, его черные глаза сверкали азартом. — Я не собираюсь позволить им управлять мной и таскать на дно без выгоды. Если моя команда выиграет, я окажусь в долгах. Но если они проиграют, я стану их настоящим капитаном и заработаю их двойной долг, а вы тем временем заработаете со ставок на Тунгдзо.

Тэк Чжун, все еще удивленный от такого абсурдного бесстыдства, спросил:

— А что, если они не послушают тебя во время игры? Ты ведь знаешь, как они могут быть упрямыми.

— Я позабочусь об этом, — уверенно ответил Мин Ю. — Я уже подготовил план. Если не сработает, я заставлю их понять, что выиграть первую игру — это не вариант.

Сон Во покачал головой, но в его глазах появился интерес.

— Ладно, — сказал он. — Мы поставим на Тунгдзо и согласимся на твою ставку. Но помни, Мин Ю, если ты проиграешь пари, мы заберем все, что у тебя есть.

— Я готов, — ответил Мин Ю, его голос был полон уверенности в победе оппонентов. — Это будет игра, которую они не забудут.

Бандиты обменялись взглядами, и Тэк Чжун кивнул.

— Мы скажем, чтобы наши люди ставили на "Тунгдзо", но ты должен быть готов к последствиям.

Мин Ю усмехнулся, его уверенность только росла.

— Я не собираюсь проигрывать.

Мин Ю и группа бандитов, завершив переговоры, разошлись в разные стороны. Он не оглядывался и не прощался — каждый знал свою роль, и лишние слова были ни к чему.

Выбравшись на тротуар, Мин Ю слился с потоком прохожих. Его шаги были размеренными, лицо оставалось невозмутимым, будто он был просто одним из многих горожан, возвращающихся домой после долгого дня.

Спустя примерно двадцать минут он свернул на свою улицу. Окна знакомых трехэтажных домов светились тёплым жёлтым светом, но его взгляд скользил мимо, не задерживаясь. Поднявшись по лестнице, он достал ключ, повернул его в замке и вошёл в квартиру.

В прихожей он наклонился, расшнуровал чёрные кроссовки и аккуратно поставил их у стены. Без лишних движений он прошёл в свою комнату.

Когда он вошёл, Мин Ю сел за стол, окруженный игральными картами и пустыми заметками. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь внутренними монологами Мин Ю:

“Предстоящая игра станет решающей, и моя команда должна быть готова к поражению для моей собственной выгоды…”

Мин Ю, откинув голову назад за спинку стула, начал перебирать идеи, его мысли быстро формировались в план.

“Физическое состояние площадки может сыграть ключевую роль в игре. Нужно лишь подготовить эту площадку. Тренироваться на улице, а не в зале, весьма убедительный и не подозрительный аргумент.”

Мин Ю улыбнулся про себя:

“Земля добавит неровностей, а вода создаст лужи. Если я смогу заставить их падать и терять равновесие, они не смогут показать свои лучшие качества. Это будет идеальная ловушка.”

…

На следующее утро.

Мин Ю, одетый в чёрные одежды, медленно шёл по пустынному тротуару. Тяжёлый чёрный рюкзак, плотно прилегающий к спине, слегка покачивался в такт шагам. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редким шумом машин вдали.

Он свернул к баскетбольной площадке, расположенной в четырёх кварталах от той, где обычно собирались игроки на ставки. В отличие от шумных, переполненных кортов, это место было безлюдным.

Мин Ю остановился у калитки, ведущей на баскетбольную площадку. В кармане его чёрных спортивных штанов лежали два целлофановых пакета, слегка шурша при каждом движении. Он достал их, развернул в руках, оценивая прочность, затем аккуратно натянул один на ладонь, словно перчатку.

Рядом с калиткой земля была рыхлой. Присев на корточки, он начал зачерпывать её вторым пакетом, плотно утрамбовывая пальцами. Горсть за горстью, пока пакет не наполнился доверху, став тяжёлым и объёмным.

Закончив, Мин Ю снял с руки первый пакет, смял его в ладони и резким движением швырнул в ближайшую урну. Меткий бросок — мусорный бак стоял в паре метров, у скамейки, и целлофан бесшумно исчез в его чёрном провале.

Отойдя подальше от урны, он направился к калитке баскетбольной площадки. Мин Ю опустил на землю чёрный рюкзак и пакет, наполненный землёй. Асфальт под кольцом был покрыт трещинами и пятнами от старой краски.

Присев на корточки, он расстегнул рюкзак и вытащил несколько бутылок с водой, аккуратно сняв с них крышки. Сначала он разорвал пакет и рассыпал землю по площадке, тонким слоем покрывая серый асфальт рыжевато-коричневой пылью. Затем, не торопясь, начал лить воду, следя за тем, чтобы она равномерно пропитала землю.

Бутылки опустели одна за другой. Лужицы растекались, смешиваясь с грунтом, превращаясь в липкую грязь. Мин Ю выпрямился, осматривая свою работу:

“Что ж, площадка теперь полностью непригодна для игры — каждый шаг здесь оставил бы след, каждый рывок грозил бы падением. С такой подготовкой команде уж точно не выиграть.”

Осмотревшись и подождав несколько минут, он достал телефон из кармана и набрал номер Джунг Хо.

— Алло? Мин Ю?

— Собери команду, тренироваться будем на уличной площадке.

— О-окей, куда подходить?

После того, как Мин Ю объяснил местоположение площадки, он резко сбросил трубку, даже не дожидаясь ответа. Схватив свой рюкзак, он покинул корт, резко толкнув калитку.

Подойдя к скамейке, Мин Ю сбросил рюкзак на сиденье, затем опустился рядом. Он расшнуровал грязные чёрные кеды и аккуратно положил их на землю.

Из рюкзака он достал свёрток с новой парой обуви — чёрные кроссовки с ярко-красными шнурками, резко контрастирующими с его обычной мрачноватой одеждой. Старую обувь он аккуратно упаковал в освободившийся пакет и сунул обратно в рюкзак.

Он завязал шнурки, потянулся, ощущая, как мышцы наполняются силой, и кверху откинул голову, ожидая команду.

Спустя несколько минут в нескольких метрах от площадки послышался шум.

— Эй-эй, просыпайся! — крикнул Лу Шэнь, хлопнув его по плечу.

Мин Ю, даже не взглянув в его сторону, лениво помахал рукой:

— Привет-привет, никто и не спит.

— А зачем у уличной площадки нас собрал? В зале не вариант? — спросил Хару Линь, бросая взгляд на неровный асфальт под ногами.

Мин Ю наконец поднял глаза, он изобразил эмоцию глумления.

— Если ты забыл, наша следующая игра будет именно на уличной площадке.

Лу Шэнь тут же фыркнул, широко ухмыляясь.

— Ха-ха! Тебя назвали тупым, Хару!

— Это ты самый тупой здесь! А я просто уточнил!

Мин Ю вздохнул, притворяясь измотанным:

— Не тяните время, у нас игра на кону и нам надо подготовиться.

Джунг Хо, до этого молча наблюдавший за перепалкой, кивнул.

— Он прав, нам следует подготовиться.

Лу Шэнь закатил глаза, но всё же отступил на шаг, разминая плечи.

— Мы и без вас обоих это знаем.