Судья Сон Во поднёс свисток ко рту. Позади Джен Рю, всё ещё тяжело дыша, уже занимал позицию, полный решимости повторить свой «подвиг». Мэй Юй отходил на периметр, анализируя. В воздухе висел запах пота, злости и чего-то металлического — запах настоящей борьбы.

После силового успеха Джен Рю в воздухе повисла новая, нездоровая уверенность. Мяч снова у новичков. Мэй Юй, чей аналитический ум работал на пределе, уже строил новую схему. Он видел:

“Хун Жэнь сосредоточен на Джен Рю, на его силовой игре. Значит, нужно использовать это как приманку.”

Он принял мяч и вместо того, чтобы сразу отдать мяч накалённому до предела Джен Рю, Мэй Юй начал неторопливый дриблинг на периметре. Его движения были экономны, лишены эмоций.

— Что, умник, ждёшь открытия? — крикнул Лу Шэнь с лавки, пытаясь вывести его из равновесия. — Да тебе его до утра ждать! Ваш единственный «открыватель» — это Джен Рю со своим «сосите»!

Мэй Юй проигнорировал его. Его глаза сканировали площадку. Джен Рю, засевший на низком посту, активно запрашивал мяч, но Мэй Юй сделал едва заметный жест рукой — «не сейчас». Он видел, как Хун Жэнь прилип к Джен Рю, оставляя больше пространства на дуге.

Внезапно Мэй Юй рванулся вперёд. Не на кольцо, а вдоль трёхочковой линии, прямо на Хун Жэня. Это был не прорыв, а провокация. Он заставил защитника сделать шаг навстречу. В тот самый момент, когда их тела сблизились, Мэй Юй, не снижая скорости, отдал хлёсткий, резаный пас одной рукой. Мяч пролетел мимо уха Хун Жэня, проскочив в узкую щель между ним и Джен Рю, и прилетел прямо в руки Сяо Ли, который, пользуясь моментом суеты, выскочил под кольцо.

Это была идеальная работа «отвлекающего манёвра» и «наводки». Сяо Ли, получив мяч в двух шагах от кольца, уже без плотной опеки (Хун Жэнь был отвлечен на Мэй Юя), даже не стал делать лишних движений. Его лицо, обычно выражавшее усталую резиньяцию, на мгновение исказилось сосредоточенным усилием. Он выпрыгнул и, ещё в воздухе, мягко отправил мяч в корзину простейшим броском с близкой дистанции.

Шоррк.

Снова тот же нежный, издевательский звук.

Свисток.!

На табло у команды новичков цифра сменилась с 0.5 на 1.

— ДАААА! — сорвалось с губ одного из запасных игроков пятёрки, прежде чем он спохватился и снова потупил взгляд.

Сяо Ли, приземлившись, лишь коротко кивнул, без радости, но с чувством исполненного долга:

“Ещё пол-очка. Ещё шаг. Медленный, мучительный, но шаг.”

На скамейке Йошидо зароптали по-настоящему.

— Бля да он провёл его, как последнего лоха! Прямо сквозь защиту! — язвительно пропел Лу Шэнь, но в его голосе уже пробивалась тревожная нотка.

— Это был чистый пас, — сквозь зубы процедил Хару Линь, не в силах скрыть досаду. — Хун зациклился на быке и пропустил мышь. Просто глупо.

Джунг Хо сжал кулаки, его челюсть напряглась. Он видел, как нарастает давление:

“Пять голов против одной. Они могут атаковать с разных сторон, и Хун физически не успеет везде. Нужно что-то менять…”

Но самое интересное происходило не на трибунах, а на площадке. Хун Жэнь, подбирая мяч из сетки, не выразил ни досады, ни злости. Его тёмные глаза, казалось, стали ещё пустыннее. Внутри него щёлкнул очередной логический переключатель.

Ропот скамейки, злорадные взгляды зрителей, тяжёлое дыхание Джен Рю — всё это было фоновым шумом. Он анализировал:

“Первая атака — это был чистый напор Джен Рю. Грубая сила. Я позволил ему потратиться на эти пол-очка, оно того не стоило. Но вот второй подход... это уже умнее. Мэй Юй отвел мое внимание, и отдал тому пареньку. Экономнее… хитрее… Значит, учатся. Перестают просто ломиться и начинают думать. Что ж... Тогда и я перестану просто отражать. Пора начинать предугадывать. Пора их обогнать!”

Его уверенность не падала. Она кристаллизовалась, превращаясь во что-то холодное и острое, как лезвие. Теперь он понял:

“Быть просто тенью, реагирующей на движения, недостаточно. Нужно диктовать. Нужно заставить их играть в мою игру, а не пытаться парировать их.”

Он вышел за линию с мячом. Его поза говорила не просто о решимости, а о переключении в новый режим. Он был полон решимости не просто обойти защиту, а сломать её зачатки.

Джен Рю и Мэй Юй уже ждали его, заняв оборонительную формацию. Джен — на линии периметра, готовый к агрессивному прессингу, его глаза всё ещё пылали после удачной атаки товарища. Мэй Юй — чуть сзади и сбоку, исполняя роль подстраховщика и читающего игру. Они не оставляли его в покое, создавая двойную угрозу.

Хун Жэнь начал вести. На этот раз его дриблинг был другим — не низким и осторожным, а более уверенным, с чётким ритмом. Он двигался не прямо на них, а по дуге, заставляя защитников смещаться, подстраиваться под него. Он искал не брешь, а создавал напряжение.

— Ну что, тихоня, попробуй пройти опять! — провоцировал Джен Рю, приседая в стойке. — Или будешь просто водить мячиком, пока время не выйдет?

Хун Жэнь проигнорировал его. Его взгляд на мгновение метнулся к Мэй Юю, оценивая дистанцию. Он сделал резкий кивок плечом вправо, имитируя начало прорыва. Джен Рю дёрнулся. Мэй Юй сделал микрошаг в ту же сторону, чтобы перекрыть возможный проход.

И это была ошибка.

Хун Жэнь, не завершая финта, резко сменил направление на противоположное, сделав стремительный кроссовер с переносом мяча за спиной. Он не просто обходил Джен Рю — он вклинивался в узкое пространство между двумя защитниками, в ту самую точку, которую их синхронное движение на мгновение ослабило.

Мэй Юй, поняв оплошность, рванулся перекрыть путь, но было поздно. Хун Жэнь был уже на полкорпуса впереди, несясь к трёхочковой линии. Он сделал один, два мощных шага, отрываясь от преследования. Джен Рю, с рёвом развернувшись, бросился вдогонку.

Перед Хун Жэнем открывалась дорога к кольцу. Но на пути, как тень, возник Сяо Ли, пытаясь встать в позицию для принятия заряда. Хун Жэнь не стал сокращать дистанцию. Он резко затормозил прямо на дуге, заставив Сяо Ли инерционно пронестись вперёд. В его движениях не было прежней плавности — была стальная решимость.

Он выпрямился, мяч уже в позиции для броска. Джен Рю, несясь сзади, в отчаянии прыгнул, пытаясь накрыть сверху.

Хун Жэнь выпрыгнул. Не высоко, но технично безупречно. Его тело было защищённым, мяч выпущен с высокой точки. Длинная, красивая дуга.

Мяч полетел в беззвучной тишине, нарушаемой лишь свистом воздуха и тяжёлым дыханием игроков.

Свиииииист!

Свисток прозвучал одновременно с чистым, хрустальным звуком мяча, проходящего сквозь сетку, не задев железа. Свиш.

Трёхочковый.

На табло у Хун Жэня цифры дёрнулись стремительно: с 4 на 12.

— АФФ! — заорал Лу Шэнь, подпрыгивая на месте. — С ДВЕНАДЦАТЬЮ, ДЕТКА! С ДВЕНАДЦАТЬЮ! Вы со своими половинками до завтра ковыряться будете, лошары!

Джен Рю, приземлившись после бесполезного блока, смотрел на свисающую сетку, потом на табло. Его ярость сменилась на миг чем-то вроде шока. 12 против 1. Пропасть.

Мэй Юй закрыл глаза на секунду. Его рациональный ум беспомощно констатировал:

“Одна результативная атака Хун Жэня перечёркивает четыре наших идеальных, синхронизированных атак. Логика игры, навязанная Мин Ю… беспощадна…”

Хун Жэнь, развернувшись, пошёл на свою половину. На его лице не было и тени торжества. Была только та же ледяная сосредоточенность. Он сделал то, что задумал: перехватил инициативу и нанёс удар не в силу, а в самую суть их тактики — в её экономическую неэффективность.

Судья Сон Во, с непроницаемым лицом, констатировал:

— Счёт двенадцать к одному! Мяч у двенадцатого номера.