Шумная уличная баскетбольная площадка, ещё секунду назад оглушённая криками и свистом, на мгновение затихла. В воздухе повисло тяжёлое, липкое недоумение, смешанное с нарастающим раздражением.

— Что значит, игра прекращается? Это же баскетбол! — воскликнул Хару Линь, его голос, обычно такой насмешливый, сейчас звенел искренним недоумением и глухой, подступающей яростью. Он всё ещё стоял в центре площадки, его ладони, только что выпустившие мяч в идеальной дуге от самой половины поля, были разгорячены.

Чан У, их школьный тренер, человек обычно сдержанный и методичный, сейчас выглядел чужаком. Его лицо было бледным, будто высеченным из мрамора, а в глазах, бегающих между игроками, судьёй и мрачной группой зрителей на дальних скамейках, читался чистый, неприкрытый страх. Он не обращал внимания на протест Хару Линя, делая твёрдые, резкие шаги по направлению к судье Сон Во.

— Я не шучу, Хару, — произнёс тренер, обернувшись. — Я вызову полицию, если это не прекратится. Вы не понимаете, с чем имеете дело.

Он обвёл взглядом всю площадку, его взгляд скользнул по бандитским физиономиям, замершим в тени, по разгорячённым лицам зрителей с купюрами в кулаках:

— Это не просто игра. Это бандитизм, прикрытый мячом и кольцом!

Слова тренера, громкие и чёткие, как выстрелы, вызвали мгновенную, полярную реакцию. Со стороны команды Со Хо прокатилась волна почти осязаемого облегчения. Их плечи, бывшие скованными напряжение всё это время, разом опустились.

— Наконец-то! — выдохнул Джен Рю, и на его лице расплылась широкая, кривая ухмылка. Он бросил взгляд в сторону Мин Ю, полный немой ненависти. — Этот ублюдок Мин Ю получит то, что заслуживает!

— Да, его время пришло! — подхватил Мэй Юй, потирая ладони. — Мы больше не будем терпеть его наглость! Никаких больше долгов, никаких «особых правил»!

— Он думал, что может делать всё, что угодно, — с холодным презрением произнёс Со Хо, глядя прямо на Мин Ю, который спокойно сидел на скамейке. — Мы покажем ему, что настоящая команда не нуждается в таких, как он.

Для команды Со Хо слова тренера стали глотком воздуха, но для других они оказались холодным душем. Зрители, осознав, что их азартное зрелище может быть прервано на самом интересном месте, начали роптать. Шёпот, похожий на гул разгневанного улья, пополз по трибунам.

— Подонок! — рявкнул какой-то мужик в потёртой куртке, вскочив с места. Его лицо было багровым от злости и, вероятно, выпитого. — Мы пришли посмотреть на игру, а не на разборки какого-то учителя! Я поставил десять тысяч на шестого номера!

— Да, этот старик не понимает, что делает! — заорал другой, размахивая кулаком в сторону Чан У. — Пусть играют! Кончайте эту пантомиму!

Шум нарастал. Это был не просто спортивный азарт — это был гнев людей, видящих, как их ставки, их деньги, их адреналин вот-вот превратятся в ничто. Среди этого хаоса, в самом тёмном углу за спиной Тэк Чжуна, зашевелилась группа его людей. Тяжёлые парни в кожаных куртках переглянулись, их лица, изуродованные шрамами и вечной злобой, исказились ещё больше.

— Этот старик не имеет права вмешиваться в наши дела, — прошипел один, сжимая руку в кулак. — Кто он такой, чтобы портить бизнес?

— Да, давайте просто выгоним его к чёртовой матери, — поддакнул другой, проводя ладонью по затылку, коротко стриженному под ноль. — Пару толчков — и он сам побежит вызывать свою полицию. Да, Тэк Чжун?

Все взгляды устремились на их главу. Тэк Чжун сидел неподвижно, его тёмные глаза были прикованы к фигуре Мин Ю. Он медленно выдохнул дым сигареты и, не меняя выражения лица, безразлично бросил:

— Делайте что хотите. Главное — зрелище не должно пострадать.

Этого было достаточно. Бандиты молча, как одно целое, кивнули и начали медленно, с явной угрозой в каждом движении, пробираться сквозь толпу по направлению к тренеру. Их намерение висело в воздухе, плотное и недвусмысленное.

Но в этот момент со скамейки неспешно поднялся Мин Ю. Его лицо было спокойно, лишь в уголках губ играла привычная, хитрая усмешка. Он шагнул навстречу идущим бандитам, подняв ладонь в чётком, властном жесте «стоп».

— Подождите, друзья, — произнёс он, и его голос, тихий, но прорезавший весь шум, заставил их замереть на месте. — Не стоит пачкать руки. Это моя игра, и я сам разберусь с нашим… обеспокоенным ментором.

Бандиты, явно недовольные, но привыкшие подчиняться этой странной, гипнотической уверенности, отступили на шаг, растворившись обратно в тени. Мин Ю же, поправив манжет своей школьной белой рубашки, повернулся к тренеру. Вся его поза излучала показное миролюбие и лёгкое недоумение.

— Эй, тренер! — крикнул он, поднимая руки, будто сдаваясь. — Остынь! Это всего лишь игра!. Не стоит так волноваться! Давайте продолжим, — он обернулся к зрителям, широко улыбаясь, и сделал приглашающий жест, как шоумен на арене. — смотри, все хотят видеть, как мы сыграем!

В ответ грянули одобрительные крики и свист. Некоторые уже начали скандировать: «Играть! Играть! Играть!»

Чан У, однако, не был частью этой толпы. Он видел скрытую пружину за этим спектаклем. Тренер шагнул вперёд, сократив дистанцию до Мин Ю до минимума. Его лицо было искажено не просто гневом, а глубоким, почти отцовским разочарованием и ужасом.

— Ты думаешь, что можешь просто так всё игнорировать? Заморочить всем голову? — прошипел он так, чтобы слышал только Мин Ю. В его голосе дрожала ярость, сдерживаемая только силой воли. — Я не позволю тебе разрушить этих ребят. Не позволю тебе превратить баскетбол в… в это! Если ты не прекратишь этот цирк и не выйдешь с площадки сейчас же, я звоню в полицию! Клянусь!

Мин Ю наклонился к нему, его улыбка не исчезла, но в глазах, таких близких, тренер увидел лишь ледяную, бездонную пустоту и насмешку.

— Полиция? Серьёзно, старик? Ты сам знаешь, что это просто игра. Никто не пострадает, если мы продолжим.

С этими словами он легко отстранился, будто отмахнувшись от надоедливой мухи, и вернулся к своей скамейке, оставив тренера стоять одного в центре площадки, трясясь от бессильной ярости. Чан У смотрел ему в спину, сжав челюсти так, что заболели скулы.

— Тебе это с рук не сойдёт, Мин Ю, — глухо сказал он, но его голос уже не был слышен в общем гуле. — Завтра жду тебя в школе. — он чуть не сорвался, чуть не крикнул ему вслед «ублюдок», но проглотил это слово, ощутив его горький привкус на языке.

— Удачи вам, тренер, — саркастично, с преувеличенной вежливостью, помахал ему рукой Мин Ю, не оборачиваясь. А затем громко, на всю площадку объявил: — Ну что, друзья? Судья, время, ау! Пора возобновлять игру!

Но игра уже была окончена. Команда Со Хо, почувствовав за спиной хоть какую-то, даже такую шаткую, защиту, уже сделала свой выбор. Они не побежали на позиции. Они медленно, демонстративно направились к своим рюкзакам у борта.

Джен Рю, надевая рюкзак на плечи, обернулся и крикнул через всю площадку, вкладывая в слова всю накопленную злость и унижение:

— Иди нахуй, Мин Ю! Мы больше не собираемся играть в твои больные игры! Понял? Никогда!

— Вот именно, — холодно, но твёрдо добавил Со Хо, взваливая рюкзак на плечо. — С сегодняшнего дня можешь считать, что тебя больше нет в этом баскетбольном клубе.

Организаторы, два вертлявых паренька, метались в замешательстве. Их взгляды, полные вопроса и страха, устремились на Мин Ю. Они тихо подошли к нему, один прошептал:

— Мин Ю, нам их остановить? Долги-то ещё висят…

Мин Ю, не отрывая взгляда от уходящих фигур, лишь лениво махнул рукой.

— Пусть идут. Не трогайте. — он ехидно ухмыльнулся. — Мне даже на руку, что мой игрок победил технически. Деньги наши. А с ними… я сам разберусь.

Судья Сон Во, видя полный развал, с облегчением свистнул и, подняв руку, объявил:

— В связи с отказом команды соперника продолжать игру, победа присуждается… игроку под номером шесть — Хару Линь!

Хару стоял, опустив руки. В груди бушевали противоречивые чувства. С одной стороны — техническая победа. С другой — грызущая, ядовитая неудовлетворённость. Он хотел не просто выиграть. Он хотел разгромить их, унизить на площадке, доказать своё превосходство в игре.

Пока зрители, ругаясь и пересчитывая купюры, начинали расходиться, команда Мин Ю собралась вокруг него. Джунг Хо первым нарушил молчание, положив тяжелую руку Мин Ю на плечо.

— Мин, что нам делать в этой ситуации? — спросил он тихо, но уверенно. — Лично нам всё равно, что скажет тренер. Для нас ты всегда останешься капитаном.

— Да! — горячо подхватил Лу Шэнь, вытирая пот со лба. — Мы с тобой! Что он нам сделает? Выгонит? Так мы сами уйдём!

Хару Линь мрачно наблюдал за ними, потом буркнул, глядя под ноги:

— Чего-то мне это как-то не шибко нравится…

— Не парься, Хару. — обернулся к нему Джунг Хо. — Всё под контролем. Ведь так, Мин?

Мин Ю, наконец, оторвался от созерцания пустеющей площадки. Его лицо было маской безразличия, но в глазах, казалось, проскальзывали быстрые, как тени, расчёты.

— Всё верно. Но вот игра наша, в привычном виде, вряд ли продолжится.

— С чего бы?— нахмурился Лу Шэнь. — Мы же команда!

— Потому что, — терпеливо, как детям, объяснил Мин Ю, — наши милые новички теперь в курсе, что у них есть официальный щит в виде тренера. Они думают, что он их прикроет, и что мы, со своими «правилами», ничего не можем с этим поделать.

Лу Шэнь заскрёб затылок:

— В смысле, «по их мнению»? Мы что, пойдём и надираем им жопы, чтобы мнение поправить?

Хару Линь фыркнул, и в его голосе вернулась привычная едкая нотка:

— Надирать будут только твою жопу, Лу, если ты полезешь против тренера и школьной администрации. Так что не вариант.

— Зато твою будут трахать на собрании клуба!

— А твою…

— Успокойтесь оба, — прервал их Мин Ю. — Вам ничего делать не придётся. Не нужно бежать за ними. Они всё равно будут играть. Их новообретённая уверенность — мыльный пузырь. Он лопнет через пару дней, когда они поймут, что тренер не может быть их личным телохранителем 24/7, а старые проблемы никуда не делись. Вот увидите.

Джунг Хо согласно кивнул, его грузная фигура излучала спокойную веру:

— И то верно. Всё вернётся на круги своя.

Хару выдохнул, немного успокоившись, но тут же насупился снова:

— Тренер-то завтра попытается тебя выгнать из команды официально. Созовёт совет, нажмёт на администрацию.

— Пусть попробует. — пожал плечами Мин Ю.

— Но не волнуйся! — вдруг оживился Лу Шэнь. — Хер мы ему позволим это сделать! Мы все встанем и скажем, что ты — капитан!

— Точно! — Джунг Хо ударил кулаком по ладони. — Мы все равно с тобой! Ты же нам всегда помогал. Особенно с теми долгами после прошлых неудачных игр. Мы не забудем.

Даже молчаливый Хун Жэнь, обычно державшийся в стороне от этих разборок, кивнул. Его глаза по-прежнему были опущены, но он тихо сказал:

— Что ж… Ты единственный, кто внёс яркие краски в нашу скучную, серую школьную жизнь. До тебя тут был только баскетбол да зубрёжка. Так что… да. Мы за тебя.

На мгновение в воздухе повисла тишина. И в эту тишину Мин Ю втянул воздух и натянул на своё лицо ту самую, привычную всем, фальшивую, но блестяще исполненную улыбку.

— Спасибо вам, парни. Искренне. — голос его звучал тепло, почти трогательно. — Но я со всем этим разберусь сам. Не ваша это головная боль. Не переживайте.

Мин Ю встал с лавки, потянулся, и его поза снова стала расслабленной:

— А теперь, можно расходиться.

Его команда послушно, почти рефлекторно кивнули. Они потянулись за своими вещами и начали расходиться в предвечерних сумерках.

Хару Линь, шагая рядом с Хун Жэнем, не выдержал и снова вставил своё, язвительно тыча того локтем в бок:

— Эй, Хун. Под «яркими красками» ты имел в виду, часом, наше коллективное путешествие для потери невинности с теми проститутками, да?

Хун Жэнь, обычно невозмутимый, слегка покраснел и отстранился.

— Надоело уже докапываться до Лу Шэня и решил переключиться на меня, что ли?

Впереди них Лу Шэнь обернулся и возмущённо развёл руками:

— Чего я-то сразу!?

Но его голос потонул в общем смехе, который, хоть и был нервным, но разрядил остаточное напряжение.