Мин Ю сохранял ледяную неподвижность. Его лицо в тени кабины было каменной маской.

— Так и будешь делать вид, что не слышишь, друг мой? — продолжал Тэ Саги, и в его тоне появились нотки насмешливого, почти отеческого упрёка. — Довольно занятный график у тебя. Глубокой ночью рассекаешь на такой боевой колеснице, а под самое утро, когда даже мусоровозы ещё спят, уже возвращаешься. С пустым кузовом, замечу. Любопытно.

Светофор щёлкнул. Зелёный. Lexus не тронулся с места, нагло блокируя полосу. Мин Ю тоже не двинулся. Вместо этого он медленно, с преувеличенной, почти театральной неспешностью, повернул голову.

Его взгляд встретился с взглядом Тэ Саги. Тот облокотился на дверцу, его лицо, обрамлённое тёмными волосами, освещалось призрачным синим светом с приборной панели. И на этом лице цвела та самая улыбка — широкая, дружелюбная, искренняя на все сто и оттого абсолютно пустая.

— Ну что, прости за прямоту, — Тэ Саги понизил голос до заговорщицкого шёпота, который, однако, идеально долетал до Мин Ю. — Дай угадаю. Вся ночь ушла на… скажем так, уборку? Не дома же, чай. Совершенно не похож ты на парня, который моет полы с таким фанатичным блеском в глазах. — он прищурился, и его глаза, казалось, просвечивали металл кабины и заглядывали прямо в пустой кузов. — Ты что, милый мальчик, совокуплялся с тишиной на какой-нибудь свалке? Или, может, провожал в последний путь кого-то очень, очень назойливого? А? Верно я бью?

“Хм, момент выбора... Отрицать? Сделать испуганное лицо? Нажать на газ и сбежать? Любая стандартная реакция выдала бы меня с головой... Однако если…“

Мин Ю почувствовал, как в его уме щёлкнул переключатель. Стратегия сменилась. Не защита, не бегство. Контрнаступление.

Уголки его губ дрогнули. Не в улыбку. В нечто более холодное и осознанное — в тонкую, едва уловимую усмешку признания. Он медленно кивнул, ровно настолько, чтобы это было заметно.

— Предположение интересное, — голос Мин Ю прозвучал низко, ровно, без тени паники или игры. — Особенно про свалку. Там действительно… тихо. И никто не задаёт вопросов.

Тэ Саги замер на долю секунды. Его игривость слегка схлынула, уступив место острому, аналитическому интересу. Он ожидал страха, лепета, агрессии. Но не этого спокойного, почти интеллектуального согласия с самой сумасшедшей из версий.

— Ха-ха-ха! — его смех прозвучал уже по-другому — громче, искреннее, с оттенком восхищения. — Ох, ну ты даёшь! Так ты ещё и играть любишь! Я понял, понял. Ты специально, да? Специально катаешься тут под моим носом, на моей территории, в этот адский час. Чтобы я тебя заметил. Чтобы я подумал: «О, этот щенок — опасный псих». Чтобы я стал тебя остерегаться, верно? Стратегия запугивания паучка, который выставляет напоказ свою ядовитость, чтобы его не тронули. Блестяще! Прямо в лоб, без лишних хитростей. Мне нравится, искренне нравится!

Он покачал головой, всё ещё широко улыбаясь.

— Респект, малыш. Смело. Глупо до безобразия, но чертовски смело. Думаешь, такой намёк сделает тебя неприкосновенным в моих глазах? Что я отойду в сторонку и буду аплодировать твоей наглости?

И именно в этот момент, в самой глубине, за блестящим фасадом своего восхищения, Тэ Саги почувствовал крошечный, холодный скол, но он намеренно не придал этому значения, однако все равно оставался настороже.

— Ладно, шутник, — Тэ Саги махнул рукой, его голос снова стал лёгким. — Гонишь свою волну. Я оценил. Но запомни: на моей волне бывают очень резкие отмели. Не разбейся. Спокойной ночи. Ой, то есть, доброго утра.

Окно Lexus так же бесшумно поползло вверх, отсекая его ухмыляющееся лицо. Машина плавно тронулась с места и растворилась в серой предрассветной мгле, даже не включив поворотник.

Мин Ю смотрел ей вслед. Усмешка с его лица исчезла, не оставив и следа. Внутри было тихо. Он выиграл этот раунд, заставив Тэ Саги восхититься миражом, который сам же и создал. Но он также почувствовал тот самый скол — холодную, неумолимую внимательность, которая не купилась на игру до конца. Доказательств не было. Но подозрение, чистое и беспричинное, теперь висело в воздухе. И это было опаснее любой улики.

Он нажал на газ и фургон потащился вперёд. Впереди были душ, короткий сон и школа.

…

Когда Мин Ю переступил порог школьного спортивного зала, его уже ждала привычная картина: его команда, «Йошидо», потихоньку собиралась. Воздух был густым от предстартового напряжения, но в каждом взгляде читалась стальная решимость. Звук отскакивающего мяча эхом раскатывался под высокими потолками. Джунг Хо, заметив капитана, тут же отложил мяч и направился к нему, его движения были плавными и безразличными, как всегда.

— Мин Ю, ты сегодня рано. Есть хорошие новости? — спросил он, его лицо светилось привычной готовностью.

— Да, есть одна, — ответил Мин Ю, и по его лицу пробежала хитрая, довольная ухмылка. — Последняя игра с новичками.

— Ты изменил правила? — вдруг вскочил Хун Жэнь, слегка приподняв брови, и в его казалось бы пустых глазах на мгновение вспыхнуло любопытство, острый, живой огонек.

— Правила те же, — произнес Мин Ю, медленно обводя взглядом своих товарищей, привлекая их внимание. — Можешь играть так, как хочешь. Помни, только одно: твои очки увеличиваются в четыре раза.

— Отлично, — в голосе Хун Жэня послышался легкий, едва уловимый отзвук воодушевления. — Пора бы их полностью сломить.

— Именно, — кивнул Мин Ю, и его взгляд стал жестким. — Не забудь показать им, кто здесь главный. Не позволяй этим лохам взять верх даже в мыслях.

— Не сомневайся, — равнодушно пообещал Хун Жэнь, но его уверенность витала в воздухе, ощутимая, как запах пота и мастики для паркета.

Мин Ю уже собирался развернуться, чтобы пойти переодеваться, но его остановил Хару Линь, прислонившийся к стене с бутылкой воды в руке.

— Ты уже домой? Тренироваться не будешь? — спросил он, прищурившись.

Мин Ю с небольшим недоумением посмотрел на него:

— У нас же уроки сейчас будут, разве нет?

Хару Линь слегка усмехнулся, показывая белые зубы:

— Сегодня день школьных клубов, капитан. Все занимаются здесь. Никаких уроков.

Мин Ю молча кивнул, скинул с плеч рюкзак и швырнул его в угол зала. Он приземлился с глухим стуком рядом с сумками остальных.

В этот момент к ним подошел Лу Шэнь, перематывающий кисти эластичным бинтом. Его обычно спокойное лицо выражало легкое, но заметное беспокойство.

— Кстати, — начал он, обращаясь скорее ко всем, чем к кому-то одному. — Не забудьте, что у нас есть дело с новичками, а не друг с другом. Я надеюсь, ты не забыл, как играть одному, Хун Жэнь? Или тебе нужно напоминание от всех нас? — он сделал паузу, и в его голосе зазвучала привычная нота снисходительности. — Особенно от самого опытного игрока здесь. От меня.

Хун Жэнь даже бровью не повел.

— Да, может, ты просто посмотришь, как я это делаю, — парировал он, не теряя самообладания. — Опыт опытом, а скорость и точность, брат, на пенсию не уходят.

— О, это будет весело, — заметил Хару Линь, рассмеявшись. — Надеюсь, вы оба не забудете, что у нас общее дело к новичкам.

Мин Ю наблюдал за этим обменом колкостями, и в его голове созрел план. Он ухмыльнулся, и эта ухмылка была шире и осмысленнее предыдущей.

— Ребята, а что если мы отметим нашу победу заранее? — предложил он, повышая голос, чтобы слышали все. — Все же помнят, как мы отмечали победу после игр в стритбол, не так ли? Там есть все, что нужно, чтобы отпраздновать как следует.

Команда замерла на мгновение. Джунг Хо хотел подобрать мяч, но после услышанных слов он замер. Удивление сменилось пониманием, а затем один за другим они начали широко улыбаться и переглядываться, в воздухе запахло обещанием запретного и адреналином.

— Ты серьезно? Перед игрой? — спросил Джунг Хо, поднимая густые брови. — Это же… дерзко. Почему бы и нет? Я за!

— Но мы же знаем, что победа за нами, — уверенно, почти гипнотизирующе произнес Мин Ю. — Это будет отличная мотивация. Залог будущего успеха. И, к тому же, — он сделал многозначительную паузу, — у нас есть возможность по-настоящему развлечься. Снять напряжение, так сказать.

— Да, да! — подхватил Хару Линь, и его глаза по-настоящему загорелись, но уже не баскетбольным азартом, а другим, более темным. — Я за! Надо же как следует зарядиться.

Лу Шэнь, который все это время молча перематывал и разматывал бинт, нахмурился. Его прагматизм восстал против этой бесшабашной идеи.

— Эй, ребят, может, всё-таки сначала игра? — осторожно спросил он, недоуменно оглядывая товарищей. — А то неохота так выматываться… перед самым матчем. Не в том смысле.

Все разом рассмеялись громким, братским смехом, и Мин Ю тоже изобразил смех, но его глаза внимательно изучали Лу Шэня.

— О, Лу Шэнь, ты что, все еще девственник? — подколол его Хару Линь, с ехидной ухмылкой подходя ближе. — Или ты правда в тот раз испугался и убежал?

Лу Шэнь покраснел, краска залила его щеки и уши, но он попытался сохранить спокойствие, выпрямившись.

— Я не испугался и не убегал никуда! — ответил он, стараясь звучать уверенно, но голос слегка подвел. — Просто я тогда… с алкоголем перебрал немного. И все. Не смог… оценить момент.

— О, то есть тебе надо с парнями, чтобы оценить? — не отставал Хару Линь, наслаждаясь моментом.

Лу Шэнь покраснел еще больше, будто вот-вот закипит:

— Не-ет! Я, конечно, в курсе, что мы команда и поддержка друг другу важна, и всё такое, но…

Хару Линь, беззвучно смеясь, добавил, подмигнув остальным:

— Ха-ха! То есть ты правда хочешь такую «командную поддержку»? Я многое о тебе не знал, Лу Шэнь…

— Черт, нет! — вырвалось у него, но протест был бесполезен.

Вся команда уже хохотала во весь голос, даже сдержанный Хун Жэнь давился от смеха. Мин Ю, прекрасно понимая всех, наигранно ухмыльнулся.

— Ладно, ребят, пойдемте, — скомандовал Мин Ю, одергивая ситуацию, но не упуская возможности для последнего удара. — А насчет тебя, Лу Шэнь, не переживай. Если в прошлом месте тебе не понравилось, мы тебя в этот раз отведем в настоящий гей-клуб, раз уж ты такой ценитель мужской компании.

Взрыв смеха стал оглушительным. Эхо понеслось под сводами зала, заглушая даже звук мячей.

— … — Лу Шэнь просто стоял, безмолвно открывая и закрывая рот, его лицо пылало.

— Так стоп, — вставил Джунг Хо, вытирая слезу. — Ты серьезно хочешь в гей-клуб? Капитан, может, он и правда…

На лбу Лу Шэня вздулись вены.

— Блять, НЕТ! — рявкнул он, теряя последние остатки самообладания. — Я просто с алкоголем перебрал тогда и не смог сделать то, что нужно! В этот раз вы все увидите! Вы увидите, что я хорош в этом плане! Лучше вас всех!

Последняя фраза повисла в воздухе, а затем команда снова зашлась в хохоте, теперь уже более добродушном(если не считать наигранные эмоции Мин Ю).

— Ладно, хватит уже, — окончательно прекратил вакханалию Мин Ю, но фальшивая улыбка не сходила с его лица. — Пойдемте.

Все с ухмылками, толкая друг друга в плечи, кивнули. Они подхватили свои рюкзаки, небрежно перекинули их через плечи. Спортивный зал, с его официальным запахом и строгими линиями, остался позади.

Они вышли на улицу, где уже смеркалось, и направились в сторону сияющего неоновыми огнями района, туда, где их ждал клуб. Они шли не как школьники на тренировку, а как победители, следующие за своим капитаном.