На следующее утро в школе царила привычная суета. После звонка с последнего урока коридоры заполнились учениками, спешащими по своим делам. Где-то в этом потоке, у окна с видом на баскетбольную площадку, стояли Джен Рю и Со Хо. Они переглянулись, кивнули друг другу и двинулись вперед.

Их цель была впереди — высокий парень с короткими рыжими волосами, закинувший сумку на плечо. Джен Рю сделал глубокий вдох и шагнул вперед.

— Джунг Хо, — окликнул он его, помахав рукой.

— Чего вам? — сухо спросил Джунг Хо, поворачиваясь лицом к новичкам клуба.

— У нас есть к тебе просьба. — произнёс Джен Рю, стараясь скрыть тревогу в голосе. — Можешь помочь нам в игре?

— С чего бы мне вам помогать?

Со Хо, до этого молча наблюдавший, теперь вмешался:

— Ты же явно хочешь вернуть себе место капитана и играть как команда, а не как мальчик на побегушках, не так ли?

— Моя команда меня полностью устраивает, и Мин Ю заслуженно получил роль капитана, я это уже вроде как говорил, так что идите. — Джунг Хо резко развернулся, собираясь уйти, но Джен Рю не сдавался. В его голосе прозвучала отчаянная нота:

— Но не можешь же ты так просто предавать часть своей команды ради каких-то денег. Поставь себя на наше место! Мы ведь просто хотим тренироваться и совершенствоваться в баскетболе вместе с командой, так же как и ты!

Слова, казалось, повисли в воздухе. Джунг Хо остановился. На мгновение его плечи напряглись, а затем… он задумался.

Перед его внутренним взором промелькнули воспоминания. Команда до Мин Ю — смех на тренировках, уважение к соперникам, горячие споры о тактике. Они проигрывали, но никогда не опускали головы, потому что знали: они — одно целое. А потом пришел он. И все изменилось.

Джунг Хо медленно обернулся. В его глазах уже не было прежней холодности — лишь тень сомнения.

— Ладно, я подумаю над вашим предложением, но не забывайте тренироваться и готовиться к игре.

С этими словами он направился прочь, в сторону школьного зала, оставив Джен Рю и Со Хо стоять в коридоре.

Джен Рю не сдержал улыбки.

— Спасибо! Этот Мин Ю хотя бы не до конца лишил тебя человечности, мы будем очень благодарны! — выкрикнул он ему вслед.

Джунг Хо не обернулся, но, возможно, где-то в глубине души что-то дрогнуло.

Тем временем в школьной раздевалке было тихо. Полуденное солнце пробивалось сквозь узкие окна, оставляя на стенах длинные полосы света.

В углу, на скамейке, запрокинув голову назад и закрыв глаза, дремал Мин Ю. Его дыхание было ровным, а лицо казалось спокойным, но даже во сне в его позе чувствовалась готовность в любой момент вскочить и действовать.

Дверь с скрипом открылась, и в раздевалку вошел Джунг Хо. Он остановился перед Мин Ю, слегка кашлянув в кулак, но тот не шевелился. Тогда Джунг Хо наклонился ближе и окликнул:

— Мин Ю…

Его глаза медленно открылись, но взгляд его был ясным, будто он и не спал вовсе. Он лениво поднял голову, разминая шею, и уставился на Джунг Хо, ожидая объяснений.

— Новички подходили ко мне с целью помочь им в игре, — начал Джунг Хо, слегка переминаясь с ноги на ногу. — Ничего же такого не будет, если я дам им выиграть один раунд?

— С чего бы тебе проигрывать? — холодно произнёс Мин Ю. Джунг Хо вздохнул, словно ожидал именно такого ответа, но не сдавался:

— Я ещё не дал им окончательного ответа, поэтому хотел бы узнать, каково будет твое решение на этот счёт.

Мин Ю медленно выпрямился, потянулся и зевнул, демонстративно показывая, что эта тема для него не стоит таких волнений. Но в его глазах уже мелькал расчётливый блеск.

— Ты и так знаешь, что победы для меня — это главное, даже если игра против своих же. Но у меня есть более лучшее решение... для более лёгкой победы. Для тебя.

— Хорошо, я понял. Я не дам им победить. — он уже развернулся, собираясь уйти, но Мин Ю резко поднял руку, останавливая его.

— Подожди. Ты так и не выслушал план следующей игры.

Джунг Хо замер, затем медленно повернулся обратно.

— Какой план?

Мин Ю хитро ухмыльнулся:

— Для начала скажи новичкам, что ты согласен на ничью, чтобы они думали, будто я полностью контролирую тебя, и что, якобы, если будет ничья, то я ничего не заподозрю.

— То есть этот раунд будет вничью? — удивлённо переспросил Джунг Хо.

— Конечно же нет, — Мин Ю фальшиво усмехнулся. — Ты должен забивать как можно больше мячей, чтобы твои очки были в сто раз больше, чем у них.

— Тогда какой смысл договариваться о ничье? — снова нахмурился Джунг Хо.

Мин Ю театрально вздохнул, будто объяснял что-то очевидное глупому ребёнку.

— Дослушай. Ты скажешь им, чтобы первую половину игры тебе поддавались, тем самым давая тебе забивать лёгкие очки. А вторую половину — что ты будешь делать вид, будто выдохся, чтобы я, якобы, ничего не заподозрил и позволил новичкам забивать мячи. Но на самом деле... — он наклонился вперёд, и его голос стал более низким. — Во второй половине ты будешь играть в полную силу, потому что в первой тебе не придётся напрягаться.

Джунг Хо задумался, переваривая слова.

— Понял... но зачем мне набирать в сто раз больше очков, чем у них? Я же в любом случае выиграю.

Мин Ю ухмыльнулся, и в этот момент его улыбка стала по-настоящему зловещей.

— Всё просто. Тебе нужно полностью сломить их, чтобы в оставшихся трёх играх они были в полном отчаянии.

В раздевалке на секунду воцарилась тишина. Джунг Хо сглотнул, затем опустил голову.

— Ладно. Я постараюсь.

Он развернулся и направился к выходу, но на пороге задержался, будто хотел что-то добавить. Однако передумал, лишь махнул рукой и вышел, оставив Мин Ю одного.

Тот откинулся на спинку скамейки, сложив руки за головой, и снова закрыл глаза. Но теперь на его лице играла фальшивая довольная улыбка, будто бы он хотел вжиться в эту эмоцию.