Спустя пятнадцать минут после того, как Мин Ю передал Тэ Хвану всю информацию об игроках, на баскетбольной площадке, освещенной ярким светом фонарей, царила атмосфера триумфа и гнева.

Лу Шэнь стоял в центре площадки, широко ухмыляясь. Его товарищи по команде перебрасывались победными взглядами, в то время как их соперники, команда Мэй Юя, выглядели разъярёнными и обманутыми.

— Ну что, выкусили, тупицы! — ликующе крикнул Лу Шэнь, указывая пальцем на Мэй Юя и его ребят.

— Да из-за знания о таких правилах мы тебе ни одного мяча не дали бы забить!

— Правила есть правила, — пожал плечами Лу Шэнь в ответ Мэй Юю. — Если ты не в курсе, это твои проблемы.

— Да и хер с ними. — вмешался Со Хо, резко разворачиваясь к своей команде. — Мы не собираемся выплачивать выдуманные долги только потому, что так сказали какие-то мудаки. Ребят, идемте, считайте что этой игры вовсе и не было.

— Вот именно! Нам о таких правилах никто не говорил, и на такую подставу мы так просто не поведемся! — выкрикнул Джен Рю, поднимая средний палец в сторону команды Йошидо.

Но когда новички сплошной группой уже выходили за пределы фонарей, из мрака шагнули пятнадцать человек. Кожаные куртки, биты, кастеты, холодные взгляды — всё это сливалось в единую картину угрозы. Они двигались медленно, уверенно, словно знали, что сопротивления не будет.

Мускулистый мужчина с битой, лежащей на плечах, вышел вперед. Его голос прозвучал глухо, но каждое слово било точно в цель:

— Эй, пиздюки, куда это вы собрались? Проигравшие должны нам денег.

Со Хо, не раздумывая, шагнул навстречу. Его кулаки сжались, но он не опустил глаз.

— Вам-то какое дело? Если не дадите нам пройти, мы вызовем полицию, и вас тут всех прикроют!

Тишина.

А потом — взрыв хохота. Бандиты буквально заходились, некоторые даже вытирали слезы, будто услышали самую смешную шутку в своей жизни. Новички переглянулись: в их взглядах читалось и недоумение, и нарастающее презрение.

Один из бандитов, с кастетами на пальцах, перестал смеяться последним. Он вытер кулаком уголок глаза и, все еще ухмыляясь, произнес:

— Ха-ха, а ты довольно смелый, Со Хо. А твоя мать, работающая медсестрой и проживающая в шести кварталах отсюда, будет не очень рада, если ты по своей прихоти откажешься платить долги и скинешь это всё на нее.

Со Хо побледнел. Его дыхание участилось, а глаза расширились.

— Откуда ты…

Бита резко оказалась у его подбородка, заставляя откинуть голову назад.

— Тебя это ебать не должно.

Бандит медленно опустил оружие, но его взгляд скользнул по каждому из новичков.

— Но вы, остальные пиздюки… — он сделал паузу, давая словам проникнуть глубже, — про вас мы тоже много знаем. Так что либо вы продолжаете играть, либо можете скинуть все долги на своих родственников.

Тишина снова нависла в воздухе, но теперь она была гнетущей. Новички стиснули зубы, их пальцы непроизвольно сжимались в кулаки. Со Хо первым нарушил молчание. Его голос дрожал, но в нем была решимость:

— Ладно, мы играем. Только не трогайте наших родных! Это личное дело между нашими командами и не более.

Уголки губ бандитов поползли вверх.

— Такой настрой нам куда больше нравится.

Оружие опустилось, кастеты исчезли в карманах. Но угроза никуда не делась — она просто затаилась, как змея перед броском. Один из бандитов, самый высокий, громко усмехнулся:

— Ладно, сосунки. Так и быть, можете идти и готовиться к играм. Но если решите не прийти… мы вас обязательно найдем. А даже если каким-то чудом и не найдем… — его голос стал сладким, как яд, — Мы всегда знаем, где ваши родители. Хе-хе.

Новички молча опустили головы и прошли мимо. Их плечи были напряжены, а шаги — тяжелыми.

Когда они вышли на освещенную улицу, Джен Рю первым нарушил гнетущее молчание:

— Придется теперь готовиться играть во всю катушку. И не давать делать броски. Нам ещё не помешает отработать пасы.

— Тогда нам надо усерднее тренироваться. — кивнул Мэй Юй, стараясь звучать увереннее.

Со Хо резко развернулся к ним. Его глаза горели. Он сжал кулак и поднял его вверх:

— Да! Вперед, реальный Йошидо!

Их голоса слились воедино. Один раз. Два. Три.

— Вперед, реальный Йошидо!

…

На следующее утро.

Школьные коридоры постепенно пустели — уроки закончились, и большинство учеников спешили по домам или на дополнительные занятия. Однако для Со Хо, Джен Рю и Мэй Юй день ещё не был окончен.

Они шли по длинному коридору, ведущему к школьному залу, где обычно собирались перед тренировками. Стены вокруг были пустыми, но троица едва обращала на них внимание. Их мысли были заняты одним — следующей игрой.

— Может, нам стоит сначала узнать, кто из них будет играть против нас? — спросил Мэй Юй, закидывая руки за голову.

Джен Рю, шедший рядом, резко повернулся к нему. Он сдвинул брови в недовольной гримасе, с некой тревогой говоря:

— Ты правда думаешь, что этот хитровыебанный нам что-то да скажет?

Со Хо, в отличие от друга, оставался спокоен. Он слегка прищурился, прежде чем ответить:

— Стоит рискнуть, лучше хотя бы надеяться на шанс узнать, кто будет против нас играть.

Трое ребят, стиснув зубы от ярости, шагали по школьному залу, их лица искажены ненавистью к основам команды. Они шли быстро, целенаправленно, не обращая внимания на окружающих. Их шаги гулко раздавались по баскетбольной площадке, когда они пересекали её, даже не взглянув на разметку под ногами.

Достигнув раздевалки, Со Хо резко толкнул дверь, и она с грохотом распахнулась. Внутри, у дальней скамейки, сидел Мин Ю — его голова была запрокинута назад, будто он что-то разглядывал на потолке или просто пытался отстраниться от происходящего.

— Мин Ю. — позвал его Со Хо.

Медленно, с преувеличенной неспешностью, Мин Ю опустил голову и уставился на вошедших. Его губы растянулись в саркастической ухмылке.

— Привет-привет, друзья, как дела у вас? Как погодка сегодня? Нормально дошли?

У новичков на лбу вздулись вены, а пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Но Со Хо, стиснув зубы, взял себя в руки первым. Он сделал шаг вперёд, стараясь говорить спокойно, хотя гнев всё ещё тлел в его глазах.

— У нас к тебе есть вопрос. — он сделал паузу, чтобы убедиться, что Мин Ю действительно слушает. — Против кого мы будем играть в следующей игре?

— Молодцы, что спросили. — он нарочито растягивал слова, наслаждаясь напряжением в воздухе. — Против вас будет Джунг Хо, наш бывший капитан команды.

— Ну спасибо, Мин Ю. — сквозь зубы процедил Со Хо, и в его голосе снова прозвучал сарказм.

Не дожидаясь дальнейших комментариев, он резко развернулся и вышел, хлопнув дверью. Остальные новички бросили на Мин Ю последние гневные взгляды и последовали за своим лидером.

Мин Ю проводил их взглядом, а затем расслабленно откинулся назад, снова запрокинув голову.

— Всегда пожалуйста! — игриво крикнул он им вслед, продолжая спать.

Спустя несколько часов, когда солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в теплые оранжевые тона, Мин Ю наконец собрал свои вещи. Он застегнул рюкзак, бросил последний взгляд на пустеющий зал и вышел из раздевалки. Школьные коридоры были почти безлюдны, лишь эхо его шагов нарушало тишину.

Покинув здание школы, он направился к знакомой стритбольной площадке, где уже зажигались фонари, отбрасывая резкие тени на асфальт. Площадка была пустынна — ни игроков, ни зрителей, только легкий вечерний ветерок шевелил сетку на кольце. Однако на дальней скамейке виднелась группа людей. В центре, расслабленно развалившись, сидел Тэк Чжун, окруженный своими ребятами.

Мин Ю без колебаний подошел к ним, его лицо озарила фальшивая, но профессионально сыгранная хитрая ухмылка.

— Привет-привет, — произнес он, дружелюбно помахав рукой. — У меня к тебе интересное предложение.

— Хе-хе, мы все во внимании. — усмехнулся Тэк Чжун.

Мин Ю сделал паузу, словно давая им проникнуться моментом, затем продолжил:

— Как насчёт того, чтобы сделать ставки к завтрашней игре?

Тишина. Даже ветер будто затих. Ребята Тэк Чжуна переглянулись, а сам он рассмеялся, потирая подбородок.

— Ха! Тебе и правда не привыкать идти на риск, так что давай, выкладывай.

Мин Ю натянул свою и без того неестественную улыбку ещё шире.

— Если очки капитана, то бишь одного игрока, будут в сто раз больше, чем очки пяти игроков, я выигрываю в сто раз больше денег, чем поставлю на одного игрока. Но если будет хотя бы на одно очко меньше, то сумму, уже поставленную вами на пять игроков, я выплачу вам в сто раз больше.

— Так, а теперь выкладывай, какую хитрость ты затеял, что собираешься так уверенно делать довольно большую ставку. — засомневался Тэк Чжун, но Мин Ю лишь на вид невинно пожал плечами:

— Ничего такого, просто мне нравится рисковать.

— Если бы я тебя не знал, я бы ещё повелся на такое, — Тэк Чжун наклонился вперёд, его голос стал тише, но от этого только опаснее. — Но учитывая, какой ты хитрый и бесстыдный, у меня есть две версии: либо ты явно затеял что-то неладное, либо ты просто бешеный безумец. Других вариантов быть не может.

— Можешь думать всё что угодно, но дело лишь в том, что я полностью уверен в силе своего игрока и своим чутьём азартного игрока. Так мы будем делать ставки или же ты испугался обычного школьника?

Тэк Чжун замер на секунду, затем громко рассмеялся. Его подручные тут же подхватили, и площадку огласил грубый хохот.

— Ха-ха, ты и обычный школьник? — Тэк Чжун вытер слёзы, но его глаза оставались холодными. Когда смех стих, он продолжил: — Ставка довольно неплохая, и я тоже люблю рисковать. Но учти: если ты не сможешь выплатить сумму в сто раз больше, чем мы поставим, смерть покажется для тебя только утешением.

— Получается, мы договорились? — ухмыльнулся Мин Ю, протягивая руку.

Тэк Чжун посмотрел на его ладонь, затем медленно сжал её в своей, словно проверяя на прочность.

— Советую подыскать несколько работ, чтобы быть готовым выплатить нашу стократную ставку.