Команда открыла калитку и вошла на площадку. Грунт под ногами был неровным, покрытым трещинами и следами грязи.

Хару Линь скривился, подняв ногу и с отвращением стряхивая что-то липкое с подошвы.

— Эй, да эта площадка вся засрана!

Лу Шэнь окинул взглядом ржавые кольца и сколотые бордюры, затем недовольно хмыкнул.

— Может, на другую?

Мин Ю, стоявший чуть поодаль, лишь усмехнулся, заложив руки за голову.

— Я специально выбрал такую ненадёжную площадку. Во-первых, никто здесь не ошивается. Во-вторых, вы и вправду думаете, что площадка, где делают ставки против нас, не будет подобных ловушек?

Джунг Хо скрестил руки на груди, его тёмные глаза внимательно скользнули по каждому углу.

— Раз все против нас, мы должны справиться с этим препятствием.

Лу Шэнь резко развернулся к нему, лицо расплылось в дерзкой ухмылке.

— Ещё бы мы не справимся!

Хару Линь фыркнул, скосив взгляд в его сторону.

— Странно слышать это от тебя.

— Да иди ты!

Мин Ю хлопнул в ладоши, привлекая внимание. Его улыбка была слишком широкой, слишком неестественной — явная игра на публику.

— Что ж, давайте начнём с нескольких кругов по площадке. — он сделал паузу, затем добавил с лёгким вызовом: — Постарайтесь не падать!

Джунг Хо поднял бровь.

— А ты?

— На мне стратегия. Пока я буду тренироваться, у меня не хватит времени всё как следует обдумать.

Лу Шэнь тут же взорвался.

— Вот же ж лентяй!

Хару Линь потянулся и бросил через плечо:

— У него, в отличие от тебя, мозги хотя бы есть. А вот ты мало того что тупой, так ещё и жалуешься.

На секунду воцарилась тишина, затем Лу Шэнь сдавленно выдохнул.

— Чёрт, ладно, хер с ним.

Остальные переглянулись, но спорить не стали. Джунг Хо первым шагнул вперёд, его взгляд уже был сосредоточен на предстоящей тренировке. Хару Линь лениво потянулся за ним, а Лу Шэнь, всё ещё ворча, направился следом.

Мин Ю остался стоять на месте, наблюдая, как они начинают бег. Его улыбка медленно исчезла, а глаза стали холодными и расчётливыми.

Лу Шэнь, не успев сделать и трёх шагов, споткнулся и рухнул на землю.

— Чёрт возьми, площадка слишком неровная! — выругался он, отряхивая ладони.

Хару Линь едва удержал равновесие, подпрыгнув на месте.

— Дело говоришь, здесь хер побегаешь…

Мин Ю продолжал стоять в стороне, его губы дрогнули, но он сдержал улыбку.

— Это всего лишь разминка. Вам нужно научиться справляться с трудностями. Это поможет вам в игре.

— Хе-хе, да после таких трудностей мы даже на паркете всех разнесём! — фыркнул Лу Шэнь, поднимаясь. Хару Линь, пробегая мимо него, подхватил:

— Ещё бы мы не разнесли!

Джунг Хо, тяжело дыша, тоже пробежал мимо:

— Под ноги смотрите!

Мин Ю наблюдал, как команда постепенно выдыхается. Их движения становились тяжелее, дыхание — прерывистым. Он подошёл ближе к калитке, стараясь подбодрить.

— Слушайте, для моей стратегии потребуется скорость, так что советую поднажать! Попробуйте пробежать ещё раз, но на этот раз старайтесь контролировать своё равновесие. Это вам поможет в дриблинге.

Джунг Хо замедлил шаг, вытирая пот со лба.

— Тогда может нам бегать с мячом?

Лу Шэнь тут же оживился.

— Точно, с мячом будет эффективнее!

Но Мин Ю покачал головой.

— Нет, так вы начнёте спотыкаться. А я беспокоюсь за всех нас, поэтому сначала нужно научиться держать равновесие при быстрой скорости.

Джунг Хо вздохнул, но кивнул.

— Спасибо тебе, скоро мы точно будем готовы! А сейчас, ребят, увеличим скорость!

— Хе, ну вперёд! — Лу Шэнь рванул с места, но через пару шагов Хару Линь вскрикнул.

— Блять, нога!

Хун Жэнь, пытаясь удержаться, поскользнулся и грохнулся на землю.

— Чёрт возьми, это невозможно!

— Ай! — Джунг Хо схватился за голень, лицо его исказилось от боли.

Мин Ю склонил голову, на губах играла лживая ухмылка.

— Эй, поаккуратнее. В игре вам никто не даст шанса.

Джунг Хо постарался встать, но тут же схватился за ногу.

— П-похоже мы п-перестарались…

Лу Шэнь, тяжело дыша, поднял кулак.

— Эй, мы же не думаем сдаваться, да, ребят?

Хару Линь, сидя на асфальте, лишь злорадно усмехнулся.

— Да иди ты!

Тяжелое дыхание, капли пота на асфальте, напряженные мышцы — команда явно выдохлась. Мин Ю без эмоций наблюдал за ними, в его голове мелькнула мысль:

“Я могу предложить им продолжать, использовав манипуляцию вызова или стремления, но выгоднее будет сделать так, чтобы они сами себя заставляли истощаться…”

Он вздохнул и резко поднял руку, останавливая их.

— Так, сейчас все передохните. Пока не восстановите свои силы, даже не думайте продолжать.

Джунг Хо, всё ещё сжимая бок, кивнул.

— Х-хорошо, десять минут и продолжаем!

Лу Шэнь фыркнул, вытирая лоб.

— Да мне и пяти минут хватит.

Хару Линь ехидно ухмыльнулся.

— Уверен, тебе хватит даже меньше минуты.

— Хе, верно подмечено!.. — начал Лу Шэнь, но тут же осёкся. — Чёрт, вот же ж ушлёпок! Сам ты скорострел!

— И у вас ещё остаются силы на дебильные споры? — повернулся к ним Хун Жэнь, тяжело опускаясь на корточки.

Лу Шэнь и Хару Линь синхронно повернулись к нему и бодро ответили:

— Да!

Джунг Хо, уже немного отдышавшись, поднялся.

— По-моему, мы готовы продолжать.

Но Мин Ю резко приподнял ладонь.

— Стойте. Пока вы мне хором не скажете, что все в силах продолжать, я никому не дам зря изматывать себя.

Лу Шэнь тут же выпрямился, широко ухмыляясь.

— Хе, что, слабаки? Я готов!

— Ещё бы ты был не готов! — парировал Хару Линь, вставая рядом. Джунг Хо потянулся и кивнул.

— Тогда начнём?

Хун Жэнь, вздохнув, поднялся следом.

— Раз все за, тогда вперёд.

Лу Шэнь бросил Мин Ю вызывающий взгляд.

— Что теперь? Будешь пытаться остановить нас, а?

Он лишь развёл руками, делая вид, что сдаётся.

— Раз вы и вправду такие бодрые, у меня не хватит сил заставить вас отдохнуть…

Хару Линь хлопнул в ладоши, глаза его горели азартом.

— Вот и славно! Давайте поднажмём, парни!

Команда достала мячи со своих рюкзаков. Они начали тренировку — ведение мяча перед собой, за спиной, через ногу, а так же они делали рывки. Но из-за неровного мокрого асфальта с кусками скользкой грязи они продолжали падать, однако они искренне верили, что боль делает их сильнее.

— Вот и хорошо. — думал Мин Ю, наблюдая за хаосом на площадке. — Чем больше они падают, тем больше уверенности у меня. Я смогу использовать их слабости в игре.

…

Спустя 30 минут. Завершив тренировку, игроки, не смотря на свои травмы и усталость, старались подбодрить друг друга. Джунг Хо, тяжело дыша, ухмыльнулся:

— Хафф… Это была одна из тех тренировок, которая сделала нас по-настоящему сильнее…

— Ага, я прям чувствую, как мои мышцы ног выросли вдвое… — потянулся Лу Шэнь, гримасничая от боли. Хару Линь тут же подловил его:

— А кое-что у тебя ещё и уменьшилось, хе…

— Иди…! — Лу Шэнь замахнулся, но Хару ловко уклонился.

— Да я после такого вообще ног не чувствую… — простонал Хун Жэнь, опускаясь на скамейке. Джунг Хо покачал головой в ответ:

— Нет, мы не должны так пессимистично думать…

— У нас есть все шансы! Мы сильные, и я верю в нас! — призвал к вниманию Мин Ю, однако его мысли были иными:

“Хе-хе, их шансы равны нулю.”

Но команда не замечала его сомнений. Джунг Хо улыбнулся:

— Такой настрой куда лучше!

Лу Шэнь энергично сжал кулаки.

— Ага-сь, после такой тренировки нам ничто не грозит!

Мин Ю кивнул, делая вид, что полностью разделяет их энтузиазм:

— Но время на передышку никто не отменял. Я уже подготовил план.

— Ждём не дождёмся! — Джунг Хо нетерпеливо поёрзал на месте.

— Сначала передохните и соберитесь. Я объясню всё по дороге к площадке.

Команда согласно закивала, предвкушая игру. Они быстро упаковали мячи, переобулись, взвалили рюкзаки на плечи и, слегка прихрамывая, двинулись к уличной баскетбольной площадке.

Джунг Хо, шагая рядом с Мин Ю, спросил:

— Что насчёт плана?

— Резкие проходы с резкими пасами. Запасной вариант — двойная опека: я и Джунг Хо. Остальные должны положиться на скорость и ловкость. Но главное — мы сдаём первые два очка.

Лу Шэнь нахмурился.

— А обязательно тузы только в конце игры выворачивать?

Хару Линь подтолкнул его плечом:

— Думаю, хватит только твоего вывернутого туза, Лу.*

— Иди…!

Мин Ю продолжил, игнорируя их перепалку:

— Это ещё не всё. Первые два раунда вы играете изо всех сил — но так, чтобы казалось, что это ваш потолок. Вы уставшие после тренировки, так что используйте это. Пусть противник расслабится.

— Да никто из нас не устал! — задиристо поднял голову Хару Линь.

Лу Шэнь вдруг ткнул пальцем вперёд:

— Эй, уже пришли…

Площадка встретила их шумом — зрители потихоньку собирались, оппоненты разминались у соседнего кольца. Команда Йошидо подошла к свободному кольцу и сбросила рюкзаки за линию аута.

Лу Шэнь оскалился:

— Пришло время надрать им жопу!

— Если мы не надерём им жопу, тогда я надеру твою! — злорадно добавил Хару Линь.

— Я-то надеру, а вот ты?

Мин Ю, отойдя в сторону, бросил через плечо:

— Ребят, игра начнётся через двадцать минут. Я узнаю ставки — может, после победы заработаем сверху.

...

П.П. С английского туз("ace") созвучно со словом жопа("ass") отсюда и подкол.