На следующий день после ночёвки у родственников, я направилась в институт, чтобы разобраться со своей дипломной работой.

Тема выпускной работы звучала страшно: «Анализ экономической олигополии интернета». Откровенно говоря, я даже и не представляла, что это такое. Вплоть до марта я проводила дни, слоняясь туда-сюда на производственной практике и даже не приступала к написанию дипломной. Когда время сдачи с каждым днём подбиралось все ближе и ближе, я всё же, хоть и впопыхах, но решила взяться за голову. К тому же, руководитель моей дипломной работы устроила мне безжалостный расстрел, что ещё больше побудило меня засесть за её написание в библиотеку на все последующие дни.

Пока я искала материалы для работы, мне написала Сяо Фэн:

[Сяо Фэн: Срочно! Беги скорее в наш павильон! Нам не хватает одного игрока в Шэн Цзи*!]

П.п. – Шэн Цзи: китайская карточная игра. Правила: https://www.hmong.press/wiki/Sheng_Ji

Буквально за пару секунд я собрала все свои книги и без колебаний отправилась к подругам.

Среди студентов-выпускников карточная игра Шэн Цзи была очень популярна. Три моих соседки по общежитию играли в неё ночами напролёт. Мы с Сяо Фэн ещё не очень хорошо разбирались в правилах и были совсем новичками, а Жунжун и вовсе играть не умела.

Когда я пришла в холл, где мы обычно собирались, первым, что я увидела, был Чжуан Сюй, повёрнутый ко мне спиной. Рядом с ним сидела Жунжун и смотрела в его карты.

— Си Гуан пришла, — отвлеклась от карт Жунжун и посмотрела на меня.

В моей голове проскользнула неприятная мысль, что я зря оторвалась от учёбы. Они ведь уже начали играть!

— Арбузик, спасай! Как мне лучше сходить? — вытянув шею, крикнула мне Сяо Фэн.

Я подошла к ней и посмотрела в её карты. Расклад был очень слабый. Мда, у Сяо Фэн не было и малейшего шанса выиграть.

— Ходи как хочешь, — посоветовала ей я, по моему голосу было слышно, насколько безнадёжна ситуация.

Как и стоило ожидать, Сяо Фэн и Сы Цзин проиграли с позорным счетом. Босс, которая была в паре с Чжуан Сюем ликовала от своей победоносной игры.

— А ты чего пришла, кстати? — обратилась ко мне Босс, с улыбкой тасую карты в колоде.

— Вы же меня сами позвали… — озадаченно произнесла я.

– Прости, Арбузик, — принялась извиняться Сяо Фэн. — Только я тебе написала, как увидела Чжуан Сюя с Жунжун, ну и позвала их играть…

— Ничего страшного, загладишь свою вину пряным супом малатан. Раз я вам не нужна, пойду в общежитие. Нужно книги занести.

Пока Сяо Фэн настойчиво просила меня остаться, у кого-то вдруг зазвонил телефон. Босс взяла трубку и, после недолгого разговора, принялась ворчать:

— Ну что за заноза?! Меня в деканат вызывают! И именно тогда, когда я выигрываю!

— Кто звонил? — спросила её Сы Цзин.

— Кто же ещё? Островок…

Островком мы все называли нашего лысеющего декана.

Босс в гневе бросила свои карты и сразу же приступила к поискам своей замены. Она несколько секунд метала свой взгляд с Жунжун на меня.

— Жунжун, поиграешь за меня?

— Да я даже правил не знаю. — сказала она, слегка улыбнувшись и покачав головой.

Досадно вздохнув, Босс пронзила меня своим взглядом и приказным тоном сказала:

— Тогда ты берись за дело, Арбузик. И даже не вздумай проиграть!

Я потеряла дар речи от такого указа! Меня решили поставить в пару с Чжуан Сюем! Получше ничего не могли придумать?!

– Её? Серьёзно? – принялась меня дразнить Сы Цзин. – Теперь очевидно, кто проиграет.

С момента переезда в общежитие в начале этого учебного года я освоила около восьмидесяти процентов от всех правил этой игры. С Сяо Фэн мы были примерно на одном уровне. Обе одинаково плохи. Никто никогда не хотел брать меня в пару за игрой в Шэн Цзи. И Босс, как правило, была таким исходом недовольна больше всех, ругая меня на протяжении всей игры.

Но Чжуан Сюй был не таким вспыльчивым, как она.

Босс перетащила меня на своё место, и я, не говоря ни слова, перетасовала колоду и раздала карты.

В первом же раунде я выиграл взятку.

Мне такой исход никогда не нравился, потому что за ним от меня ожидали какой-то крупной победы. К счастью, моя рука оказалась довольно сильной: крупные числовые карты разбавляли карты с картинками. Вместе с Чжуан Сюем, который был известен своей превосходной игрой, мы поймали удачу за хвост.

Когда у меня осталось три карты, развязка оказалось просто сокрушительной. Сяо Фэн и Сы Цзин ничего не смогли нам противопоставить. Опозориться перед Чжуан Сюем не вышло. Слава Богу!

— Так, стоп! — вдруг недовольно выкрикнула Сы Цзин. — Сколько у тебя карт?!

— Три. — непонимающе ответила я.

— А почему тогда у остальных по четыре?!

— Ты каким-то отдала девять карт. — подсчитав, сказал Чжуан Сюй.

— Значит вы проиграли! Дисквалификация! — Радостно засмеялась Сяо Фэн.

— В следующий раз будь внимательней. — еле заметно улыбнувшись, сказал мне Чжуан Сюй.

Присущей Боссу ругани в свой адрес я от него и не ожидала, но он должен был хотя бы слегка разозлиться на меня. Однако, несмотря на наше поражение, Чжуан Сюй оставался в прекрасном настроении. Создавалось такое впечатление, будто бы моя небрежная игра воспринималась им в шутку.

Во втором раунде всем достались посредственные карты. Я внимательно следил за тем, чем играет Чжуан Сюй и, как могла, старалась ему помочь. Из раунда в раунд моя концентрация доходила до максимально возможной отметки. Я пыталась прочитать, как наши противники вели игру, попутно считая, какие карты достаются Чжуан Сюю. Впервые игра в Шэн Цзи оказалась для меня настолько изнурительной. Обычно, когда я проигрывала, я всегда сваливала вину на плохую руку и снимала с себя всю ответственность за поражение. Сейчас всё было совсем по-другому. Моя игра была просто мастерской.

— Да вы как будто наши мысли читаете! — недовольно произнесла Сяо Фэн, видимо, понимая, что приближается их девятое поражение.

Вроде бы, в её словах не было никакой угрозы, но я немного занервничала. Чжуан Сюй лишь развёл руками и продолжил еле заметно улыбаться.

После разгромного поражения, Сы Цзин выкинула карты и расстроенно заявила:

— Всё, хватит! Ужин с вас!

— Что?! Почему с нас?! — удивилась я.

Казалось логичным, что проигравшие должны были платить за еду.

— Мы договорились перед игрой, что те, кто выиграют будут угощать хого, – ехидно хихикая, объяснила Сы Цзин. — Можешь Чжуан Сюя спросить, если не веришь.

— Почему тогда ты так рвался выиграть?! — возмутилась я, обратившись к Чжуан Сюю. — Мог бы и сказать, что на кону ужин! С моим умение играть в Шэн Цзи, мне даже и притворяться не надо было бы, чтобы все поверили в наше поражение!

— Это было бы нечестно, — мило улыбнулся мне Чжуан Сюй.

Я с подозрением посмотрела на Жунжун, которая тоже растянулась в улыбке. Было очевидно, что вчерашний вечер прошёл для них обоих очень удачно.

Несмотря на то, что наш выигрыш было сложно воспринимать как победу, атмосфера вокруг казалась мне очень приятной. Мне было радостно играть в Шэн Цзи с Чжуан Сюем, и тот факт, что мы с ним были парой лишь в игре, меня не так уж сильно и расстраивал.

— Да ладно тебе. — презренным тоном, произнесла Сяо Фэн. — Не будь такой мелочной! Своей победой ты себе настроение подняла, теперь подними и нам вкусным ужином! Взаимный обмен!

Настроение себе я хоть и подняла, но ненадолго. Соседки снова позарились на мой и без того пустеющий кошелек.

Всю дорогу до закусочной я недовольно пыхтела и, придя на место, заказала себе целый поднос свинины, чтобы хоть как-то сгладить недовольство.

— Ничего себе, сколько ты мяса заказала, Арбузик! – прокомментировала Сяо Фэн. — В тебе прям тигрица проснулась!

Я так сильно поперхнулась, услышав её слова, что меня одолел приступ кашля. Как такое можно говорить в присутствии парня?

— Как там у тебя с работой, Си Гуан? Нашла что-нибудь? — решила как-то сгладить неловкость Сы Цзин. Я заметила, как она толкнула Сяо Фэн в плечо.

— Да. — кивнула я. — В той бухгалтерской конторе, где проходила практику.

— Тебе же родители помогли устроиться?

— Ага.

— Она в Уси? — внезапно спросил Чжуан Сюй.

Я кивнула.

— Красиво жить не запретишь… — Тяжело вздохнула Сяо Фэн.

— Кто бы говорил! Уж кто у нас красиво живёт, так это ты! Такая недотёпа, а поступила в университет экономики и права! Даже завидно! — ответила я. — На самом деле, работа в бухгалтерской фирме довольно утомительна. Говорят, что порой придётся работать по три часа сверхурочно. Да и зарплата оставляет желать лучшего.

На самом деле, этот разговор был мне уже не так интересен. Над нашим столом витал восхитительный аромат свинины, я чувствовала, что ещё чуть-чуть и слюнки потекут у меня по подбородку. Вот бы все наговорились, и я наконец-то смогла бы начать есть.

— Тебе родители работу нашли, а ты все равно ноешь. Если она тебе так не нравится, то найди более подходящую, – резко произнёс Чжуан Сюй.

* * *

https://vk.com/webnovell (промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D.)