Полчаса спустя жена Майкла была доставлена в больницу, а полиция уехала, осмотрев место происшествия.

Они полагали, что это был довольно обычный и очевидный случай кражи со взломом и нападения, а не что-то необычное в федеральном округе Бейлор. Всегда находились ленивые и отчаявшиеся люди, готовые прибегнуть к незаконным методам, чтобы раздобыть немного денег.

Однако полиция ушла не с пустыми руками. Они подумали, что сбежавший преступник мог быть знаком с домом Майкла, зная, что он уехал на задание, ребенок все еще в школе, а дома была только жена Майкла.

Ограбление переросло в разбойное нападение, что, по мнению полиции, свидетельствовало о том, что преступник мог испытывать неприязнь или ненависть к этой семье.

В пустом доме теперь царила кромешная тьма. Линч, надев перчатки, открыл ворота во двор и закрыл их за собой. Он достал самодельные инструменты для вскрытия замков — модифицированную открывалку для бутылок и отмычку в форме крючка, которые можно приобрести в магазинах скобяных изделий или инструментов.

Принцип, лежащий в основе старомодного дверного замка, был прост: нажатие на штифты в замочной скважине позволяло цилиндру замка повернуться и открыть дверь. Хотя это можно было легко сделать с помощью ключа, без него для цилиндра замка требовался дополнительный крутящий момент.

Вращающий момент приводил к небольшому смещению между цилиндром замка и штифтами. Этого небольшого смещения было достаточно, чтобы штифты не выпали из замочной скважины. Манипулирование штифтами с помощью отмычки в нужных положениях позволяло двери открыться после серии щелчков.

После нескольких поворотов и щелчков дверной замок издал лязгающий звук. Оглядевшись, Линч повернул дверную ручку и проскользнул в комнату через дверную щель.

В доме был небольшой беспорядок. Ранее полиция ненадолго задержалась здесь, чтобы собрать улики. Линч зажег карманный фонарик и поднялся наверх.

Через несколько минут он нашел кабинет в доме. Неожиданно выяснилось, что следователь Майкла был вспыльчивым, но любил читать. Глядя на аккуратные ряды книг, Линч не мог отделаться от ощущения, что Майкл прочитал все эти книги зря.

Он прошарил вокруг и нашел сейф, но решил не вскрывать его. Он научился взламывать сейфы старого образца. Понимание принципа делало это относительно простым делом. Эти кодовые замки колесного типа представляли собой, по сути, серию вращающихся колесиков. Совместив маркировку на каждом колесе, можно было разблокировать механизм, когда все встанет на свои места, что позволяло болту плавно задвигаться.

В некоторых фильмах показывали, как с помощью стетоскопа прослушиваются звуки вращения внутреннего колеса, что поначалу работало, но производители вскоре исправили эту очевидную уязвимость. Однако опытные мастера могли полагаться на ощущения от замка, что было совсем другим делом.

В сейфе лежало немного денег, возможно, полезных для Майкла, но ничего ценного для Линча — ни улик, ни записных книжек, ни чего-либо, что соответствовало бы цели его пребывания там.

Он прошелся по комнате, выдвинул несколько ящиков под столом, нашел кое-какую мелочь в правом ящике и составил план. Перед уходом он положил свое золотое кольцо, личную собственность, в предпоследний ящик и вернул все в первоначальное состояние.

Это была одна из его главных задач на сегодня — оставить золотое кольцо в доме Майкла. Затем ему нужно было решить другие вопросы, связанные с отделом новостей.

Руководитель отдела новостей смог скрыться. Уровень раскрытия преступлений в ту эпоху был удручающе низким. Из-за проблем с неприкосновенностью частной жизни и по другим причинам в федеральном округе Бейлор не было систем видеонаблюдения.

Это означало, что вся информация, касающаяся подозреваемых, получалась косвенно из улик и показаний очевидцев. Без свидетелей такие дела, как ограбление Линча, вряд ли были бы раскрыты, если бы преступник не допустил ошибку во время следующего преступления или не был исключительно откровенен на допросе, признавшись в своих предыдущих деяниях.

В противном случае на полицию нельзя было бы сильно положиться.

Это дело имело несколько более серьезных последствий, поскольку в нем был замешан глава следственной группы налогового бюро. Полицейское управление города Сабин привлекло дополнительные силы. Они ждали, пока жена Майкла оправится от шока, надеясь получить более точное описание подозреваемого.

Служба общественной безопасности предоставила фоторобот подозреваемого. К сожалению, фото было сделано в плохо освещенном месте, без достаточного освещения уличных фонарей. Расплывчатое и неопределенное описание, данное сотрудниками службы безопасности, сделало фоторобот менее информативным.

Тем временем ведущий новостей, которого разыскивала полиция, вернулся на свою территорию. Его сердцебиение только что прекратилось. Только пистолет, который он сжимал в руке, мог дать ему некоторое утешение.

Он чувствовал себя глупо. Первоначально он намеревался заставить женщину немного помучиться и, возможно, пригрозить ей, чтобы она вернула улики, находившиеся в распоряжении Майкла, но внезапно овладело ужасное желание, которое привело к действиям, которые он не мог понять.

Теперь, когда его эмоции стабилизировались, он понял, что совершил серьезную ошибку. Женщина видела его лицо, и это будет незабываемое воспоминание. Через день или два, максимум через неделю, плакат с объявлением его в розыск заполонит весь Сабин-Сити. У него здесь было слишком много знакомых, его судьба была предрешена.

Он уже мог полностью представить себе ярость Майкла, но до этого момента шеф отдела новостей все еще боялся Майкла, и он не мог изменить этот факт.

Хотя и неохотно, он принял решение. Ему пришлось уехать, покинуть Сабин-Сити и залечь на дно в другом месте. Когда пыль уляжется, возможно, он вообще не вернется.

У него были сбережения, несколько десятков тысяч, которые он хранил в коробке из-под обуви в своей комнате. Эти деньги не попадали в банк. Они оставались в коробке из-под обуви.

У него также был пистолет. Располагая этими ресурсами, он мог бы исчезнуть куда-нибудь еще, заняться каким-нибудь мелким бизнесом или даже вернуться к своей прежней работе.

Обдумав это, он не колебался. Не обращая внимания на детей в общежитии, он направился прямо в свою комнату. Он порылся в куче, казалось бы, бесполезного мусора, и достал коробку из-под обуви. Собрав кое-какие вещи, которые ему было трудно выбрасывать, он ушел глубокой ночью.

Он полагал, что никто не заметил его действий, но несколько старших детей в общежитии заметили. С тех пор как вчера шеф отдела новостей выстрелил ребенку в бедро, эти, казалось бы, послушные дети вызвали эмоции, о которых сам шеф отдела новостей и не подозревал.

Не прошло и минуты после его ухода, как дети постарше, вооружившись ножами, которые обычно использовались для приготовления пищи, и несколькими стальными прутьями, "подобранными" на стройплощадке, погнались за ним.