Рок, изначально известный как Окадзима Рокуро, в который раз понял: текущий заказ, пожалуй, один из худших заказов, какие только брала их компания.

Для «Черной лагуны» не было редкостью перевозить гостей. Они были перевозчиками, водителями для беглецов и, в зависимости от оплаты, пиратами. Если кому-то нужен был быстрый, маневренный корабль для пересечения Малаккского пролива, они обращались к «Лагуне».

Тем не менее, они не могли предложить всем гостям обслуживание с улыбкой. В конце концов, шанс, что пассажир на их борту окажется близким к понятию «хороший человек», стремился к нулю. Чаще всего, этого шанса вообще не было. Бывали случаи, когда им приходилось обслуживать людей, которые и в райском саду найдут, к чему придраться.

Показательный пример — их текущий клиент.

Освещенный лишь тусклым светом звезд, человек, сидящий на палубе, молча вглядывался в волны ночного океана. Он выглядел как призрак, один из тех историй, что любят травить моряки.

Его длинные светлые волосы выглядели так, будто уже много лет не знали лезвий ножниц, профиль его лица был желтоватым и каким-то болезненным, как будто кто-то лишь вполсилы натягивал кожу на его череп. Из-за его старческой, нет — трупоподобной, внешности трудно было определить его точный возраст.

Казалось, сидящий не заметил приближения Рока, он оставался на прежнем месте, вглядываясь в черноту за бортом будто загипнотизированный.

— Прошу прощения… Мистер Стэн?

Мужчина медленно, будто сломанный механизм, повернул свою голову в сторону звука… Неужели он действительно видит? Его пустые глаза затрудняли ответ на этот вопрос. Они выглядели как две пещеры-близнецы, внутри которых была лишь тьма и пустота. По спине Рока пробежал холодок: это очень напоминало разговор с мертвецом.

— Мистер Стэн, Капитан желает увидеть вас. Время почти подошло, я думаю, он хочет обсудить план до того, как время выйдет.

— М-м-м. Да. Я понимаю… — голос мужчины, полностью потухший и лишенный воли, служил доказательством, что клиент «Лагуны» не труп — нечто большее.

Нет, лучше сказать по-другому. По земле ходили люди, которые разговаривали и существовали прямо как живые, хотя были давно мертвы внутри.

Прошло всего два года с тех пор, как Рок, очертя голову, бросился в глубины «подземного» мира, но он уже знал многое. Японец мог сейчас рассказать о персоне, что стояла перед ним.

Стас медленно поднялся на ноги, и Рок заметил, как мужчина незаметно скинул какой-то мусор за борт.

Пустая ампула и скомканный шарик ваты.

Глаза Стаса, черные, чернее ночного океана, наполненные лишь тьмой пустоты, были глазами героинового наркомана.

Датч и Бенни не смогли скрыть своей брезгливости, когда Рок вернулся на мостик вместе со Стасом. Они тоже, по-видимому, считали этот заказ худшим за последнее время.

Никому не нравилось иметь дело с людьми, которые выжгли себе половину мозга передозировкой, а Стас, очевидно, был типичным примером серьезного героинового наркомана, как их любят описывать в книгах.

Пользуясь тем, что он стоит за спиной блондина, Рок постучал по запястью: наш гость только что укололся. Датч и Бенни заметили этот жест, и беспокойство на их лицах только усилилось.

— Мы отслеживаем корабль, о котором вы говорили, по радару, но он, кажется, еще не отклонился от курса, — сказал Бенни, рисуя на карте отметку, указывающую их путь.

Это был худощавый, больше ботаник по виду, мужчина в гавайке, который, казалось, был настолько далек от понятия моряка, насколько это было возможно. Но его навыки были безупречны, и недооценивать его, основываясь на внешности, было бы ошибкой.

— Если они будут продолжать в том же духе, то пересекутся с нами минут через двадцать. Просто по расписанию, другими словами.

— Хорошо, тогда давайте в последний раз повторим сценарий… Мистер Стэн, планы ведь не изменились, верно? — спросил Датч, продолжая с того места, где остановился Бенни.

Огромный чернокожий мужчина, лысый, с крепким телосложением, был капитаном корабля, а также начальником «Черной Лагуны». Обычно спокойный и сдержанный, скрывающий свои эмоции за круглыми солнцезащитными очками, он крайне редко показывал такое явное отвращение.

Но Станислав, все еще не отводя взгляда, только медленно кивнул.

— Слушай, ты уверен? На сто процентов? — Датч еще раз переспросил, угрожающе понизив голос, но Стэн только ответил с туманной улыбкой.

— Почему вы так волнуетесь, Капитан? Всё, чего мы хотим, это чтобы вы прошли перед лодкой и оставили нас на ее пути на резиновом плоту, прежде чем вас заметят. Тогда вам надо оставаться в стороне, задерживая их какими-то тщательно сформулированными угрозами. Пока они отвлекутся на вас, мы выйдем из их слепой зоны и захватим корабль. Я понимаю, что может быть проще, чем этот план.

— Без сомнения, легче, чем портить воздух. Но, видите ли, мистер Стэн, я должен признать, что сомневаюсь, что вы вообще умеете сжимать мышцы собственной задницы.

Было похоже, что Датч решил воспользоваться возможностью и без утайки высказать свои опасения. Рок не мог винить его. По какой-то причине героиновый наркоман, стоявший перед ними, был выбран их клиентом, как лидер команды не менее чем из дюжины пиратов.

Стас, по—видимому, равнодушный к резким словам Датча или, возможно, больше не способный понять их смысл, только пожал плечами.

— Мистер Стэн. 10 минут. Столько мы будем приманкой. Если к тому времени вы не сможете захватить лодку, мы будем валить отсюда. Вы не сможете вернуться сюда с тем, что тебе нужно, после того, как время истечет. Я не собираюсь ждать ни секунды дольше. Вы ведь понимаете это, верно?

— Конечно. Это все, чего мы от вас ждем… А теперь я должен попросить вас позвать моих друзей из трюма. Я буду ждать на палубе… — мужчина небрежно кивнул и, пошатываясь, вышел с мостика, производя стойкое впечатление, что если ветер подует сильнее, его унесет с палубы.

Молчание повисло между троицей, смотрящей ему в след.

Наконец Бенни покачал головой и посмотрел на Датча:

— Я все еще уверен, что в наших же интересах развернуться и вернуться в Роанапур, как только они окажутся на плоту.

— Ничего не поделаешь, мы взяли у них аванс. Чтобы мы убежали, сверкая пятками, они должны крупно ошибиться и тем самым поставить всё задание под угрозу.

— Знаешь, не похоже, что это очень маловероятно… — Бенни бросил взгляд на люк, ведущий наружу, на палубу, и мотнул головой в сторону трюма, — Их лидер чего только стоит, а остальные одиннадцать не намного лучше. Я бы сказал, что эти идиоты не отличат захват корабля от оргии. Я не хочу быть втянутым в чужие неприятности.

Датч, похоже, тоже не был слишком уверен в шансах Стэна захватить цель со своей пестрой компанией, поэтому он только скрестил руки на груди и вздохнул, вместо того чтобы опровергнуть мысли Бенни.

— Я согласен с Бенни, Датч, — сказал Рок, на этот раз не в силах оставаться в стороне, как он обычно делал в отношении такой работы, — Я знаю, что у нас есть репутация, которую нужно поддерживать, но нет никакой гарантии, что мы не погорим, пытаясь помочь этим парням. Тем более, все они чужаки, не имеющие никакого отношения к Роанапуру, ведь так? Кто осудит нас за то, что мы покинули…

— Слухи умеют пересекать моря, Рок. Роанапур — не единственное место, где мы ведем дела… — несмотря на то, что он только что отклонил предложение Рока, Датч все еще выглядел недовольным, лениво почесывая бороду, — Это изначально было рисково — взяться за работу у клиента, о котором мы с самого начала ничего не знали. Тогда никто ничего не сказал. Бросьте это занятие.

Только вот члены компании «Лагуна» находились в необычайном отчаянии, когда взялись за эту работу.

Транспортировка контрабанды в Панкалпинанг, как предыдущий заказ, проходила как по маслу, но когда поставщики материала и будущие получатели были схвачены полицией, масло закончилось. «Черная лагуна» была вынуждена скинуть весь груз за борт, чтобы не дать полиции даже приблизиться к порогу их офиса. Им удалось отделаться от правоохранительных органов, но не от паршивого настроения, которое только ухудшилось, когда они подплыли к острову Бангка, не получив ни пени, за свои усилия, особенно все плохо с настроением было у Реви, поскольку у нее в придачу шли менструации. Еще подпортило настроение то, что они попали в перестрелку в баре, куда они пришли, чтобы запить горе. Датчу пришлось расплачиваться за изрешеченные пулями стены и разгромленный прилавок, отчего он был так зол, что убийственно молчал до следующего утра.

Тогда-то они и встретили этого клиента. Красивая женщина с огненно-рыжими волосами, «Джейн» — скорее всего имя фальшивое, взятое с воздуха, — была вообще никому не известна. Они никогда не видели ее раньше, да и пришла она к ним сама, без посредника. Она дала им аванс, которого вполне хватило, чтобы сгладить углы заказа от неизвестной личности, и «Лагуна» согласилась, решив, что риск намного лучше, чем возвращение в Роанопур с пустыми руками и поджатыми хвостами.

Их самой большой ошибкой было принятие денег до знакомства с оперативной группой. Они естественно не стали даже принимать за чистую монету рассказ про лучших из лучших, решив, что их клиентка просто уверена в своих ребятах, особенно по той сумме, что она уже заплатила. Даже в самых смелых мечтах члены «Лагуны» не представляли, что команда за такие деньги будет горской разношерстных неудачников.

Двенадцать человек, взошедших на борт торпедного катера, просто-напросто были за гранью воображения. Если бы глава-наркоман был единственной проблемой, настрой не был бы так пессимистичен. Однако суровой реальностью, режущей глаза, оказалось, что на фоне одиннадцати бравых пиратов, Стас-наркоман был самым нормальным, и поэтому атмосфера на судне была такой мрачной.

— Во всяком случае. Теперь уже слишком поздно плакать от сожаления. Независимо от того, какое дерьмо они решат сделать, будем готовиться к худшему и помните, что в первую очередь мы должны руководствоваться только собственными интересами. А теперь, Рок. Будь джентльменом и пригласи наших гостей снизу.

Рок вскинул руки, удивленно хлопая ресницами.

— Э-э… Я?

Бенни, как всегда, быстро соображающий, проворно метнулся в комнату связи и демонстративно принялся изучать приборы с выражением святой занятости. Он знал, как и все остальные на мостике, насколько живой позавидует мертвому, если он решит спуститься в трюм. Просто-напросто, это бы означало встречу с разъяренной Реви, которая сторожила одиннадцать членов команды более часа к ряду.

— Ты единственный, кто свободен, Рок, — спокойно сказал Датч, берясь за штурвал.

— Учитывая, как сейчас себя чувствует Реви, я никого не представляю вообще, кто мог бы ее усмирить… Ммм. Отлично… Какая удача.

— Не сваливай ответственность на меня!

Реви в который раз убедилась, что это, похоже, самая хреновая работа, которую они когда-либо брали.

Она закурила еще одну сигарету и заглянула в смятую пачку. Осталась только одна. Как только сигареты закончатся, сдерживать ее будет нечему. Больше — она не выдержит.

Трюм «Черной лагуны» был слишком маленьким, чтобы вместить одиннадцать человек.

И если такие стесненные условия будут в течение часа сопровождаться бесконечным трепом женщины, явно не в своем уме, то не нужно обладать нетерпеливым характером Реви, чтобы дойти до точки.

— … Так что, в конце концов, адмирал Гусман Панамский был так поражен гениальными способностями в стратегии моего предка, что взял два форта с помощью четырехсот человек, что прислал письмо, в котором говорилось: «Умоляю! Отправьте мне оружие, что пропитано вашей мощью!» Конечно, мой предок был еще и джентльменом, поэтому он учтиво принял прошение и послал ему один из своих драгоценнейших пистолетов, ну и горсть пуль к нему: «Я вернусь и заберу их обратно» — передал он! Ты можешь в это поверить?! Так круто! Мой родственник был о-о-очень великим!

Ее вьющиеся светлые волосы и пышная грудь подпрыгивали в такт трепу бледнолицей, а ее визжащий тембр голоса был намного выше принятой в обществе нормы.

И имя этому всему было Кэролайн Морган.

Блузка ее была украшена множеством оборок, на фраке сверкали золотые пуговицы, а на голове красовалась настоящая треуголка с пером на макушке и, как дополнение этого нелепого наряда, в руке была зажата антикварная сабля — больше часа она рассказывала пиратские истории из 17 века, будто актриса на каком-то школьном фестивале талантов.

— Хм. Та-ак круто. Эти карибские пираты были та-акими плохими ублюдками, ага.

Женщина-пират гордо выпятила грудь. Похоже на шестой размер, может быть, даже шестой с половиной. Такими сиськами было грех не гордиться.

— А как же! Именно поэтому, как представитель рода, я и поддерживаю наши семейные традиции! В пасть морскому Дьяволу патрульные самолеты и БИУС! Настоящие моряки доказывают свою храбрость саблей и кремневым оружием!

… И эта сцена была бы не так похожа на гребаный цирк, если бы восемь из оставшихся десяти членов команды в трюме не были в том же стиле — стеганные жилеты, пояса, банданы и повязки на головах. Они больше были похожи на реконструкторов какого-то пиратского сражения в каком-то тематическом парке. Каролина была их лидером, но никто из «пиратов», похоже, не был склонен разделять ее энтузиазм. По выражению на их лицах становилось понятно, что у них не было бзика на пиратство, как у девушки, они просто носили безвкусные лохмотья, потакая странным капризам своего лидера. По крайней мере и судя по «УЗИ» и «Калашниковым», которые были у них в руках, «морские разбойники» были решительно настроены в нормальном и серьезном выполнении своей работы, в отличии от их Капитана.

— … Но, эм, Каролина, это правда? Ты действительно потомок пирата Генри Моргана? У тебя есть пруфы?

Единственный мужчина, который соизволил заговорить с капитаном пиратов, любезно ободряя ее, похоже, не входил в ее группу. Но он тоже был одет в странный наряд — хоть и не в пиратское облаченье, которое больше подошло бы колядующему ребенку в последнюю ночь октября. Очки от «VonZipper», больше подходящие лыжнику, скрывали его глаза, а голову закрывала кепка с прямым козырьком. Парень был одет в парку «Phat Farm» и шорты, которые вкупе с найковскими кроссовками делали из него типичного хип-хоппера гангстера… Это не выглядело бы неуместным в каком-то клубе западного побережья, но в Индонезии он выглядел белой вороной. Но естественно, Каролину это нисколько не тревожило: она была в восторге от того, что нашлись новые уши для ее восторженных речей.

— Йо-хо-хо! Я рада, что ты спросил. А теперь взгляни на эту саблю. Если присмотреться, то на гарде нацарапано имя моего предка!

— Хм-м-м… Но, типа, если это действительно меч Генри Моргана, разве он не должен висеть в каком-нибудь музее? Старик не вертится в гробу, когда ты машешь этой штукой?

— Все в норме! Этому клинку необходимо купаться в бушующих волнах и горячей крови! Клянусь своим попугаем, старый пират Морган одобрил бы это!

Просто слушать мелодию её голоса, было достаточно, чтобы сделать человека плохо слышащим. Реви хотелось закрыть глаза и уши — не видеть источник раздражения и не слышать его, но, к сожалению, это было ее обязанностью — следить за источником всего шума. Честно говоря, никто не мог сказать, во что бы превратился трюм, если бы все присоединились к буйству Каролины. Реви понимала, что кучка обезьян в зоопарке и то будет вести себя приличнее, чем эта компания.

Естественно, Двурукая игнорировала Каролину Морган и все, что она говорила, как только они отплыли. Она же, в свою очередь, приняв Реви за обычного матроса, немедленно потребовала рома и «Веселого Роджера» на носу лодки. Ребекка лишь ответила взглядом, способным расплавить сталь, и Капитан пиратов, решив, что та не говорит по-английски, перестала приставать к ней с абсурдными просьбами.

Если бы не это необдуманный вопрос рэпера, Каролина просто бы заткнулась, черт побери… Македонская запоздало осознала, что сигарета, которую она держала в руках, превратилась в палку пепла, пока она размышляла. Девушка что-то мрачно пробормотала себе под нос и закурила последнюю. Как только она закончится, Реви ничего не останется, кроме как стрельнуть ее у других. Но как же ей не хотелось разговаривать с кем-то из трюма.

— Тогда скажи, девочка, что ты тут забыла? Предложений для пирата не было возле дома?

— … Ну, мы напали на наркоторговцев три раза подряд, представляешь? Я имею в виду, что на вид они все одинаковые. Но эти сухопутные крысы из картеля так не считали! Честное слово! Они действительно хотели нашей крови! Поэтому я и подумала, что пираты не ограничиваются Карибским морем, и, возможно, нам было бы лучше попиратить в другом месте, пока картель хотя бы не успокоится.

— Ох, крошка… Они еще отсосут, ага.

— Я знаю, ладно?! И, я имею в виду и береговую охрану! Если они так хотят расправиться с контрабандистами, почему бы им не выдать нам каперские грамоты и не позволить нам стать законными пиратами, а? Неужели эти портовые крысы вообще не учили историю? Союз с пиратами — самый основной шаг к усилению военно-морской мощи страны!

Реви почувствовала, что только от одного слушания у нее начинается мигрень. Долбоебы, каждый, блять, из них.

Сколько еще этот рэперок будет болтать с пиратской сучкой? Он что, один из несчастных ублюдков, которые возбуждаются, просто разговаривая с грудастыми женщинами?

Двурукой просто хотелось, чтобы кто-нибудь сказал Каролине заткнуться и перестать тявкать. Может, это приведет к ссоре, а еще лучше — к драке. Тогда Реви смогла бы вмешаться, чтобы выступить судьей, и если в конечном итоге она застрелит одного или двух в суматохе, что ж, Датч не будет слишком-то и возражать.

Но на самом деле, оставался и еще один человек в трюме, кто, как и недорэпер, не являлся членом команды орущей пиратки. И он был единственный чьего вмешательства меньше всего хотела Реви.

Он не произнес ни слова с тех пор, как сел. Его молчание никого не беспокоило, с этой стороны он был вполне приятен, только вот самое его присутствие было настолько чуждым, что даже создавало лишнее напряжение в комнате.

Он выглядел, как и они — сбежавшим с карнавала, но никто не хотел спрашивать о причинах. Ни Двурукая, ни рэпер, ни пираты — никто. Как медведь громадный мужчина был с головы до пят облачен в плотную черную одежду, явно прямиком из Древней Японии. Вся его голова, кроме глаз, была покрыта черной маской. Он сидел на полу, скрестив ноги.

Был ли он ниндзя? Ну, очень даже может быть.

Вполне естественно, что голубые глаза и светлые волосы, терялись на фоне всего его обмундирования.

Во всяком случае, всем в трюме хватило ума не подходить с вопросом «Эй, ты ниндзя?». Это успокаивало.

В конце концов, если бы он в ответ кивнул и ответил: «Да, я действительно ниндзя», то всем бы сразу стало понятно, что перед ними типичный псих со справкой из желтого дома, который каким-то образом попал в команду.

Вот поэтому каждый в трюме молча решил, даже не договариваясь коллективно заранее, «притвориться», что огромный человек в маске вполне обычен.

У каждого был свой вкус в выборе одежды, ведь так? Здесь, тем более, были люди, одетые как карибские пираты, черт возьми. Кто они такие, чтобы мешать буйнопомешанному фанату Косуги Сё с его причудами.

— В любом случае, крошка, почему такая леди как ты, берется за такое? Что случилось с твоим фрегатом?

Вопрос недорэпера на удивление в этот раз был вполне сознательный, а Каролина вдруг опустила глаза и побледнела.

— Ну, рулевого подкосил сифилис. И так как никто другой не знал, как пользоваться штурвалом, мы оставили корабль на попечение в порту Макао.

— Погодь… Никто не знал, как управлять кораблем? А ты разве не пират? Семейный бизнес, все дела.

— Техника управления, передаваемая из поколения в поколение в клане Морганов, работает только на парусниках! Что это за радар и GPS?! Я хочу, чтобы все вернулось в старые добрые времена.

— А нанять кого-то другого типа нельзя?

— Ты даже не представляешь, как трудно найти рулевого, который понимает английский. А когда нам это удалось, он почему-то отказался…

— Ну да, я думаю, строгий дресс-код был явно ему не по душе, ага.

Судя по насмешливому тону в его голосе, рэперок тоже был на пределе, но Каролина, казалось, этого не замечала.

— Интересно, почему? Не то чтобы я просила слишком много, и тем более, я платила вдвое больше, чем все остальные.

— Хах, а ты типа щедрая?

— Конечно. Не стоит недооценивать финансовую мощь семьи Морган!

Рэпер бросил на Реви быстрый, многозначный взгляд. Всё буквально кричало, что он что-то задумал.

— Ну тогда, что тебе мешает тупо купить эту лодку? Эти парни понимают по-английски и, как мне кажется, могут постоять за себя в бою.

Было понятно, что он даже не старается быть серьезным, но Каролина радостно захлопала в ладоши.

— Отличная идея! То есть, эта лодка не самая лучшая, но «Веселый Роджер» все исправит. И тем более, я могу просто высадить китаянку, потому что она все равно не понимает по-английски!

Похоже, Морган реально верила, что Реви не говорит на английском.

Но рэпер был другого мнения, поэтому он повернулся к Реви и спросил у нее:

— Что думаешь, крошка? Думаю, наш капитан уже приняла решение. «A pirate’s life for me», а?

… Вот и все. Она уже не могла больше терпеть.

— Да завались ты уже нахрен. Привык говорить «гоп», до того как «перепрыгнешь»?

Каролина вздрогнула от внезапной вспышки ярости Македонской, но рэпер, казалось, ожидавший этого, спокойно продолжил.

— Значит, ты все-таки говоришь по-английски? Грех молчать с таким сексуальным голосом.

Взгляд Реви стал прямо-таки ледяным от такого флирта. Неужели, когда ему наскучила эта пиратская сучка, он переключился на нее?

— Давай я тебе расскажу кое-что. Моя работа тут — брать любого, кто ведет себя неправильно и всаживать в него свинец, ты меня понял? Ты не начинаешь, и мне не придется заканчивать. А теперь, если хочешь потявкать как пудель, то иди к сумасшедшей сучке, а не ко мне.

— А… Что? Чего?! Да как ты смеешь?!

Рэпер проигнорировал Каролину, которая все больше и больше краснела от негодования и сердитого замешательства, вместо это одарив Реви долгим, оценивающим взглядом, задержавшись особенно на ее боках. Точнее — на изловленной под заказ кобуре и пистолетах, внутри нее.

— Воу-воу, не горячись, я ничего такого не имел в виду. Я только сейчас заметил твои пушки. Не каждый день увидишь 9-миллиметровую «Беретту», а тут их две. Видишь ли, мне это нравится.

— Тогда иди и подрочи со свежим экземпляром «Оружия и боеприпасов». Ванная там.

— Ой, да не ломайся. Давай, покажи их. Я покажу тебе свою.

Реви замолчала, на секунду замешкавшись дерзостью рэперка. Он говорил о ее оружии, как какой-то школьник говорил о коллекционных карточках. Это было оружие, способное убить человека слабым нажатием пальца на спусковой крючок, а не игрушка.

— … Отъебись уже, придурок.

— Я Джейк, но можешь звать меня Ок, — сказал рэпер, игнорируя язвительный взгляд девушки. Он ухмыльнулся…

… и вытащил из-под одежды пистолет.

— Какого!

Внезапный холодок пробежал по спине Реви.

— Ну как? Что ты думаешь? Мой не так уж и плох, да?

Если бы нужно было описать пистолет Джейка одним словом, самым точным было бы «глупо». Хромированный серебристый затвор сразу же бросался в глаза и привлекал внимание к оружию: на нем было столько модификаций, что он вполне походил на пистолет для соревнований, тут даже было что-то похожее на лазерный прицел, установленный на раме.

Для профессионала такой модифицированный пистолет был верхом идиотизма. Когда на кону была жизнь, единственное, что имело значение — может ли он стрелять пулями и убивать? Споры о миллиметрах разницы в дальности стрельбы или ощущении рукоятки были роскошью, которую могли себе позволить любители, увлекающиеся оружием.

Если бы она оценивала владельца только по его пистолету, Двурукая поставила бы Джейка на тот же уровень идиотизма, что и Каролину, но…

— Теперь, если ты спросишь меня, я просто обязан сказать, что 45-й калибр — просто лучшее для 9 миллиметров, отдачи просто нет, сечешь? Тут основа — кольт, но от оригинала не осталось и части. Смотри, вот прям сюда…

Взгляд, которым Реви одарила Джейка, когда тот взахлеб начал рассказывать про свое оружие, был ледянее бесконечной космической пустоши. Все ее тело было напряжено и готово к прыжку, как на поле боя, где секунда промедления может стоит жизни.

Македонская была опытным стрелком. Она могла точно сказать, когда человек собирается вытащить оружие по его взгляду, по напряженности движений. Она читала их намерения через их действия, это позволяло ей среагировать и атаковать первой.

Даже если бы он выхватил оружие не с намерением убить, Реви не собиралась позволять ему даже пальцем коснуться пистолета, пока он был на катере. Они не были достаточно знакомы, чтобы она позволила ему нечто подобное. Она готова была заставить его понять это и, если понадобиться, и заплатить за ценный урок жизнью.

… Только вот Джейк вытащил пистолет так небрежно и быстро, что даже Двурукая не успела отреагировать.

Она все время была бдительна. Да, она его недооценила, но Реви не была настолько глупой, чтобы пропустить что-то потенциально опасное, как, например, если бы он потянулся за пистолетом.

Со стороны Джейк выглядел простым идиотом, который не мог понять, что он всех раздражает, продолжая хвастаться своим любимым пистолетом. Только вот Двурукая поняла, что он сделал.

Он застал ее врасплох. Парень читал Реви по ее дыханию, позе, а потом выбрал точное время, когда она будет наименее напряжена. И тогда, плавно и естественно, он вытащил пистолет — небрежно, словно потягивался во время зевка. И дело было в том, как небрежно Джейк это сделал… Пистолет был ему знаком даже лучше, чем собственный член. Если говорить избитыми фразами — оружие было частью его руки.

— А… этот пистолет… Подожди, божечки! Это же именной пистолет ОКа! — все это время странно смотревшая на оружие Каролина вдруг воскликнула — Погоди-погоди, ты что, Джейк? Охренительно Крутой Джейк?!

— … Хе-хе, ты меня смущаешь. Не думал, что даже здесь встречу своих поклонников.

— Ты не поверишь! Я захожу на сайт каждый день! … Подожди! О боже! Ты же собираешься написать об этом в «Смертоносном бизнесе»? Ты же напишешь обо мне?!

— Как пожелаешь, детка.

Джейк одарил Каролину небрежной улыбкой, когда она дико запрыгала по трюму, визжа от радости, и повернулся, чтобы посмотреть на Реви.

— Теперь, дай мне взглянуть на твои пистолеты, мисс Македонская.

За его флиртом скрывалась насмешка, которую поняла лишь Реви. «Я ударил первым» — подразумевал рэпер, — «Если бы мы серьезно стрелялись, ты бы уже была мертва».

Реви выплюнула недокуренную сигарету на пол. Это была ее последняя драгоценная сигарета, но теперь она раздражала ее, как кусок еды между зубов.

— … Хорошо, я покажу их тебе… — низко, хрипло прошептала Реви, вкладывая в смысл обещание убить.

Джейк не успел даже вздрогнуть от удивления, когда холодное, твердое дуло 9-миллиметрового пистолета внезапно прижалось к его лбу.

Если удар Джейка был тщательно выверенным броском змеи, то удар Реви — вспышка молнии. Парню, застигнутому врасплох, это показалось, должно быть, фокусом: кончики женских пальцев дернулись один раз, и пистолет внезапно исчез из кобуры и появился уже в ее руке, облаченной в перчатку.

Джейк действительно выхватил пистолет раньше Реви, но не направил его на нее. Насмешка, замаскированная под идиотизм — вот и все, на что он был способен. В отличие от Реви, которая выхватила пистолет, полностью готовая убить. Даже если он сейчас попытается как-то пустить в ход свое оружие, палец девушки просто нажмет на спусковой крючок ее Беретты прежде, чем он успеет дёрнуться. Охотник стал жертвой.

— Эй, эй! Ты что творишь?...

Голос Каролины сорвался, будто ее начали душить. Жажда крови, исходящая от Реви, понизила температуру в трюме ниже нуля.

— Не рискуй своей жизнью ради шутки, недоумок.

Все мысли о предстоящей работе уже исчезли из головы Реви. Сложным мыслительным процессам больше не было места в ее мозгу, работающем сейчас чисто на инстинктах. Девушка не была одной из тех, кто смеется над несмешными шутками. Вот и все.

— Жизнь здесь не стоит и пенса. Но, эй, сейчас уже поздно жалеть, лады? Ты первый выложил это. А я принимаю пари, рэпер.

— Это Джейк, крошка. ОК Джейк, — сказал он спокойно, будто заряженного пистолета и не было возле его головы, спокойно и осторожно опуская левую руку в карман, чтобы вытащить визитку, — Если перейдешь по вот этой ссылке…

Реви не стала дослушивать: свободной рукой она отбросила карточку, что была у нее перед глазами. Но кто-то наклонился, чтобы поднять ее.

— Э-э-э… Извините, что прерываю, но…

Рок неловко откашлялся, чувствуя, как одежда прилипает к телу от пота. В какой-то степени он выбрал самое неподходящее время, чтобы спуститься в трюм, прямо за несколько мгновений до кровавой бойни.

— Мы почти на месте. Может, вы вдвоем обсудите это позже?

Ситуация явно вышла за рамки мирных переговоров, и Реви молча убрала свой пистолет и сделала шаг назад. Температура поднялась на несколько градусов, и все выдохнули, только сейчас понимая, что они задержали дыхание.

— А теперь, поднимайтесь на палубу. Мистер Стэн ждет. Пройдемте.

Рок поспешно выпроводил всех, пока ситуация не стала еще хуже. Уходя, Каролина бросила на Реви полный ненависти взгляд, а Джейк, вероятно, все еще не понимая, насколько близок к смерти, многозначительно посмотрел на китаянку, прежде чем выйти вслед за Капитаншей пиратов.

— … Честно говоря, я не ожидал, что ты так легко отступишь, — в открытую сказал Рок после того, как последний член команды вышел, оставив их вдвоем. С этими словами парень потянулся к нагрудному карману, доставая сигареты и протягивая одну Двурукой. Это была не осознанная попытка успокоить, это было чем-то простым и естественным между ними, как дыхание.

Что касается девушки, она взяла сигарету так же привычно, как предложил ее Рок, и закурила. Если честно признаться, Реви уже успокаивалась, будто сделала затяжку, когда увидела лицо Рока.

— Я отступила не потому, что мне так захотелось. Если мне все равно придется его пристрелить, то лучше сделать это в таком месте, где мне потом не придется убирать его чертову кровь.

Македонская медленно выдохнула, ее холодные глаза пусто смотрели на дым, будто там было что-то, будущее, что видно только ей.

— А закончится всё тем, что я убью этого засранца. Я это знаю.

* * *

Когда штурмовая группа отплыла от катера на двух лодках «Зодиак», Лагуна выдохнула с явным облегчением, хотя сама миссия еще не началась.

Резиновые лодки вскоре скрылись в темноте между волнами, став невидимыми для невооруженных глаз. В то время как сигнальные огни их цели, «Зальцмана», вовсю сияли над горизонтом. «Зальцман» был нефтяным танкером, а не грузовым судном, и хотя он действительно перевозил нефть, он также служил и для другой цели своего Капитана. Второстепенная задача в основном состояла из мелкой контрабанды, частенько связанной с произведениями искусства. На этот раз их целью была одна из таких работ, достаточно небольшая, чтобы ее можно было легко увезти на катере «Лагуны».

Совсем скоро «Лагуна» и две резиновые лодки встанут на пути у «Зальцмана» и как только он приблизится, Лагуна послужит отвлекающим маневром, чтобы заставить его остановиться. До тех пор пока не появится патрульный катер, 3600 лошадиных сил Лагуны и отдельные части оборудования, больше предназначенные для самолета, могут даже не напрягаться.

— Наркоман, рэпер и команда пиратов Черной Бороды. Я и не думал, что тут будут съемки чертового шоу талантов… — пробормотал Датч, затягиваясь сигаретой, зажатой между губами.

— Там еще был ниндзя, Датч… — неохотно добавил Бенни.

— А, ниндзя… Да, ты прав. Чертов ниндзя.

Было очевидно, что Датч не хотел вспоминать о нем, но само присутствие этого человека было чересчур фантастическим, чтобы так просто забыть о нем.

— Если задуматься… У него ведь не было пистолета? Я видел у него только меч, когда он входил на борт.

— Понятия не имею. Или ты думаешь, что он где-то спрятал кучу оружия? Может быть, у него есть сюрикены или духовая трубка…

— Эй, Рок. Я правильно понимаю, что там, где ты вырос, таких людей много?

Судя по выражению его лица, этот вопрос был последним, что Рок хотел услышать, только вот, к сожалению, Датч не был настолько любезен, чтобы интересоваться его чувствами.

— Не хочу разочаровывать, — сказал японец, — но реликвии Востока давно распроданы. Если хочешь услышать о ниндзя, лучше поспрашивай Черепашек.

Все трое достаточно расслабились, чтобы отпускать шутки, только Реви стояла в стороне, не улыбаясь, и методично чистила свои Катласы. Датч и Бенни знали ее достаточно хорошо, чтобы догадаться о причине ее гнева, поэтому они молча решили оставить ее в покое.

А Рок тем более видел суматоху в трюме, но все равно не мог сказать точно, что произошло. Тем не менее, парень знал, что Реви не была в настроении, не потому, что встала не с той ноги.

Прямо сейчас огневая мощь Лагуны, печально известная своим вспыльчивым характером, была готова убивать. Ей было не до шуток. Два ее глаза были словно прицелы, а палец существовал только для того, чтобы нажимать на курок в нужный момент. Она была похожа на хищника, почуявшего гостя на своей территории.

У Рока не было в привычке желать чего-то плохого другим, но на этот раз он мог только молиться, чтобы Джейка убили или ранили и он не смог бы вернуться на судно. В следующий раз, когда эти двое увидятся — прольется кровь. И поскольку сам конфликт зашел достаточно далеко, чтобы только один мог остаться в живых, для японца было вполне логично предпочесть, чтобы тот, кто не был Реви, покинул сцену. Даже если вся операция полетит к чертям и им придется уйти без остатка суммы, Рок думал теперь, что это не такая уж и большая цена, которую придется заплатить.

— Хм? Что это? — внезапно пробормотал Бенни, глядя на радар.

— Что случилось, Бенни?

— На радаре сигнал в двух часах. Судя по скорости, я бы сказал, что… Вертолет, что ли? Что бы это ни было, оно идет на нас.

— Рок!

Парень схватил бинокль и метнулся на палубу быстрее, чем Датч успел произнести его имя полностью. Он увидел огни какого-то воздушного судна в указанном Бенни направлении, и вскоре шум винтов переглушил рев морского ветра.

— Это не патрульный вертолет Тайского флота?

— Нет, не думаю. Если честно, похоже на гражданский вертолёт.

Экипаж замер в напряженном ожидании, но вскоре вертолет пролетел над Лагуной и продолжил свой путь, казалось, не обращая внимания на них.

Он шел прямо к «Зальцману».

— А? Погодите… Его огни перекрыли огни «Зальцмана». Кажется, он приземлился.

Датч уже говорил по рации, вызывая команду.

— Говорит Лагуна. Мистер Стэн, как слышно?

— Слышно отлично и четко. В чем дело Лагуна?

— Вы наверняка заметили, что у вас гости с неба. Это ведь не входило в план, не так ли?

Но голос мужчины, донесшийся по радио, не дрогнул:

— Это не имеет значения. Все идет строго по расписанию. Не волнуйтесь.

— Что это значит? Объяснись.

— Цель, необходимая нашему клиенту, не была на этом танкере. Он только что прибыл на вертолете, как и планировалось. Теперь мы готовы атаковать.

Датч угрожающе нахмурился.

— … Это новость для меня.

— Это никак не влияет на вашу роль в этом плане. А теперь, пожалуйста, продолжайте отвлекать «Зальцман».

Датч, охваченный внезапным нехорошим предчувствием, не смог убрать хмурое выражение лица даже после того, как связь прервалась.

— … Что-то не так с этим заказом.

«Зальцман» возвышался над Роком огромным водопадом в темноте. Пятьдесят тысяч тонн — не так уж и много для океанского нефтяного танкера, но, по сравнению с катером «Лагуны», они выглядят как слон и мышь.

Конечно, они не собирались сталкиваться лицом к лицу с танкером — даже небольшое столкновение могло обернуться катастрофой для обеих сторон, учитывая, что танкер нефтяной. Размеры «Зальцмана» наглядно говорили о его маломобильности, что немного успокаивало — еще одно очко в пользу «Лагуны». Тем не менее, беря в расчет все вышеперечисленной, массивная стена стали, занявшая все поле зрения Рока, была пугающим зрелищем.

Команде «Черной Лагуны» приходилось заставлять и другие корабли останавливаться в рамках работы, и, конечно же, лохом, который должен был предъявлять требования с громкоговорителем, был Рок.

— А… Проверка… Проверка… Угу. Внимание, многоуважаемый экипаж «Зальцмана»…

Прежде чем начать новую жизнь в беззаконных морях, Рок был обычным работником с обычным именем Рокуро Окадзима, работающий в обычной крупной японской фирмой. Конечно, «обычный» было немного относительно — на самом деле, Рок был даже кем-то вроде элиты, которую назначили на закупку заграничных ресурсов. Парень свободно говорил на четырех языках, специализируясь в основном на деловых разговорах. Для него было вполне нормально вести переговоры… По крайней мере, это и было основным аргументом, которое использовал Датч, когда дело доходило до громкоговорителя, но Року казалось, что он проходит через дедовщину или какой-то странный ритуал новичка.

— Э-э-э… Я знаю, это кажется немного неожиданным, но… Видите ли, мы были бы вам очень признательны, если бы вы ненадолго остановились…

Правда, количество раз, когда его переговоры приводили конфликт к бескровному концу, бесконечно стремилось к нулю. Обычно, Реви теряла терпение и РПГ обрывала переговоры свистом, за которым быстро следовал мощный взрыв, будто всех распинаний Рока и не было. И что еще хуже — Датч решил, что деньги за каждый запущенный Реви снаряд будут вычитаться из его зарплаты, ну чтобы Рок работал усерднее.

— Э-э-э… Если вы не примите во внимания наши требования, что ж… Мне очень жаль это говорить, но, к моему глубокому сожалению, я вынужден сообщить вам, что у нас, к несчастью, не останется иного выбора, кроме как заставить вас остановиться любым необходимым способом.

Однако сейчас груз на плечах Рока не был таким тяжелым, как обычно: рядом с ним не было Реви, которая зловеще хихикала, готовя РПГ к стрельбе.

В то время как Лагуна отвлекала «Зальцмана», Стэн и команда уверенно приближались на резиновых лодках. Один из них должен был пробраться на борт с помощью абордажного крюка, а затем спустить аварийную лестницу, чтобы и остальные смогли взойти на борт.

Это должно было сработать, потому что была ночь, а их целью был огромный танкер. «Лагуне» не нужно было останавливать своими силами корабль, и поэтому Реви незачем просто было брать противотанковый гранатомет. Если все пойдет по сценарию, угрозу Рока никогда не исполнятся и так и останутся просто блефом.

— Они что-нибудь говорят? — торопливо спросил Датч у Бенни, наблюдая за работой Рока через окно мостика.

— Хм-м-м. Пока ничего. И от этого у меня плохое предчувствие.

Похоже, Бенни то же начал что-то подозревать. Чем больше они об этом думали, тем более тревожные аспекты становились очевидными: чрезмерно щедрый аванс, нелепая команда, которую им дали, намеренно скрытые детали плана…

— Слушай, Датч… Как думаешь, может, неприятности в Панкалпинанге были только началом еще большей катастрофы?

— Не говори такое, Бенни-бой. Сглазишь еще.

Датч как раз поджигал очередную сигарету, когда это произошло. Произошло кое-что, чего никто не мог предвидеть.

Включились динами Зальцмана, металлический визг затих, сменившись ровным, поставленным голосом мужчины. Его бархатный голос разнесся над ночным морем полной громкостью.

— Ах… Здравствуй. Правильно ли я предполагаю, что знакомый голос, издающий шум перед нашим кораблем, принадлежит ни кому иному, как одному из наших хороших друзей Роанопура, команде «Черной лагуны».

Услышав этот безошибочно узнаваемый голос, Датч выронил только что подожженную сигарету и выругался от удивления. Тот же шок охватил Бенни, Реви и даже Рока, все еще стоящего на палубе.

— Ч-чт… Мистер Чанг?!

— Работать в любое время суток — это хорошо. Но я не могу сказать, что одобряю твою попытку угнать танкер, принадлежащий Триаде. Ну, я полагаю, что вы просто не знали, кому принадлежит этот корабль. Поэтому мы просто спишем это на неудачу. Отойдите с пути и ошибка будет прощена.

Чанг Вай Сан был могущественным боссом Триады «Сунъион» в Роанопуре, где находился офис компании «Лагуна», и главой одной из четырех преступных организаций, которые разделили власть над всем городом. Он был одним из постоянных клиентов Датча и тем, кому они не осмелились бы перечить даже в самых смелых фантазиях.

«Лагуна» не могла понять, почему Чанг, который по всем правилам должен был отдыхать в пентхаусе на Палкана-стрит, оказался на корабле посреди океана, но ситуация не давала времени на неторопливые размышления о причинах и последствиях. Что бы ни привело ко смене его распорядка дня, факт оставался фактом: они только что помогли вооруженной группе пробраться на корабль, на который только что приземлился Чанг.

Датч побледнел, осознав всю серьезность ситуации, и бросился в радиорубку, выхватив микрофон из рук Бенни.

— Капитан, меня слышно? Если мистер Чанг там, позовите его прямо сейчас! Это чертовски важно, черт возьми!

* * *

Оставив свое тело на растерзание морским ветрам, Стэн сосредоточил внимание на голосе Чанга Вай Сана, доносившегося из динамиков.

Наркоман стоял на верхушке передней мачты «Зальцмана», располагаясь так, чтобы видеть всю палубу и мостик одновременно. Остальные члены команды тоже поднялись на бор и заняли заранее установленные позиции.

Судя по тому, что только что сказал Чанг, он был знаком с «Черной лагуной». Он не слышал этого от своего клиента, а теперь этот факт представлял серьезную угрозу для успеха миссии, но сейчас уже слишком поздно, чтобы повернуть назад.

Нет. Он превратит это в возможность.

Стас опустился на колени, поднося к глазам прицел ночного видения, заранее установленный на снайперской винтовке Драгунова, и упер приклад в плечо. Теперь весь мир стал ярко-зеленым, что позволяло ему, как следует рассмотреть лица. Но, Мистер Чанг упростил ему задачу, взяв микрофон и выдав себя.

Его винтовка была привычна рукам. Простое ощущение ее тяжести в руках и на плече сдуло дурманящий туман наркотиков из головы Стэна, прояснив сознание… Да. Это никогда его не предаст. Это никогда его не оставит. Это позволяло трупоподобному мужчине снова становиться тем, кем он был — снайпером.

До цели около ста шестидесяти метров. Это было бы очень простой задачей, если бы не свирепый морской ветер, дующий не менее десяти метров в секунду. Большинство снайперов предпочли бы сдаться, но Стэн был другим. Ветер не был его врагом. Он чувствовал его, знал каждый его вид, всегда держал близка, как друга. Мужчина мог читать ветер не благодаря какой-то сложной теории или с трудом освоенной техники, нет, у него просто был природный талант. Только благодаря этой способности, ему удалось выжить в адской пустыне. Его устрашающее мастерство принесло ему прозвище «Шайтан», произносимое врагами тихим шепотом.

Мягкое нажатие на курок. Громоподобный выстрел. Отдача в плечо. Вспышка в мозгу. Его зрение на секунду пропало, ослепленное вспышкой возле дула. Ночная тьма превратилась в выжигающий свет, соленный запах моря — в сухой запах пустыни…

Когда-то, когда он был там, у него была гордость. Мужчина почувствовал, как его сердце сжалось от страха. У него была цель, за которую он должен был сражаться, достоинство, которое он должен был поддерживать, и товарищи на его стороне, чтобы разделить бремя и сделать сражение достойным.

Это были последние моменты, когда его жизнь еще имела смысл. Воспоминание о давно минувшем времени потрясло Станислава до глубины души.

… Он стрелял быстро, методично убивая силуэты людей на мостике одним за другим. Один выстрел каждые две секунды, всего шесть. Из них четверо попали в цель. К сожалению, в них не входил самый важный, первоочередный выстрел. Цель внезапно легла, как только Стэн нажал на курок, словно почувствовав перекрестие прицела на себе. Китаец должен обладать невероятными инстинктами, отточенными в бесчисленных битвах не на жизнь, а на смерть.

Наркоман был невозмутим, продолжая искать цели через прицел и шепча в наушник, закрепленный на ухе.

— Всем членам команды, начать штурм мостика. Я убираю всех, кого вижу на палубе. Пытайтесь заставить врага открыться, но сами не выходите.

— Так точно.

Стэн выбрал идеальную огневую позицию для своего Драгунова, контролируя море позади себя только слухом. Судя по звуку приближающегося двигателя, это был тот самый торпедный катер, на котором они сюда добрались. Он на мгновение даже задумался, как отреагирует на эту ситуацию «Лагуна».

Мужчина поднял рацию, настроенную на частоту «Лагуны», а не ту, на которой он выходил на связь с остальной командой.

— Лагуна, я не запрашивал поддержки. Оставайтесь на месте, пока мы не закончим.

Нет ответа. Похоже, они решили разорвать связь с ними. Не имеет значения, что «Лагуна» выбрала местные связи, а не работу, такое развитие событий вполне соответствовало его предположениям. Выбросив эти мысли из головы, Стэн связался со своей командой.

— Внимание, команда. «Черная лагуна» вступила в союз с врагами. Приступаем к плану Б.

— Попался. Я хочу у тебя кой-что попросить…

Это был просто приказ, но Джейк, который уже должен был быть на мостике, видимо, счел этот момент самым удачным для вмешательства.

— Не убивай «Лагуну», если они поднимутся на борт, ага. Особенно ту цыпочку с двумя пистолетами. Эта сука за мной.

Наркоман нахмурился. Его взгляд уже был прикован к силуэту, который только что взлетел по свисающей с борта танкера лестнице, и побежала к мостику, даже не смотря по сторонам. Это определенно была девушка-стрелок из «Лагуны», причалившей к боку танкера.

Было очевидно, что она ринулась туда, чтобы защитить Чанга. Самым разумным было бы пристрелить ее тут же, но Стас намеренно отпустил ее. Его команда была набранной из людей, которое не знали друг друга, не доверяли друг другу. В такой ситуации иногда лучше послушать просьбу, чем сделать нужное и рисковать распрощаться с успехом задания.

— Понял. Женщина идет в твоем направлении, она твоя, Джейк.

— А-яй, какая прелесть, бро. Рад, что у нас лидер, который умеет слушать.

— Дальше… Сокол, твоя очередь. Как мы уже обговаривали.

— … Как пожелаешь, так и будет.

Убедившись, что последний подчиненный услышал его приказ, мужчина на мгновение опустил винтовку и поднял над головой ракетницу, сделав сигнальный выстрел в небо.

Теперь другие его союзники, ожидающие в другом месте, будут знать, что планы изменились.

— Йо-хо-хо! Трепещите от страха и молитесь, сухопутные крысы! Пираты Тортуги здесь! — закричала Каролина, оказавшись на судне, почти что танцуя и дико размахивая саблей в воздухе. Она выглядела такой счастливой.

Ее огромная грудь мешала прохождению мимо нее в узком коридоре. Джейк вздохнул, заметив, что люди позади Каролины явно с трудом пробираются мимо своего Капитана. Как оказалось, выбор протиснуться вперед нее до того, как они взошли на борт, был правильным.

Выстрелы Стэна уже предупредили экипаж о присутствии незваных гостей, и из сирен уже вовсю звучал звук предупреждения, который эхом отдавался по всему кораблю. Были слышны и крики растерянной команды танкера, но из-за запутанности коридоров, невозможно было понять, где они на самом деле находятся.

… Внезапно дверь перед Джейком распахнулась, и в комнату вбежал смуглый араб. Должно быть, этот член команды, запаниковав, решил бежать. К несчастью, он выбрал маршрут, который привел его на незваных гостей, отчего его лицо исказилось от ужаса, когда он понял, в каком положении оказался.

Глаза Каролины засияли, когда она увидела свою первую несчастную цель, и пират вызывающе шагнула вперед:

— Слушай, презренный заморыш! Говори нам, где сокровища, если собственная жизнь дорога! Мы уже знаем, что вы контрабандисты бесценных произведений искусства!

— Чт-чт…

Пока мужчина в испуганном замешательстве подбирал слова, Джейк медленно прижал пистолет к его животу и нажал на курок. Сильный грохот эхом разнесся по залу и в растерянных криках экипажа зазвучали нотки паники.

— Подожди секунду! Что ты делаешь?! — взвизгнула Морган, ее добродушие и лукавство внезапно исчезло, уступая место шоку, — К-какого морского Дьявола, Джейк! Ты только что хладнокровно убил безоружного! Нам нужно было сначала спросить про сокровища!

— Ему то, блять, откуда знать? На этом корабле нет никаких сокровищ, детка, — спокойно ответил парень, пнув обмякший труп у своих ног.

— Что? — Кровь, прилившая к лицу Каролины, когда она покраснела от ярости, так же быстро отхлынула, сделав ее до смешного бледной.

— Я имею в виду, что на этом корабле никогда не было предметов искусства. Сокровище здесь — не какая-нибудь дерьмовая картина. Это нечто более захватывающее и стоящее свеч.

Он только что убил человека, но веселье Джейка было легкомысленным и беспечным. Он продолжил, давая новую команду, будто рассказывая очередную шутку.

— Наша настоящая цель — Чанг Вай Сан, белый бумажный веер Триады. В этом нет ничего сложного: сначала стреляй, потом задавай вопросы. Только не в лицо. Нам же надо потом проверить, того мы убили, сечешь?

Это было новостью для Каролины, которая, как и «Лагуна», ничего не знала о настоящей цели своей команды. Она бы ни за что не согласилась, если бы знала. Морган думала, что ее миссия будет благородной экскурсией во имя традиционного пиратства, а не убийством.

— Ты, ты же несерьезно! Это просто бессмысленная резня! Послушай! Настоящие пираты придерживаются джентльменского этикета, даже когда они остаются с дево…

Джейк даже не стал давать шанса закончить выдающемуся потомку пиратского клана Морганов шанс закончить. Он просто вздохнул, направил свой именной пистолет и выстрелил. Каролина умерла мгновенно, стоило пуле попасть меж ее глаз, обрывая лекцию и оставляя гримасу гнева на ее лице.

Парень радостно вскричал, когда он повернулся лицом к внезапно побледневшей команде пиратов, запугивая их еще больше, прежде чем они смогли взять себя в руки.

— Теперь пора принимать решения, пацаны! Повернетесь и сбежите, потому что реально думаете, что должны жить по законам этой мертвой суки или пойдете со мной и вернетесь богачами? И ваш выбор, а?!

Мужчины неловко переглянулись, посмотрели на Джейка, выдвинувшего предложение, потом на труп бывшего Капитана, которая хоть и была слегка с поехавшей крышей, но все еще чрезвычайно щедрой на зарплату. И все же среди них не было ни одного, кто бы ни смущался из-за костюма пирата, в которого их вырядили.

— Сколько платишь? — спросил один «пират», с явным удовольствием срывая с глаза повязку, а с головы — треуголку.

— Пять тысяч только за то, что соглашаетесь. В четыре раза больше для того, кто пристрелит Чанга.

— Я в деле!

— Я тоже.

— Я тоже!

Бывшие пираты, а теперь наемники, переглянулись и закивали, скалясь и хихикая как гиены. Джейк ухмыльнулся их приземленности и устроил минуту молчания в честь до смешного непопулярного Капитана пиратов. Полсекунды, если быть точным.

— Ага. Теперь, когда с этим покончено… Ложись! — стоило парню закричать и вскинуть пистолет, убийцы пригнулись инстинктивно, даже не понимая, что происходит.

Пуля 45-го калибра Джейка с характерным звуком пролетела над их головами и впечаталась в угол коридора, по которому они только что шли. Реви, которая только что скрылась за углом, была в нескольких мгновениях от того, чтобы открыть огонь из обоих пистолетов, была вынуждена отпрыгнуть назад, скрываясь.

— Блять… — прорычала Двурукая себе под нос и высунула один из Катласов, стреляя вслепую по коридору.

Команда, поняв, что тут они лёгкая добыча, поспешили дальше по коридору, пока Джейк прикрывал их отступление.

— Давай, Двурукая! Станцуем буги-вуги, крошка?

— Такому долбану как ты лучше всего станцевать щека к щеке с утопленником… Я отправлю тебя на дно, прямо сейчас, чтобы ты нашел партнера! — фыркнув, выкрикнула в ответ Реви.

* * *

— Честное слово, Датч. Есть ошибки, а есть ошибки. Я думал, ты умнее этого.

Голос Чанга Вай Сана по радио звучал совершенно спокойно, без малейшего намека на гнев. Но Датч был не в том положении, чтобы отвечать столь же вальяжно.

— Не знаю, что и сказать, мистер Чанг. Я только что прислал Реви. Она все исправит.

— О, это, конечно, радует. Как я понимаю, мы можем просто сидеть на мостике?

— Да, если бы вы так и сделали, я был бы вам очень благодарен.

Со стороны тон китайца мог показаться ледяным, но на самом деле это было проявлением великодушия. Позволив Реви подвергнуть себя опасности в одиночку, не привлекая членов Триады, он давал «Черной Лагуне» вернуть часть их доброго имени.

— Хотя, честно говоря, я бы предпочел, чтобы вы позаботились о снайпере, он на носу корабля… Сейчас я могу казаться совершенно спокойным, но я все это время лежу на полу. Похоже, что это то еще идиотское зрелище.

— Просто оставайтесь там еще немного. Я знаю, это звучит глупо, но команда — просто любители. Они не будут проблемой для Реви.

— Ну что ж, посмотрим.

Связь оборвалась, и Датч испустил глубокий вздох.

Узнав, кто на самом деле владелец танкера, «Лагуна» единогласно согласилась разорвать контракт, заключенный в Панкалпинанге.

— Твою мать… Нас выставили посмешищем.

Тем не менее нельзя было забывать, что они поставили себя, пусть и ненадолго, против Триады. Одна ошибка поставила бы компанию в крайне тяжелое положение.

— Ну, я думаю, теперь мы просто должны верить в Реви, — произнес Бенни, — не похоже, чтобы у нее были проблемы с этой кучкой клоунов-наркоманов… Я так думаю. Надеюсь.

Спокойствие Бенни, казалось, было больше смирением, чем верой в Реви.

— … Но знаешь, мне интересно, а они, правда, думали, что мы просто продолжим помогать им после того, как узнали, что это танкер Триады. Или думали, что смогут держать нас в неведении до самого конца?

Если «Лагуна» решит покинуть их, та команда застрянет посреди океана, даже если им и удастся подчинить экипаж танкера… Хотя, учитывая из действия, вполне возможно, что они на самом деле не потрудились продумать все настолько вперед.

— Датч, эта вспышка с первой мачты, ну, которую мы видели, она все еще беспокоит меня. Как думаешь, у них есть еще одна лодка, чтобы сбежать без нашей помощи? — спросил Рок.

— Я понял, к чему ты клонишь… — кивнул негр, — Рок, подготовь торпеды. Бенни, не спускай глаз с радара.

— Есть.

Они вдвоем направились к выходу, Рок — на палубу, а Бенни — в связную. Датч взялся за штурвал, готовый привести катер в движение, чтобы начать морское сражение.

Бенни взглянул на командира и вдруг, краем глаза увидел черную фигуру, отделившуюся от тени в углу и метнувшуюся через комнату.

— Датч! Обернись!!!

Инстинкт самосохранения заставил Датча вскочить, даже не оглядываясь, его быстрая реакция в конечном итоге спасла ему жизнь. Клинок, украшенный узорами молний, рассек воздух там, где только что была голова Датча.

— Вот же…

Сидя на заднице, Датч мог только недоверчиво смотреть на черную тень, стоящую перед ним. Мужчина был одет в костюм ниндзя и выглядел так, будто только что вышел из какого-то плохого комедийного фильма. Но после того, как он чуть не отрубил ему голову настоящим клинком, негр почему-то не мог найти в себе сил посмеяться.

Он даже не мог понять, откуда он вообще взялся. Единственным разумным объяснением было то, что он спрятался где-то в каюте, но Датч своими глазами видел, как он вместе с остальными садился на резиновые лодки.

Однако сейчас не время сидеть, разинув рот от непонимания. Мужчина отчаянно дернулся назад, вытаскивая из кобуры свой верный револьвер. Благодаря своей силе, командир «Лагуны» без труда управлялся «магнумом», способным убивать крупных хищников.

Но прежде чем он успел вскинуть ствол, чтобы прицелиться, ниндзя вытащил что-то из своего обмундирования и бросил на пол. Мгновенно густая завеса удушливого дыма распространилась по всему мостику, снижая видимость до нуля.

— Ублюдок!

Датч яростно выругался, но не стал ввязываться в ближний бой, он был не настолько безумен, чтобы сражаться вслепую. Он с трудом поднялся на ноги и прислонился спиной к стене, держа наготове свой револьвер.

Негр не знал, как это произошло, но стало понятно, что команда на «Зальцмане» не забыла оставить «диверсанта» в Лагуне. Вопрос был лишь в том, чего добивался этот ниндзя… Датч понял ответ, но было уже слишком поздно. Быстрая серия резких щелчков раздалась со стороны оборудования, которое было сокрыто завесой дыма.

Врагу нужен был не Датч, а техника, которой управлял Датч. Со сломанным рулевым механизмом «Лагуна» потеряла, по крайней мере временно, способность свободно двигаться. Ничего не оставалось, кроме как сидеть и считать звёзды, пока ремонт не будет завершен.

— Сукин сын!

Негр трижды выстрелил в дым, полагаясь в основном на инстинкт, но так и не смог попасть в цель, которую не видел.

— Что происхо-аа?!

Голос Рока, донесшийся из люка, ведущего на палубу, внезапно сорвался в удивленный крик, за которым послышался стук, как будто он упал. Нет, Рок не упал. Его столкнули.

— Здесь!

Мостик все еще был в дыму, но Датч знал расположение своего корабля как свои пять пальцев. Он пробежал через комнату, не останавливаясь, направляясь к люку, ведущему наружу. Рок все еще сидел на палубе, выглядя растерянным.

— Датч?! Тут, тут что-то только что пробежало мимо меня! Что-то черное!

— Куда он делся?!

Датч переместил центр тяжести, держа свой «магнум» обеими руками и осматривая палубу. Ниндзя должен был куда-то спрятаться после того, как выбежал с мостика. Возможно, он даже устраивает им засаду.

— Бенни! Тащи сюда все гранаты, какие сможешь вынести из оружейной! Шевелись! — крикнул негр через плечо, медленно двигаясь по палубе спиной к стене мостика. Рок неуклюже двинулся рядом. Он мешал, но Датч не мог оставить его одного: у Рока нет никакой боевой подготовки, оставить его ничем не отличалось бы от того, если бы его убили сразу.

— Хей, Датч. Неужели этот тип… ниндзя?

— Не спрашивай. Если я отвечу серьезно, то, кажется, потеряю остатки достоинства… — пробормотал Датч и вдруг оживился, вспомнив о малобюджетных фильмах, которые были популярны много лет назад, — Знаешь, в кино, если есть японец и происходит нечто подобное, всегда оказывается, что он переодетый ниндзя. Ну что, Рок?

— … Датч, я тебя умоляю. Не жди подобного от меня.

Негр был в напряжении, даже когда шутил с Роком, поэтому-то и не пропустил внезапное движение на периферии.

— Вот ты где!

Ствол его «магнума» направился на черную тень, выскочившую из-за торпедных аппаратов и устремившуюся к борту. Тут же последовал громкий всплеск. Похоже, враг собирался уплыть ручками.

Босс «Лагуны» тут же подскочил и разрядил обойму в рябь, но из-за черноты глубины было невозможно определить, попал ли он.

Как раз в этот момент выскочил Бенни, задыхаясь от напряжения, неся в обеих руках коробку с надписью «ВЗРЫВЧАТКА»

— Датч, гранаты!

— Давай их сюда!

Засунув обе руки внутрь деревянного ящика, Датч вытащил по гранате. Выдернув сразу обе чеки, он швырнул их в океан в те места, куда прыгнул ниндзя. Вскоре за ними последовали еще парочка. В общей сумме четыре гранаты исчезли в водной глади с интервалом в пять секунд, взрываясь в воде и создавая огромные волны и брызги воды.

Ужасная тряска, созданная подводными взрывами, не могла даже сравниться в ощущении с воздушными ударными волнами. Никому не удалось бы избежать четырех взрывов такой силы, если бы плавал в их центре.

— … Рок, посвети вон туда.

Рок повернул прожектор, установленный на мостике, в сторону, где водная рябь начинала только успокаиваться после взрывов. В ярком свете была четко видна вода, окрашенная в багровый цвет, и обрывок черной ткани, раскачивающийся на волнах.

От дула «магнума» все еще исходил дым, когда он решительно сунул обратно его в кобуру. Но слова, слетевшие с его губ, имели мало общего с ликованием, несмотря на победу. Дым наконец-то рассеялся, показав полностью разбитую систему управления внутри капитанского мостика.

— Черт возьми. Я теперь даже не знаю, это идиоты или гении. Кто-нибудь, ответьте мне!

— Я бы сказал, что это мы идиоты, раз нам надрали задницы… — подметил Бенни, но у Датча не было сил даже просто на то, чтобы разозлиться.

— А этот ублюдок только что! Откуда он, черт возьми, взялся?! Я прекрасно помню, как он забрался на плот и отплыл совсем недавно.

— Наверное, приплыл сюда после того, как уплыли лодки. Потом он спрятался где-то внутри.

— … Ты хочешь сказать, что он все это сделал, а мы вчетвером ничего не заметили? А? Скажи-ка, Рок!

Тот беспомощно посмотрел в ночное небо. «Почему я?» — все, что было написано у него на лице.

— Ну, э-э… У ниндзя есть такой навык, который они используют, чтобы незаметно преодолевать воду…

— Хм. Я понял. Значит, такие вещи должны быть всем известны в Японии.

— Что. Что? Нет, это не так! Конечно, нет!

— Эй, вы оба. Помолчите немного. Неужели не слышите? — спросил Бенни, Датч и Рок заткнулись и прислушались. Действительно, с запада доносились характерный шум двигателя крейсера, идущего по воде.

Рок повернул прожектор в направлении звука, и, конечно же, в луче света, вдали они увидели силуэт крейсера средних размеров, вспенивающего волны.

— Черт, как я и думал… У этих ублюдков была лодка на нашу замену.

— Датч, а что насчет винтовки «Гепард»?

На борту «Лагуны» была венгерская противотанковая винтовка «Гепард», которая хранилась на крайний случай. Но после тщательного взгляда на корабль, который проплывал вдали, негр смог только раздраженно покачать головой.

— Движущаяся цель, расстояние довольно большое, вокруг ночь. Никто кроме Реви не сможет выстрелить.

А их эксперт по оружие все еще не вернулась с танкера. Казалось, весь мир сговорился против них.

— Бенни, по крайней мере, сделай четкую фотографию этого корабля. Рано или поздно мы заставим их заплатить.

— Точняк.

Молодой мужчина вернулся в рубку, чтобы взять фотоаппарат. Датч и Рок остались смотреть на танкер, возвышающийся над океаном рядом с ними, на их лицах ясно читался испуг.

— … Если Реви убьет их всех, то кораблю придется возвращаться с пустыми руками, — задумчиво произнес негр.

Слабые щелчки далеких выстрелов доходили до них с танкера, не переставая.

* * *

Остаток команды на «Зальцмане» каким-то образом забрели в тупик.

Это не означало, что обе стороны были равны. На самом деле, правильнее сказать, что борьба была односторонней: отряд мужчин с автоматами загоняла в угол одна девушка с пистолетами.

Вместо того чтобы продвигаться через корабль к мостику, команда Джейка была вынуждена отступать снова и снова, пока ее не загнали в машинное отделение.

Ожидания Датча не были напрасны, как и доверие Чанга. Как только китаянка вошла в режим берсерка, Реви Двурукая стала разгневанным ангелом смерти, сошедшим со страниц Откровения Иоанна Богослова. Не в силах противостоять ей, хотя они явно брали числом и огневой мощью, девять человек потеряли уже двоих. Конечно, полное отсутствие сплоченности из-за убийства Капитана, узкие коридоры, создавали определенные помехи в использовании всех своих преимуществ. Но даже если бы этого и не было, мастерство Реви было на уровень выше их.

Несмотря на то, что их загнали в машинное отделение, где внутренности танкера позволяли им устраивать засады и взять девушку в клещи, команда не смогла разойтись с Двурукой. Вот почему ситуацию можно было бы назвать тупиковой.

Однако Джейка ничуть не смущало, что он возглавил команду, которую спокойно расстреливает одна девушка. Скорее, он заметил, что наслаждается нынешними обстоятельствами настолько, что готов отказаться от первоначальной миссии по убийству Чанга.

Эта стрелок… Ее зовут «Реви», ведь так?

Он понял, что она была чем-то особенным, как только увидел ее. Сама атмосфера вокруг нее говорила — она опасна. Эта та самая атмосфера, которая витала вокруг только опытных стрелков. Джейк доверял своим инстинктам.

И, черт возьми, эти смелые миндальные глаза. Татуировка пламени на правом плече, дразнящая его. Дерзко сшитые джинсовые шорты — на самом деле довольно-таки горячие шорты — которые привлекали внимание к открытым бедрам… Он не мог устоять перед ней. У нее было более чем достаточно способностей, чтобы стать персонажем. Джейк на секунду подумал, что в каком-то смысле, он все это время бродил по подземному миру, пересекал полкарты, только чтобы встретиться с такой, как она.

В его пистолете не все модификации были направлены на увеличение его смертоносности. Это была маленькая линза, закрепленная прямо под стволом. На первый взгляд это было похоже на лазерный прицел, но на самом деле это была компактная цифровая камера. Помимо работы наемником, у Джейка была и второстепенная работа, которой он занимался и ради удовольствия, и ради прибыли: фильмы, записанные его крошечной камерой, были важной частью его бизнеса.

Его камера уже успела запечатлеть множество волнующих снимков женщин-стрелков. Возможно, у него будет возможность получить еще лучше кадры, если схватка станет более ожесточенной. Честно говоря, ему было все равно, сколько людей из бывшей команды Каролины погибло в перестрелке. Джейк просто хотел продолжать наслаждаться головокружительным танцем пуль.

С другой стороны, Реви не могла избавиться от смутного предчувствия, которое давило на нее, хотя она была более чем аккуратна против девяти стрелков.

Два пистолета, которые она держала в руках были острее ее взгляда, чувствительнее ее губ — это были ее клыки; настолько естественно выглядели они в ее руках, что можно было почти поверить, что она родилась с ними. Именно поэтому она ощущала, что что-то явно неправильно в их борьбе… Она не чувствовала страха, присущего жертве, убегающей от ее стволов.

У нее не было никаких доказательств, подтверждающих это, не Реви все еще инстинктивно чувствовала легкомысленность и игривость Джейка. Ничто в жизни не вызывало в ней столького отвращения, но она знала, что если потерять самообладание и выйти на дуэль с рэперком, значит дать ему преимущество.

— Эй, Двурукая! Что случилось, крошка? Ты больше не выйдешь к нам? Ты устала или что-то еще? Уже давно пора спать, хочешь, я тебя уложу?! Пойдешь к мамочке?!

Она слышала его насмешливый голос среди металлических джунглей, но гулкий рев дизельных двигателей в маленькой комнате не позволял понять, откуда он доносится. Джейк это конечно понимал, поэтому и чувствовал себя в безопасности, насмехаясь над ней. Если она сейчас потеряет контроль и побежит к нему, остальные, затаившиеся, наверняка ее пристрелят.

— Ты и впрямь торопишь события, сукин сын…

Машинное отделение с его закутками и поворотами было фактически идеальным для одного убийцы, чтобы уничтожить нескольких врагов, используя тактику партизана. Но для Реви подобное было раздражающим — осторожно красться, нервно оглядываться по сторонам — это все было не для нее. Даже неподвижное сидение, как сейчас, ожидая, пока враг высунет голову, надоедало с каждой секундой все больше и больше. Она хотела просто спалить всю эту комнату и зажарить всех этих придурков живьем. Если думать дальше, то просто потопить этот гребаный танкер, было бы вернейшим способом отправить их всех на дно. Это было бы зрелище под стать «Титанику». Проклятье, чем больше она об этом думала, тем заманчивее была эта идея. Реви была так увлечена, что уже и забыла, зачем она сражается против Джейка и компании.

Внезапный запах дорогих сигарет, прорезавший густой, маслянистый воздух, послужил хорошим напоминанием, которое вернуло Македонскую к реальности, заставив ее мгновенно вспомнить, кто заправляет балом на «Зальцмане».

— … И что ты делаешь во время задания, Двурукая? Знаешь, тебе это совсем не идет. Не думал, что медитация — твой стиль.

Все взгляды были прикованы к неизвестному мужчине, чьи ботинки гулко стучали по металлическому полу, спокойно прошедшему по коридору и вставшему рядом с Реви. Старомодные солнцезащитные очки «Teardrop» скрывали его глаза, а волосы были безукоризненно зачесаны назад и уложены гелем. Его кристально-белый шарф и чернильно-черный плащ слегка развевались, цветами образовывая инь и янь. Все в нем говорило о стиле и щегольстве. Кто мог предвидеть, что покажется не кто иной, как Пак Тсе Син из Триады «Сунъион», человек известный как Человек в черном… Сам Чанг Вай Сан.

— Что… Эй! Что ты здесь делаешь? — заикаясь пробормотала Реви, застигнутая врасплох и виновато осознавшая, что всерьёз, подумывала потопить танкер. Чанг просто выпустил струю дума.

— Ну, ты знаешь. Я обещал Датчу, что не дам своим людям пострадать…

Он помолчал немного и лениво пожал плечами.

— Вот я и подумал, что не будет никаких проблем, если парень, который все равно не пострадает, решит немного прогуляться, так?

Легкая, широкая улыбка на его лице противоречила дерзости его слов. За эту милую внешность он и получил прозвище «Малыш», хотя, похоже, самому Чангу это прозвище не нравилось.

Рассуждения мужчины были настолько неправильны, что даже не стоило воспринимать их всерьез, но Реви сразу же сделала обратное. Конечно, Чанг был достаточно великодушен, чтобы дать Датчу возможность сохранить лицо. Но кровь, текущая в жилах этого китайца не могла быть настолько холодной, чтобы он мог просто стоять и разговаривать после того, как ему пришлось, терпя унижение, ползти по полу, чтобы избежать близкого знакомства с пулями.

Перед Чангом-боссом, был Чанг-человек. Для него было вполне естественно самому выйти на поле боя, даже если для этого ему придется оставить своих подчиненных. Хотя он, вероятно, был самым главным человеком на борту и действительно был целью Джейка — чего Реви никак не могла знать — существовала одна универсальная истина: не было никакой возможности, чтобы пули такого мусора как Джейк или вместе с ним когда-нибудь попали в мистера Чанга.

— Теперь, Реви. Не подведи меня. Если у тебя возникли проблемы с началом вечеринки, просто попроси песню, которую ты хочешь услышать… — лениво протянул Чанг, вытаскивая пистолеты из напоясной кобуры. В руках он держал пару Беретт М76с с изготовленными на заказ рукоятками — пара пистолетов, как у Реви. Пистолеты Небесного Императора.

— Хе-хе. Вас понял… — сказала девушка, восхищенно качая головой и вставая. Этому ублюдку Джейку стоило бы взять несколько уроков у Чанга. Вот как надо приглашать даму на свидание.

— Это даже не будет проблемой, если будешь рядом со мной. А теперь, давай покончим со всеми.

— Ага.

Они вдвоем вышли из укрытия и оказались на виду, стоя во весь рост, а не позорно сутулясь.

Обрадовавшиеся убийцы были не из тех, кто упускает такую прекрасную возможность, поэтому они нетерпеливо выскочили из укрытий, пуская в ход свое оружие. Но два холодных взгляда и четыре пистолета не пропустили ни единого движения.

Никто не мог высунуться, когда Катласы и Небесный император начали свой оглушительный квартет, играя искусный ритм, от которого трое наемников немедленно рухнули на пол в лужи крови.

— К-какого хера?!

Джейк мог только наблюдать с расширенными от шока глазами. Когда Чанг впервые вышел, он чуть не рассмеялся от своей удачи. Это было потому, что его клиентка сказала, что Чанг Вай Сан давно был в прошлом, его некогда хваленые навыки превратились в ничто после того, как он занял должность в Триаде.

Реальность же ударила его сильнее пощечины. Если его клиентка думает, что человек, вошедший в комнату, был в прошлом, то он не хотел знать, что она подумает о нем, как о боссе мафии. В его же глазах Чанг был ближе к сверхъестественному, чем к человеческому. Одна только Реви была достаточно опытным противником. Но с таким монстром в качестве партнера, его шансы победить в прямом бою только что упали до нуля.

У него не было другого выбора кроме как отступить. Попытка перехватить инициативу здесь была бы ничем иным, как самоубийством. Стоя одной ногой в могиле, Джейк начал использовать мозг на полную мощность.

— … Стэн, мы по уши в дерьме, ага. Теперь у них есть туз и пиковый валет. Мы должны валить… — торопливо передал по радио парень, за которым последовал тихий вздох разочарования из динамика.

— Будет так. Приказываю отступать. Наш корабль на месте. Я прикрою, пока вы отступаете.

Теперь, когда приказ был получен, не было никакой необходимости более задерживаться в зоне боевых действий, в которую превратилось машинное отделение. Ему не хотелось обрывать свое «свидание» с Реви, но пока он живой, шансов на повторение намного больше.

— … Все валим! Пока что отступаем! Убираемся отсюда к чертовой матери!!!

Реви и Чанг вышли на середину комнаты, отойдя от коридора ведущего наружу. Но они мгновенно развернулись, когда Джейк и трое оставшихся в живых бросились к выходу, огонь из их стволов забрал еще одну жертву. Тем не менее, остальные завернули за угол, стремясь наружу.

Реви запрокинула голову и рассмеялась, наконец расслабившись, наблюдая, как ее враги убегают как трусы.

— Ха, вот тупицы! Неужели реально думают, что убегут?

Но мужчина, знавший новости от Датча, не был столь оптимистичен.

— У них на подходе еще одна лодка и они разломали панель управления катером. Мы не можем позволить им добраться до палубы. Если это удастся, то они действительно могут уйти.

— Что?

Веселье пропало из глаз Реви, как сон, сменившись чистой жаждой крови.

— Им так сложно просто лечь и сдохнуть?! Черт возьми! Я переубиваю всех их до последнего!

С искаженным кровожадной гримасой лицом Реви бросилась по коридору в погоню. Чанг только вздохнул, глядя ей вслед.

Похоже, ее действительно переклинило.

Однако мужчина не мог просто отпустить ее, и у него не было другого выбора, кроме как последовать за ней.

— Реви, не выбегай на палубу! На передней мачте снайпер…

— Ну и что?! Догоняй!

Люк, ведущий наружу, был уже широко распахнут — команда Джейка, вероятно, не закрыла его за собой, когда они бежали. И, как и опасался Чанг, Реви беззаботно выскочила в открытый проем. В следующее мгновение грохот от выстрела Драгунова Стаса больно ударил по ушам, будто он ее только и ждал.

— Че за?!

7,62-миллиметровая пуля российского производства промахнулась буквально на волосок, едва задев плечо Рев, лишь обжигая трением кожу. Темнота и сильный боковой ветер, без сомнения, действовали в значительной степени как помехи, но чистая удача была гораздо большим фактором в том, что Реви осталась жива. Тело сразу же почувствовало неминуемую опасность, Реви бросилась ничком за какую-то трубу, тем самым убрав себя из поля зрения снайпера.

— Дерьмо…

Она выглянула из-за своего укрытия и увидела Джейка и двух других выживших бегущих к лестнице, как угорелые кошки. Спуск был на другой стороне от того места, куда пришвартовалась Лагуна. Запасной корабль, о котором упоминал Чанг, вероятно уже был готов и ждал их.

Если она попытается высунуться и выстрелить в Джейка, снайпер на мачте наверняка помешает ей. Сначала она должна была избавиться от него, но расстояние было слишком велико, чтобы проблему можно было решить одним пистолетом.

— … А что я тебе говорил? Слушайся меня и ты проживешь дольше, я тебе это гарантирую… — поддел Чанг, наконец-то появившись из-за спины Реви. Она не знала, где он это нашел, но китаец в руках держал штурмовую винтовку G3 c прикрепленным к ней ПНВ.

— Я прикрою тебя, пока ты выбегаешь и разбираешься с этими тремя. Не слишком о многом прошу?

— Конечно нет!

Чанг кивнул и поднял голову. В тот же момент, словно наркоман на мачте знал о действии китайца, в темноте сверкнула выпущенная пуля, вынудившая Чанга отступить в укрытие, прежде чем он успел поднять винтовку.

— Мистер Чанг!

Мужчина как-то неуверенно пожал плечами. Он был невредим, но цевье винтовки было разбито, делая ее бесполезной.

— … Забудем об этом плане. Нам понадобится рота, если мы хотим избавиться от парня на мачте.

— Да ты издеваешься…

Снайперские навыки противника были вне этого мира. Даже Реви, которая чуть не сошла с ума от ярости, была вынуждена успокоиться.

На самом деле это было довольно нереально, если подумать. Морской ветер, гулявший по палубе, был настолько силен, что человек, идущий против него, должен был пригибать, но Стэн без колебаний посылал пули, которые, прорезая воздушные потоки, достигали своих целей.

Она не могла представить, что кто-то из группы неудачников с костюмированного парада мог бы обладать такими навыками. Копаясь в памяти, Реви вспомнила, что большинство в трюме были вооружены винтовками и пистолетами-пулеметами. Ни у кого не было ни одной снайперской винтовки.

Единственный, чье оружие она не видела… да, их лидер, Стэн или что-то типа того. Забираясь в резиновую лодку держал в руках оружейный футляр. Да и за спиной у него висело что-то странное.

… Хочешь сказать, что он — снайпер на мачте? Этот наркоман? Снайпер? Черт, не.

Реви могла только смотреть, стиснув зубы, как команда Джейка исчезла за бортом. Но у них был шанс. Снайперу, держащему на прицеле Чанга и Реви, придется спуститься, чтобы тоже сбежать и у него не будет другого выбора как попасть в их поле досягаемости.

Это их шанс. У снайпера нет никаких шансов в ближнем бою против Чанга и Реви в напарниках. Если это действительно был Стэн, то захват его живьем даст им еще больше преимуществ. Основная команда была собрана на скорую руку, но, тем не менее, наркоман был их лидером — он точно должен знать, кто стоит за этим нелепым планом.

Наконец рядом с танкером послышался звук набирающего обороты двигателя незнакомого судна. Все верно, возле лестницы было спасательное судно. Но шум был слишком громким, чтобы быть чем-то другим… Глаза девушки расширились. Неужели они действительно отчаливают? С одним Джейком и двумя другими на судне?

Рев мотора начал удаляться. Она не видела это своими глазами, но по одному звуку было понятно, что запасной корабль уходит.

— Черт возьми… Они просто оставили снайпера!

Насколько же они были ублюдками? Они оставили снайпера на растерзание врагам, когда он до последнего прикрывал отступление своих союзников.

— Что ж, похоже, с этим парнем на мачте покончено… — произнес Чанг со своего места, в его голосе прозвучали нотки жалости, — каким бы гением он ни был, он не сможет вечно оставаться «Техасским снайпером»8. Мы кое-как о нем позаботимся.

— Есть дымовая граната или что-то в этом роде? Если хоть на секунду не дашь ему меня увидеть, я добегу и убью его.

— Не торопи события и не делай то, о чем потом не сможешь даже пожалеть, Реви. Я понимаю, что ты раздражена сидением на корточках, но…

Чанг внезапно замолчал, уставившись на мачту.

— …Что он творит?

Любопытство Македонской было подогрето удивлением в голосе Чанга, девушка осторожно выглянула и проследила за его взглядом вверх. Они смотрели, как снайпер поднимался с колен. В это трудно было поверить, но это был тот самый наркоман.

И Реви наконец-то поняла, что за снаряжение было у Стэна за спиной, когда он садился в шлюпку.

С самого начала Стэн знал, что все может обернуться самым худшим сценарием — ему придется прикрывать отступление своих союзников, пока они не доберутся до лестницы и не сбегут. Он сразу сказал членам своей команды, что нужно делать в случае, если это произойдет и объяснил, как он уйдет, как только они освободятся.

Джейк и остальные не бросали командира как такового. Сам Стас просто решил, что сможет спастись в одиночку, так как ветер, дующий от океана, был достаточно силен для этого.

Верхушка мачты, на которой он находился, находилась в примерно 40 метрах над океаном. С такой высоты открывался головокружительный обзор, но для целей наркомана она была слишком низкой. Парашют, который он нес, подразумевал использование на высотах в десять раз превышающих эту. Если бы он прыгнул с того места, где находился, ему пришлось бы полагаться еще и на боковой ветер.

Стэн встал на край ограждения, в последний раз «ощупывая» ветер, и без малейшего колебания потянул за веревку парашюта.

Он вывалился из рюкзака и вяло затрепыхался на ветру, вместо того, чтобы взлететь вверх, как это было бы при свободном падении. Тем не менее, ткань довольно быстро поймала потоки воздуха и рванулась вперед, волоча за собой такелаж.

Наконец, поняв, что именно задумал наркоман, двое напарников, начали движение. Но Стэн оказался быстрее, выпустив серию быстрых выстрелов в положении стоя, чтобы остановить их. Мужчина не мог целиться, и шансы на попадание были близки к нулю, но как только он взлетит, он вообще не сможет стрелять. Ему нужно держать стрелков на расстоянии до самого момента прыжка, чтобы его не сбили в воздухе.

Парашют, наполненный воздухом, лишил гравитацию власти над Стэном. Тот соскользнул с мачты и начал движение по воздуху, будто невидимый великан несет его в своей руке.

Стас тут же закрепил снайперскую винтовку на спине и обеими руками ухватился за контрольные струны, управляя куполом. Корабль, на который поднялись Джейк и остальные уже ушел с подветренной стороны, как они и договаривались. Расстояние было… сомнительным, но он решил, что это сработает. Существенной проблемой было то, как он приземлится на узкую палубу крейсера.

«Не забывай о тренировках, которые ты прошёл… — напомнил себе Стэн, хладнокровно направляя парашют, — Вспомни небеса из твоих прошлых сражений, как ты доверял себя ветрам. Если ты все еще воин, если ты все еще заслуживаешь жить — тело справится…»

Молча следуя за мигающими огнями корабля, Стэн взлетел над океаном.

К тому времени как Чанг и Реви добрались до носа корабля, парашют был уже вне досягаемости пистолета. Не желая позволить Стэну сбежать просто так, Двурукая трижды выстрелила в удаляющуюся фигуру, но выстрелы бесследно исчезли в темноте вод.

Вдалеке купол парашюта поднялся в небо, будто скинув груз, а потом снова упал на волны, унесенный ветром. Ручки были отрезаны… значит, парашютист удачно приземлился на цель.

Сигнальные огни также погасли. Они больше не видели, куда сбегает Стэн и его команда.

— Блять! Блять! Вы говнюки! Я убью вас всех, жалкие маленькие сосунки! Это ёбаное обещание!

Сердитые крики Реви поглотила глубокая ночь, не оставив даже эха.

* * *

Панкалпинанг - административный центр индонезийской провинции Банка-Белитунг. Крупнейший город на острове Банка.

БИУС - Боевая информационно-управляющая система, комплекс электронно-вычислительной аппаратуры и других технических средств на боевом корабле, БТР, танке, предназначенный для автоматизированной выработки рекомендаций по управлению оружием и маневрированию.

Косуги Сё - японский актёр и мастер боевых искусств, получивший популярность как актёр в 1980-х годах, обычно в роли ниндзя.

«A pirate’s life for me» - музыкальная тема 1967 года, написанная для аттракциона «Пираты Карибского моря» в Диснейленде.

Пак Тсе Син, "Белый бумажный веер" - эксперт по административным и финансовым вопросам.

Человек в черном - одно из прозвищ Рэндалла Флэгга из цикла "Темная Башня" Стивена Кинга.

Техасский Снайпер - Чарльз Джозеф Уитмен 1 августа 1966 года забаррикадировался на самом верху 28-этажной башни Техасского университета и в течение 96 минут стрелял из Remington Model 700 по людям на улице.