— Уа-а…… э-эх…

Как обычно, я проспал 6 урок и проснулся от мелодии звонка. Глядя на моих одноклассников, которые встали и по инерции кланялись, выходя из класса, мой разум на некоторое время пребывал в тумане.

Кёя и на этот раз не подошёл ко мне. Пошумев со своими соклубовцами, он присоединился к Хинате — его девушки, — а затем на пару с ней вышел из класса, направившись клуб. В коридоре я также увидел фигуру девушки в очках, которая, как я полагаю, была подругой Татибаны.

На этот раз я заранее отвёл взгляд, чтобы не встретиться с ней взглядами. Если наши взгляды встретятся, Татибана наверняка опять отреагирует. Не скажу, что мне это не нравится, скорее, я не знаю, как на это ответить, и какая реакция будет более уместной.

Чем меньше забот, тем лучше. В данный момент сделать вид, что я ничего не заметил — хорошая идея. Но я заметил кое-что ещё.

— …… М-м?

Внезапно, в окне, через которое я невзначай смотрел, предстало лицо девушки. Я непроизвольно установил с ней идеальный зрительный контакт. Более того, она была подругой Татибаны, та самая, которая носила очки и конский хвостик.

Не такая красивая, как Татибана, но довольно красивая. Однако, когда я сравнил её с Татибаной и Хинатой, я почувствовал иную ауру.

Она посмотрела на меня несколько секунд, а затем внезапно расслабила свой рот и улыбнулась мне.

Какого, чёрта…?

После этого ничего не произошло, суматоха в классе и коридоре утихла. Я также медленно встал и неторопливо вышел из класса.

Ладно, пора по домам. Меня почему-то сейчас заинтересовала та девушка, но мне же лучше, если ничего не будет.

◆ ◆ ◆

— Я ждала тебя, Кусуба.

— …… Во дела, что-то случилось? — я намеренно сказал это вслух, чтобы обратившийся человек мог это услышать.

Напротив ворот, мимо которых я проходил, когда впервые встретил Татибану, в засаде стояла та самая девушка.

Судя по всему, она заранее знала, что я пользуюсь этим путём.

— И зачем ты меня ждала? Ты же видела меня в классе, разве нет?

— Мне надо поговорить с тобой. Если точнее — у меня к тебе есть вопросы.

Это был довольно приятный голос. Это достойная манера, но не с высоким давлением, я чувствовал в своей речи некоторую свободу и уверенность. Если приглядеться к ней повнимательнее, то можно увидеть хорошо пропорциональное лицо, которое производит впечатление ортодоксальной красотки. Она выше Хинаты, поэтому у неё так называемое модельное тело.

— Я не хочу, чтобы меня расспрашивали.

— Да, мне за это жаль.

— ………

— Итак, вопрос №1.

— Эй.

Когда я воспротивился, девушка в очках хихикнула. Она действительно надоедливая. Честно говоря, с ней даже труднее справиться, чем с Татибаной, я серьёзно.

— Я не буду отвечать.

— Ничего страшного. Мне просто хотелось тебя кое о чём спросить, мне не нужен ответ.

— Ч-что ты хочешь сказать……?

— Не переживай, не переживай…

— …… Раз так, то позволь мне первым задать тебе вопрос.

У меня было смутное предчувствие, что мне не удастся убежать от неё, поэтому я сказал таким образом. Я до сих пор даже не знал её имени. Но в то же время, мне не очень-то и нравилось, когда задавала мне вопросы в одностороннем порядке.

— Ладно, можешь приступать.

— …… Как тебя зовут?

— Сусами Титосэ. 2-й год, класс 5. Дружу с Рикой и Хинатой. Я знаю о тебе, так как провела небольшое расследование.

— Я не спрашивал настолько далеко…

— Я ответила только потому, что ты и так собирался меня об этом спросить. Может ты хотел узнать ещё о чём-то?

Похоже, с этой девушкой с конским хвостиком… что-то не так, и судя по всему, Сусами совершенно не боится рассказать другим подробности о себе. Как и ожидалось это уловка, которую не может провернуть моб вроде меня, над нормалом…

— ……… И чем я тебя так заинтересовал?

— В последнее время ты неплохо так поладил с моими подругами.

— …… Не скажу, что мы так уж хорошо ладим.

— Божечки, так ты знаешь про кого я имею в виду?

— А-а……!

Твою мать, меня подставили. Так она именно для этого намеренно задала вопрос о «подругах»?

Сусами снова хихикнула. Но она хихикала, скорее, не из-за того, что ей смешно, а из-за того, что она довольна.

— Тогда у меня к тебе такой вопрос. Тебе нравится Рика?

Если честно, эти слова меня совершенно потрясли.

Причина, по которой мне нравится идти в своём собственном темпе, а не в том же, что и нормалы, в том, что они могут вот так просто водить людей за нос.

— …… Она мне не нравится.

— Ого, а ты ведь не обязан отвечать.

— …… Ты.

Сусами сохраняла на своём лице широкую улыбку.

При таком раскладе ей и впрямь стоит нацепить что-нибудь на свои зубы…

— А что ты думаешь о ней как о подруге?

— Я не считаю её подругой.

— О, вот как? А вот Рика сказала, что думает о тебе как о друге.

— Видимо, у неё свои причины так думать.

Позавчера я съел домашнюю стряпню Татибаны. Тогда Татибана сказала, что считает меня другом, такое точно было. Я правда не понимаю ни её намерений, ни её истинных чувств.

— Начнём с того, что такое друг? Какова степень дружбы, и когда становятся друзьями? Если ты считаешь, что кто-то из вас друг, то вы уже друзья?

— Кто знает? Мне как-то всё равно. А тебе, значит, нет?

— Дело не в этом…… просто…

— Получается, ты не считаешь Рику своей подругой, да?

— Н-ну…

— Вот видишь?

Сказав это, Сусами замолчала на некоторое время. Теперь, когда эта викторина подошла к концу, я просто хочу вернуться домой как можно скорее, но не могу, потому что она стоит прямо перед воротами.

Сусами смотрела мне в лицо, подперев рукой подбородок.

— Знаешь почему я сказала, что ты не обязан отвечать?

— …… Не-а, не знаю.

— Потому что я была уверена, что твоё лицо будет честнее, чем твои слова. И похоже, я оказалась права.

— …… Что ты хочешь этим сказать?

— Да так, ничего особенного. Если мне и есть что сказать, то только одно.

Внезапно выражение лица Сусами смягчилось. Неприятное чувство, которое я испытывал до недавней минуты, исчезло, и теперь вместо этого я почувствовал её тёплый, добрый взгляд. Это было немного странное лицо, которое не было присуще девушке того же возраста.

— Рика может и выглядит такой, но она хорошая девушка, так что поладь с ней, пожалуйста. Просто делай это по-своему.

— ......Хоть ты и говоришь так, но я больше не собираюсь связываться с ней.

— Даже если так, я прошу тебя, — Сусами сказала это и слегка кивнула.

Странная она. Но не похоже, что у неё был какой-то злой умысел. Мне почему-то показалось, что от неё веет той же атмосферой, что от Кёи.

— Титосэ!

Внезапно раздался знакомый голос, и кое-кто появился позади Сусами. Хотя она была невысокого роста, но её подавляющее присутствие и привлекательная внешность нельзя было спутать ни с кем другим. Это была Татибана.

— Ну и ну, как ты узнала?

— Я уже думала, что такое может случиться, но ты и правда оказалась здесь!

— Фу-фу, как и ожидалось, ты такая проницательная.

— Перестань смеяться! Ты недоставляй никаких проблем Кусубе.

— Как грубо. Я ведь не доставила ему никаких проблем. Правильно ведь, Кусуба?

Сусами направила на меня взгляд, словно выпрашивая моё согласие. Но я решил промолчать, потому что мне хотелось хотя бы отомстить ей.

— Всё! Пошли, Титосэ!

— Да-да, я поняла.

— Кусуба, мне правда жаль за Титосэ.

— Отныне держи её поводья как следует.

— Конечно, — Татибана склонила голову, потянув Сусами за руку, которая, как мне казалось, не испытывала ни малейшего угрызения совести, и направилась к главным воротам. Когда они отошли на достаточно далёкое расстояние, что я уже не мог их разглядеть, я глубоко вздохнул, приложив руку к груди.

— …… Так вот оно какое, дружеское общение?

Как только вернусь домой, надо будет пойти в общественную баню. Когда с вами происходит что-то подобное, это лучшее место для отдыха.

Ну а потом давайте съедим блюда, которые приготовила Татибана. Если они закончатся, то уж в этот раз наши отношения обязательно прекратятся.

◆◆◆

— Что…

Вернувшись домой из общественной бани, я открыл холодильник и обнаружил кое-что весьма заметное.

— …… Пусто.

Курица Нэгимаё и жаркое с беконом и овощами, которые приготовила Татибана, целиком закончились. Кто, чёрт возьми… кто всё съел? Ну конечно, это был я.

— Я вчера слишком много съел, м-да……?

Вот уж не думал, что мне будет так грустно, когда я всё доем. Как по мне, было очень вкусно… ну-с, и как мне быть?

Запас лапши быстрого приготовления тоже закончился совсем недавно. Из-за сильного дождя, который пошёл как раз перед тем, как вернулся домой, сейчас мне было проблематично снова выходить на улицу.

Сначала встреча со одной странной красоткой, потом дождь сразу после купания, а теперь у меня ещё и кончилась еда, этот день становится всё хуже и хуже.

— М-м-м…

У меня остались только приправленные водоросли и упакованный рис.

…… Ничего, и этого хватит. Ладно, давайте просто съедим этот рис с приправой и водорослями. Может это и вредно для здоровья, но иногда приходится идти на подобное, коли ты живёшь один.

Если уж решил, то делай.

Как только я закрыл холодильник, раздалась оглушительный рёв со вспышкой, от которого, как могло показаться, содрогнулась земля.

Это молния. И очень громкая. Кажется, она куда-то ударила.

Я глянул в окно, дождь становился всё сильнее и сильнее. Гром также становился громче. Даже если он не такой громкий, нет никаких признаков того, что дождь и молнии прекращаются.

Итак, я достал приправленные водоросли с рисом. Я посмотрел ещё разок, но на полках не было другой еды.

Ну наконец-то, вот и настал тот момент, когда мужику пора браться за готовку.

Но внезапно раздался звонок в дверь. Ну ё-моё, и кого там носит в такую погоду?

Сначала мне не очень хотелось идти, и я подумал забить на это, но по какой-то причине у меня было такое чувство, что я должен открыть дверь.

— Д-добрый вечер.

— …… Что ты здесь делаешь?

Рика Татибана стояла в своей пижаме, которую я видел на днях. Подол штанины и ступни немного промокли.

— К-как бы…

Татибана не решалась заговорить. В моём представлении она уже устаканилась как прямолинейный человек, так что это было нетипично для Татибаны, которая всё время вела себя таким образом.

Она вся ёрзала, а её щеки слегка покраснели.

— Т-точно! Мне кажется я забыла свой фартук, когда готовила тут!

— Фартук? А-а, он, да? Нет, у меня его нет.

— Э-э…… я не уверена! Мне надо убедиться! — Татибана быстро выговорила это и попыталась прошмыгнуть мимо меня. Даже если она говорит так, у меня его нет.

— Нет, его тут нет. В смысле, я же помню, как ты забрала его домой. Ты хорошо поискала?

— В-всё равно…

БАААХ!!

— И-и-иа! — Татибана внезапно закричала от самого громкого звука за сегодняшний день и прижалась ко мне. Её миниатюрное тело идеально уместилось у меня на груди.

— Э! Э-эй!

Я попытался отодвинуть её, но дрожащая Татибана крепко вцепилась в мою одежду и не желала отпускать меня.

Пораскинув мозгами, я пришёл к одному выводу. Другими словами, настоящая причина, по которой Татибана пришла сюда заключается в том, что она…

— …… Может быть он тут, фартук.

— Э……

— Ага, может, я плохо запомнил. Я не могу отрицать, что возможно и такое, может тебе стоит поискать его минутку другую? — когда я это сказал, Татибана бросила на меня небольшой взгляд, всё ещё уткнувшись лицом в мою грудь.

Она смотрела мне в лицо как котёнок, которого бросили на обочине дороги.

Я решил не спрашивать, боится ли она молнии. У людей всегда есть такие вещи, которые не хочется дать узнать другим.

— …… Ничего не поделаешь. Ладно, пойдём.

— А, хорошо.

Татибана успокоилась и сразу отпустила меня, наверное, ей сейчас полегчало. Однако она всё равно схватила меня за подол и быстренько проскользнула в мой дом.

Да уж, сегодня и правда необычный день.

… И ещё, если можно, не могла бы ты перестать держать меня за подол…?

— Э? Моя еда закончилась? — изумлённо воскликнула Татибана, глядя на пустые тарелки, лежавшие рядком.

— Ага. Походу, я вчера всё съел.

— Я же приготовила на четыре дня вперёд. Ты с кем-то поделился?

— Не, я съел всё сам. И неужели ты думаешь, что мне есть с кем делиться?

— Ну да, ты прав.

— Эй!

Она могла хотя бы попытаться немного оспорить это.

— …… У тебя огромный аппетит. Это было вне моих расчётов.

— Да не, просто всё было слишком хорошо, и я случайно всё схавал.

— …… Вот как?

Губы Татибаны скривились в слабой улыбке. Видимо, даже Татибане тоже приносит радость, когда её хвалят. По сравнению с первым впечатлением она кажется мне более «человечной».

Но это реально было вкусно. Если б я знал, что так будет, то попросил бы её приготовить мне побольше.

Я пошёл на кухню и сел за близстоящий стол. На столе были разложены уже готовые приправленные водоросли, майонез и рис.

— Э-эм… это что?

— Сегодняшний ужин.

— …… Невозможно.

— Ну да, невозможно. Но ничего не поделать, у меня нет другой еды.

— Даже так…… ха-а-а. Подожди минутку, — когда Татибана сказала это, она встала и пошла на вход.

— Куда ты собираешься?

— У меня дома есть реторт карри. Он быстрого приготовления, но он всяко лучше, чем твоя еда.

— О, спасибо.

— Я скоро вернусь.

— Оу, погодь. А ты доберёшься?

— А… в смысле?

А-а-а, всё понятно, она притворялась, что не боится грома.

— Нет, ничего.

— П-понятно… — когда Татибана открыла дверь, он подняла лицо и уставилась в небо. К счастью, дождь стал слабее прежнего. Но всё равно достаточно сильный.

— …… Это шанс, — Татибана вышла и закрыла за собой дверь, сказав это еле различимым голосом. Звук её шагов постепенно стих.

— В порядке ли она……?

Однако как бы я ни волновался, тут я ничем не мог помочь. Я решил подождать её возвращения, медленно поедая свои приправленные водоросли.

М-м, а приправленные морские водоросли сами по себе вкусные.

В этот момент снова раздался сильный гром. К тому же довольно сильный.

О нет, дело дрянь…

Я подошёл к входной двери и открыл её, чтобы посмотреть. Оглядевшись, я увидел ладонь, лежавшую возле последней ступеньки лестницы.

Не может быть, это…

— Татибана!

— Ку-Ку-Кусуба…

Так и знал, это Татибана. Она сидела на корточках прямо посреди лестницы как вкопанная, наверное, из-за того, что сила покинула её ноги. Тем не менее она крепко держала своей рукой упаковку с реторт карри.

— Ч-что мне делать…

Татибана была сильно напугана. А всё потому, что не было бы ничего удивительного, если бы в следующий момент раздался очередной гром.

Если уж ты так напугана, не надо так храбриться…… Ну вот зачем она зашла так далеко ради моей еды…?

— Мне отнести тебя?

— Э…

— Это лучше, чем оставаться здесь под дождём. Я отнесу тебя на спине в свою комнату.

Я спустился на несколько ступенек ниже, где была Татибана, и повернулся к Татибане спиной.

Тут уже без разницы, в каких мы отношениях. Даже если опять я встреваю в её дело, я уже к этому привык. Даже если количество царапин увеличится примерно на одну штуку, они больше не болят и не зудят.

— Быстрее.

— …… Я н-не могу двигаться.

— Да ладно…

— Я едва могу вытянуть руку…

Едва могу вытянуть руку…

Эх, да хрен с ним. Будь что будет.

Так как она сидела на корточки, я, не спрашивая просунул руку под коленями Татибаны, пока она сидела на корточках. В то же время я завёл другую руку ей за спину и приподнял её так сильно, как только мог.

— Кья-я-я!!

— Гх-х… не хватает мне силёнок…

Я нёс её на руках, как ещё говорят: как принцессу. Судя по внешнему виду Татибаны, она была довольно лёгкого веса, но для такого домоседа как я, это всё равно было тяжеловато.

— Обними руками мою шею…

— Х-хорошо…!

Руки Татибаны обвились вокруг моей шеи. Напряжение немного спало, и я наконец-то начал поднимать её по лестнице.

Остальное — прямой путь, который должен быть лёгким.

— К-Кусуба…

— Ч-что это такое…

— …… Извини меня.

— …… Ну тогда приготовь ещё что-нибудь.

— …… Да.

Вернувшись в свою квартиру, я кое-как смог разуться и усадить Татибану на стул в гостиной. Я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить своё тяжёлое дыхание.

Мужчина, который без раздумий берёт девушку на руки, и которого не настигает отдышка, реально крут…

Я взял обувь Татибаны, поставил её у входа, а потом вернулся в гостиную. Вытирая полотенцем те места, которые намокли, Татибана показывала настолько извиняющийся вид, насколько это вообще возможно.

— …… Это стыдно, но я боюсь молний.

— Ну, будь то боязнь тараканов или грома, это не то, с чем можно помочь. Но живя один, это будет мешать тебе.

— …… Я опять доставила тебе неприятности.

— Забей. Ты можешь сегодня просто приготовить карри и блюдо на следующий день, и всё.

— …… Спасибо.

После этого я съел реторт карри, приготовленный Татибаной, тогда как она элегантно села прямо напротив меня.

Всё это время жар тела Татибаны не ускользал из моих рук, оставаясь в них. Моё сердце билось бешено колотилось, когда я раз за разом вспоминал как миниатюрное тело Татибаны было в моих руках. Я не мог избавиться от этого чувства.

«Поладь с ней, пожалуйста».

Слова сказанные Сусами снова эхом отозвались в моей голове.

«Просто делай это по-своему».

Это другое. Это не по-моему.

— …… Кусуба.

— Мн?

— … Кусуба, ты не хочешь дружить со мной?

— …… Нет, не в этом дело.

Блин… Видимо, Сусами сказала больше, чем следовало.

— …… Я уже говорила тебе это раньше, что не нужно выяснять наши отношения, так?

— …… Угу.

— Но я хочу дружить с тобой по-настоящему.

Татибана смотрела прямо мне в глаза, подняв лицо. Это была не улыбка или крик, а предельно серьёзное выражение лица.

— Для тебя…… это неприятно?

Неприятно? Мне просто страшно.

Если мы станем друзьями, даже если я полажу с тобой, меня сразу возненавидят окружающие. Я знаю это, поэтому с самого начала просто продолжал убегать.

Дружить, ладить с людьми, общаться — это не то, на что способен такой человек, как я. Но я не мог этого сделать, поэтому просто сдался.

Но я если не обязан угождать другим. Если меня не будут ненавидеть, если я покажу свою настоящую сторону……

Нет, даже если однажды меня все равно возненавидят…

— ……… Я не против быть твоим другом.

— …… Правда?

— Правда-правда.

Я хочу, чтобы ты дружил со мной. Прямо сейчас у меня нет абсолютно никаких причин не радоваться, что мне говорят такое.

И неважно, красавица этот человек или нет. Я просто счастлив, что меня приняли таким, какой я есть, даже если отчасти.

— Ну, даже если мы теперь друзья, это ничего не меняет.

— …… Так и есть.

— И ты не отрицаешь?

— Потому что так и есть, разве нет?

— Так это же ты попросила меня быть твоим другом.

— А может нам вообще не быть друзьями?

— Эй, эй.

Мы с Татибаной расхохотались. Мы хохотали так, как будто могли надорвать животы.

А-ах, меня не покидает чувство…… что у меня появилась хорошая подруга.