— О да, найс! Я так рад за тебя…… Ыть! Ты что делаешь, Рэн?!

— Замолчи. И дай-ка мне ударить тебя ещё раз.

2 дня спустя во время обеденного перерыва. Я был во дворе с Кёей и Сусами.

И тема, о которой мы говорили, конечно же была о том, что произошло.

— Да какая теперь разница~? Всё ведь получилось!

— Да, получилось. Но меня кое-что бесит.

— Уа-а-а! Никакого насилия!

Я гнался за Кёей, пока он бегал вокруг, но я относился к категории домоседов. Вскоре после этого моя выносливость иссякла, и я легко отказался от погони.

Именно в такие моменты мне прямо-таки хочется возненавидеть себя за мой образ жизни…

— Но я правда испытал облегчение. Честно говоря, я этого не ожидал.

— Ага, по правде, я тоже.

— Эй…

На лице Сусами была кривая улыбка, а у Кёи было серьёзное выражение лица. Отчасти я был благодарен им обоим, но в то же время и отчасти обижен.

— Я, конечно, знаю, что вы двое так сильно любите друг друга, но меня это почему-то нервировало.

— Н-ну, это не так уж и очевидно, правда? Э… нет…?

— Не, это было очевидно с первого взгляда, понимаешь? И пока ты не облажался, я знал, что всё получится.

— Ты врёшь…… почему тогда ты только что сказал, что не ожидал этого?

— Потому что я думал, что ты можешь облажаться.

— Нгх…

— А ещё была большая вероятность, что ты ничего не сделаешь.

— Угх…

Я не мог ничем возразить. Как и ожидалось от этих двоих, у них прекрасное взаимопонимание.

— Ну, с учётом всего этого, давайте оставим всё как есть. Отныне ты и Татибана должны быть вместе долго-долго~

— Да хорош уже, и не цепляйся за меня, слишком жарко.

И если на то пошло, почему этот парень более взволнован, чем я, вовлечённое лицо…? Сусами тоже выглядела счастливой, когда я рассказал ей об этом.

Ну, может быть, именно поэтому он так сильно и заботится обо мне. Полагаю, я должен быть за это благодарен.

— Кусуба.

— Ч-что…

— Дружба и свидание — две совершенно разные вещи. Меня не волнует, если тебя бросят из-за того, что ты обнажишь свои плохие качества, но, если ты причинишь боль Рике, не забывай, что я появлюсь перед тобой, тебе ясно?

— Д-да…

— Береги себя, — Сусами предупредила меня с необычайной глубиной, с которой я никогда раньше не сталкивался.

У меня такое чувство, что я ни в коем случае не должен попасть в её немилость. Нет, я серьёзно.

— Ах да, Рэн. Тебе будет сложно, так что, если тебе когда-нибудь понадобится помощь, на крайняк можешь рассчитывать на меня, хорошо?

— …… Хорошо. Я правда рассчитываю на тебя.

— Угу, угу. Искренность тебе к лицу.

Кёя выглядел довольным. Что ж, я уверен, что они оба правы.

И всё же, если такое и правда произойдёт, я не уверен, что смогу поддерживать отношения с девушкой, при том, что у меня даже нет друзей; я серьёзно в этом сомневаюсь…

— Но знаешь, Рэн. Теперь, когда ты тоже встречаешься, впереди будет ещё больше всего хорошего, не так ли?

— …… Хорошего?

— А разве не очевидно? С милой Татибаной ты сможешь сделать то, а может и это…

Слова Кёи вызвали у меня в голове серию неуместных сценариев. Я отчаянно затряс головой, пытаясь избавиться от этих фантазий.

— Не-е-ет! Хватит! Заблуждения — враг! Фантазии — зло!

— Боже ж ты мой, теперь, когда у тебя есть девушка, ты тоже будешь думать об этом, разве нет?

— Угу, угу. Мы вот с Сацуки уже…

— Ничего не хочу слышать!

Чёрт… эти нормалы намного опережают меня…

— Рэн.

— …… Ну что?

— Я рад за тебя, правда.

— …… Ага, спасибо.

Только я подумал, что он опять сморозит шутку, как вдруг он сделал такое серьёзное лицо.

Кажется, я не ровня Кёе…

◆◆◆

— Приятного аппетита.

— Приятного аппетита.

— Ой, я забыла чай.

— А, я возьму.

— Спасибо.

Прошла неделя с тех пор, как я начал встречаться с Рикой Татибаной. И очевидно, что за этот короткий промежуток времени не произошло ничего, что должно было быть типичным для пары.

Если бы я должен был что-то сказать, то первый случай был как раз сегодня, когда Татибана подавала домашнюю стряпню в моей квартире.

— М-м-м, как всегда вкусно.

— Ещё раз спасибо. А вот и новое блюдо, Salmon Meunière.

— Ты снова решила расширить своё меню?

— Да, это чтобы не дать тебе заскучать.

— Спасибо-спасибо.

В тот день, когда мы начали встречаться, произошло много всего, но наши отношения, а точнее чувство дистанции между нами, не сильно изменилось. Всё по большей степени выглядело так, будто мы лучше поняли чувства друг друга и отношения стали чуть более интимными.

— Сегодня Сацуки дразнила меня. «Как вам живётся вместе?», — вот что она спрашивала.

— Живётся вместе… и что ты ответила?

Если точнее, то мы просто стали гораздо чаще ходить туда-обратно друг к другу в гости.

— Я сказала, что «мне весело».

— А, а-а…

— А она уставилась на меня с широко открытым ртом. Я контратаковала.

— Так ты этого добивалась…

— Нет, конечно. Мне правда весело. А тебе нет? — сказав это, Татибана остановила свои палочки для еды. Она посмотрела мне прямо в глаза и сделала умоляющее выражение лица.

После того, как я начал встречаться с ней, я в который раз осознал для себя, что Татибана воистину милая. Особенно разрушительная сила этого выражения, которое она изредка делает, — его нельзя недооценивать…

— …… Весело, конечно же.

— Фу-фу, вот как?

Татибана отпила немного мисо-супа, удовлетворённо кивнув головой.

— Понятно. Нью-Фу-фу. Кусуба, ты такой честный.

— Т-ты чего…… и к чему это, я же просто сказал правду.

— Всё хорошо. Это очень хороший поступок.

Я постоянно чувствую себя отстающим…

Но Татибана выглядит счастливой, так что оставим всё как есть.

— Кстати говоря, Кусуба.

— Да, что такое?

— Давай сходим на свидание как-нибудь в ближайшее время.

— Н… на свидание?

— Да, на свидание.

— …… Ты серьёзно?

— Серьёзно. Я теперь твоя девушка, так что это очевидно.

— Ну, ты, конечно, права…

Мне становится неловко, когда она она подчеркиваёт, что мы пара. Татибана, ты хоть немного смущаешься…?

Но, глядя на неё после того, как мы начали встречаться, она казалась более взволнованной, чем я.

Это кажется довольно удивительным.

— Куда бы нам пойти? Мне бы хотелось пойти вкусно поесть, осмотреть достопримечательности и просто повеселиться.

— Это так нормально.

— Нормально — это хорошо. Для нас, «новичков в любви», лучше начинать с самого простого.

— Да, ты права.

— И кстати, Кусуба, это ты сказал, что хочешь вместе делать то, что тебе нравится.

— …… Да, сказал.

— Вот видишь. Это оно самое.

И это всё, да?

Ну, Татибана как раз это и говорила.

Она выглядела сильно взволнованной. Возможно, то, что я тогда сказал, сделало её счастливее, чем я ожидал.

…… Надеюсь, это так.

— Однако будет много случаев, когда мы тоже захотим сделать что-то в одиночку, так что давай сначала обговорим это.

— Согласна. Будет довольно напряжённо, если нам придётся делать всё вместе.

— Да. Я хочу один смотреть некоторые фильмы, а ещё ходить в места, в которых хочу побыть один.

— У меня тоже бывают моменты, когда я просто хочу побыть одна.

— Точно. Я люблю ходить в книжный магазин один.

— А я, наверное, умру, если буду с кем-то весь день.

— Эм… и со мной тоже?

— А…… нет, э-э-э…… трудно сказать.

— …… Давай попробуем в следующий раз.

— …… Да, в следующий раз, в следующий.

— ………

— ………

Что это за атмосфера? Однако она не казалась мне ни тяжёлой, ни плохой. Может, это так называемое «сладкое молчание между любимыми»…

— …… Но в мире нет почти ничего, с чем нельзя справиться в одиночку. И большинству веселее побыть одному.

— Я тоже так думаю, но мне кажется, что такие как мы в меньшинстве. На самом деле люди часто делают что-то вместе с другими.

— Да, они мыслят таким образом. Но, возможно, это только потому, что они просто не знают, как весело быть одному.

— У обоих есть свои плюсы и минусы, поэтому я считаю, что важно подбирать время, верно?

— Ого, ответ, достойный отличницы.

— Это не ответ отличницы. Это просто нормальный ответ.

После того, как мы поговорили об этом, мы молча доели еду, приготовленную Татибаной. Закончив с трапезой, мы отнесли посуду к раковине.

Я быстро стал вымывать всю посуду, пока она не скопилась.

— Я помогу.

— Нет, не нужно. Это же ты всё приготовила.

Усилия должны быть разделены. По крайней мере, тривиальной уборкой должен заниматься я.

— Тогда, пожалуйста, — Татибана послушно приняла моё предложение и пошла обратно в гостиную. Наверное, сейчас она смотрит телевизор или сидит в телефоне, терпеливо дожидаясь моего возвращения. Я тоже решил неторопливо помыть посуду.

— …… Кусуба.

— М-м?

Стоило мне так подумать, как Татибана немедленно вернулась к раковине. Не отворачиваясь и продолжая мыть посуду, я ответил ей:

— Ну? Что такое?

— …… Я нашла кое-что, что мы можем делать только вдвоём.

— Можем делать только вдвоём, говоришь? И что эт…… эй!

Внезапно раздался звук, как будто что-то с глухим ударом стукнулось о мою спину. Сразу после этого руки Татибаны обхватили моё тело, и она крепко обняла меня.

Это же…!

— Обниматься…… в одиночку это никак не сделать.

— Эй…! Чего это ты вдруг…

— Фу-фу-фу. Ты в воде, так что тебе не стряхнуть меня.

— …… Ты же намокнешь, дурочка.

— Фу-фу. А я не боюсь.

— Я же сказал…… ладно, для начала отпусти меня.

Может из-за того, что она тоже стеснялась, но Татибана на удивление покладисто отпустила меня. Как только я выключил кран, я вытер руки и повернулся к Татибане.

Татибана ёрзала и смотрела на меня умоляющими, казалось, обеспокоенными глазами.

— …… Раз ты так хочешь обниматься, то давай сделаем это правильно.

На этот раз была моя очередь обнимать её спереди.

Моё сердце забилось быстрее.

Миниатюрное тело Татибаны напряглось.

Но она не сопротивлялась, а крепко обняла меня в ответ.

Это было наше первое формальное объятие.

Не одностороннее объятея, а жажда обнять друг друга.

Это объятие заставило меня понять, что девушка в моих руках любит меня, и что я люблю её.

Я так счастлив. Это небывалое счастье.

…… Но.

— …… Закончили!

— Э! Нет! Давай ещё чуть-чуть!

— Хватит! Ты меня в краску вгоняешь!

— Этого не достаточно!

— …… О, таракан.

— Э-э-э-э!! Г-где?!

— Шучу.

— Что! Это слишком!

— Да-да, извини.

— Му-у-у…… больше я с тобой не разговариваю!

Татибана громко зашагала и на этот раз действительно вернулась в гостиную.

Ух, ух, наконец-то мне удалось выпутаться…

Я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить моё колотящееся сердце.

Но я-то знал, что она определённо была более взволнована, чем я. Нет, в этом нет никаких сомнений.

— …… Что же будет дальше?

Я нервничал; но куда сильнее, я был счастлив.

Надеюсь, я буду счастлив и в будущем. А если Татибана чувствует то же самое, то так даже лучше.

Хотя многое произошло, я рад, что мне удалось познакомиться с Татибаной.

Интересно, а что думает Татибана? Действительно ли ей приятно, что она познакомилась со мной.

Наши отношения только начались.

Хотя они могут когда-нибудь закончатся, они также могут продолжаться вечно.

Но как бы то ни было, сейчас я просто чувствую, что эти отношения кажутся мне приятными.

Похоже, что иметь близкие отношения с людьми на самом деле не так уж и плохо.