— В общем, они больше не будут беспокоить Рику. Можешь быть уверен, Кусуба.

Как-то раз в обеденный перерыв Кёя отвёл меня во двор, где сидели Сусами Титосэ.

Увидев меня, Сусами почему-то раздражённо усмехнулась и сказала: «Спасибо тебе». Когда я наклонил голову, спросив, к чему всё это, Сусами начала рассказывать мне о том, что произошло после недавнего наезда девчонок на Татибану.

— М-да, а ты как всегда ужасна хороша в том, что делаешь.

— Ну естественно, это же ради милой Рики.

По её словам, как только Татибана рассказал ей о случившемся, она опознала тех двух девчонок и сразу пошла поговорить с ними напрямую. И после этого она пригвоздила их и велела им остановиться, не прибегая при этом ни к каким хитростям и обману.

Всё, что им потребовалась, чтобы они перестать доставать Татибану, — всего лишь одна Сусами. И вдобавок ко всему, она также связалась с парнем, которым, видимо был Итиносэ и сделала ему небольшое предупреждение.

— Но я лишь пыталась обеспечить её личной безопасностью, тот, кто исцелил её раны, — это ты, Кусуба.

— Думаешь?

— Думаю, — Сусами лукаво усмехнулась. Возможно, слово «лукаво» были не совсем подходящим прилагательным, но я не мог придумать ничего другого.

— Кстати, Рэн! Разве это, наконец, не дошло до того, что ты больше не можешь это скрывать, а?

— …… Скрывать что?

Кёя, который теперь по необъяснимой причине был очень воодушевлён, обнял меня за плечо. Как же он бесит.

— Не тупи, ты ж влюблен в Татибану, разве нет?

— …… Конечно нет.

— Опачки, а что это была за странная пауза?

— Отвянь…

Кёя внезапно поднял вопрос, связанный с романтикой. Для старшеклассника это может быть вполне естественно, но для меня, честно говоря, это было уже слишком.

— И вообще, не говори такого при Сусами…

— Оу, и почему же?

— Почему, спрашиваешь… а разве такое у тебя не вызывает неприязнь?

— Я не возражаю. Я же не Сацуки.

Она опять усмехнулась. Это была усмешка, характерная только для Сусами, как будто она видит меня насквозь.

О-о, и правда. У неё нет неприязни. Но меня пугает эта её ухмылка. Она так ухмыляется, как будто знает обо мне всё на свете, что я скрываю и о чём даже я сам не подозреваю.

— На самом деле, я наоборот думаю, что Рика и Кусуба хорошо друг другу подходят.

— Я тоже! У них обоих свой собственный медленный темп, но они гармоничны!

— Даже если вы так говорите, это не имеет ничего общего с любовью. Мы друзья.

— Вот оно! Опять ты используешь одиночество как оправдание.

— Кого ты называешь одиноким?

Создается впечатление, что я часто использую одиночество как оправдание.

— Но ты же не знаешь, что Рика думает о тебе, правильно?

Его погоня за мной не прекратилась. Обычно я мог бы просто отмахнуться от Кёи, сказав, что я одиночка, но сегодня против меня имели дело сразу несколько противников. Более того, когда в это дело встряла Сусами, всё стало только хлопотнее.

— О, точно. Ты можешь нравиться Татибане.

— …… Даже если так, я не передумаю.

— Передумаешь или нет. Просто подумай, каким будет результат, а затем сделай выбор.

— Ну, я хочу, чтобы ты и Рика встречались.

— Фу-фу, я тоже этого хочу.

— …… Думайте что хотите.

Спокойная и уравновешенная Сусами, энергичный и агрессивный Кёя; их командная работа довольно ужасна.

Но меня всё же удивило, что Сусами была так позитивно настроена. Я-то думал, что она наверняка захочет защитить Татибану, как Хината.

— Разумеется, я тоже хочу защитить её.

Когда я поделился с ней своими мыслями, Сусами снова рассмеялась, как будто приняв это как должное.

— …… Тогда почему?

— А ты не понимаешь? Я хочу защитить её, поэтому я хочу, чтобы она была с тобой. Она может и выглядит сильной, но куда уязвимее, чем ты думаешь.

— …… Я не понимаю.

— Если вы будете встречаться, мы пойдём на двойное свидание! Это обещание!

— Ой, это что же получается, я лишняя?

— Тройное свидание — тоже хорошо! Но, Сусами, у тебя есть парень?

— Ну-у-у, даже не знаю, — Сусами улыбнулась своей привычной улыбкой, как будто для неё было совершенно нормально вести себя так же, как он. Она может так много раскусить других, но сама ничего не рассказывает о себе. Впрочем, меня это особо не интересовало.

— И не надо своевольничать.

— Да не парься ты! Я же говорю, что это будет в том случае, если вы будете встречаться!

— Вот-вот, ключевое слово «если».

— …… Хватит с меня, — я повернулся к ним спиной и решил поскорее покинуть двор. Сусами сказала: «Увидимся позже», — и легко ушла, но Кёя, как и ожидалось, пошёл догнал меня и снова обнял за плечо.

— А ты не очень честен, не думаешь, Рэн?

— Прекрати, ты раздражаешь.

— Да всё норм, ты ж мой лучший друган, да?

— …… Слишком душно.

— Офигеть! Ты даже не отрицаешь это? Ку-у! Ты вырос, Рэн!

Блин…… не надо было этого говорить.

А, пофиг, сейчас уже нет особого смысла это отрицать. Да я и не собирался. Если у меня и есть лучший друг, то это определённо Кёя.

— Рэн.

— …… Что?

— Ты меняешься, понемногу. И эти перемены к лучшему. Так что не лги своим же чувствам, ладно?

— ……… Я знаю.

Я не мог небрежно ответить Кёе, который внезапно перешёл на такой серьёзный тон.

Я тайно сокращал расстояние до черты, которую не хотел, чтобы он пересекал. Однако, он легко её обнаружил и естественным образом подошёл на максимально короткое расстояние, которое я мог позволить. Думаю, это одно из его достоинств, но моя слабость.

— Хорошо, если ты понимаешь. Хотя я только что так много наговорил, если тебе не нравится Татибана, то можешь поддерживать с ней такие же отношения, я не буду совать свой нос. Но если она тебе нравится, то ты всегда можешь полностью положиться на меня, хорошо?

— …… Хоть ты так и говоришь, ты единственный, кто у меня есть, понимаешь?

— А-ха-ха, ну да.

— Замолчи, лучше ты б отрицал это.

— Я не могу врать своему лучшему другу, я слишком честен.

— Извинись перед теми, кто действительно честен.

Да уж, он и правда славный малый.

Но он действительно не умеет лгать.

◆◆◆

В тот день шёл сильный дождь.

Зонт оказался настолько бесполезным, что я когда я вернулся домой из школы, я промок до нитки, поэтому я принял душ, как только добрался до своей квартиры. После этого я поужинал и, как обычно, немного расслабился, слушая шум дождя. С наступлением ночи громко загрохотал гром, и вид на город из моего окна стал теперь тёмным и мрачным.

В такую ночь единственное, что можно сделать, — это почитать мангу. К тому времени, как я дочитал первый том манги, купленной на телефоне, я целиком подсел на это произведение. Завтра как раз суббота, так что можно закупить всё оптом. К слову, я фанат электронных книг.

*БУУУМ!!*

Пока я размышлял об этом, прогремел сильный гром, наряду с грохотом земли. Я был на 100% уверен, что молния достигла земли. И более того, вроде бы, довольно близко.

Возможность оставаться дома в такой ливень заставляет меня чувствовать, что я сорвал какой-то джекпот.

Неторопливо думая так про себя, я листал страницы манги на своём телефоне.

— ………

…… М?

Такое чувство, будто я забыл что-то важное. Хотя нет, не то, чтобы важное, просто…

— …… Ах!

Татибана.

Молния. Татибана определённо дрожит в своей комнате.

В прошлый раз она сама пришла с просьбой о помощи, но на этот раз она не пришла. Наши отношения стали намного лучше, чем раньше, так что не было бы странного приди она сюда…

…… Нет, погодите, это звучит так, будто я с нетерпением жду её прихода. Её отсутствие — признак того, что с ней всё хорошо. А раз она не пришла, значит, с ней всё в порядке.

К тому же Татибана прилежный человек. Возможно, она преодолела свой страх перед громом после того, как переосмыслила своё поведение в последний раз. Да, наверняка так и есть.

— ………

Эх, ну ё моё.

Я взял зонт и нехотя вышел из комнаты. Я не прекращал думать, что мне лучше сходить и всё проверить. Если с ней всё хорошо — тем лучше, но если она не может стоять на ногах, то это уже не шутки.

Дождь, подгоняемый сильным ветром, хлещет прямо на меня по диагонали. Зонт потяжелел; я быстро решил плюнуть на то, чтобы остаться сухим, хотя я только что вышел из ванны, и направился в корпус «Б», где находится квартира Татибаны.

Даже когда я встал напротив её квартиры, изнутри не было слышно никакого шума. Она даже не кричит, как это понимать?

Хотя, если её нет дома, то это всё объясняет. Но уже было поздно; и у меня возникло плохое предчувствие.

К сожалению, у меня не было номера Татибаны. Если б я знал, что такое произойдёт, я бы попросил у Татибаны её номер, но я новичок в том, чтобы заводить друзей, так что для меня это было трудновато сделать.

С другой стороны, у меня есть номер Сусами, который она по какой-то причине заставила меня его запомнить. Никогда бы не подумал, что он понадобится в такое время.

«Ты сейчас с Татибаной?».

Я отправил через мессенджер только это предложение. Если она не дома, то, вероятно, она либо с Хинатой, либо Сусами. В прогнозе погоды говорилось, что вероятность выпадения осадков составляет 90%, поэтому мне с трудом верилось, что Татибана выйдет на улицу одна.

Ответ Сусами пришёл быстро.

«Нет, а что такое?».

«А она может быть с Хинатой?».

«Нет, не думаю. Сегодня она должна была сразу пойти домой».

Но здесь слишком тихо…

«Тут гром гремит, но крика нет».

Несмотря на то, что мой текст был прочитан, Сусами не прислала ответа. Вместо этого мой телефон завибрировал и показал «входящий вызов».

— Алло.

— Ты напротив её квартиры?

— Д-да. У меня к ней небольшое дельце.

Первое, что мне пришло в голову — начать с оправдания. Однако Сусами не отреагировала на это и сказала после недолгого молчания:

— А что с ключом?

— А?

— Дверь заперта?

— Н-не знаю, я ещё не проверял.

— Проверяй.

— А-ага…

Я сделал то, что мне велели и положил руку на дверную ручку. И она легко провернулась.

Почему замок…

Я не мог просто взять и открыть её без разрешения, поэтому решил сначала доложить Сусами:

— Она открыта.

— Заходи, я разрешаю.

— Эм, это вторжение в частную со…

— Рике нездоровилось с самого утра. Возможно, что она…

— Да ладно…

По её словам, когда она увидела Татибану в школе, ей показалось, что она выглядела немного бледной. Но даже с учётом сказанного, можно ли входить в её квартиру без её разрешения? Если она просто забыла запереть дверь и на самом деле куда-то пошла, то…

— Я потом расскажу ей о ситуации, и мы вместе извинимся. Так что, Кусуба, пожалуйста…

Сусами редко бывает такой серьёзной. Я не чувствую обычного спокойствия в её тоне.

— …… Ладно. Если что-то пойдёт не так, я полагаюсь на тебя, хорошо?

— Ага, пожалуйста, — с этими словами Сусами повесила трубку. Убрав телефон, я снова повернул дверную ручку. Я почувствовал себя каким-то домушником, но сейчас было не время так говорить.

— ……… Э!

Когда я открыл дверь, я обнаружил Татибану, лежащую прямо передо мной.

— Серьёзно…!

Татибана, впервые одетая при мне в камзол, прислонилась к стене и обмякла, опустив голову. Я поспешно разулся и побежал к Татибане. У меня могли быть проблемы с тем, что я мог сюда зайти, но сейчас было не время для этого.

— Татибана! Эй! Что случилось!

Я звал её, поддерживая её тело, стараясь не трясти её, насколько это было возможно. Но реакции не последовало.

Когда я положил руку ей на лоб, стало очевидно, что у неё высокая температура. Её шея и спина сильно вспотели.

Но почему она у коридора…

Возможно, она пыталась выйти из квартиры. А когда открыла замок упала в обморок. Так я предполагал, но сейчас было бесполезно обращать внимание на произошедшее.

Татибана была без сознания, но её дыхание было грубым. Выражение лица выглядело болезненным.

Я взял Татибану так же, как это уже было ранее — нёс как принцессу.

Я медленно прошёл в гостиную и положил Татибану на кровать, стараясь как можно больше не засматриваться на внутреннее убранство комнаты. Несмотря на то, что её тело было довольно горячим, мне всё же следовало накрыть её футоном.

— Татибана, ты в порядке?

— Кусу… ба…? — Татибана впервые подала голос. Видимо, с ней всё в хорошо.

— Ага, это я. Прости, что вошёл без спросу, — сказав это, я включил свет в тускло освещённой комнате. Когда Татибаны пришла в сознание, я немного успокоился. — Ты не ударилась? Нигде не болит?

— …… Нет.

— Ясно. Подожди минутку, — я намочил полотенце на кухне и выжал его. Затем я достал из холодильника несколько кубиков льда и завернул их в полотенце.

— Холодно.

После сказанного я положил полотенце на лоб Татибаны. Татибана на мгновение нахмурилась, прежде чем расслабиться, а затем выражение её лица смягчилось, как будто напряжение внезапно покинуло её.

— Сейчас нормально?

— …… Большое спасибо.

Татибана медленно приоткрыла глаза и посмотрела на меня; её щёки покраснели, а глаза выглядели затуманенными. Температура у неё, наверное, была где-то 38 градусов.

— …… Извини.

— Не извиняйся, дурында. Если ты себя плохо чувствуешь, просто скажи мне заранее. Тогда я смогу помочь что-то большим.

Татибана молчала.

Так-с, а теперь что делать? Я боюсь вернуться к себе домой, оставляя её такой, но, с другой стороны, тут я мало что могу сделать.

— У тебя есть какое-нибудь лекарство от простуды?

— …… Нет.

— Я могу что-нибудь сделать для тебя?

— …… Попить.

— Понял.

Я в очередной раз открыл холодильник и налил чай в чашку. Когда я протянул ей чашку, Татибана немного приподняла голову и выпила чай. Судя по её слабой гримасе, у неё могло болеть горло.

— Как самочувствие? Неважное?

Татибана молча кивнула. Её волосы были растрёпаны, и она сильно вспотела.

— Я побуду здесь какое-то время. Не против?

На этот раз, ненадолго помолчав, она снова медленно кивнула. Наверное, так ей будет поспокойнее. Уже ночь, так что мне тоже нужно поспать в футоне.

— Я останусь, пока ты не уснёшь.

Татибана опять кивнула. Затем она закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

Я сел рядом с кроватью и отправил Сусами сообщение. Думаю, Татибане больше хотелось, чтобы к ней приехала Сусами, а не я, если бы такое было возможно.

«Татибана заболела. Наверное, у неё температура. Я пока что останусь здесь».

Она тут же прочитала его и ответила:

«Как там Рика?».

«Она в сознании и, думаю, сейчас всё нормально. Если у тебя будет время, можешь завтра зайти и присмотреть за ней?».

«Я так и собиралась зайти. Но присмотри за ней до полудня, и спасибо тебе, Кусуба».

«Я-то не против, но… разве морально это не будет проблемой?».

«Пока ты не делаешь ничего, что может принести проблемы, ничего страшного не случится».

«А я что, могу?!».

«Тогда я прошу тебя. Думаю, так Рике тоже будет легче».

После этого этого присланного сообщения, от Сусами больше не было отметок, что она читает сообщения. Вот же-шь эгоистка. Однако при данных обстоятельствах у меня нет выбора.

Как-никак, я многим обязан Татибане. Такая мелочь — вообще ничто.

— Ты спишь? — я попытался заговорить с Татибаной, лежавшей на кровати. Некоторое время ответа не было, но затем Татибана заговорила тихим голосом:

— …… Извини, Кусуба.

— Опять ты за своё. Не нужно извиняться. Если ты не возражаешь, я побуду здесь, — отвечая, я вспомнил кое-что из того, что было несколько месяцев назад. — Вроде бы, это было в октябре прошлого года, у меня тоже поднялась температура, но мне не на кого было рассчитывать. Был будний день, и мои родители были на работе.

Впрочем, если бы я позвонил им, они могли уйти с работы и приехать. Но я ведь уже не маленький, чтобы хлопотать родителей по такой фигне.

— Когда я упал в обморок, на месте был только я один, так что мне было неудобно. В то время моё психическое состояние было слабым. Мне было трудно готовить, а еда в доме была на исходе, так что было довольно тяжко.

Татибана молчала. Возможно, она уже заснула.

— Вот почему ты можешь положиться на меня. Ведь рядом с тобой твой друг. Каким бы бесполезным он не был, он всяко лучше, чем ничего. Уж я-то понимаю. Так что не беспокойся.

Ответа не последовало. А-а, забудь, лучше уж ты хорошенько поспишь, чем выслушаешь мои скучные истории.

Как только я успокоился, я тоже почувствовал сонливость. Это был выходной день, и сам не знаю почему я встал с утра пораньше, наверное из-за этого я вымотался. Да ещё и занимался чем-то непривычным.

— Спокойной ночи, Татибана, — сказав это ей, я невольно закрыл глаза. Я отдался волне сна, которая накрыла меня.

Как раз перед тем, как я заснул, мне показалось, что я услышал отдалённый слабый всхлип.

◆◆◆

На следующий день здоровье Татибаны значительно улучшилось.

Ей всё ещё было трудно встать, но её сознание казалось более очищенным, чем вчера.

— Ну что там?

— … 38 и 1 градусов.

— Да, получше, чем раньше.

Я забрал у Татибаны градусник и положил в футляр. Уже почти полдень; нужно было сходить в магазин.

— Я слышал, что Сусами собирается прийти в полдень, так что просто наберись терпения.

— Титосэ, да…… ясно…

— Ага. Я сейчас пойду в магазин. Ты что-нибудь хочешь?

— …… Воды и какую-нибудь легкоусвояемую пищу. И немного лекарств.

— Хорошо, я возьму пару штук, и сразу вернусь. Ты же не против, если я ненадолго оставлю тебя одну?

Татибана медленно кивнула.

Я собрался и направился к двери. Как раз перед тем, как я смог выйти, Татибана окликнула меня тихим голосом:

— Кусуба.

— Хм?

— …… Большое спасибо.

— Всё нормально. Скоро увидимся.

Когда я вернулся из магазина, Сусами уже пришла и находилась в комнате Татибаны.

— С возвращением Кусуба. Спасибо за твою тяжелую работу.

— Ага, извини, что заставил тебя проделать такой путь.

— Это же ради Рики; да и к тому же, у меня сегодня нет никаких занятий в клубе.

Сусами была элегантно одета в тёмно-зелёный топ и джинсы. Она выглядела даже более зрелой, чем в школьной форме, и обладала несвойственным её возрасту хладнокровием.

— Как там Татибана?

— Она спит. Она не так уж плохо выглядит, так что ей уже наверняка стало лучше.

— Ясно, вот и хорошо. Ты поговорила с Татибаной?

— Да, немного.

Пока я разговаривал Сусами, я положил принесённые напитки, желе и фрукты в холодильник. Я передал Сусами лекарства от простуды.

— Вот лекарства, позаботься об остальном. Татибана будет чувствовать себя спокойнее, если ты будешь с ней здесь.

— Да, оставь это мне.

— Моя квартира на другой стороне. Звони, если что-нибудь понадобится, — сказав это, я взял свои вещи и направился к выходу.

Сусами очень надёжный человек, уверен, всё будет хорошо.

— Кусуба.

Меня внезапно остановили и развернулся, когда обувался.

— …… Что такое?

— Поскольку это редкая возможность, может поговорим немного?

— Поговорим? И о чём?

— Простая светская беседа. Мне будет скучно, если я останусь одна. Если ты, конечно, не занят.

Немного подумав, я слегка кивнул. Всё-таки, я в долгу перед Сусами за то, что она пришла. К тому же, мне и самому особо нечем заняться.

— Спасибо. Рика спит, так что поговорим шёпотом, ладно?

— Хорошо.

Сусами мило улыбнулась мне. Эти её спокойствие и внешность, не знаю почему, но я чувствую разрыв в её существе. И что самое пугающее в Сусами — в ней не наблюдалось никаких изъянов.

Рядом с кроватью, где спала Татибана, мы с Сусами сели друг напротив друга за стол. В том, что мы сели лицом друг к другу нет чего-то особенного, скорее, мы просто старались держать правильную дистанцию как мужчина и женщина.

— Спасибо, что вчера помог Рике.

— Даже если я вошёл через дверь, это всё равно незаконное проникновение с моей стороны.

— Я всё равно разрешила тебе. И я никому не позволю жаловаться.

— Я тогда не на шутку перепугался. Когда внезапно увидел, как она лежит возле двери.

— Не окажись тебя там, и всё могло стать ещё хуже.

— Не будь паникёром.

— Но это правда.

Сусами мягко улыбнулась.

— Скажи мне, — сказав это, Сусами быстро встала и посмотрела в лицо Татибане. — Ты когда-нибудь влюблялся?

Слова Сусами заставили меня задуматься: наверное, она проверяет, спит ли Татибана.

Как обычно, она заводит разговор на такие темы, которые не хочется обсуждать.

— …… Чего это ты так внезапно?

— Я слышала, что у тебя не так много друзей, вот мне и стало любопытно.

— Тебе это любопытно?

— Фу-фу, ну так что, ты влюблялся?

Я невольно вздохнул. Сусами смотрела на меня бесстрашным взглядом, из-за которого я даже не мог придумать способа, как увильнуть от неё.

— …… У меня нет такого опыта.

— Ты никогда не влюблялся?

— Не-а…… наверное.

— Значит, у тебя есть опыт, да?

— Я никому не признавался, не получал признание или встречался с кем-то. Так что это равносильно отстутствию опыта.

— О, а я вот думаю, что это не так.

По какой-то причине Сусами поставила локоть на стол, упёрлась в него подбородком и придвинула своё лицо поближе ко мне. Она уставилась на меня взглядом, который, как будто он приклеивал к себе человека, но в нём не чувствовалась враждебность.

— Есть большая разница в том, что ты чувствуешь, когда понимаешь, что тебе кто-то нравится.

— Вот как?

— Да. Особенно для тебя прямо сейчас.

Как только она сказала эти слова, я понял, о чём сейчас пойдёт речь. Однако эта тема была ещё более неприятной. Особенно для нынешнего меня.

— Я уверена, что ты был там, когда Итиносэ признался Рике.

— …… Ага, я был там.

— Тогда у меня к тебе вот такой вопрос: как ты думаешь, почему Рика отвергла его?

Когда она сказала это, я, естественно, вспомнил тот день.

«Потому что ты мне не нравишься».

Вот что ответила Татибана. Это была простая причина; ни больше ни меньше. Однако как раз из-за своей простоты, можно было предположить, что в этой фразе есть различные значения. Вот почему я также задавался вопросом, почему Итиносэ отступил в то время.

Может показаться, что сказать «тебе не нравится другой человек» — это правильный способ для отказа. Но на самом деле это не повод отказываться от отношений.

— Даже если ей не нравился Итиносэ, это недостаточно веская причина не встречаться с ним. Потому что такого понятия, как «ты не будешь встречаться с кем-то, кто тебе не нравится», в этом мире вообще не существует.

Сусами права в своих словах. Люди часто становятся счастливы, когда их просят встречаться, даже если им не нравится другой человек. Более того, если вы плохо знаете этого человека, это становится ещё более увлекательным, а если другой человек хорошо выглядит, вы будете ожидать, что он/она понравятся вам ещё больше. Бывают и такие случаи, когда признание становится спусковым крючком для того, чтобы влюбиться в кого-то.

— Однако Рика настолько честна, что может действительно отвергнуть его на этом основании. Но насколько я могу судить из услышанного, Итиносэ хороший человек. Какая девушка не обрадовалась бы получить от него признание?

— …… Тут я согласен.

Так почему же? Почему Татибана отвергла Итиносэ, который красив и имеет хорошую репутацию?

Чтобы не продолжать думать об этом, я намеренно сделал бессмысленное замечание:

— Но я думаю, что это очень похоже на неё, не так ли?

— Да, это действительно похоже на неё.

В ту секунду, когда я это сказал, Сусами выглядела как военный стратег, обнаруживший роковую ошибку в планах своего врага. Розовый палец, который был на уголке её глаз, слегка согнулся, в то время как оба её глаза резко сузились.

Моё тело застыло. Не в силах говорить, я просто слушал следующие слова Сусами.

— Она прямолинейная, неуклюжая, милая и богатая на эмоции. Ты так не думаешь, Кусуба?

Я так не думаю. Я ни о чем не думаю.

— Что происходит, когда кто-то признаётся тебе, а ты отказываешь ему, кроме того случая, когда он тебе не нравятся? Ответ прост, не правда ли?

Да что, блин, она пытается этим сказать? Что ты хочешь, чтобы я сделал, когда ты говоришь мне такое? Что она хочет от меня?

— …… Я ухожу.

Я решительно встал и вышел из комнаты неловкой походкой. Если я останусь здесь она раскопает обо мне всё. А я на данный момент определённо не готов к этому.

— Кусуба.

Почему-то я остановился, когда я услышал её. Должно быть, к этому моменту я уже был так загнан в угол, что мог только послушно остановиться.

— Извини, я не хотела тебя обидеть.

— …… Да неужели?

— Правда. В конце концов, Рика и ты — мои драгоценные друзья.

Когда я уже собирался закрыть дверь, я увидел, что у Сусами на лице была невероятно нежная улыбка.

Кажется, я могу понять, почему Татибана называет её «подлой».

◆◆◆

На следующий день.

После того, как вчера я получил финансовый удар от оптовой покупки манги, я читал новеллу, которую купил в магазине подержанных книг.

И всё же тот факт, что я смог убить 8 часов с тремя книгами за 300 иен, является большим достижением. Подержанные книги могут быть лучшим способом скоротать время, затрачивая меньше денег.

В любом случае, мне было интересно, что там с Татибаной. Сусами, вроде бы, ушла домой прошлой ночью, так что я надеюсь, что сейчас с ней всё хорошо.

Пока я так размышлял, я услышал, как в дверь неожиданно позвонили. В настоящее время есть только 1 человек, который звонит мне в дом.

— Здравствуй.

— …… Добрый вечер.

Татибана была одета в тот же камзол, но на верхней половине тела ещё была толстовка с капюшоном. Её волосы были немного влажными. Судя по её виду, она только что приняла ванну. Она выглядела бодрой, но на её лице был лёгкий румянец.

— У тебя ещё есть температура?

— Нет, её больше нет.

— Сможешь завтра пойти в школу?

— С этим сложностей быть не должно.

— Хорошо, я рад.

Она серьёзна, как всегда. Если бы такое случилось со мной, то я бы, наверное, взял ещё один выходной из соображений типа «на всякий случай».

— Извини, что я тогда зашёл в твою комнату без разрешения.

— Н-не нужно извиняться! …… Ничего страшного …… я же… всё-таки……

Глаза Татибаны немного увлажнились. Не знаю почему, но я почувствовал опасность, поэтому решил насильно закончить разговор:

— Ну так что, чем обязан?

— Эм-м-м… да так… ничем особенным…

Татибана с трудом подбирала слова. Редко бывает, чтобы спокойная, сдержанная и прямолинейная Татибана была вот такой. Её щеки неестественно покраснели, она прикрыла рот краем рукава и отвернулась.

— Что такое? Это трудно сказать?

— Н-не совсем…

— …… Если больше ничего нет, то тебе лучше вернуться. Тебе сегодня надо лечь спать пораньше.

— Как бы! Кусуба!

Когда я попытался закрыть дверь, Татибана схватила меня за руку. Она крепко сжала мою руку, я почувствовал, как тепло руки Татибаны передаётся в мою.

… Так горячо. А у неё точно упала температура?

— С-спасибо тебе… правда…

— Ч-что ты, всё нормально. Не волнуйся ты так.

Я всё интересовался, к чему всё это, а оказалась, что она просто хотела поблагодарить. Я, конечно, рад, что она так серьёзно к этому относится, но она моя подруга, так что это вполне естественно. К тому же, по большей части о ней заботилась Сусами.

— …… Я правда очень ценю это. И это уже не в первый раз. Ты помогал мне много-много раз…

— Ты мне тоже помогала, так что я не единственный такой. И ты сама говорила, что, для друзей, помогать друг другу — это естественно.

— ……… Действительно.

Затем Татибана замолчала. Однако разговор не собирался заканчиваться.

Между мной и Татибаной воцарилась неловкая тишина. Татибана схватилась за подол собственной пижамы и ёрзала с покрасневшими щеками. Я же чесал в затылке и отвёл взгляд в другую сторону, ибо по какой-то причине не мог смотреть на вот такой её вид.

— Тогда…

— …… М-м?

— …… Что будет, если мы больше не будем друзьями…?

— В, в смысле…

Что она имеет в виду?

Я не мог заставить себя спросить её в ответ, поэтому промолчал. «Больше не будем друзьями»…

Она имеет в виду, что мы снова станем чужими? Или она имеет в виду что-то другое? Почему я не могу заставить себя спросить об этом Татибану?

Татибана больше ничего не сказала. Она лишь слегка поклонилась и медленно пошла прочь.

На этот раз я закрыл дверь и вернулся в свою комнату. По другую сторону двери я слышал слабый звук шагов удаляющейся Татибаны, а затем она ушла.

Я почувствовал такую ужасную слабость, что свалился на кровать. Даже если я этого не хотел, я всё равно вспомнил вчерашний разговор с Сусами.

Когда человек отвергает признание, если это не из-за другого человека, то в чём причина?

Вчера Сусами не дала мне ответ. Но даже если она не дала мне его, я и так знаю ответ. Потому что ответ был настолько прост и очевиден, что я не мог придумать для себя никакого другого объяснения.

Дело не в том, что я не могу использовать отговорку, типа «может Татибана особенная», и притвориться, что это не так. Но я уверен, что это не так; потому что она прямолинейна и её легко понять.

Мы с Татибаной друзья. Было странно, каким образом мы стали друзьями, но мы стали хорошими друзьями, которые доверяли друг другу.

И я рад этому. Я также благодарен ей за то, что она изменила мой образ мышления.

— ……… Фу-у-ух.

Но почему мои чувства на этом не заканчиваются? Почему я до сих пор не доволен? Расточительный; незнающий своего места; болван.

— …… А-а.

Мои надежды стали слишком завышенными. Я умолял об этом. Но я также боялся.

Всё-таки, я впервые завёл себе подругу. У меня язык не повернётся сказать, что у меня это хорошо получается.

Татибана милая. Но не только это, она ещё и невообразимо хорошая девочка. Она необыкновенный человек, который принимает меня таким, какой я есть.

«Ей нравится другой человек».

К тому же, есть ли у неё ещё какая-то причина, по которой она отказала Итиносэ?

Это потому, что её не интересует романтика?

Это потому, что встречаться с кем-то, кто тебе не нравится — неправильно?

Это потому, что кто-то подглядывал за признанием?

Может и так.

Но я уверен, что дело не в этом.

Я просто делал вид, что ничего не знал.

Я просто делал вид, что ничего не замечал.

Хотя нет, я только и мог это делать.

Для меня, глупца, это был предел.

Я не мог в одиночку переварить такие сложные мысли.

— …… А-ах, вот чёрт.

Я отправил сообщение со своего телефона, сам того не осознавая. Как будто всё сказанное им оказалось правдой, и меня это чертовски бесит. Однако он единственный человек, на кого я сейчас могу положиться, что бесило меня только больше.

Но даже если бы у меня был кто-то ещё, я бы всё равно выбрал его.

«Неохотно, но я нуждаюсь в твоей помощи».

Он сразу прочитал его. Без понятия почему, но меня это тоже выбесило.

«Предоставь это мне!!».

Кёя, дурака кусок, ты хотя бы спроси с чем это связано.