— Слушай, Рэн.

— Что?

Во время обеденного перерыва Кёя пригласил меня пообедать во дворе.

Когда дело доходит до двора, это логово нормалов. К тому же, я сегодня впервые ступил сюда.

На широкой лужайке стоят скамейки и деревянные столики. Это было довольно благоустроенное, удобное место для посиделок. Если не считать того, что здесь повсюду ошиваются нормалы, это могло бы быть хорошим местом для посещения.

— Скажи, у тебя что-то случилось?

— …… В смысле?

— Ну, знаешь…… я к тому, что ты выглядишь намного лучше; твоя обычная негативная аура сейчас довольно тонкая.

— Тебе просто кажется.

— Вот только не надо врать. Ты правда думаешь, что я не замечу?

— Хоть ты так и говоришь, но ничего примечательного не случилось.

Это была обыкновенная ложь. С тех пор, как произошёл тот случай в аквариуме, внутри меня постепенно произошли небольшие изменения. Но было довольно неприятно, что меня так легко раскусить, даже если этим кто-то является Кёя; он по-прежнему довольно проницателен.

— Это ведь с Татибаной, да?

— С кем?

— …… Ты слишком плохо умеешь врать.

Сам того не ведая я случайно ляпнул кое-что глупое. Однако тут ничего не поделаешь. Момент, который вы можете просто взять и угадать что-то с одной попытки, в самом деле является коньком нормалов. Он меткий до раздражения.

— Значит, что-то всё-таки случилось, да?

— …… Да не то чтобы, я просто немного изменил свой образ мыслей.

— А вот и нет, для тебя это очень важное событие, Рэн! — Кёя выглядел удивлённым даже больше, чем я думал, и внезапно вскочил с куском булочки в руке. Судя по его виду, он не преувеличивал, его глаза загорелись от азарта. Он меня чутка бесит. — Я подумал, что это странно, что ты не стал возражать, когда я пригласил тебя во двор! Я всё думал, что ты ходишь во сне!

— Да ну тебя…

— Ну так что там?! Всё-таки это как-то связано с Татибаной, да? Ну? Тебе хорошо? Будешь с ней встречаться?

— Нет, дело не в этом.

— А в чём тогда?! Что у тебя случилось с Татибаной, ты что, собираешься оставить своего лучшего друга не у дел?

Кёя продолжал лезть ко мне и в итоге стал дёргать меня за руку. На нас безжалостно устремлялись взгляды окружающих людей. Наверное, это из-за того, что взаимодействие между таким известным человеком, как Кёя, и таким странным мобом, как я, очень необычно.

Я не особо возражал против этих взглядов, но вот Кёя начал меня доставать. Пока что я сделаю некоторые моменты немного расплывчатыми и расскажу о них в определённой степени…

— Та-Татибана…… хорошая девушка…

Когда я дал грубое объяснение, которое на первый взгляд казалось подробным, Кёя прижал грудь, как будто он был взволнован. Так и знал, этот парень болван. Но, может быть, в этом его преимущество.

— Рэн, всё-таки…… ты вырос…… я…… у-у-у…

— Не реви, дурень.

— Конечно я буду реветь! Я так счастлив…

Кёя выглядел как родитель, радующийся перевоспитанию его испорченного чада. Не пойму, он либо хвалит, либо принижает меня? Хотя, не думаю, что у него были какие-то намерения принижать меня.

— Ну так что там насчёт Татибаны?! Вы вдвоём собираетесь встречаться!?

— Мы не собираемся встречаться.

— Почему нет?! — Кёя сердито закричал, выглядя ужасно разочарованным. Когда я пристально посмотрел на него, закрыв уши, Кёя сел, тяжело вздохнув. — Я уверен, что Татибана тебя любит!

— Эта красавица? Да ни в жизнь.

— И у тебя есть шанс, потому что ты так близок с такой красавицей!

— У нас не такие отношения. Мы с ней просто друзья…

— Рэн, ты такой дурак, — прежде, чем я успел закончить своё предложение, Кёя прервал меня. Он ухмыльнулся, приподняв уголки своего рта и демонстративно показал свои зубы. Затем он разулся и присел на скамейку, согнув колени.

— …… Ты чего это?

— У тебя же никогда не было девушки, да?

— …… Ну, да.

У меня не было выбора, кроме как ответить таким образом. Не то чтобы мне было неприятно отвечать, но выражение его лица дико бесило.

Ну и, может у меня не было её, что дальше? Откуда мне знать, о чём думают нормалы…

— У меня полно друзей, и парней, и девушек, и если ты спросишь меня, Рэн…

— ……

— Татибана и ты не друзья.

— …… Это почему?

— Потому что друзья противоположного пола как правило не настолько близки, всё просто.

— …… Это зависит от человека. Да и с Татибаной мы так уж хорошо ладим.

Даже несмотря на мой контраргумент Кёя, казалось, ничуть не испугался, скорее, на его лице была победоносная улыбка. Эта улыбка выглядела немного презрительно, но в то же время дружелюбно. Это было оружие Кёи, которого не было у меня.

— Не спорю, у каждого человека всё по-разному. Но ты и Татибана не из тех людей, которые хорошо ладят с друзьями противоположного пола.

— …… Вот только не говори это так, как будто ты в этом знаток.

— А я и не говорю этого. Я не знаю Татибану, но по крайней мере я знаю тебя. Как-никак, я твой лучший друг.

— …… Хорош, блин.

— Уа-а-а!!

Я сильно толкнул Кёю, который сидел на корточках. Кёя, который потерял равновесие, едва избежал падения, в последний момент успев вцепиться в спинку скамейки. Как и ожидалось, у него хорошие двигательные рефлексы.

— Ты чё делаешь?!

— Просто предупреждение.

— Это было страшно! — Кёя крикнул и снова откинулся на скамейку, обувшись. Похоже, он немного усвоил урок.

Может мой образ мышления немного изменился, но у меня ещё нет лишних навыков, позволяющих выстоять перед такой высокоуровневой назойливостью.

— Ладно, забыли об этом…… я правда рад и такому.

— …… Не будь таким сентиментальным.

— Двойное свидание — больше не мечта!

— Мечтать не вредно.

Он ещё не сдался, да?

◆◆◆

Раньше я ненавидел слово «бокки».

«Бокки» означает человека, у которого нет друзей и который всегда одинок. Это сокращение от «хиторибокки». Это довольно легко понять.

Так почему я вдруг перестал ненавидеть его? Причина довольно проста.

Потому что теперь мне всё равно. Даже если «бокки» — плохое слово, те, кто так думает, могут и дальше так думать.

Я немного нелюдим, но у меня есть друзья, которые принимают меня таким, какой я есть. И когда я так подумаю, меня перестаёт волновать, что другие люди могут подумать обо мне, это уже не важно.

Именно благодаря Татибане я пришёл к такому выводу.

Вот почему прямо сейчас я пытаюсь вернуться домой через заднюю часть спортзала — потому что это самый кратчайший путь. На этот раз я серьёзен в своих словах, правда.

…… Хм-м?

— Извини, что я так неожиданно позвал тебя.

— Ничего. Итак, чем обязана?

Ой, ой, вы серьёзно…?

Я рефлекторно прячусь в тени. Это была точно такая же ситуация, как в прошлом. Даже то место, где я спрятался, было тем же самым местом, где я спрятался в прошлый раз.

Но на этот раз я мог понять по голосу кто это. Ответившей была Татибана. Её тон был по-прежнему холодным.

Однако она остаётся всё такой же популярной. Интересно, может ей призналось куда больше парней, чем я знаю?

— Ты мне всегда нравилась, Татибана. Пожалуйста, встречайся со мной.

В отличие от предыдущего парня, этот школьник казался собранным. Мой сенсор чутко отреагировал на его спокойствие и уверенность. Вполне вероятно, что он довольно популярный парень. Я чувствовал от него ауру, похожую на ауру Кёи.

По какой-то причине, в отличие от прошлого раза, я выглянул из тени. Я знаю, что это плохая идея. Но ничего не могу с собой поделать. Я просто случайно оказался в этом месте, это было просто форс-мажорное обстоятельство, да, форс-мажорное обстоятельство.

— Извини, но я отказываюсь. До свидания.

— …… Понимаю.

Одним-единственным махом она всё отсекла, это ничем не отличалось от прошлого раза. Как и ожидалось от великой фехтовальщицы Татибаны Рики.

Но я заметил, что почувствовал странное облегчение. Что это за странное чувство?

А-а, понятно. Я был рад, что этот паренёк не слетел с катушек, как предыдущий. Было бы естественно так подумать, ага.

— …… Если возможно, не могла бы ты сказать мне, почему?

— Потому что ты мне не нравишься.

— Разве ты не можешь дать шанс? Даже если мы начнём как друзья, я уже буду рад.

Приставучий нормал. Впрочем, его поведение было мягким и спокойным от начала до конца. Так и знал, он отличается от того, которого я видел в прошлый раз.

Даже если и так… вот блин. Давай уже поскорее завязывай с этим. Тебе ведь уже отказали, просто вежливо сдайся.

… Погодите, о чём это я? Это решать Татибане. Ко мне это не имеет никакого отношения. С какого перепугу я так расстроен…?

— Извини, но я отказываюсь.

— …… Ясно. Я всё понял. Спасибо, что подумала об этом, правда, — удивительно, но Татибане, которая вежливо склонила голову, её собеседник также ответил глубоким поклоном. Почти одновременно подняв голову, этот человек развернулся и ушёл твёрдым шагом.

Когда он уходил, я мельком глянул на его лицо, но… он такой красавчик, разве нет…

Татибана, это правда нормально, что она отвергла его…?

— …… Кусуба.

— Ой! — когда меня внезапно назвали по имени, я нечаянно вскрикнул. Само собой, я не мог притвориться, что ничего не было, поэтому медленно вышел из тени, дрожа.

— …… Ну и что ты делал? Такие манеры недопустимы.

— Так ты заметила…

— Если ты хочешь подглядывать, то тебе стоит получше прятаться.

— М… мне очень жаль, правда.

— Да это не так уж и важно. Ты всё равно уже видел такое раньше.

— …… Тут ты права.

— Ты сейчас домой? Если да, то давай пойдём вместе.

— А-ага…

В отличие от меня, кто не мог скрыть своей неловкости, отношение Татибаны было спокойным. Полагаю, она уже привыкла к подобным вещам.

Мы вместе вышли из школьных ворот и бок о бок пошли к нашему дому. По какой-то причине я шёл немного медленнее Татибаны.

— Кстати, насчёт доклада о внешкольном обучении, ты его хорошо представил?

— Э? А, а-а… ещё нет.

— Лучше сначала разобраться с нудными делами, потом будет проще.

— …… Ага.

— ……

— ……

— …… Ты какой-то сам не свой. Что-то не так?

— А, нет…

После того, как Татибана спросила меня об этом, у меня было такое лицо, как будто я не знал, что ей сказать. Не было чего-то особенного, просто я почему-то не мог унять свои чувства.

Как я могу это объяснить другому человеку, когда я сам чего-то не понимаю? Так что я решил пока что скрыть это.

— …… Ничего такого.

— …… Ну раз так, то ладно…

— …… К слову, ты его знала?

— «Его»?

— …… Ну, того, с кем только что говорила.

— А-а-а, нисколько. Я немного говорила с ним, но мы совсем не близки.

— П-понятно…

— А что?

— Да нет…… просто подумал, всё ли в порядке? Он казался хорошим парнем, в отличие от того, кто был до него. Да ещё и красив.

— Ты же всё видел, разве нет? Тогда ты должен был услышать, почему я отказала.

— Я слышал…

— …… М-м-м, вот и хорошо. Я не хочу больше об этом говорить.

— П-почему?

— Потому что… мне от этого почему-то не по себе.

— Не по себе? То есть?

— Не знаю. Хватит уже об этом, — Татибана сказала это, надув губы и замолчала.

У меня почему-то пропало желание продолжать эту тему, и я решил подумать о том, что написать в мой доклад, в который я ещё не вписал ни единого слова.

— …… Кусуба.

— ……М-м?

— …… Нет, ничего. Забудь, пожалуйста.

— ….. Хорошо.

Это не получится «забыть». Но по какой-то причине мне показалось, что будет лучше если я забуду.

◆◆◆

Даже на следующий день странное чувство дискомфорта так и не покинуло мою голову. Но это не означало, что оно каким-то образом мешало моей повседневной жизни. Я не обращал на него внимания и в этот день я также нормально ходил на уроки.

После школы меня отчитал классный руководитель, я быстро закончил писать доклад на тему внешкольной поездки и сдал его в учительскую.

Я смотрел только на аквариумные резервуары, и в тот день мне пришлось многое пережить. В следствие чего я хоть и не мог составить надлежащий доклад, я все же столкнулся с некоторыми препятствиями при написании.

Всё-такие, это не мой конёк — делать что-то из ничего. Думаю, содержание было не настолько ужасным, чтобы оно рассердило учителей.

Идя по коридору, по которому я обычно не часто прохожу, я направляюсь к входу на лестнице. Вокруг было очень тихо, вероятно, из-за проходившей клубной деятельности.

— Я серьёзно, не зазнавайся, поняла?

Из-за того, что стояла тишина я отчётливо услышал голос.

— Не зазнавайся только потому, что Итиносэ признался тебе!

— Вот именно! Извинись перед Юми, которой нравится Итиносэ!

Это был режущий ухо голос. Голос, наполненный ребячеством и злобой, как будто её первоочередная задача — причинить боль другому человеку.

У меня не было никакого впечатления от имени «Итиносэ», упомянутое этими людьми, и от этих голосов тоже, поэтому я ускорил свой шаг, чтобы не связываться с ними. Я не мог их видеть с того места, где стоял, видимо, они находились прямо там, на лестничной площадке под лестницей.

Я могу лишь пройти мимо… Мне не оставалось ничего другого, кроме как спуститься по другой лестнице, хотя это был небольшой крюк.

Но кто бы это ни говорил, кажется, все одержимы своими любовными делами. Но для меня, у кого в последнее время у меня появилось больше друзей, любовь не имеет никакого отношения.

И когда я подумал о том, чтобы поскорее уйти отсюда…

— Это всё, что вы хотели сказать?

Именно тогда я услышал голос, который ожидал услышать меньше всего.

— Я пришла сюда, потому что вы сказали, что у вас есть ко мне какое-то дело. Может скажите мне поскорее, чего вы хотите? Только давайте без криков и жалоб на меня, со своими разочарованиями и обидами.

— Что!! Ты что несёшь!!

— Это уже слишком! И это при том, что Юми так больно!!

Нет, дело не только в голосе. Этот холодный тон, эта манера речи… это определённо была Татибана.

Исходя из ситуации, вчерашним красавцем-нормалом был Итиносэ, а эти девчонки были его свитой, которые вертелись вокруг него, и теперь вымещали своё чувство обиды на Татибану, наверное, как-то так. Сам по себе красавец был порядочным парнем, но вот его окружение доставляло неприятности…

Ситуация определённо не очень хорошая… Скорее даже плохая.

Судя по их голосам, против Татибаны было как минимум два человека, а то и больше. И, конечно же, Татибана была одна.

Но это не значит, что Татибана такой человек, который ничего не будет делать, когда ей навязывают такое.

Когда вы видите таких людей…… вы действительно начинаете злиться.

Вот блин, повезло же мне… Если там будет Татибана, то я просто не смогу пройти мимо и притвориться, что ничего не видел. В конце концов она добра ко мне, и я всё ещё испытываю чувство вины за то, что ранее подглядывал за тем, как ей признались, поэтому, по логике, я не могу просто закрыть на это глаза.

— Итиносэ обманула такая ужасная двушка, у которого есть только хорошее личико, ты жалкая!!

— Правильно, я так и знала, что у тебя ужасный характер! Иди проси прощения у Итиносэ!!

— Мне всё равно, что вы думает о моём характере и внешности, но мы уже обсудили это между собой. Вы, кто не имеет к этому никакого отношения, не имеете права судить меня.

Татибана не боится. Наоборот, те двое явно заколебались.

Видимо, ей не понадобится помощь.

— Г-говоришь такое после того, как причинила кому-то боль, это отвратительно!!

— Я знаю, что разбила ему сердце. Но он знал, что ему может быть больно, и поведал мне о своих чувствах. Я дала ему свой честный ответ и разговор закончился для нас обоих удовлетворительным образом. Это всё, что произошло вчера.

— Что!! …… Как ты!! Да кем ты себя возомнила!!

— А вы, собственно, кто такие? Если я вам не нравлюсь, то так и скажите, вместо того чтобы использовать какие-то нелепые оправдания своим действиям с глазу на глаз. У вас нет стыда. И как вы только посмели воспользоваться чувствами человека для собственной обиды.

— З-закрой пасть!!

Хлоп!! Раздался громкий звук, и голос снизу оборвался. Я вдруг непроизвольно встал на месте. Я изменил своё положение, не издавая шума и посмотрел на лестничную площадку.

Похоже, одна из девушек дала Татибане пощёчину. Татибана, чья щека распухла и покраснела, по-прежнему не сводила с девчонки глаз и смотрела на неё, выпрямив спину.

Я был в замешательстве. К счастью, их было только двое. Даже если я не вмешаюсь, с Татибаной всё будет хорошо. Напротив, если я вмешаюсь и остановлю их, они могут прийти поквитаться во второй или третий раз. И пока эти девчонки не посчитают, что они не поставили Татибану на место, подобные преследования, скорее всего, будут повторяться.

— …… Ну что, ты довольна?

— У-ух…!

— Д-да что… с ней не так…

— Если вы закончили, я пойду. До свидания.

Но Татибана была абсолютной жертвой. Она не сделала ничего плохого. Это просто неоправданная злоба.

Действительно ли правильно продолжать просто наблюдать, даже если вам кажется, что человек не нуждается в помощи?

— П-постой!

— …… Что-нибудь ещё?

— Ты просто лицом вышла!! Все парни, которые подходят к тебе, интересуются только твоей внешностью!!

— …… Да, согласна.

Всецело детская атака. Однако по какой-то причине слова Татибаны не имели той же силы, что и раньше.

Кажется, это заметили и девчонки. Обеим девчонкам стало лучше, и они вместе начали проклинать Татибану.

Полагаю, настал мой выход.…

— Все ненавидят таких девок, как ты!!

— Верно!! Если бы парни знали твой характер, они бы тоже тебя ненавидели и…

— Учитель Такэда! Тут какой-то шум! — крикнул я из тени лестницы, заткнув нос. Это моя смертоносная техника, магия призыва Такэды.

Эффект этой техника оказался огромен и на этот раз, обе девчонки сбежали вниз по лестнице, прямо как разбегающиеся паучки. Одна лишь Татибана стояла и смотрела на меня, стоявшего наверху лестницы.

Кажется, она догадалась.

— …… Ты опять подглядывал?

— Опять же, это вышло случайно.

— А учитель Такэда… его же здесь нет?

— Призыв не удался.

— Призыв? — Татибана с недоумевающим видом склонила голову. Место, где её ударили, всё ещё было красноватым.

— Ты в порядке?

— Всё нормально.

— Не только щека, но и сердце?

— Ничего такого. Просто немного неприятно.

— Но под конец ты выглядела немного подавленной, нет?

— ……! Нет, это не так.

Не думаю, что на Татибану подействует парочка подобных оскорблений.

Однако это правда, что перед этим на лице Татибаны было ясно написано очень обидное выражение. Только потому, что она выглядела такой расстроенной, я оставил свои колебания и решил вмешаться.

— …… Ничего не было. Тебе просто показалось.

— …… Угу, мне просто показалось.

— Ладно, хватит. Я домой.

— О, тогда давай вместе.

— Я сегодня не в настроении.

Нет никакой гарантии, что она снова не свяжется с теми девчонками, если будет одна. Но пока я так думал, Татибана быстро сбежала и спустилась по лестнице.

Впрочем, принуждать её идти вместе — не есть хорошо, поэтому я медленно пошёл домой один.

Я не собирался догонять её. Хотя, мне захотелось ненадолго заглянуть в одно местечко на обратной дороге.

◆◆◆

Я свернул на улицу рядом с круглосуточным магазином по направлению к восточному выходу из школы рядом со станцией и шёл по прямой 3 минуты.

Моим пунктом назначения было конкретное место, о котором я успел услышать. Как и ожидалось от Татибаны, местонахождение было чётко указано.

«Хиторими» — ресторан якинику для одиночек. По словам Татибаны, это её любимый ресторан, о нём я узнал не так давно, обменявшись с ней информацией.

— Добро пожаловать!

Меня приветствовал весёлый голос официантки, и я сел на ближайшее место, которое попалось мне на глаза. Каждое место было только для одного человека, оборудованное жаровней перед каждым сиденьем. Похоже, вы можете свободно делать заказ с планшета, поставленного на стол.

— Можете не торопиться!

Официантка почти не стала донимать меня и, казалось, её совсем не заботило то, что на мне была школьная форма. Да уж, она как будто прекрасно понимала чувства клиентов, которые приходили в якинику в одиночку.

Я заказал приглянувшееся мясо, напиток, белый рис, а затем положил планшет обратно, сделав глубокий вдох.

Я зашёл сюда по дороге домой из школы, потому что проголодался. И как раз сегодня я был в настроении попробовать якинику, поэтому я просто взял и решил сходить в ресторан, который порекомендовала Татибана.

И поэтому.

— …… И зачем ты сюда пришёл?

Факт присутствия Татибаны в этом месте казался тотальным просчётом.

— Разумеется за тем, что поесть якинику.

— А…… ну да…

Зачем она с ходу задаёт такой очевидный вопрос?

— Я пришёл сюда, чтобы одному поесть якинику. Другой причины нет. А то, что я сел на это место, а ты сидела рядом со мной, — это чистое совпадение. С нами такое постоянно случается, правильно ведь? — когда я произнёс всё это на одном дыхании, Татибана распахнула глаза и уставилась на меня. Я же, с другой стороны, просто глядел на колышущееся марево от жаровни.

— Я пришла сюда поесть одна, потому что это якинику для одиночек.

— Ну да, так и есть.

Немногим позже на мой и Татибаны столы были поданы мясо. В отличие от моего скромного количества мяса, у Татибаны было чересчур много мяса, выстроенного вокруг жаровни.

Я впервые был в этом ресторане, а потому подражал Татибане, делая то же, что и она, лишь бездумно поджаривая мясо. Дым всасывался в вытяжку, установленную на потолке. Звук жарящегося мяса и выделяющийся пикантный аромат увеличили мой аппетит, несмотря на то что я не был настолько голоден.

— ………

— ………

Татибана хранила молчание, пока ела мясо. Я тоже молча ел своё мясо. Это было естественно, как-никак, это якинику для одиночек.

Посему, я бы сказал, что это был не диалог, а просто монолог двух людей.

— Твои щёки красные.

— …… Мне не больно.

— Но у тебя слёзы на глазах.

Плечи Татибаны задрожали. Она спешно вытерла уголки глаз влажной салфеткой и фыркнула.

— …… Это из-за дыма.

— Вот как?

— ……

— ……

— …… Кусуба.

— Что?

— …… Я отвратительный человек? — сказала Татибана слабым голосом, почти подавленный звуком жарящегося мяса.

— Нет. Ты очень хороший человек.

— Но! …… Есть немало людей, которые чувствуют отвращение, когда разговаривают со мной. Прямо как сегодня…

У меня почему-то было такое чувство, будто я разочаровался. Её что, волновали такие вещи? Не важно, как другие смотрели на неё, ей было всё равно. В этом должна была заключаться сила Татибаны.

— Ты всерьёз воспринимаешь их слова?

— Дело не только в их словах. Я не так хороша в общении, как ты, и у меня мало друзей. Так что всё, что они сказали, хотя и было грубо, но не было… неправдой.

— А тебя на удивление ранимое сердце, — когда я сказал это, Татибана угрюмо поджала губы. Она положила в рот сразу два куска мяса и прожевала их.

Татибана описала этот ресторанчик как лучшее место, куда можно сходить, если у тебя случилось что-нибудь неприятное. Мой сегодняшний визит в это место не имел никакого отношения к этому обстоятельству, но это показывало, что Татибана считала тот случай «неприятным».

Однако Татибана не из тех людей, которые зацикливаются на собственной мелочной мести. Другими словами, в том разговоре было что-то ещё, что поранило сердце Татибаны.

Но, видимо, в этом и была её слабость. Но так ли это на самом деле?

— …… Того парня…… похоже, его зовут Итиносэ. Наверное, его тоже привлекла моя внешность?

— …… Кто знает. Если тебе любопытно, то просто спроси его.

— В тот момент я об этом не думала, да и поздно уже.

— …… Хм-м.

Теперь, когда я думаю об этом, тот парень ни разу не обмолвился, что именно ему понравилось в Татибане. Он выглядел честным, он мог бы просто сказать об этом, когда его отвергли.

Однако у этого парня, который вчера ушёл после того, как Татибана отшила его, было облегчённое лицо, которое выглядело в чём-то полностью сдавшимся. Я не понимаю образа мышления нормалов. По крайней мере, такой изгой, как я, не может его понять. Интересно, а будь там Кёя, он бы смог хоть немного понять его?

— …… Думаю, тут дело не в этом.

— Ась…… ?

— Мне он показался классным пареньком; так что я не думаю, что он признался бы тебе, только потому что ему просто понравилась твоя внешность.

— …… Думаешь?

— Ага, даже Сусами и Хината любят тебя такой, какая ты есть, так что не унывай.

— …… Да, ты прав.

Даже после всех этих слов выражение лица Татибаны оставалось мрачным. Видимо, всё было куда серьезнее, чем я себе представлял.

— …… Но ведь на самом деле я тебе тоже отвратительна, да?

Несмотря на то, что это был тихий голос, только эта фраза отчётливо донеслась до моих ушей сквозь звук готовящегося мяса.

Сам того не ожидая, я повернул голову в сторону Татибаны.

— Э? О чём ты? — я хоть и задал риторический вопрос, но знал, что этим Татибана хотела сказать. А поскольку я это знал, тон моего голоса стал немного взволнованнее, чем я ожидал.

— Я говорю о себе; нелогичной, совсем недружелюбной и скучной. Это и есть «Рика Татибана», правильно?

Я хотел было зарычать, но сумел подавить своё сердце. Вот только гнев не утихал.

— Уверена, ты так обо мне думаешь. Отвратительная женщина, у которой есть только её внешность. Не так ли?

— ……

Я приложил руку себе на грудь. Я сделал глубокий вдох и очистил голову от всякой грязи.

Во мне было сильное негодование. Итак, на кого же направлено это негодование? На комплекс неполноценности Татибаны, которая должна была быть сильной? На тех девок, которые причинили боль Татибане? Или на самого себя, тупицу, который не знает ответа на её вопрос?

Не знаю. Однако есть то, что я могу сказать. И это всё, что я могу сказать.

— Ты мне нравишься, Татибана.

— …… Что?

— Не важно, что ты думаешь о себе. Я благодарен тебе от всего сердца. Правда.

— …… Как бы.

— Слишком сильная, холодная, серьёзная. Но мне нравится Татибана, которая сострадательна к другим и готовая принять даже такого человека как я, невзирая на то, кто я.

Татибана не могла скрыть удивления на своём лице. Прикрыв рот своими маленькими ручонками и замолчав, она широко открыла глаза.

Но это были мои истинные чувства. И я бы никогда не сказал ничего подобного, если бы не оказался в такой ситуации как сейчас.

Возможно то, как я это сказал, в некоторой степени звучало как недопонимание. Но если это Татибана, то я уверен, что она правильно поймёт то, что я имею в виду.

— Если ты веришь их словам больше моим, то я больше ничего не стану говорить. Но они посторонние, а я твой друг. И я абсолютно прав в том, что говорю. Ты хороший человек.

— ………

— Вот почему я хочу дружить с тобой. Не ты ли сказала мне это? — сказав это, я бросил подгоревшее мясо в огонь через щели сетки жаровни. Из-за смущения я не мог смотреть на Татибану. Даже кола, которую я хлебнул, чтобы остудить моё горячее лицо, целиком нагрелась.

— …… Кусуба.

— …… Ну что?

— …… Большое спасибо.

— Не за что…

Сказав всё, что мы хотели, мы принялись молча есть мясо. Я краем глаза взглянул на лицо Татибаны, и она, как мне показалось, повеселела.

Не понял, разве это не было таким важным делом, как я думал?

К тому времени, как мы оба вышли из ресторанчика, оставшись очень довольными, Татибана полностью вернулась в своё обычное состояние.

— Как я и думал, якинуку даёт огромный эффект.

— Да-да, просто чудесно, — Татибана сказала в хорошем настроении, пока мы шли бок о бок. Хорошо, что ей лучше, но у этой девушки бывают серьёзные перепады настроений.

— …… Кусуба.

— Ну что на этот раз?

— Я всё поняла?

— Что поняла?

— В конце концов, человек не может нравиться всем. Совершенно естественно иметь свои собственные симпатии и антипатии. Но когда дело доходит до отношений, люди склонны забывать об этом.

— …… И?

— Поэтому… Я всем довольна, пока люди, которых я люблю, любят меня в ответ.

— …… Правильно.

Я считаю точно так же. Но именно благодаря Татибане я пришёл к такому выводу.

— К тому же, ты теперь внезапно стала энергичней.

— Э… это не так.

— Правда?

— Правда.

— Я так не думаю.

— А я думаю!

Я чувствовал, что вот-вот во всём запутаюсь, если продолжу разговор на эту тему, поэтому я решил остановиться. Лицо Татибаны слегка покраснело, но, должно быть, это всё моё воображение.

А значит и моё горячее лицо — это точно и наверняка моё воображение.