— Ух…… ыф… ыф… уа-а-а…

— ………

После школьных занятий Кёя сильно хныкал в классе, в котором не было никого кроме нас. Даже такой энергичный и красивый Кёя выглядел неопрятно.

— Я…… так счастлив… ыф… ыф…

— …… На тебя жалко смотреть, — даже когда я так сказал, Кёя продолжал плакать, игнорируя мои слова. Я бы хотел, чтобы он прекратил, меня это смущает…

— Ну ладно тебе, Кёя, не плачь из-за такого пустяка.

— Во-во…!

Не знаю почему, но Хината, которая тоже здесь присутствует, смотрит на меня холодным взглядом, вытирая слёзы Кёи. Кстати, а она здесь для чего? И ещё, не говори так.

— И всё же, ты такой лентяй, Кусуба. Почему ты не можешь просто взять и признаться ей, а?

— Дебил! …… Не говори это вслух. И я не собираюсь признаваться.

— Чего? — с удивлением крикнула Хината. Но это правда, так что я ничего не могу с этим поделать.

Что я хотел спросить у Кёи, так это: «Что мне теперь делать?». Мне было сложно самому придумать какую-то идею, поэтому я подумал попросить Кёю, который реально хорош в таких делах, дать мне совет.

— Так что не принимай за меня свои собственные решения.

— Ни черта не понимаю. Я думал, тебе нравится Рика, разве нет?

— …… Н-нет, я не знаю.

— Ага, конечно. Я знаю, каково это — не быть честным, — Кёя, который только-только перестал плакать, выразил своё нежелательное сочувствие. Я же говорил, тут другое.

…… Наверное.

— Я лишь хочу поговорить о своих чувствах и эмоциях. Так что, пожалуйста, будь со мной помягче, серьёзно.

— Я не понимаю, к чему ты клонишь?

— М-да…

— Ну ладно тебе, Сацуки. Давай попробуем простить Рэна, он же пытается двигаться дальше.

— Если она тебе нравится, просто скажи ей, что она тебе нравится. А если тебя отвергнут, тогда поплачь, пожалей себя и поразмышляй о своей жизни, и всё, — Хината выразила своё разумное мнение. Если честно, я думаю, что она говорит правильно.

Но я правда не понимаю. Я не знаю, действительно ли мне нравится Татибана?

— Она тебе точно нравится.

— О… откуда такая уверенность…

— Да это с первого взгляда видно. Мы же лучшие друзья! — сказав это Кёя одарил меня ослепительной улыбкой. Меня она немного бесит.

— Ты спросил меня, что тебе делать. Но главнее то, что ты сам хочешь сделать, разве нет? Потому что нет правильного ответа.

— Н-ну да… может и так.

— Я правда не хочу малевать картину будто ты любишь Татибану. Я лишь сделаю всё от меня возможное, чтобы помочь тебе с выбором, что ты хочешь сделать. Но что делать должен решать ты сам, — Кёя сказал это непривычно серьёзным тоном.

Но тут нечего добавить, он прав. Нет, даже если бы мне не сказали, я это и так уже знал.

Но если это так, то почему это меня так сильно беспокоит? Неужели мне так трудно взглянуть в лицо самому себе?

В душе я уже знал ответ на этот вопрос.

— Ну, что решил? — Хината уставилась на меня с обеспокоенным выражением лица. На лице Кёи, напротив, была ухмылка, как будто он ждал, что произойдёт кое-что интересное.

Если я посмотрю себе в лицо, я уверен, что приду к правильному решению. Но я всегда боялся, что всё так обернётся, боялся принять правду и, должно быть, не хотел смотреть прямо вперёд.

И что же… я хочу сделать?

— …… Думаю, мне нравится Татибана.

— О-о-о-о-о!

— Ну… и?

— …… Но это не значит, что я знаю, что делать. Я не знаю, хочу ли я быть в так называемых романтических отношениях. Может быть, я боюсь, что нынешние отношения изменятся, или я просто доволен текущей ситуацией…

— …… О-о.

— Потому что сейчас я намного счастливее, чем когда-либо. Чего я вообще могу хотеть? Если я стану жадным, я потеряю всё безвозвратно. И я не хочу, чтобы это случилось. Ни за что.

Не успел я опомниться, как уже начал так думать. Я уже решил, что даже если мне будет больно, я всё равно буду двигаться навстречу другим.

— …… Ну так что ты хочешь сделать?

Кёя и Хината не пытались торопить меня. Они лишь смотрели на меня с выражениями и взглядами, не похожими друг на друга.

— …… Но я хочу узнать Татибану получше. Я хочу отблагодарить её. Если ей больно, у неё неприятности или ей грустно, я хочу помочь ей. Думаю, это и значит любить кого-то. Не то чтобы я не хочу, чтобы она была моей девушкой, но если я смогу защитить её всем, чем смогу, я хочу это сделать…

— О, о-о-о-о!!

— …… «Не то чтобы я не хочу, чтобы она была моей девушкой, но если я смогу защитить её»…

Добавив неубедительную фразу в конце предложения, я плюзхнулся лицом о свою парту. У меня совершенно не осталось сил; моя маленькая гордость, моя энергия, моя выдержка — всё иссякло.

— Ладушки, время нарциссизма закончилось. Итак, что теперь будем делать?

— Не называй это «временем нарциссизма»…

Она всё такая же едкая, как и всегда…

— Ах, Рэн! Я так рад за тебя! Ты наконец-то вырос!

— А-а-а-ах! Хватит, что мне теперь делать!

— Говоря по-другому, ты хочешь стать ближе к Татибане, да? Чего бы это ни стоило!

— Может просто скажешь, что ты хочешь с ней встречаться? Ты такой трус, тебе так не кажется?

— О-отстань…

— Тише, тише, Сацуки. Но в любом случае, мы стремимся к одному. Я уже всё рассчитал в своей голове.

— Ч… что ты там рассчитал?

— Ну что?

Когда мы с Хинатой спросили Кёю, о чём он лопочет, он просто скрестил руки на груди и нарочито гордо рассмеялся.

— Фу-фу-фу-фу! Очевидно же!

У меня очень плохое предчувствие насчёт этого. Однако, наверное, я уже знал, к чему всё идёт.

— Двойное свидание!!

Я точно не иду ни в какое сравнение с нормалами.

В итоге, я не мог так не подумать.

◆◆◆

Немного неловко называть это двойным свиданием, но в основном это просто означает, что мы вчетвером — Кёя, Хината, Татибана и я — собираемся повеселиться.

Хотя Кёя и Хината, которые были гораздо более увлечены этой идеей, назначили время и место для «свидания», всё ещё оставалась одна проблема.

Честно, она очень важная.

— …… Э… эм, Татибана?

— Ч-чего это ты…… Ты ведёшь себя очень подозрительно.

— Нгх…

Она проницательнее, чем я ожидал… Хотя нет, любой бы так подумал, но неужели это так неестественно?

Кстати говоря, Татибана, которая теперь полностью оправилась от простуды, сегодня угощала меня домашней едой в знак благодарности за то, что я помог ей выздороветь. По моей просьбе в меню был хамбагу и тушёное мясо с кремовым стью.

Но я ещё не совсем привык к тому, что 2 человека в школьной форме сидят друг против друга через стол.

— Ну, в чём дело?

— А… ничего, эм…… приготовленная еда действительно вкусная.

— …… Спасибо, — Татибана выглядела счастливой, хотя на её лице было слегка подозрительное выражение. Она зачерпнула ложкой немного тушёного мяса и отправил его в свой крошечный рот. — Я не сомневалась, что ты будешь доволен едой, ведь ты часто так говоришь. Но раз это был ответный подарок, ты мог бы попросить меня о чём-то большем.

— Нет, я не поэтому попросил об этом. Я просто не могу придумать ничего лучше, чем твоя стряпня.

— П-понятно…

Я забыл о своей первоначальной цели и начал с энтузиазмом болтать про еду. Однако стряпня Татибаны просто необыкновенно хороша. Мне нравится не только её метод готовки, но и приправа.

— Я могу сделать тебе что-нибудь другое, даже если для этого нет особого повода.

— Не, это не очень хорошая идея. Это займёт много работы.

— …… Тебе не нужно беспокоиться об этом…

Татибана что-то пробормотала тихим голосом, который я едва мог разобрать. Может она на что-то жаловалась, я не знаю. Мой боевой дух немного упал.

Моя цель — мне надо пригласить Татибану на свидание.

Как сказал Кёя: «Лучше всего, если ты пригласишь её», — но я так не думаю. В смысле, как мне вообще пригласить её…

Можно сказануть, типа: «Пойдём с Кёей и друзьями на свидание!!», — но надо быть идиотом, чтобы ляпнуть такое… Да и зачем нам надо мешать их свиданию…?

— Ты что, не будешь есть? Она же остынет.

— О, ой! Извини…

Ха-а… это было опасно. Я должен что-то сделать, чтобы она не заподозрила меня.

Да и вообще, что это за комбинация из нас четверых? У нас нет ни общих интересов, да и друзья мы не самые близкие. В частности отношения между Хинатой и мной; Кёей и Татибаной; можем ли мы вообще считаться друзьями?

Но если включить Сусами, то получится компания из пяти человек, которая обычно собирается вместе…… Но как быть с Сусами, которая будет одна? К слову, Кёя также сказал, что на этот раз он не собирается приглашать Сусами. Такое планирование сбивает с толку, но я не собираюсь жаловаться, потому что с этим ничего не поделаешь.

Но, чёрт возьми… я должен был придумать больше стратегий, прежде чем приступать к делу…… Вот тут-то и сказывается моя нехватка опыта…

— Спасибо за еду.

— …… Спасибо за еду.

Мы сложили руки вместе и сказали это одновременно. Наконец-то наша трапеза закончилась. Я взял тарелки и сложил их в раковину.

Ну а теперь… что же мне делать…?

— ………

— ………

Между нами воцарилось неловкое молчание. Татибана молчала и смотрела вниз, пока я усиленно думал.

— ………

— ……… Так, погодьте. Допустим, Сусами тоже будет с нами.

Мы все пятеро пойдём гулять, как и обещали, включая Сусами, а затем свяжемся с ней и попросим её, чтобы она внезапно отказаться от встречи. В таком случае это не должно вызывать подозрений.

Л-ладно.

— ………

— ………

…… И что мне сказать?

Кстати говоря, если мы хотим, чтобы пять человек провели время вместе, то почему именно я должен приглашать её? Обычно о таком её спрашивают либо Хината, либо Сацуки. Факт того, что я собираюсь участвовать в такой сходе, сам по себе странен.

Нет, я немного отвлекаюсь от темы… Но такое событие само по себе необычно.

— ………

— ………

Неловкое молчание между нами продолжается. И вот так, моя стратегия ходит кругами. Итак, что же делать дальше…

Кстати, а почему Татибана до сих пор здесь? Мы ведь уже поужинали, разве она не должна идти домой после этого…?

Когда я взглянул на неё, её лицо почему-то было жёстким и застывшим. Она ничего не сказала и не встала; она просто неподвижно сидела.

— …… Что-то не так?

— Э-э-э! У, у тебя ко мне дело?

— Н-нет…… Мне было интересно, почему ты не возвращаешься.

— В-вот как! …… Е-если ты так хочешь, чтобы я ушла, то так и скажи!

— Д-дело не в этом! Я не занят и был бы признателен, если бы ты осталась, но разве у тебя дома нет своих дел……?

— Нет! …… Их нет. Мне нечего делать дома.

— В-вот как?

— Да!

Но здесь тоже нечего делать. Так я подумал, но не осмелился сказать вслух.

В любом случае, если бы Татибана вернулась к себе домой, я бы не смог достичь своей цели…

— ………

— ………

Нет, вообще никакого прогресса!

Остаётся только вытерпеть позор и сказать это. Ну а если это ударит по больному, то я постараюсь как-нибудь преодолеть это.

Была не была!

— Та-Татибана.

— Э? Д-да?

Не знаю зачем, но я выпрямил спину. И по такой же непонятной причине Татибана поступила так же.

— Эм-м-м… ну… понимаешь… э-э-э… мы впятером скоро собираемся куда-нибудь сходить, и, ну, мы… как бы…

— …… Э-э, эм-м…

— Э-это план К-Кёя и, ну… Татибана, у тебя есть какие-нибудь планы? Остальные уже согласились прийти… Ну, и, я надеюсь, что ты тоже пойдёшь…

Ну да… я впервые в своей жизни приглашаю своих друзей погулять… и вру об этом…

Удивительно, но нормалы могут делать такие вещи ни о чём не парясь. Это действительно достойно уважения, нет, правда… Постой-ка, но я же сейчас просто вру себе для своего удобства, разве нет?

И всё же… не, получилось плохо, моё предложение прозвучало слишком неестественно…… Пока она не ответит, что это кажется слишком подозрительным…

— …… Я пойду.

— Н-ну да…… я так и знал, что ты…… а?

— Я п-пойду. Если Титосэ и Сацуки тоже придут… Да, я пойду.

— А-ага… Э-э-э…… мы с Кёей тоже будем там, ты не против…?

— Д-да знаю я. Ты же сам только что это сказал!

— Не, так-то да, просто, я имею в виду, что я…

— Н-ну что ещё?! Если ты не хочешь, чтобы я шла с вами, то так и скажи!

— Н-нет! Я всё понял! Эм, я скажу им, что ты пойдёшь. Мы скажем тебе дату и место.

— Л-ладно…

Фух… Не знаю, что это только что было, но, полагаю, всё прошло хорошо. На сей раз план удался на славу. Остальное за малым: убедить Сусами согласиться со мной… впрочем, у меня такое чувствую, что я только что её обманул, так что прости меня…

— …… Н-ну вот и решили.

— А-ага…

Наконец Татибана быстро встала и медленно направилась к выходу. Видимо, теперь она идёт домой. Если честно, я этому был только рад. Останься она здесь дольше, и это было бы слишком тяжёлым бременем для моего духа.

— ……Кусуба!

— Э, ч-что такое?

Как раз перед тем, как выйти из квартиры, Татибана внезапно громко позвала меня. Опустив голову, она держала телефон перед собой, как будто она немного стеснялась.

— …… Эм-м, т-ты бы не хотел обменяться…… контактами?

— …… А-ага.

— К-когда я простудилась! Мне жаль, что я тогда доставила тебе неудобства…… Если бы мы оба могли связаться друг с другом, мы бы смогли среагировать быстрее… и так было бы удобнее……

— Д-действительно…… это же бесплатно.

—Да! Бесплатно! К тому же… мы друзья…

— А-а-га. Мы друзья.

После немного неловкого и странного диалога мы обменялись своими ID в приложении для обмена сообщениями. На экране появилась аватарка аккаунта Татибаны и экран чата.

— … Аватарка, с мандарином, хех.

— М-моё имя, Татибана (橘), происходит от слова канкицуруи (柑橘類), что означает «цитрус».

— Фу-фу-фу-фун.

— Е-если не интересно, то мог и не спрашивать!

— А, извини.

— Так тебе правда не интересно!?

Для Татибаны было необычно вставлять цуккоми. Нам обоим это показалось забавным, и мы оба засмеялись, а наши плечами задрожали. Мы смеялись в узком дверном проёме.

— …… Ладно, жду не дождусь нашей встречи.

— Да…… я тоже.

Я закрыл дверь и прислушался к шагам Татибаны, когда она уходила.

Я устал…

Но по какой-то причине я чувствовал, что эта усталость согревает моё сердце.

◆◆◆

— Другими словами, я не нужна, да?

После занятий я пошёл в класс 2-5, и Сусами ждала меня.

Я, конечно, отправил ей сообщение с общими обстоятельствами и попросил её сотрудничества, но подумал, что будет лучше поговорить с ней лично, поэтому я пошёл в её класс…

— Используешь меня ради своего удобства, но не даёшь мне присоединиться к вам?

— Угх… м-мне правда очень жаль…

— Хм-м-м.

Сусами своим озорным тоном пробудила во мне чувство вины. И тот факт, что я несу за это ответственность, вызывает у меня ещё большее чувство вины…

— Хе-хе, да шучу я. Мне просто не нужно появиться в последнюю минуту, правильно? Просто предоставь это мне.

— А-ага… Я рассчитываю на тебя.

— Но мне кажется, что даже если я не пойду, Рика бы всё равно согласится пойти с тобой.

— Д-думаешь…? А мне так не кажется…

— Это потому, что я знаю Рику лучше, чем ты.

— С, с этим не поспоришь.

Честно говоря, когда она так говорит, мне ей нечем возразить.

— К слову, а какие у вас планы на тот день? Сацуки и Нацумэ назвали это двойным свиданием, я правильно поняла?

— А-ага. Само собой, я не стал Татибане говорить про это.

— …… Хм-м-м, — Сусами приложила руку к подбородку и погрузилась в раздумья, слегка выпятив грудь. Она, как всегда, элегантна, а эти жесты делают её очень грациозной.

— И куда вы собираетесь идти?

— Просто погуляем по городу. Но я не слышал о каком-то конкретном плане.

— …… Понятно, вот оно как.

Сусами пожала плечами, как будто она только что что-то поняла.

Да что, чёрт возьми… должно произойти?

— Что ж, надеюсь, вы повеселитесь. Позаботься о Рике.

— А, хорошо…

— И ещё, просто будь честен с самим собой. Это хорошо, что ты внимателен, но иногда важен момент и азарт.

— …… Буду иметь в виду.

Почему моя ровесница читает мне такие лекции? Ну, оно и понятно, Сусами довольно странная девушка.

— О, Титосэ… и Кусуба?

Внезапно я услышал голос, донёсшийся из коридора и мы с Сусами одновременно обернулись. Прежде чем я успел это заметить, в классе остались только мы с Сусами.

— О, Рика. Ты ещё здесь? — Сусами как обычно поприветствовала Татибану, как будто нашего разговора никогда и не было.

Её скорость преобразования… была ужасающа.

— Да. У меня небольшое дело в библиотеке, — когда Татибана сказала это, она попеременно смотрела на меня и Сусами. Редко она бывает такой немногословна. — А, а вы… что здесь делаете?

— Да так, ничего, просто болтали.

— П-понятно… Вот так редкость. И о чём вы говорили?

— Да ни о чём важном.

По какой-то причине Сусами казалась какой-то весёлой, в то время как у Татибаны было мрачное выражение лица. Ну а я, со своей стороны, не осмеливался посмотреть Татибане в лицо, потому что чувствовал себя виноватым.

— Н-неужели вы так хорошо ладите…?

— Ага. Мы и правда хорошие друзья. Верно говорю? Кусуба?

— А-ага. Вполне.

Мне показалось, что своим взглядом она так и говорит мне: «Согласись со мной», — поэтому я решил подыграть ей. Что ж, не скажу, что мы прям настолько близки, но мы определённо не так уж далеки.

— В-вот как…?

Мне показалось, что Татибана не в духе. Может её простуда не полностью прошла…

— В любом случае, Рика. Я с нетерпением жду возможности погулять со всеми.

— Э? А, да. Я тоже. Но я только сейчас услышала про время и место.

— Похоже, на этот раз Нацумэ продумал довольно много планов. Ах, жду не дождусь.

Твою ж… Сусами специально так себя ведёт… Более того, она выглядит так, будто такое злорадство доставляет ей удовольствие. Не играй так с чувством вины других людей.

— Ну ладно, я пойду. С нетерпением жду дня, когда увижусь с вами, — Сусами небрежно сказала это и быстро вышла из класса, проигнорировав Татибану, которая окликнула её, чтобы остановить. У неё и правда свой собственный темп.

— …… Ну что, пойдём домой?

— ……… Да.

— О чём вы говорили с Титосэ? — по дороге домой Татибана задала мне этот вопрос, идя бок о бок.

— Опять ты за это? Да ни о чём таком важно, правда.

— Му-у-у…… Ну и ладно! Мне всё равно!

Татибана отвернулась, словно надулась, и немного ускорила свой шаг. Я тоже увеличил темп ходьбы, чтобы догнать её.

Блин, ну почему тебя это до сих пор волнует?

— На что ты так злишься?

— Я не злюсь. Я просто подумала, как вам весело.

— Мне с ней совсем не весело… когда я с ней разговариваю, у меня такое чувство, что она видит меня насквозь, поэтому я ни капли не могу расслабиться.

— …… Но ты ведь ладишь с ней, не так ли?

— Н-ну, это…

Татибана искоса смотрела на меня. Она как будто прожигала меня своим взглядом.

По какой-то непонятной причине сегодняшняя Татибана в плохом настроении. Может она недовольна тем, что мы с Сусами были наедине?

Может это оно? Так же, как Хината разозлилась на меня за то, что я подружился с Татибаной, она не хотела, чтобы её близкая подруга сблизилась со мной, так что ли?

Если это так, то… э-э-э… что мне делать? Но я не думаю, что у Татибаны правда возникли бы такие мысли…

— …… Всё-таки, Титосэ — очень привлекательная. Она не только заботливая, но и зрелая. Я тоже понимаю…… почему она тебе так нравится.

— А? Ты о чём вообще?

— П-просто… — Татибана опять сказала что-то непонятное. Судя по тому, что я вижу, сегодня она и правда ведёт себя очень странно. — Эта сходка должна сблизить вас и Титосэ, верно?

— Нгх…!

К-как до такого можно было только додуматься…… Хотя, это не так уж далеко от истины, так что я не могу этого отрицать…

— Я, я так и думала!

— А-а, всё не так, всё не так. Ты серьёзно ошибаешься.

— Мне это показалось странным! Чтобы ты, кто всегда предпочитает быть один, сам предложил пойти на такую сходку!

— Э-э-эм…

Мне нечего было сказать в ответ… Как и ожидалось от Татибаны, у неё и впрямь хорошая интуиция…

— Н-нет, это совсем другое! Это была просто перемена в настроении!

— С, с чего бы!?

— …… По крайней мере, это не то, что ты думаешь.

— …… Можешь ничего не скрывать.

— Нет, это правда другое. Я просто подумал, что было бы неплохо иногда так делать.

— ………

Похоже, это не убедило Татибану.

Проклятье… ну почему это происходит…

— Я же сказал тебе, что это не так. Если бы ты не решила прийти, я бы тоже отказался.

— Что…

Татибана посмотрела на меня широко раскрытыми глазами, как бы удивляясь.

Я должен каким-нибудь образом устранить это недоразумение и заодно убедиться, что до Татибаны дойдёт. Я был в отчаянии.

— …… Я хочу, чтобы ты пришла, Татибана. Без тебя… мне, наверное, будет скучно.

— ………

Мы оба синхронно замедлили шаг. Татибана какое-то время молчала, её рот скривился в форме «へ».

— …… Понятно.

— А?

— …… Я поверю в то, что ты говоришь. Я тоже приду на сходку.

— А-ага…… х-хорошо.

Татибана подняла голову и почему-то надула губы, но выглядела немного счастливой. Она такая суматошная.

Но, судя по всему, странное недоразумение по итогу разрешилось. Честно сказать, мне до сих пор непонятна причина, но пока что я просто оставлю это в покое.

— В, в таком случае позаботься обо мне.

— …… Да.

После этого мы возобновили наш обычный темп и просто продолжили идти.

И почему-то я начинаю немного нервничать по поводу того, что произойдёт в тот день…