И вот, движимая любопытством, или, скорее, импульсивным решением, принятым под влиянием момента, я прибыла в штаб-квартиру детективного клуба «Красавчики», то есть в художественную комнату. Но как только я оказалась в окружении этих четырех школьных знаменитостей, я окончательно увяла.

У меня есть прискорбная привычка слишком легко переходить из рук в руки, хотя в сети, окружавшей меня, была одна малоизвестная или, по крайней мере, незнакомая фигура.

Президент?

Этот никто?

Насколько я знала, он был старше меня, так что, наверное, мне не следовало называть его «это ничтожество», но мне показалось чрезвычайно странным, что эти четверо учеников - Мичиру Фукурои, Нагахиро Сакигучи, Хета Асикага и Сосаку Юбивал, - даже я, будучи несведущим в школьных сплетнях, не могли понять, о чем они говорят. О них никто не знал, ими руководил малоизвестный персонаж, чье имя ни о чем не говорило.

Я только что услышала его впервые.

Манабу Сотоин.

Он надменно откинулся на спинку дивана прямо передо мной, скрестив ноги... Надо же было ему набраться смелости, чтобы вести себя так самонадеянно в этой толпе.

Можно подумать, что он (как другой парень) еще больше увядал в присутствии своих выдающихся товарищей... Или я просто не знал, что этот Сотоин тоже был кем-то?

Ну, на данный момент, если судить беспристрастно, учитывая мое нынешнее охлажденное состояние, не считая его высокомерного поведения! другими словами, если судить только по внешности, я бы сказала, что остальные четверо не имели с ним ничего общего. Детективный клуб «Красавчики» — действительно подходящее название, каким бы эгоистичным оно ни было.

Поторопись, а то уже состаришься и растолстеешь.

— Что это? Я чувствую, что меня проклинают, — сказал Сотоин, оглядываясь по сторонам. Его способности к дедукции, возможно, были весьма сомнительными, но интуиция казалась острой. Не то чтобы интуиция сильно могла мне «помочь».

— Ну, об этом не стоит беспокоиться. Быть проклятым - удел красавцев. В любом случае, юная Додзима, расскажи нам подробности своего дела. Что ты искал?

Я колебалась.

Я планировала поставить его на место, отомстить ему за то, что он был такой надоедливой, но ситуация сейчас совершенно отличалась от той, что была на крыше. Волна, на которой я поднималась, не могла меня унести.

С другой стороны, несмотря на то, что они впятером окружали меня, президент студенческого совета Сакигучи был единственным, кто, как я мог сказать, уделял мне должное внимание. Сотоин все еще высокомерно разваливался на диване, как будто у него была встреча с люстрой, а не со мной; устрашающий Юбива, хотя и присутствовал физически, очевидно, был там только из чувства долга и на самом деле смотрел в противоположную от меня сторону, как будто он думал, что смотреть на стену будет более плодотворно, чем на меня.

Фукурои, по крайней мере, оказал мне услугу, посмотрев на меня, но явно раздраженно. Его позиция «мы, ребята, отлично проводили время, а потом пришла эта девушка и все испортила» была не шуткой. Я хотела сказать ему, что была здесь даже не по своему выбору, и в любом случае, ему следовало перерасти это отношение вместе со своей школьной формой. Что касается мистера Босоногого, то он, по крайней мере, слез со стола, но, видимо, был не в состоянии сидеть в нормальной позе, или же ему просто хотелось продемонстрировать свои соблазнительные ножки, потому что теперь он лежал на диване вверх ногами, перекинув их через спинку.

Я чувствовала себя так, словно присутствовала на каком-то напряженном собеседовании при приеме на работу.

«...»

Чтобы скрыть свою нервозность, я потянулась за чашкой, стоявшей на столе, - по предложению Сакигучи, Фукурои включил меня в список, когда готовил чай для остальной группы несколькими минутами ранее.

Никогда не думала, что увижу, как окаменевший хозяин разливает чай... Хотя, он делал это опытной рукой.

В любом случае, было бы невежливо не выпить чай, который мне подали.

Сакигучи ранее похвалил его за умение заваривать чай, но я решила, что это простая вежливость, так что не стоит ожидать слишком многого. В любом случае, у всего черного чая в принципе одинаковый вкус.

Тем не менее, я решила продолжить игру в лесть, надеясь поднять настроение Фукурои, и сделал глоток горячего чая

— Тьфу!

Он был таким вкусным, что я выплюнула его, как только он попал мне в рот.

Вот что вы делаете, когда что-то попадает не по назначению, но оно еще не успело дойти до конца - я рефлекторно выбросила его, как только оно коснулось моего языка. Я вела себя так, словно меня пытались отравить, но даже если бы у меня был яд, я бы не отреагировала так откровенно.

— Эй, в чем проблема? А вкус этого напитка так сильно отличается от того, что вы обычно пьете? — Спросил Фукурои, спокойно вытирая стол тряпкой.

Можно было бы и так выразиться, но на самом деле он был прав: «Если это был чай, то то, что я обычно пью, должно быть, грязь чайного цвета».

Видеть, как парень убирает за мной выплюнутое, было унизительно... Но после этого я смогла немного успокоиться. Возможно, это был детоксикационный эффект черного чая.

Детективный клуб "Красавчики".

Я смутно задавалась вопросом, что за человек мог обратиться за помощью в такую откровенно сомнительную организацию, и теперь у меня был ответ! Кто бы мог подумать, что сам президент отправился набирать клиентов?

Сейчас было не время расплескивать чай.

Попавшись, к несчастью, в их сети, я остро задалась вопросом: Как мне выбраться из этого художественного кабинета целой и невредимой?

Ну, в общем, лучшим вариантом для меня, вероятно, было смиренно извиниться и затем уйти. Сама мысль об этом возмутила меня, но однажды я стану взрослой. Взрослой. В доказательство того, что дни, когда я была молодой девушкой (у которой, по сути, никогда не было девичества), прошли, и я могла бы преуспеть в этом мире, я должна была, по крайней мере, склонить голову перед несколькими парнями, которые мне не нравились. Такова жизнь.

— Э-э, извините.

— Но посмотрите на нее, ребята! Вы согласны, что у нее сказочно красивые глаза? Посмотрите на них, посмотрите так пристально, что в них можно прожечь дыру! — Воскликнула Сотоин.

Я проглотила последние слова извинения, когда все четыре члена клуба (включая Юбиву) отреагировали на команду Сотоин, пристально глядя мне в глаза, и я рефлекторно опустила взгляд.

— Ха-ха-ха! Мы смутили ее, она покраснела. Что ж, в такой скромности есть своя прелесть.

На самом деле, я покраснела, потому что была по-королевски зла, но до меня это явно не дошло.

Собравшись с духом, я подняла лицо с улыбкой, такой натянутой, что она практически впивалась в мои щеки, отдаваясь ощущению, что мне больше все равно, что происходит.

— Я ненавижу красивых людей, — взорвалась я. — Не думай, что у тебя все будет хорошо только потому, что ты довольно привлекательный.

«Довольно привлекательный» было большим преуменьшением, но, в любом случае, именно это я и заявила всем пятерым. Несмотря на то, что некоторые из них были старше меня, а с Юбивой приходилось обращаться как с ребенком, несмотря на то, что он был немного моложе, я пошел дальше и высказал свое мнение.

Я возлагала на них четверых ответственность за слова их президента в силу чувства вины по ассоциации, но, в конечном счете, я была той, кто взял бы на себя ответственность за свои действия, то есть кто пострадал бы от последствий.

Проблема в том, что, когда я теряю самообладание, ничто не может меня остановить.

Я была полна сожаления о том, что сорвалась с катушек, но в то же время почувствовала прилив сил и облегчение от того, что сказала это.

В любом случае, я решила, что мой комментарий приведет к счастливому результату — меня вышвырнут из штаб-квартиры детективного клуба «Красавчики», то есть из художественной комнаты, - и все обойдется.

Это также сработало в связи с тем фактом, что мое девичество было насильственно прервано, хотя на самом деле, возможно, закончилась вся моя жизнь, к этому моменту я чувствовала себя настолько безрассудно смирившейся, что меня бы устроило даже это.

Я была полностью готова к тому, что симпатичные мальчики, гордость которых была задета, в ответ на мои словесные оскорбления с силой выгонят меня из комнаты, но их реакция полностью противоречила моим обычным ожиданиям.

Один за другим они начали заразительно хихикать, а молчаливый, ничего не выражающий Юбива слегка улыбнулся.

Какая-то часть меня чувствовала, что я случайно увидела редкое сокровище, в то время как другая половина чувствовала, что я стал объектом их шуток, и я не знала, как реагировать.

— Приношу свои извинения. Я не собирался смеяться, просто то, что вы сказали, было совершенно типично, — сказал президент студенческого совета, прижимая руку ко рту.

Это извинение никак не помогло мне понять, что они нашли такого смешного. Типично? Я была сбита с толку.

— Это самое странное, — начал Фукурои. — Не имеет значения, девушка это или парень, все, кто сюда заходит, говорят в основном одно и то же: красота ничего не стоит.

— Совершенно верно. Но, в конце концов, все они начинают понимать ценность красоты! — вставил мистер Босоногий с невинной улыбкой, все еще лежа на диване вверх ногами.

Пока я стояла, лишившись дара речи, Фукурой продолжал обстреливать меня словами.

— Ты упускаешь главное, Додзима. Как человек, который читает популярную мангу и говорит: «Если бы это вышло в «Прыжке», оно не было бы таким популярным».

Зачем этому хулигану понадобилось приправлять все свои ключевые моменты сатирой?

— Для протокола, юная Додзима, я хотел бы попросить вас внести одно исправление. Это может показаться незначительным, но, как и бог, красота кроется в деталях. Я приму то, что вы употребили слово «красивые люди», как свою гордость, но я прошу вас взять свои слова «привлекательные» обратно - это звучит так, будто мы задираем нос, вы согласны?

Я не поняла, какое различие проводил Сотоин. Отличаются ли понятия «красивый» и «привлекательный» друг от друга?

— Конечно. Первое правило детективного клуба «Красавчики» –Будь симпатичным.

«...»

Первое правило? Значит ли это, что есть и второе, а может, и третье?

Я уже начала уставать от этого.

Но на самом деле, если они зайдут так далеко, это может быть интересно. Да, все определенно становилось интересным.

Я хотела проверить их утверждение о том, что даже я, девушка, которая ненавидит красивых людей, приму «ценность красоты» или что-то в этом роде к тому времени, когда мы закончим.

Хотя можно также сказать, что я была в отчаянии.

Я даже начала чувствовать, что на мне лежит ответственность научить этих пятерых парней, которые, похоже, действительно думали, что все пойдет по-ихнему, насколько жестоким может быть мир. Конечно, мне все еще нужно было самой взглянуть в лицо этой реальности, но я уже давно перестала быть достаточно рациональной, чтобы понять это.

Или, может быть, к этому моменту... Я уже был очарован их красотой.

— Тогда ладно. я приму вашу помощь.

— Ммм. Ты ведь что-то искала, верно? — Подсказал Сотоин, его лицо сияло от радости, когда он наклонился ко мне.

Почему он был так счастлив? Он определенно не походил на альтруиста, который получает удовольствие, помогая другим людям.

— Потерянная вещь, да? Что, не можешь найти свою сумочку или студенческий билет? Или, может быть, твоя милая кошечка или собачка сбежала? — Усмехнулся Фукурой.

Мне показалось, что он предупреждал меня о том, что симпатичные мальчики не должны использовать свои способности для удовлетворения мелких просьб. Ему не стоило беспокоиться.

— Я ищу звезду, — сказала я.

Я искала ее десять лет.