— Ого, сокол с таким необычным оперением. Разве в нашей академии когда-нибудь водились птицы цвета лазурного неба?

Та, что воскликнула от восхищения, была девушкой, чей левый глаз, к сожалению, скрывала повязка. Впрочем, даже эта деталь не могла затмить её красоты; напротив, она создавала уникальную ауру. Это была Докго Рён, «Одноглазый Феникс».

Она видела сотни соколов, парящих в небесах и оседлавших ветер, но полет птицы со столь необычным окрасом наблюдала впервые. Величие её распахнутых крыльев подобало истинному владыке небес.

— Я тоже впервые вижу этого сокола. Будь у нас столь приметная птица, она бы точно не ускользнула от моего внимания.

На Ерин кивнула, соглашаясь со словами Докго Рён.

Чан-и-ик!

— Неужели это тот самый знаменитый корёский сокол породы Хэдончхон? Действительно, давненько я не видела хищника, который бы с такой гордостью рассекал лазурную высь.

Докго Рён поймала себя на том, что улыбается, глядя на мощные взмахи крыльев. Вид сокола, так яростно разрезающего ветер, казалось, поднимал и ей настроение.

— Хм? Похоже, путь этого сокола лежит в нашу академию! Кажется, он летит прямо сюда.

Взгляд На Ерин лишь подтвердил этот факт. Сокол, до этого паривший в бескрайней лазури, изменил направление и теперь стремительно приближался к ним.

В этот момент изящные брови Докго Рён слегка нахмурились.

«От кого бы это?»

Поскольку птицу она видела впервые, то и хозяина её знать не могла. В любом случае, это был кто-то незнакомый. Кто же на этот раз? В глубине души она страстно желала, чтобы всё это прекратилось. Как же она устала.

— Опять очередной поклонник?..

Докго Рён пробормотала это себе под нос, словно подозревая неладное. В её взгляде читалось явное «так я и знала», смешанное с жалостью к человеку, прилагающему столь бесполезные усилия. Её мысли устремились дальше сокола, прямо к его хозяину. К тому, чьего имени она даже не знала...

— Тебя ведь зовут Уроэмэ, верно?

На Ерин произнесла это с редкой, легкой полуулыбкой. Почему-то этот хищник, обычно свирепый, в присутствии На Ерин вёл себя на удивление покладисто. Сейчас он гордо, надменно и уверенно восседал на щитке её левого предплечья.

На Ерин узнала имя синеперого сокола лишь потому, что оно было любезно указано в послании, привязанном к его лапе. Однако остальное содержимое письма погрузило её в глубокие раздумья.

Это был весьма неожиданный поворот событий. Владельцем сокола оказался человек, которого она хорошо знала.

Пусть они встречались всего дважды, он умудрился оставить в её памяти невероятно яркий след. К тому же, именно он украл её первый поцелуй. Как бы она ни старалась, выкинуть его из головы было попросту невозможно.

— Неужели ты планируешь пойти?

Докго Рён, хоть и была уверена в отказе, всё же решила уточнить намерения младшей соученицы. Несмотря на то, что На Ерин получала тысячи писем от мужчин, она никогда не соглашалась ни на одну из их просьб. Её роль всегда сводилась к холодному отказу.

Однако глаза Докго Рён расширились от удивления. На Ерин кивнула. Это было совершенно неожиданно. Беспрецедентный случай.

— Это касается и меня. У меня нет иного выбора, кроме как пойти.

Если бы не она, Би Рюён вообще бы не стал участвовать в Фестивале Самсон. С другой стороны, ей было любопытно, какими навыками он обладает, раз уж позволил себе так бахвалиться перед ней.

Больше всего сейчас она желала узнать уровень боевых искусств Би Рюёна. Поскольку он являлся главным подозреваемым во вторжении в Зал Пэкхянгван и с лёгкостью сбежал от неё, используя непостижимые техники, у неё были все причины лично оценить его мастерство.

— Если ты так считаешь, тогда мне нечего возразить.

Докго Рён неохотно согласилась. Если На Ерин собиралась пойти, это означало, что и самой Докго Рён придется её сопровождать.

— Но если поползут слухи, что ты идешь смотреть поединок этого парня, глаза многих мужчин запылают от зависти и ревности! Впрочем, зрелище может оказаться на удивление занятным. Я уже предвижу растерянное лицо Би Рюёна!

Губы Докго Рён изогнулись в легкой улыбке при мысли об этом зрелище. Увидеть улыбку «Одноглазого Феникса», также известной как «Железнокровная Дева», было так же сложно, как разглядеть звёзды на дневном небе. И всё же, находясь рядом со своей названой младшей сестрой, На Ерин, она улыбалась чуть чаще. Просто вторая девушка не улыбалась вообще, поэтому кто-то должен был это делать. На Ерин страдала ещё более острой формой нехватки эмоций. Докго Рён была твёрдо убеждена, что причиной тому служили эти проклятые мужчины, похожие на голодных волков. Поэтому её мнение о сильном поле с каждым днём становилось только хуже.

Раз уж На Ерин приняла решение пойти, Докго Рён обязана была составить ей компанию. Ответственность за защиту младшей соученицы от когтей этих волков всецело ложилась на её плечи и её меч.

До тех пор, пока существуют эти похотливые звери, безопасность На Ерин никогда не будет гарантирована. В академии существовала группа, называющая себя Стражами Ледяного Феникса, но Докго Рён не питала к ним особого доверия. Как можно доверять стае зверей в человеческом обличье, когда в мире есть вещи и понадежнее! Так что её недоверие к мужчинам лишь углублялось.

На Ерин была солидарна с ней в этом вопросе.

Однако, возможно, было бы лучше вообще этого не видеть. В мире часто встречаются вещи, неведение о которых приносит больше пользы. Первый бой Би Рюёна! По её скромному мнению, это действо даже с натяжкой нельзя было назвать поединком боевых искусств.