Откуда берут свое начало боевые звуковые искусства?

Даже без лишних вопросов можно с уверенностью заявить: всё началось с неуемной жажды экспериментов некоего мастера боевых искусств, питавшего слабость ко всему необычному, диковинному и, возможно, откровенно эксцентричному.

Ибо какой еще безумец в здравом уме взялся бы за создание звуковых искусств, столь бесконечно далеких от суровой боевой практики!

Разумеется, этот чудаковатый, но выдающийся мастер должен был до одержимости любить музыку.

Абсолютно все школы боевого звука единодушно возводят свою родословную к единому первопредку — Хон Джохёну, прозванному «Гласом Небесного Предначертания».

Именно этот легендарный мастер, живший семь сотен лет назад, положил начало данному пути. Иными словами, он стал первым человеком в истории, убившим противника звуком. А если быть точнее — первым, кто лишил жизни человека посредством музыки, извлеченной из музыкального инструмента, а не просто криком или шумом. Звучит чересчур жестоко? Возможно. Но как ни крути, он оставался великим патриархом нового боевого направления…

Обыватели привыкли связывать музыку исключительно с увеселениями, пирами и праздным пением, однако подобный взгляд в высшей степени невежествен и примитивен. Да, есть мелодии, призванные лишь развлекать захмелевших гостей (и таких большинство), но существует и бесчисленное множество произведений, созданных для куда более высоких целей. Находились те, кто посвящал музыке всю свою жизнь ради совершенствования духа и постижения бессмертия.

Гений семивековой давности, «Глас Небесного Предначертания» Хон Джохён, доказал: музыка отнюдь не ограничивается пьяными напевами. Он был до безумия предан искусству гармонии, и современники говорили, что его мелодии способны достигать самих небес. Он продемонстрировал, что музыка не только рождает веселье, но и властна потрясать и подчинять людские сердца, разрушать разум и даже отправлять людей на тот свет.

Поначалу все, должно быть, лишь насмехались над его идеями и трактатами. Причина была проста: Хон Джохён уже овладел высшим искусством внутренней силы — Божественным Искусством Истинного Небесного Предначертания — и по праву заслужил титул Бога Меча, не знающего равных во владении клинком. Однако после десяти лет уединенных медитаций он потряс мир, создав боевое искусство звука, способное управлять человеческими сердцами и нести неминуемую погибель. Так он стал великим основателем совершенно нового боевого учения.

Говорят, Хон Джохён первым сумел ранить противника гармонией мелодии, а не резким выкриком, как это происходит при использовании мгновенных выбросов ци вроде шаолиньского «Гласа Брахмы» или «Львиного Рыка». Секта, основанная им, получила имя Чхоныммун — Врата Небесного Звука, а нынешняя Дева Небесного Звука Хон Ран приходилась ему прямой наследницей, продолжающей семейное дело. Нетрудно догадаться, насколько безграничной гордостью за звуковые искусства было преисполнено её сердце.

До того как Хон Джохён довел звуковое искусство до совершенства, его мощь была откровенно неотесанной и сырой. К тому же оно пользовалось дурной славой из-за чудовищной сложности в освоении и еще большей трудности в реальном бою, уступая в практичности любому другому оружию. Впрочем, и по сей день мало что изменилось.

Первые пугающие свидетельства истинного потенциала звуковых искусств, вопреки их непрактичности, явил миру около трехсот лет назад Гвак Хюджон, прозванный Бессмертным Демонического Звука. Однажды, оказавшись в окружении сотни свирепых мастеров в военном лагере, он невозмутимо воссел на утесе высотой в десять чжанов и, лишь перебирая струны кончиками пальцев и не сдвинувшись с места ни на вершок, за время одной-единственной мелодии отправил к праотцам всех до единого воинов в радиусе тридцати чжанов. Сыгранную им песнь нарекли «Мелодией Сотни Кровавых Жертв», ибо она до капли испила кровь сотни людей.

Разумеется, Мурим содрогнулся. Шок, охвативший боевой мир, не поддавался описанию. Оправившись от оцепенения, мастера были вынуждены молча признать: звуковые искусства таят в себе силу для массового истребления.

С тех самых пор от общего древа звуковых искусств откололась ветвь Демонического Звука — Маым, пустившая глубокие корни среди темных неортодоксальных сект и дожившая до наших дней. Они стали заклятыми, непримиримыми врагами праведного пути Истинного Звука, берущего начало от самого Бессмертного Звука Хон Джохёна.

Боевой звук дарует колоссальное преимущество на дальней дистанции, однако в ближнем бою мало какое искусство столь же уязвимо и беспомощно. Отойди слишком далеко — и мощь музыки рассеется, не достигнув цели; подпусти слишком близко — и тебя сразит вражеский клинок прежде, чем мелодия наберет силу.

Посему дистанция в звуковых искусствах измеряется не дюймами и вершками, как в фехтовании копьем или мечом, а целыми чжанами. Если противник стоит лицом к лицу на расстоянии менее десяти чжанов, можно считать, что инициатива уже упущена. Впрочем, используя компактные и мобильные инструменты вроде флейты сяо, искусный мастер способен противостоять врагу даже на дистанции в пять чжанов. Но лишь тот, кто способен дать бой в пределах трех чжанов, заслуживает звания истинного владыки звука.

Однако с цитрой дела обстояли совершенно иначе. Играя на флейте, мастер при нападении врага мог хотя бы маневрировать ногами и отступать. Но столь громоздкий инструмент, как цитра, связывал музыканта по рукам и ногам. Ни один разумный человек, не достигший пика мастерства, никогда не решился бы использовать её в реальной схватке.

И уж тем более она не годилась для узкого помоста боевой арены! Ведь сама поза музыканта за цитрой сковывает ноги, позволяя двигаться лишь корпусом выше пояса.

Ходили слухи, будто для игры на цитре в бою была создана и тайно передавалась из поколения в поколение особая техника передвижения. С её помощью можно было скользить по земле или гладкому льду, используя лишь циркуляцию внутренней энергии и легчайшие касания кончиков пальцев ног, совершенно не разгибая коленей. Однако её истинная суть всегда оставалась за семью печатями. Эта техника считалась сокровеннейшей тайной звуковых школ.

И для Би Рюёна — дилетанта, проучившегося от силы полгода — овладение ею казалось делом абсолютно невозможным.

Важнейшими столпами боевой игры на флейте сяо являлись дыхательная гимнастика, техника циркуляции внутренней ци и искусная поступь, позволявшая телу свободно изгибаться и перемещаться во время исполнения мелодии. Эти три элемента обязаны слиться воедино; упусти хотя бы один — и о мастерстве можно забыть.

То же самое относилось и к цитре. Без подобной основы она оставалась не более чем красивой деревянной декорацией.

В групповых баталиях и беспорядочной суматохе звуковые техники практически бесполезны. Их вполне можно счесть совершенно никчемными.

Когда речь заходит об убийстве, использовать музыкальный инструмент и наигрывать мелодию — занятие крайне неэффективное и хлопотное. Человек, создавший боевой звук, наверняка думал точно так же. В конце концов, это искусство зародилось из нелепой прихоти мастера, чересчур сильно любившего музыку. Да и создавалось оно, скорее всего, ради усмирения и пленения, а не ради кровавой резни.

И всё же нельзя сказать, что звуковые искусства начисто лишены практической пользы. Гласят предания, что мастера, достигшие сферы Бессмертного Звука, способны одной-единственной нотой сокрушить тело или разорвать рассудок множества противников одновременно. Именно способность наносить глубочайшие душевные и ментальные травмы является неоспоримым преимуществом боевого звука, ведь музыка наделена непостижимой властью тревожить потаенные струны человеческого сердца.

Какова же тогда величайшая слабость боевого звука?

Дистанция и время. Близкое расстояние и вытекающая из него острая нехватка времени — смертельный приговор для звукового мастера. Вот почему боевой звук слывет одним из наименее подходящих стилей для помостов турниров: арена чересчур мала, чтобы раскрыть его мощь в полной мере.

В силу своей природы звуковые искусства не способны мгновенно развить сокрушительную мощь. Ведь музыка — это сложнейшая гармония звуков, аккордов и переходов.

Поэтому о мастерстве музыканта судят по тому, насколько быстро он способен опутать разум противника своей мелодией. Это лишний раз доказывает, сколь непомерно сложен боевой звук в постижении, насколько капризен в исполнении и сколько строгих ограничений накладывает на владельца.

И среди всех звуковых искусств техники цитры считаются самыми труднопостижимыми и неповоротливыми. Применить их на практике — все равно что попытаться поймать руками звезды с небесного свода. А уж на тесном ринге... это всё равно что добровольно заковать собственные ноги в тысячепудовые кандалы.

И именно это безумное искусство Би Рюён вознамерился явить на глазах у всех! Опасения Хон Ран были более чем оправданы, а её возмущение опрометчивостью ученика — вполне справедливо. Сам же Би Рюён осознал глубину своего просчета лишь тогда, когда на него обрушился вихрь яростных, молниеносных атак Дан Пхёна.

Фатальная ошибка для того, кто впервые в жизни рискнул применить боевой звук в настоящем сражении.