Мелодия, которую играл Би Рюён, медленно достигала своей кульминации.

С другой стороны, Ви Джичхон, оказавшийся под ее воздействием, изо всех сил пытался вырваться из этой ловушки, но однажды попав во власть сердечного демона, освободиться было не так-то просто.

Вот почему всегда следует проявлять осторожность. При малейшей ошибке существует риск пасть жертвой внутреннего демона и подвергнуться искажению ци.

Дзынь!

Вместе со звуком щипка струны, ударившим в мозг Ви Джичхона, мелодия, достигшая своего пика, внезапно оборвалась. Это явно было сделано намеренно.

— Угх!

Из-за того, что мелодия резко оборвалась, Ви Джичхона вырвало целой чашей крови. Его тело и разум, увлеченные музыкой, не смогли адаптироваться к внезапному прекращению звука, и, когда его внутренности скрутило, он исторгнул из себя кровь.

Однако для Ви Джичхона было большой удачей, что всё закончилось именно так. Выплюнув чашу крови, он почувствовал облегчение, а его разум прояснился. Если бы Би Рюён продолжил свою музыку, он мог бы в конечном итоге впасть в искажение ци, его жизненная энергия и кровь перепутались бы, превратив его в калеку. Би Рюён сдерживал свою силу, но Ви Джичхон, харкающий кровью, не мог этого понять.

Теперь, когда его тело пришло в норму, настало время сделать то, что он должен был. Ви Джичхон, излучая ужасающую синеватую энергию меча, бросился на Би Рюёна. Из-за только что полученных внутренних травм он не мог безрассудно использовать энергию меча, которая создавала огромную нагрузку на его тело.

«О боже! Какой неблагодарный…»

Би Рюён внутренне возмутился. Шквал безжалостной энергии меча обрушился на всё тело Би Рюёна. Чтобы выжить, ему приходилось уклоняться. Исходящая от противника жажда убийства была слишком свирепой для поединка на арене.

— Боже ты мой!

Свирепые техники фехтования, используемые только в битвах не на жизнь, а на смерть, срывались с кончика меча Ви Джичхона. Все они были пронизаны жаждой убийства, нацеленной на то, чтобы лишить его жизни. Би Рюён, не имея права на ошибку перед лицом этой безжалостной сети мечей, уклонялся, используя «Танец Феникса». Избежать атак с помощью одного лишь управления струнами было слишком сложно, так как энергия меча Ви Джичхона была чересчур свирепой.

— Всё ли в порядке?

Читая свирепость энергии меча и сокрытую в ней жажду крови, Мун Ильги, преисполненный беспокойства, обратился за мнением к Ёмдо, сидевшему рядом. Он спрашивал, не будет ли лучше остановить бой прямо сейчас. Если так пойдет и дальше, прольется настоящая кровь. Даже если всё закончится благополучно, Ви Джичхон, скорее всего, подвергнется дисциплинарному взысканию.

— Не беспокойтесь! Он не из тех, кто может умереть от чего-то подобного! — ответил Ёмдо успокаивающим тоном. В отличие от обеспокоенных лиц Мун Ильги и других наставников, он сохранял хладнокровие.

«Хотя было бы неплохо, если бы он потерял руку… или хотя бы получил парочку ранений…»

Ёмдо ненадолго предался своему скромному желанию. В нем теплилась слабая надежда, что если Ви Джичхон атакует с такой яростью, ему это вполне может удаться. Проблема заключалась лишь в том…

«Он окончательно потерял рассудок! Разве можно в таком состоянии использовать свою истинную внутреннюю энергию! Тск…»

Как и ожидалось от Ёмдо, он с первого взгляда четко определил текущую проблему Ви Джичхона. Похоже, у небес не было ни малейшего намерения исполнять его маленькое желание.

— Кстати, этот ребенок так ловко уклоняется, словно угорь. Свирепая энергия меча Ви Джичхона еще ни разу не смогла его задеть, — внезапно осознав это, с восхищением воскликнул Мун Ильги.

Как он и сказал, Ви Джичхону до сих пор не удалось нанести Би Рюёну даже малейшей царапины, и он лишь изматывал себя. Видя, как легко и быстро он устает, в отличие от противника, становилось ясно, что последствия внутреннего удара от звуковой техники были весьма серьезными. Холодный пот уже выступил на его лбу. Это было доказательством того, что он безрассудно расходует свою жизненную энергию.

— Похоже, исход скоро решится.

Как только Ёмдо закончил фразу, глаза Ви Джичхона сверкнули. Из его уст снова вырвался рев.

— Кья-ха-ха-ха! Шквальный Дождь и Гром!

Словно молния, сошедшая с небес, меч Ви Джичхона устремился к Би Рюёну.

— Хм! — презрительно усмехнулся Би Рюён.

От одного взмаха его руки энергия меча, несшаяся на него с огромной силой, растворилась в воздухе со звуком «пуф». Словно наткнувшись на невидимый барьер.

— Кхк! — простонал Ви Джичхон. Ему совершенно не хотелось этого признавать, но он был вынужден смириться с мастерством стоящего перед ним противника.

— Ты ведь не думал, что такая жалкая энергия меча сработает на мне, верно? Я полагаю, у тебя припасен следующий прием, или я ошибаюсь?

— Разрубающий Душу Шторм!

Не успел он даже договорить, как восемнадцать потоков энергии меча вырвались с кончика его клинка, подобно урагану. На этот раз он вложил в атаку все свои силы. Однако и этот выпад Ви Джичхона оказался недостаточным. Би Рюён играючи увернулся, и энергия меча растворилась в пустоте, даже не коснувшись края его одежды. Какой бы мощной она ни была, энергия меча должна поразить цель, чтобы нанести урон. Энергия меча, какой бы могущественной она ни была, бесполезна, если промахивается мимо цели.

— Ты всё еще слишком далек от идеала. Постарайся лучше.

Вряд ли найдется что-то более унизительное, чем подбадривание со стороны собственного противника. Насколько же нужно быть уверенным в себе, чтобы предлагать врагу слова ободрения?

— Кх-х-х!

Ви Джичхон был на грани того, чтобы взорваться от гнева. Относились ли к нему когда-нибудь в жизни с таким вопиющим пренебрежением? Его гордость вспыхнула. На этот раз, независимо от того, выживет он или умрет, он решил использовать свою высшую секретную технику. Это был смертельный прием, который он никогда не применял на турнирах боевых искусств, потому что эта энергия меча всегда проливала кровь.

Однако он был настолько ослеплен яростью, что не замечал этого и не мог думать о последствиях.

— Получай! Разрубающий Небесный Ветер Демонического Грома!

— Ху! Это опасно! Такой смертоносный прием… — Кан Хаюн из школы Цинчэн, один из судей, в удивлении резко вскочил со своего места. Этот удар был запрещенным смертельным приемом даже среди Двенадцати Форм Меча Ветра школы Цинчэн.

Он никак не ожидал, что кто-то вроде Ви Джичхона применит столь жестокий смертельный прием на турнире боевых искусств. Однако Би Рюён, оказавшийся лицом к лицу с этим ударом, оставался невозмутимым даже перед лицом столь устрашающей угрозы.

— А вот это уже немного интереснее!

Ужасающая, закручивающаяся энергия меча вырвалась с кончика клинка Ви Джичхона. Жуткая белая энергия устремилась к Би Рюёну, словно намереваясь разрубить его пополам. Всем зрителям показалось, что вот-вот из талии Би Рюёна хлынет кровь.

Столкнувшись с такой ужасающей энергией меча, Би Рюён сделал самый безрассудный выбор. Он решил использовать черную цитру в своей руке в качестве щита против энергии меча, которая, казалось, намеревалась разрезать всё на своем пути. Би Рюён поднял черную цитру так, чтобы сторона со струнами была обращена наружу, вправо от него.

Все думали, что черная цитра будет разрублена пополам, а Би Рюён истечет кровью. Черная цитра, блокирующая энергию меча Ви Джичхона, выглядела слишком хлипкой.

Дзззззынь!

Раздался оглушительный звук. Это был звук, в который невозможно было поверить при столкновении деревянной цитры и меча из закаленной стали. Глаза всех зрителей расширились от этого невероятного факта.

Ожидания толпы не оправдались. Громовая Цитра Мукрэ Би Рюёна гордо и непреклонно заблокировала энергию меча Ви Джичхона без единой царапины. Более того, она даже отбросила его меч, словно в насмешку. Не в силах выдержать силу отдачи, Ви Джичхону пришлось отступить на пять шагов.

Ви Джичхон был шокирован этой поразительной и, в каком-то смысле, абсурдной контратакой. Этот удар заставил его сердце уйти в пятки. Его высший прием, его последняя секретная техника, провалилась. Больше он ничего не мог сделать.

— Нити Громового Духа, наполненные Методом Сердца Громового Духа, не может разрезать ни одно лезвие. На этом игра окончена.

В то же мгновение глаза Би Рюёна вспыхнули. Удерживая черную цитру в правой руке, Би Рюён вытянул левую руку вперед.

— В знак благодарности за то, что выслушал мое выступление, и в качестве прощального подарка, я сыграю для тебя свою последнюю композицию. Мелодию сияния и безмолвия…

Улыбка на его губах стала еще шире. Пока его волосы слегка развевались на ветру, Ви Джичхону показалось, что он увидел нечто, от чего по спине пробежал холодок, нечто, вспыхнувшее как молния. Левая рука Би Рюёна, которую он ни разу не вытягивал с начала турнира, рванулась вперед. Три серебряных луча вырвались из нее, словно стрелы света.

Летающий Громовой Клинок (Бирэдо)

Секретная Техника — Энергия Меча

Глава Ветра, Облаков, Грома и Рёва

Стихия Реки Текущей Молнии

Пальцы Би Рюёна затанцевали по серебряным струнам, словно играя мелодию. Следуя за его движениями, три серебряные вспышки закружились вокруг его тела, прежде чем исчезнуть, словно растворившись в воздухе.

Ви Джичхон не мог осознать, что происходит прямо перед его глазами.

Дзынь!

Сначала из его рук выпал меч — жизнь воина. Что-то мелькнуло перед его глазами. Почувствовав инстинктивную опасность от этого неожиданного поворота событий, Ви Джичхон попытался спастись, отпрыгнув в сторону. В конце концов, не было более надежного друга, чем инстинкт воина.

— Хук!

Однако он оказался подобен бабочке, попавшей в паутину, не в силах пошевелиться. Его тело словно сковали невидимые путы.

— А-а-а-ах!

В тот момент, когда он почувствовал, что его движения скованы, громовой удар обрушился на всё его тело. Это был чудовищный шок, словно гром, разорвавший небеса, обрушился прямо на него. Его шелковое боевое одеяние, впервые надетое лишь вчера, разлетелось на тысячи клочьев, и вскоре во все стороны брызнула кровь.

Хотя кровопотеря не была смертельной, всё его тело покрылось паутиной ран, из которых сочилась кровь. И хотя Би Рюён контролировал свою силу так, чтобы лишь разрезать кожу, глаза Ви Джичхона потеряли фокус, словно из них ушла жизнь. Он стоял, покачиваясь, как оцепенелый. Любому, кто это видел, было ясно, кто вышел победителем.

Пум!

Его колени бессильно подогнулись.

Улыбающееся лицо Би Рюёна, по-прежнему сияющее на другой стороне арены, заполнило его зрение. Это было полное поражение.

— Это… это боевое искусство!

Почитаемый Мечом Гонсон Ильчхви, наблюдавший за происходящим вместе с главой Академии «Железным Кулаком» Ма Джинга из VIP-ложи, вскочил со своего места и вскрикнул. Несмотря на его репутацию мастера с глубочайшим уровнем развития, его глаза расширились так, словно готовы были вылезти из орбит.

Как он ни старался успокоить свой разум, дрожь не прекращалась. Наставники боевых искусств, удивленные его внезапным поведением, могли лишь тупо смотреть на него.

— Старейшина, вам знакома эта техника? Я вижу это боевое искусство впервые в жизни. Даже не могу предположить, откуда оно. Ха-ха! Шелковый Меч, поражающий противника со скоростью, невидимой глазу…

Глубоко задумавшись, Гонсон Ильчхви не сразу ответил на вопрос главы Ма Джинга.

— Что-то не так, старейшина?

Глава Ма Джинга, который с открытым ртом наблюдал за поразительным ударом Би Рюёна, спросил о причине его внезапного поведения. Ему было любопытно, что могло так сильно удивить одного из самых грозных людей в мире.

— Н-нет. Кажется, этот старик на мгновение ошибся, ректор. Ха-ха-ха! Наблюдая за поединками этих детей, я внезапно вспомнил кое-что из прошлого. Кажется, я погрузился в свои мысли и перепутал место.

— Ха-ха! Это на вас не похоже, старейшина. Ошибка? Судя по вашему удивлению, это было плохое воспоминание?

— Плохое воспоминание… Ха-ха!

Гонсон Ильчхви лишь улыбнулся и больше ничего не сказал. В этот момент его глаза были глубже бездны, и эти впалые глаза излучали таинственный свет.

«Плохое воспоминание! Ужасное воспоминание, которое я никогда больше не хочу воскрешать в памяти. Подумать только, старые воспоминания, погребенные под движением простого ребенка, воспоминания, которые я никогда не хотел ворошить… Действительно ли я ошибся?»

Это был не тот вопрос, в котором можно было делать поспешные выводы. Однако это нужно было подтвердить, прежде чем двигаться дальше.

— Би Рюён! Победа!

С объявлением судьи окончательная победа Би Рюёна была подтверждена. Таким образом, честь стать абсолютным победителем Фестиваля Боевых Искусств Самсон Академии Чхонму досталась Би Рюёну. Это была победа, которую никто не мог предвидеть.

— Ура! Он действительно победил!

— Да здравствует наш брат! Это что, сон?

Радостные крики вырвались у членов Отряда Чуджак, которые сделали ставки на Би Рюёна, и его немногих друзей, Хё Рёна и Чан Хона.

— Ах, неужели я немного перестарался? — проворчал Би Рюён, спускаясь с арены и разминая тело.

— Брат! Вы отлично потрудились.

Когда Би Рюён сошел со сцены, члены Отряда Чуджак окружили его. Они были искренне рады и счастливы победе Би Рюёна.

— Кажется, я и вправду переусердствовал! Всё тело затекло!

— После такой напряженной битвы это естественно! Вы отлично потрудились, — с улыбкой произнес Намгун Сан, протягивая Би Рюёну полотенце. Однако Би Рюён посмотрел на Намгун Сана со странным выражением.

— О чем ты говоришь? Я не это имел в виду! Когда я пытаюсь контролировать свою силу и сдерживаться, это создает огромную нагрузку на мое тело. Мои мышцы деревенеют… Как же сложно побеждать, никого не убивая!

Би Рюён продолжал непрерывно ворчать. От его жалоб любой бы потерял дар речи, доведись ему их услышать. Глаза членов Отряда Чуджак округлились. В это было просто невозможно поверить.

— Хе-хе! В любом случае, раз ты победил, то сдержал свое обещание, верно?

При мысли о На Ерин на лице Би Рюёна сама собой расплылась нежная улыбка.

* * *

Вопрос о том, кто станет абсолютным чемпионом Фестиваля Боевых Искусств Самсон, всегда вызывал огромный интерес у всей Академии Чхонму.

Однако в этом году никто не обращал на это никакого внимания.

На пустой арене стоял один лишь Би Рюён — человек, вызвавший столько разговоров и неприятностей. Несмотря на то, что это был финальный поединок за абсолютное первенство, у него не было противника. Один из главных сюрпризов этого Фестиваля Самсон — Турнир Саблистов — закончился вничью, не выявив победителя. Турнир Императрицы Меча ничем не отличался, также не выявив победительницу.

Более того, победитель Турнира Святого Меча, который почти всегда становился абсолютным чемпионом, также не был определен из-за ничьей. К тому же и Моён Хви, и Чхон Хын всё еще восстанавливались после полученных травм.

Лишь в одном месте, на Турнире Трех Святых, определился победитель. Таким образом, единственным участником финального поединка в этом году стал Би Рюён, победитель Турнира Трех Святых. Возникла парадоксальная ситуация, когда только Би Рюён имел право участвовать в финальном бою за звание абсолютного чемпиона. Даже организационный комитет ломал голову над этой непредвиденной ситуацией, но эффективного решения так и не нашел. Им ничего не оставалось, кроме как присудить славу абсолютного чемпиона Би Рюёну. С точки зрения самого Би Рюёна, это была легкая победа, доставшаяся даром.

Поэтому никто не обращал на это внимания. Лишь очень немногие верили, что Би Рюён достоин чести стать абсолютным чемпионом Фестиваля Боевых Искусств Самсон.

Даже сейчас Би Рюён стоял на арене в одиночестве, но даже те немногие зрители знали, что больше никто не поднимется. Причина, по которой Би Рюён находился на сцене, заключалась в грядущей церемонии награждения. Было ясно, что в глазах общественности Би Рюён выглядит счастливчиком, получившим что-то даром. Или, возможно, он казался вором, пробравшимся под покровом ночи.

По этой причине битва между представителями Девяти Школ — Куджонхве — и представителями малых фракций и Восьми Великих Кланов — Кунун Пхальгахоэ, битва гордости между двумя самыми могущественными фракциями Академии Чхонму, завершилась ничьей, а не чьей-либо победой. Победителя определить было невозможно.

Амбиции Ассамблеи, поклявшейся победить на этот раз и сбить спесь с Девяти Школ, пошли прахом, а планы Куджонхве, намеревавшегося разрушить надежды Ассамблеи очередной победой, были похоронены во тьме, так и не увидев света.

Ничья в Турнире Святого Меча, нанесшая урон обеим сторонам, и ничьи в Турнире Саблистов и Турнире Императрицы Меча! И Би Рюён, победитель Турнира Трех Святых и абсолютный чемпион, ставший величайшим потрясением Фестиваля Самсон Академии Чхонму, к всеобщему недоумению! Он был человеком, который не принадлежал ни к одной из фракций.

Этот Фестиваль Самсон завершился не чьей-либо триумфальной победой, а дарованием славы абсурдному третьему лицу. Это было невероятно тщетное событие для двух фракций, которые втайне точили ножи друг против друга.

Безлюдная пустая гора и выгода рыбака! Вот две старые пословицы, которые пришли на ум всем присутствующим.