Вакама шел через темную пещеру, Нокама в двух шагах позади него. Он никогда не был здесь раньше, но слышал об этом месте от Оневы. Несмотря на его заверения своей спутнице, он не имел идеи, что будет делать, если найдет то, что хотел здесь увидеть. Но если это место не станет конечной точкой путешествия, возможно, оно по крайней мере укажет ему правильное направление.

Он дошел до тупика в задней части пещеры. Когда здесь был Онева, землетрясение расшатало камни, открыв комнату позади. В этом же странном, другом Метру Нуи землетрясения не было. Здесь должен быть путь внутрь, и Вакаме надо было его найти. Он закрыл глаза, и провел руками по камням, ища часть стены, которая не была бы совершенно гладкой.

После поисков, показавшихся ему бесконечными, он нашел ее. Это было крошечное углубление в камне, но даже такой небольшой знаток пещер, как Вакама, мог был сказать что оно не природное. Сделав глубокий вздох и подготовив себя к тому, что может случиться любое, он нажал на камень.

Стена отъехала вбок. Вакама увидел что-то, движущееся невероятно быстро. Потом это что-то хлопнуло его по лицу, прилипнув к маске. Он был сбит с ног, но не почувствовал удара. Он был где-то в другом месте, в кружащемся тумане красок и звуков. Мысли, которые не были его собственными, заполнили голову. Появилась память о множестве вещей, которые он никогда не видел. Он пытался сохранить здравомыслие против этой психической атаки. В конце концов, давление ослабло и видение приняло форму перед его мысленным взглядом.

Это точно был Тоа, но такой, какого Вакама никогда не видел раньше. Его доспехи выглядели более гладкими и обтекаемыми, чем у Тоа Метру, больше всего походя на доспехи древних героев. Вакама видел такие в Архивах. Но почему-то он чувствовал, что этот Тоа – не из прошлого.

- Я Тоа Кракуа, - сообщила фигура. – Я благодарю тебя, брат, от имени всех Тоа, которые были раньше, и которые еще не возникли.

- Что… что здесь происходит? – спросил Вакама. – Я никогда не слышал ни о каком Тоа Кракуа. Я грежу?

Странный Тоа покачал головой - Нет, Вакама, ты видишь то, что можешь видеть только ты . Помнишь? Еще будучи Матораном, ты мог видеть фрагменты будущего. Я – один из этих фрагментов: Тоа, который никогда не появится, если ты не выполнишь успешно свою задачу.

- Какую задачу? Что, ты считаешь, я должен сделать?

Тоа поднял свой меч. Оружие завибрировало и зажужжало, после чего волны звука разбили твердую каменную стену.

- Узнай правду, каменной стены на твоем пути не существует. Ты видишь иллюзию, созданную твоим врагом. Ты Тоа без доспехов в комнате, полной мечей, Вакама, и только знание правды может тебя спасти.

Кракуа сделал паузу, затем сказал:

- Ты не веришь в мое существование.

Вакама был сильно удивлен. Он сомневался, конечно, в том, что видел, но не сделал ничего, что могло бы показать его сомнения.

- Да, ничего не сделал, - сказал Тоа Кракуа. – Но я ношу Канохи Сулету, Маску Телепатии. Твои мысли открыты передо мной.

- Какую правду я должен узнать? – спросил Вакама. – Почему ты не скажешь ясно?

Тоа Кракуа улыбнулся:

– Будущее не может рассказать прошлому так много, Вакама. Это закон, и даже Тоа не может изменить его.

- Но хоть что-нибудь ты можешь сказать?

- Две вещи. Прежде всего: если ты ошибешься, я никогда не буду существовать. Ты должен приготовиться к измене, брат. И если окажется необходимо, ты должен быть готов разрушить будущее и настоящее чтобы остановить распространение зла.

- А во вторых?

- Шесть героев однажды будут призваны совершить опасное путешествие в самое темное место, которое можно вообразить. Они будут смелыми и светлыми… они пройдут через огонь… они посмотрят в глаза злу, и если они дрогнут хотя бы однажды, они погибнут. И ты, Вакама, будешь нести самое страшное бремя.

Вакама предположил:

- Я поведу их?

Тоа Кракуа покачал головой:

- Нет, это легче всего. Тебе придется послать их на поиски, зная, что они могут никогда не вернуться… и зная, что ты не можешь сделать ничего для них, кроме как ждать и надеяться.

Таинственная фигура открыла рот, как будто собиралась сказать что-то еще. Потом волна тени прошла над ним, и фигура исчезла, увлекаемая темнотой. Глаза Вакамы раскрылись шире, и он понял, вздрогнув, что все еще в пещере. То, что прилипло к его маске, было удалено, но все еще было рядом.

- Я думаю, ты предпочитаешь носить маску Канохи без этого аксессуара, - Турага Ликан стоял, держа в своих руках корчащееся создание . Оно было похоже на гибрид маленькой Краны, живущей внутри Борока, и змееподобной Крааты, скрывающейся внутри существа, называемого Ракши. Вакама видел такое только один раз до этого, когда оно атаковало Оневу неподалеку от логова Макуты.

Если оно здесь, я нашел место, которое хотел, - сказал он сам себе. – Теперь только надо выйти отсюда живым.

- С тобой все в порядке? – спросил Ликан.

- Ты умер? – ответил Вакама.

- Конечно, нет!

- Тогда со мной не все в порядке, - Вакама огляделся вокруг. Стены были покрыты надписями. Он попытался прочитать их, но это был неизвестный ему язык. Он чувствовал, что даже Нокама долго переводила бы их, знал это лучше, чем если бы спросил молча стоявшую сзади Маторанку. Длинные надписи исчерчивали обе стены, рядом валялись диски Канока, фрагменты древних табличек и другие артефакты.

- Я рад, что ты здесь, - сказал Турага Ликан. – Если бы я не снял это существо с тебя…

- Я знаю больше, чем ты собираешься мне сказать, - закончил за него Вакама. – Твоя маска великолепна – я изготовитель масок, и разбираюсь в этом. Но как всегда бывает с предметами, сделанными непрофессионалами, она имеет дефект.

Вакама вспрыгнул на одну из табличек, схватил диск Канока, и запустил его со всей силой в голову Нокамы. Странно, но Маторанка не двинулась. Вращающийся диск натолкнулся на ее маску – и прошел сквозь нее.

Теперь Вакама знал точно то, о чем догадывался: Это не было Нокамой. В момент, когда он полностью перестал верить, что она настоящая, ее форма начала распадаться и изменяться. Одновременно, все вокруг него тоже стало изменяться и трансформироваться, искусно сделанная иллюзия, в которой он жил, быстро рушилась. Его собственное видение мира тоже изменилось, и теперь он видел себя таким, каким он был на самом деле, и каким был все это время: Тоа Метру Огня.

Изображение Нокамы теперь исчезло, заменившись реальностью: Висораком Боггараком. Он скрывался под иллюзией Нокамы все это время, благодаря способность подражать ее голосу. Вакама почувствовал, что на него упала тень, и знал, что стоящий позади него «Турага Ликан» тоже изменился.

Это не удивительно, - напомнил он сам себе, - И с чем бы я не столкнулся, я встречу это как Тоа.

Медленно, Тоа Вакама повернулся лицом к своему врагу.

Снаружи пещеры, Затеренный и Сентрак ждали. Прошло уже много времени с тех пор, как Вакама и его спутник Боггарак спустились внутрь. Любому другому показалась бы странным видеть, как Тоа и Висорак идут бок о бок, и Тоа ведет односторонний разговор. Но Затененный уже видел вещи такого типа раньше и не был особенно удивлен.

- Можно было бы ожидать чего-нибудь более оригинального, - сказал он Сентраку. – Это старая стратегия – если атака на тело недостаточна, надо атаковать разум. Я не знаю точно, что Вакама видит и кто, как он думает, идет с ним, но это все обман, организованный для его пользы. Теперь, чем может обладать этот Тоа, что заставило кого-то побеспокоиться проделать с ним этот трюк?

Сентрак повернулся на звук тяжелых шагов по каменному грунту. Издали он увидел чудовищную фигуру направляющегося к ним Вопорака. В руках существо держало что-то, светящееся даже в тусклом солнечном свете Метру Нуи.

Он контролировал Вопорака долгое время, и поэтому чувствовал его присутствие в городе. Выполнение единственной цели его жизни – овладения Маской Времени – было причиной всех его действия. Теперь он пришел представить доказательство своего триумфа тому, перед кем благоговел.

Затененный увидел своего подходящего ставленника, и улыбнулся. Даже издали, он мог узнать легендарную форму Маски Времени. Итак, она была создана, … и Вопорак сделал то, ради чего был создан сам – выследил маску и отнял ее у владельца.

Теперь все становилось ясным. Присутствие здесь Вакамы… сложная работа для того, чтобы убедить его, что мир не такой, каким он по его представлениям должен быть… все это – одна большая ловушка, чтобы вытянуть знания о Маске Времени у не подозревающего Тоа. И в то же время, сама маска была в руках Вопорака и практически стала, как и следовало, собственностью Темных Охотников.

Затененный повернулся к Сентраку и показал рукой в сторону пещеры.

- Мы поняли, что они ищут, - сказал он. – Больше они нам не нужны.

Сентрак кивнул. Мгновением позже, он запустил в гору спиннер Ротука. В результате этого массивный камень соскользнул и закрыл выход из пещеры.

- Одним надоедливым Тоа меньше, - сказал Затененный одобрительно. – А что касается другого… когда мы вернемся, я пошлю ядовитого летуна Братству Макуты, чтобы показать, что наше взаимопонимание закончилось. Они будут беситься, но никогда не поймут, что это дело наших рук. А без проверки Братство не рискнет начать с нами войну.

Затененный забрал Маску Времени у Вопорака и полюбовался мастерством изготовителя. Было трудно представить, что эта простая маска имеет силу, способную изменить мир – или разрушить его. Хорошо было держать ее в руках, зная, что ты в числе тех, кто знает, как ее использовать.

А я знаю, о, да, - подумал Затененный. – Скоро все живущие будут трепетать от новостей – приходит день Темных Охотников.

Удары камней снаружи сотрясли пещеру, и Вакама потерял равновесие. Он поднялся на ноги, и обнаружил, что стоит напротив своего худшего ночного кошмара.

Существо, стоявшее перед ним, было закованным в доспехи колоссом, излучавшим силу и зло. Темно-красные глаза смотрели с угрозой через грубую, покрытую пятнами маску Канохи. Огромные скелетообразные крылья слегка колыхались от несуществующего ветра. Его присутствие делало все тени в пещере темнее, любая надежда, казалось, осталась в прошлом, любой луч света, казалось, задыхался в темноте.

- Макута, - прошептал Вакама.

- Да, маленький Тоа, - прогрохотал гигант. – Макута, освобожденный, чтобы снова выполнить свое предназначение … когда-то Маска Времени была у меня. Я думал получить ее от тебя хитростью, а не силой, но ты как-то разгадал мою иллюзию. – он наклонился вперед, его глаза впились в Вакаму. – Скажи мне, как.

Тоа Огня невольно отступил на шаг назад.

- Ты работал.. небрежно, - сказал он. – Сначала я верил. Но потом Нокама сказала что-то о том, как плохо я прятал камни Тоа – вещь, которую она и я делали после того, как стали Тоа. Если мы никогда не были Тоа, как она об этом узнала? Это заставило меня задуматься. Тогда я «напомнил» ей о игре, в которую мы играли недалеко от Большой Плавильни – событии, которое никогда не происходило – и она хорошо его вспомнила.

Пока Вакама говорил, он медленно подвигал руку к диску Канока.

- Если она не была настоящей, тогда как насчет всего остального? Я полагал, что Маска Времени вызвала все эти изменения, но если это не так… тогда это сделало что-то, или кто-то. Это было жестоко, безжалостно, это сводило с ума, и я естественно подумал о тебе.

Макута улыбнулся.

- Смелые слова из уст Тоа, который не может сбежать, - сказал он, показывая в сторону засыпанного выхода. – Но поскольку у меня есть эта маска, я сам легко освобожусь. Где она, Вакама?

- У меня ее нет, - ответил Вакама, готовясь к тому, что должно произойти после этого. – Ее у меня украло существо, которое называют Вопорак.

В прошлом Вакама видел Макуту в триумфе, боли, гневе, дерзким и вызывающим. Но он никогда не видел что-нибудь подобного ярости, которая теперь исказила его лицо. Макута был слишком взбешен, чтобы что-то говорить. До того как Тоа успел двинуться чтобы защититься, Макута поднял закованную в доспехи руку и выпустил разрушительную волну темной энергии, бросившую Вакаму в забытье.