Вопорак изучал каньон. Его каменное дно теперь было усеяно тысячами фрагментов доспехов Ракши и высохшей шелухой бесчисленных краат. Порождения Макуты прибывали несколько часов, но в конце концов их источник иссяк.

Он не чувствовал грусти, только раздражение. Эти существа настолько не имели шансов в борьбе против него, что было пустой тратой времени посылать их для проверки.

Или не было?

Вопорак взглянул на вход в пещеру. Он все еще был завален камнями. На душе у него заныло от подозрений, возникших из-за положения камней. Первым, что он увидел, был расплавленный в лужу камень, через который ускользнули Макута и Вакама.

Он понял, что это была хитрость. Вместо того, чтобы вступить с ним в битву, Макута и Тоа обесчестили себя бегством, и опозорили его в глазах Затененного. Поэтому, они теперь получили редкую возможность увидеть, как их жизни протекут в течение секунды, и быстро умрут, чтобы оправдать его.

Все Та-Маторанские изготовители масок были, по сути, математиками. Получение совершенно круглой маски требовало точного определения объема необходимого жидкого протодермиса, подходящих углов применения резца, и сотни других вычислений. Основательная подготовка в математике позволяла Вакаме с уверенностью сказать, что жить ему осталось еще 9,6 секунд.

Силу диска Канока он использовать не мог. Сентрак снова принял первоначальный размер, который имел до его атаки. Вакама предположил, что это было необходимо для получения потока энергии, превращавшего его в камень. Необходимо было что-нибудь, что нарушило бы концентрацию Сентрака – или просто разрушило бы самого Сентрака.

Действие трансформации еще не достигло глаз Вакамы. Он бросал взгляды, отчаянно высматривая ответ на вопрос. Уже готовый потерять надежду, он обнаружил что-то в двух комнатах от него, или ему так казалось. Из того места, где он был, он увидел что-то похожее на черный пузырек, похожий на тот, что Тоа Метру однажды использовали, чтобы собрать в него энергетический протодермис. Га-Матораны в прошлом экспериментировали с этим веществом, пытаясь получить его искусственно. Если в этой пробирке был энергетический протодермис… и если он воспламеняется… и если он сможет что-то сделать до тех пор, как его время закончится…

Не было времени думать о шансах. Вакаме необходимо было получить две дополнительные секунды для того, чтобы выполнить свой план. К счастью, сила Сентрака действовала только на тело Вакамы, но не на его разум. Он мысленно привел в действие свою Канохи Хуна, и стал невидимым. Как только он сделал это, он превозмог негибкость и немного переместил руку, посылая тонкую струю пламени из указательного пальца в пузырек.

Сильно удивленный исчезновением своей мишени, Сентрак тем не менее лишь чуть-чуть ослабил атаку. Его первой мыслью было, что Тоа куда-то телепортировался. Он никогда не сталкивался с подобными шутками со стороны пламени, до тех пор, пока не стало слишком поздно.

Пламя достигло пузырька, перегрев его поверхность. Температура его содержимого выросла на несколько тысяч градусов. Давление в запаянной трубке выросло, но утечки не было, а драгоценные секунды бежали.

Если это не сработает, то я - мой собственный каменный памятник, - подумал Вакама. – Но если мне действительно повезет, я смогу перевести дыхание под прикрытием взрыва. Как все-таки здорово снова быть Тоа!

Макута напряг все свои силы против Китонгу. Рахи сопротивлялся своей собственной огромной мощью. Это был тупик, и два эти существа могли стоять так вечно.

Тогда повелитель теней поступил неожиданно. Когда Китонгу находился внизу, Макута неожиданно ослабил давление. Не встречая больше сопротивления, Рахи не уберегся от движения вперед, вызванного его собственной силой. Макута крутанулся обратно, бросив Китонгу через себя и швырнув Рахи на пол.

До того, как Китонгу смог отреагировать, Макута достиг его снова. Тепловой луч вылетел из его глаз и ударил в доспехи на груди Китонгу, заварив отделение, где была спрятана пусковая установка Ротука. Лишенный возможность использовать этот инструмент, Китонгу теперь не мог выпускать ту энергию, которую поглощал.

- Я вижу страх в твоих глазах, чудовище, - сказал Макута. – Может быть, теперь ты видишь, что сила Сидорака была просто крупицей моей знаменитой темноты. Как ты думаешь, что почувствуют Раага, найдя тело такого мощного Рахи спекшимся? Будут ли они печалиться о тебе, или просто решат что это одно из незначительных животных, о котором можно узнать после?

Китонгу бросился на него со своей мотыгой и нанес крепкий удар. Макута хмыкнул и выпустил против инструмента светящуюся цепь, посылая в остов Китонгу электричество. Металлические крылья Макуты перенесли его к земле и он повис над упавшим противником.

- Ну, как лучше с тобой покончить? Утопить тебя в море или завалить камнями? Оставить тебя здесь для голодных Рахи? Есть столько вариантов, и будущему правителю мира предстоит сложный выбор. Полагаю, я выберу…

По Великому Храму прокатился взрыв. Ударная волна подбросила Макуту в воздух, и он кувырком полетел в море. Китонгу тоже еле переводил дыхание, едва удержавшись на каменной скале своей киркой. Ни тот, ни другой не были в состоянии видеть Вакаму и Сентрака, вылетающих из здания.

Тоа Огня повалился на землю, чтобы остановить мелькающие перед глазами круги света, и гонг, звучащий в голове. Его доспехи Тоа были почти невредимы, но мышцы под ними болели. Сентрак свалился рядом, неподвижный. Вакама сомневался, что его враг умер – он даже сомневался, что тот вообще может умереть - но сейчас он казался безопасным.

Преодолевая боль, он поднялся на ноги. На некотором расстоянии он мог заметить Макуту, летящего обратно к Великому Храму. Он был ошеломлен, обнаружив поднимающегося по утесу Китонгу, что выглядело похоже на то, как это делал Таторак. Прежде чем Вакама успел ему что-то сказать, огромный Рахи свалился без сознания.

Вакама побежал по направлению к своему гибнущему союзнику. Он сделал всего несколько шагов, когда блок твердого кристаллического протодермиса образовался вокруг его ног, и он упал головой вперед на твердый грунт.

- Не стоит торопиться, Тоа, - сказал голос позади него. – Твоя погоня закончена.

Вначале Вакама подумал, что предан Макутой, как и ожидал. Но Макута все еще был далеко над морем, хотя и быстро приближался к Великому Храму. Тоа перекатился на спину, и увидел две фигуры, склонившиеся над ним. Одним был Вопорак, другим – чудовищное существо, несущее копье и еще одну вещь: Маску Времени!

- Я – Затененный, - сказало существо неприятным шепотом. – Вероятно, ты не слышал обо мне, но ты знал двух моих агентов – Нидики и Крекку. Ты и твой род убили двух Темных Охотников, Тоа, и теперь ты заплатишь тем же.

Двойной пучок лучей вылетел из глаз Затененного. Но на полпути к Вакаме, он непонятным образом растаял в воздухе, и появился только в нескольких ярдах позади. Лучи откололи кусок Великого Храма и этот кусок перестал существовать.

Крылатая тень опустилась на Вакаму. Макута прибыл.

- Почему ты вмешиваешься, великий Макута? – задал вопрос Затененный, произнеся «великий» так, как если бы это слово было оскорблением.

Макута опустился на землю:

- Потому что это меня развлекает. Простой трюк – телепортировать твои лучи из воздуха и перенаправить их как я захочу.

- Поберегись, - сказал Затененный. – Темные охотники имеют право отомстить. Ты не спасешь этого Тоа.

Глаза Макуты заблестели злобой:

- Тоа? Зачем мне Тоа? Если тебе нужна его жизнь, можешь забрать ее – дай мне Маску Времени, и он ваш.

Великолепно, - подумал Вакама. – Два самых злобных существа в мире, и я торчу между ними. Остается надеяться, что они не примут решение забыть о разногласиях, и заодно уничтожить меня.

Затененный наклонил голову:

- А, так тебе нужна это маленькая игрушка, не так ли? Я был бы недостоин своего высокого положения, если бы лишил Темных Охотников такого мощного инструмента. Боюсь, великий Макута, что мне придется забрать и маску, и Тоа.

- Неприемлемо, - ответил Макута. Никакой угрозы не звучало в его голосе. Не было необходимости. Он был Макутой – его настоящей сутью было угрожать всем живущим.

Затененный сделал жест Вопораку:

- Нас двое, а он один.

Макута выпустил поток темной энергии, не на своих противников, а на землю под их ногами. Огромная яма образовалась под ними, и только хорошие рефлексы спасли Вопорака и Затененного от падения в то, что могло бы стать их могилой.

- Ложное преимущество, Темный Охотник, когда этот «один» - Макута, - сказал повелитель теней. – Я получу свою маску.

Вакама чувствовал себя так, как будто попал в царство безумных. Макута был олицетворением силы, а Затененный раздражал его. Вопорак способен влиять на фундаментальную силу мира, а Макута не выглядит обеспокоенным. Полномасштабный конфликт может разрушить Метру Нуи, если не все вокруг него. Он заставил лишенные свободы части своего тела нагреться, надеясь расплавить или сломать свои оковы, продолжая наблюдать за конфликтом, назревающим вокруг него.

- Маска Времени и жизнь этого Тоа – моя компенсация за потерю двух Темных Охотников, - сказал Затененный. – Они были посланы сюда по твоему запросу и не вернулись. Это нельзя оставить безнаказанным.

Вакама почувствовал, что поднимается в воздух. Макута создал под ним отрицательную гравитацию и он парил теперь между двумя злодеями.

- Если надо, значит надо, - вздохнул Макута. – Очень хорошо. Убей Тоа, если это удовлетворит твою жажду мести, и тогда мы двое обсудим судьбу маски как цивилизованные существа.

Вакама слушал достаточно. Он был Тоа, а не какая-нибудь безделушка, о которой можно было торговаться в магазине. Гнев подогрел его пламя, и связывающий его твердый протодермис лопнул, а фрагменты кристалла разлетелись вокруг. Вздрогнув, Макута потерял контроль над гравитацией и Вакама упал, перевернувшись в воздухе, чтобы встать на ноги.

Тоа Огня сделал шаг назад, поднял обе руки, соединил ладони, и направил их на Макуту и Затененного. Раскаленное добела пламя вылетело из его ладоней, как только он захотел направить его на своих врагов.

- Сейчас это кончится, - сказал он. – Мой город пострадал от рук таких, как вы.

- Глупый Тоа, - ответил Затененный. – Любой из нас троих сразит тебя, находясь в любой точке острова.

- Это будет не раньше, чем я превращу тебя в пепел, Темный Охотник. – сказал Тоа. – Так кто хочет быть первым?

Тоа переводил взгляд с Макуты на Затененного и обратно. Как он и ожидал, каждый из них ждал, пока другой начнет действовать первым и заплатит за это цену.

- Ты говоришь, ты хочешь отомстить за Нидики и Крекку, - продолжил Вакама. – Тогда посмотри внимательно на Макуту. Узнаешь что-нибудь?

Затененный посмотрел на крылатую фигуру в доспехах, стоявшую перед ним. До того он видел Макуту в разных обликах, но теперь, изучив его внимательно, он мог видеть что некоторые части повелителя теней хорошо ему знакомы. Это выглядело так, как будто Макута был слиянием его самого, Нидики, Крекки и некоторых других существ, что было возможно только в том случае, если –

- Ты их убил! – прошипел Затененный. – Ты вызвал Темных Охотников для своих целей, а потом принес их в жертву своим сумасшедшим желаниям. Даже член Братства Макуты не может обходиться с Темными Охотниками таким образом! Теперь между нами – война.

Макута пожал плечами:

- И победитель получит маску. Согласен?

- Согласен, - ответил Затененный. По его сигналу, Вопорак двинулся вперед. Готовясь к его атаке, Макута в решающую секунду отвел глаза от лидера Темных Охотников. Затененный использовал этот момент для нанесения удара, вылетевшие из его глаз лучи разрушили крылья Макуты. Повелитель теней взревел от боли.

Забытый в этом конфликте Вакама воспользовался предоставленной отсрочкой, чтобы взглянуть на Китонгу. Рахи был сильно ослаблен, но еще жив. У Вакамы не было сомнений, что кто бы ни выиграл битву, следующей мишенью он изберет его, и Китонгу следующей, если он не даст им сделать иное.

Вопорак переместился к Макуте. Даже повелитель теней не имел преимущества в борьбе против врага, который мог использовать в качестве оружия время. Вместо того чтобы броситься на него, Макута использовал свою способность чтения мыслей, чтобы предчувствовать направление удара Вопорака и уклониться от него. Кроме того, Макута разрабатывал стратегию, наблюдая слабые точки в защите своего врага.

- Сначала ты будешь убит, потом все твое Братство, - поклялся Затененный. – Никто - ни ты, ни Тоа – не смогут остановить Темных Охотников, имеющих в руках Маску Времени.

- Тогда я заберу ее из ваших рук, - подумал Вакама. Он прикрепил свой дискомет сзади и привел в движение его спусковой механизм, чтобы полететь. Но вместо того, чтобы взлететь вверх, он взмыл в воздух над океаном.

Вопорак поймал отраженный удар. Боль разрушала Макуту в тех местах, где его коснулся палец Вопорака, как если бы небольшие его части быстро старели. Его дыхание останавливалось… и вдруг он нашел ответ.

Когда Вопорак атаковал снова, Макута призвал свою способность создавать вакуум. Ускорение времени действовало почти на любой вид силы, но вакуум не был уязвим действием лет. Никакое количество времени не могло создать воздух там, где его не было, и даже Вопораку надо было дышать.

Затененный увидел, как его любимец споткнулся, тщетно пробуя воевать в отсутствие воздуха. Лидер Темных Охотников направил свое копье на Макуту и выпустил заряд твердого протодермиса. Кристаллическое вещество скрепило руки Макуты с телом.

- Это займет тебя пока. Сделаем это снова. – сказал Затененный. Он поднял верх Маску Времени, насмехаясь над повелителем теней. – Может быть, я даже разрешу тебе жить, чтобы ты был очевидцем моего покорения времени.

Это был момент, которого ждал Вакама. Он совершил отчаянный прыжок, нацелившись на Маску Времени в руках Затененного. Двигаясь так быстро, что казался размытым пятном, он вырвал маску у лидера Темных Охотников и взмыл с нею вверх.

Взбешенный, Затененный направил свои лучи на спасающуюся бегством фигуру. По случайности они попали лишь в приспособление Вакамы для полета, повредив его. Тоа Метру вышел из-под контроля.

- Иди за ним, - рявкнул Затененный Вопораку. Но существо, покорившее время, его не слышало. Вакуум Макуты лишил его мозг воздуха, и он вышел из строя.

- Тогда я сделаю это сам, - сказал Затененный. Он отвернулся от Макуты, бросив через плечо: - А когда маска этого Тоа будет на конце моего копья, я вернусь разобраться с тобой.

Затененный успел сделать три шага, прежде чем его остановил звук голоса Макуты:

- Темный Охотник!

Взглянув назад, он увидел, что его враг все еще скован.

- Если ты полагаешь, что можешь «разобраться» со мной, - сказал повелитель теней, - то ты ничего не знаешь о Макуте!

При этих словах, его закованная в доспехи фигура напрягла мускулы, и разорвала свои оковы из протодермиса. Затем он двинулся к Затененному, его красные глаза сверкали. Затененный снова метнул твердый протодермис, но Макута только шагнул в сторону. В бешенстве, он метнул из глаз свои лучи и разрушил часть доспехов на груди Макуты. Но повелитель теней сохранил способность двигаться, ни на мгновение не останавливаясь, его глаза остановились на Затененном.

- Ты бросил мне вызов, - сказал Макута холодно. – Оскорбил меня. Сковал меня. Отважился противопоставить свои мелкие цели моим желаниям. Ты хотел сделать время своим союзником, Затененный – теперь оно будет твоей смертью!

Макута поднял Затененного высоко в воздух, и швырнул его на распростертого на земле Вопорака. Как только Затененный коснулся своего любимца, защитное временное поле Вопорака начало действовать. Затененный почувствовал, что скользит через бессчетное число лет, его тело слабело, он приближался к своему последнему моменту.

Удовлетворенный, повелитель теней повернулся, и двинулся по направлению к Та-Метру. Вакама направился туда, и у него была маска Времени. Настал момент разобраться с надоедливым Тоа, раз и навсегда.

Позади него, выглядящий теперь стариком Затененный смог наконец сам оттолкнуться от Вопорака. Он прожил около трех тысяч лет за несколько секунд. Он не знал, сколько времени у него еще осталось в этой жизни. Но, наблюдая за уходящим Макутой, он поклялся, что каждый оставшийся ему момент он посвятит тому, чтобы заставить повелителя теней платить за этот момент.. и платить… и платить.