Жар, подобный огню, терся о центр ее ладони, липкий и вязкий. Ее пальцы дрожали от ожога.

— Шицзе такая послушная, — хвалил ее юноша, нежно посасывая попавший ему в рот мягкий язык, но его лицо, скрытое ночной тьмой, покраснело до жути.

На словах он хвалил ее послушание, но двигался в ее ладони со всей жестокостью.

Мин Юэ И закрыла глаза, почти тая в его поцелуе.

Юноша, полуприкрыв влажные красные глаза, безумно целовал потерявшую рассудок девушку, ворочая языком так, что она не могла удержать выделяющуюся слюну, и липкая влага непрерывно текла из уголков ее губ.

В сбивчивом дыхании он думал: «До того момента, как шицзе заточит меня в неволю, осталось всего несколько десятков дней. Но ждать так тяжело…».

Так хочется съесть старшую сестрицу, проглотить ее, унять жажду в костях, м-м…

Юноша жадно размышлял о том, как ускорить то, что должно было произойти, и вскоре в своих фантазиях достиг первого маленького пика.

Ему хотелось продолжения.

— Достаточно. — Пальцы Мин Юэ И уже не смыкались, и, заметив, что он намерен зайти на второй круг, она поспешно подняла ногу и отпихнула его.

Он упал на постель, неподвижный, если не считать явного дыхания, словно сломанный красивый труп.

Мин Юэ И зажгла свечу на прикроватной тумбочке, обернулась и увидела, что юноша, которого она считала потерявшим сознание, в этот момент не спит.

Словно бескостная змея, он лежал, приподняв тонкие веки; на густых черных ресницах в уголках глаз остались липкие водянистые следы, чистое красивое лицо заливал румянец потери самоконтроля. Полураспахнутый ворот одежды облегал худые плечи, которые внезапно свело судорогой, длинные черные волосы переплелись с телом, а изящные конечности свернулись так, словно цветы, вставленные в высокую керамическую вазу.

Хрупкость.

Хрупкость, видная с первого взгляда, вызывающая особую жалость.

Мин Юэ И неожиданно увидела в этой внешности, подходящей и мужчине и женщине, очарование и яркость, а еще манящий… разврат.

Именно в этот момент она обнаружила, что ранее ей не показалось: на нем был надет не его обычный халат с вертикальным воротом и завязками, а та самая юбка, которую она сменила перед выходом.

Носить ее юбку, спать на ее ложе — эта череда поистине извращенных поступков заставила Мин Юэ И слегка нахмуриться.

На ложе царил беспорядок, юноша все еще находился в состоянии оцепенения после глубокого оргазма и пока не пришел в себя.

Мин Юэ И не стала его тревожить, взяла лампу и вышла за дверь.

Оказавшись снаружи, Мин Юэ И опустила взгляд на свою красную ладонь; в этот самый миг в ее сердце промелькнуло сожаление.

Не стоило говорить, что помогу ему.

Приступы его яда лисьего демона, кажется, случаются слишком часто; даже если принимать афродизиаки, эффект не бывает таким частым, да к тому же он носит ее юбку.

Это уже вышло за рамки нормальных отношений между старшей сестрой и младшим братом, к тому же она делала с ним вещи куда более интимные, чем ношение юбки.

Снаружи стояла черная холодная ночь, не было видно ни единой звездочки, и ночной ветер развеял жар на ее лице.

Когда Пу Юэ Минь вышел из спальни, Мин Юэ И сидела во дворе на плетеном стуле под деревом; атласная юбка простого цвета на ее тонком теле казалась пышной и изящной, словно сгусток тумана в ночи.

Неизвестно, о чем она думала, но даже не заметила, как открылась дверь; запрокинув прекрасное лицо, она всматривалась в черное небо, а слабая маленькая лампа на каменном столе рядом окутывала ее задумчивый профиль мягким холодом.

Пу Юэ Минь прислонился к дверному косяку, и его глаза впились прямо в нее.

Мин Юэ И почувствовала на себе пристальный взгляд и, очнувшись, посмотрела в сторону.

Она как раз увидела, как он, уже полностью одетый, идет к ней. Волочащиеся по земле черные волосы ниспадали за спину, мертвенно-бледная кожа, бледные губы и глубокие красивые глаза с густыми бровями создавали невыразимо жуткое впечатление, словно он был чудовищем, пришедшим высасывать эссенцию ян [1].

• [1] Эссенция ян (精气) — жизненная энергия (ци), часто ассоциируемая с мужской силой или жизненной силой вообще. В фольклоре демоны (особенно лисы-оборотни) высасывают эту энергию через секс, чтобы усилить свое могущество.

Он остановился перед ней:

— Шицзе.

Мин Юэ И подавила странную иллюзию и спокойно спросила его:

— Готово?

Пу Юэ Минь опустил глаза, глядя на нее, его красивые губы изогнулись вверх, выражая некоторую благодарность:

— Мгм, уже намного лучше, большое спасибо шицзе за помощь.

Они двое молчаливо не упоминали о том, что произошло в комнате, хотя ее губы в этот момент все еще были красными и припухшими.

Мин Юэ И сказала:

— Уже поздно, тебе пора возвращаться.

— Мгм. — Вид у Пу Юэ Миня был весьма добродушный; он послушно кивнул ей своим узким подбородком и прошел мимо.

Когда раздался звук закрывающихся ворот двора, ночной ветер принес остаточный манящий холодный аромат, который он оставил после себя.

Очень приятный запах, вызывающий привыкание.

Мысли Мин Юэ И разбрелись в догадках: как же она раньше могла поднять руку на такого красивого и хрупкого юношу?

Увы, прошлые воспоминания были слишком давними. Такие, как Пу Юэ Минь — персонажи, которые в романе лишь мельком упоминались парой фраз, описывающих их потрясающий талант, а затем исчезали, — были еще более незначительными статистами, чем она, и она действительно плохо помнила детали.

Вероятно, это потому, что вначале она находилась под слишком сильным влиянием сюжета.

Мин Юэ И опустила голову и коснулась мешочка-хранилища на поясе; вырезка из бумаги, прикрепленная к агату, по-прежнему выглядела как наклеенный клочок макулатуры.

Шан-эр еще не очнулась, и неизвестно, когда удастся снова услышать ее голос.

Посидев немного во дворе, когда поднялся ночной туман и стало совсем холодно, она вернулась в спальню.

Посреди ночи сверкали молнии и гремел гром, шел сильный ливень, который прекратился только к утру.

Утренний свет пробил облака, упал сверху и отразил на земле ромбовидные цветочные узоры.

Мин Юэ И встала, толкнула дверь, умылась, закинула за спину широкий меч и, открыв ворота, увидела стоящего у входа юношу.

В отличие от вчерашнего дня, он сменил одежду на атласный халат с отличным блеском и драпировкой; черные волосы, рассыпанные по плечам, были заколоты красной нефритовой шпилькой, а открытые бледные уши и шея были настолько тонкими, что сквозь кожу виднелись слабые кровеносные сосуды.

Мин Юэ И вздохнула: на человеке, который хорошо сложен, любая одежда смотрится хорошо.

Он тоже был собран, за спиной висел широкий меч. Он мягко спросил:

— Шицзе, куда ты идешь?

Мин Юэ И не изменилась в лице:

— О, собиралась найти тебя.

— Правда? — Он улыбнулся, и в уголках его счастливых глаз появилась прозрачно-золотая рябь от утреннего света. — Хорошо, что я пришел пораньше, иначе мы бы разминулись со старшей сестрицей.

Она встала так рано именно для того, чтобы избежать встречи с ним, но кто же знал, что он встанет еще раньше.

Мин Юэ И с унынием теребила шелковую ткань перевязи меча на груди и спросила его:

— Почему шисюн пришел так рано?

Пу Юэ Минь отступил в сторону, уступая дорогу, и естественно протянул руку, чтобы взять ее:

— Мгм, на самом деле я каждый день встаю очень рано, просто не хочу беспокоить шицзе, поэтому жду, пока старшая сестрица проснется, и только потом прихожу.

Мин Юэ И спросила:

— Откуда ты знаешь, когда я просыпаюсь?

Его руки были ледяными, пробирающими до костей; Мин Юэ И хотела отдернуть руку, но он держал очень крепко и даже принялся ее успокаивать.

— Скоро согреется, — объяснил Пу Юэ Минь. — Я не знаю, когда просыпается шицзе, это просто интуиция.

Интуиция слишком уж точная; если бы это не была ее пещера, она бы чуть не подумала, что он постоянно за ней следит.

Пу Юэ Минь повернул голову и спросил:

— Шицзе, куда пойдем тренироваться с мечом?

Мин Юэ И мысленно вздохнула:

— Пойдем на вершину пика Фэньцзин.

Изначально она хотела спрятаться от него, но теперь, похоже, сегодня ей снова придется быть с ним.

— Хорошо. — Он словно не замечал уныния на ее лице, его ледяные пальцы проникли в промежутки между ее пальцами, крепко сплетаясь в замок, и он повел ее рядом с собой, плечом к плечу.

Шицзе и шисюн, идущие за ручку — это очень странно.

Мин Юэ И чувствовала дискомфорт повсюду, словно по телу ползали вши; она крутила запястьем, пытаясь вытащить руку.

Как только рука почти выскользнула из его пальцев, ее внезапно снова с силой сжали, и над макушкой раздался чистый голос юноши.

— Шицзе.

— А? — Мин Юэ И подняла глаза, ее зрачки, залитые утренним светом, отливали темно-каштановым.

Пу Юэ Минь, вглядываясь в ее растерянные глаза, медленно наклонился, чтобы их взгляды оказались на одном уровне.

По мере приближения юноши Мин Юэ И снова почувствовала холодный аромат, исходящий от его одежды, и подсознательно сделала шаг назад, упершись спиной в грубое дерево:

— Почему ты так смотришь на меня?

Он неподвижно смотрел на нее черными, как густая тушь, глазами, на его лице проступила некая хрупкая растерянность:

— Шицзе, почему ты не спросила меня, случился ли приступ яда лисьего демона?

Мин Юэ И скривила губы в фальшивой улыбке:

— Не так быстро.

Даже если болезнь зашла в терминальную стадию, вряд ли приступы будут такими частыми; она подозревала, что вчера у него вообще не было приступа, просто юноша воспользовался возможностью удовлетворить похоть.

Как она и ожидала, стоило прозвучать словам, содержащим отказ, как его опущенные густые ресницы едва заметно дрогнули.

Это выражение лица в глазах Мин Юэ И было не чем иным, как проявлением нечистой совести.

Мин Юэ И воспользовалась моментом, выдернула руку и серьезно сказала:

— Хорошо тренируйся. Только так ты сможешь лучше защитить себя в будущем, иначе конец будет очень печальным.

Когда мягкость покинула его ладонь, Пу Юэ Минь слегка сжал пальцы в пустоте, его кадык дернулся, и он издал ленивый звук, смешанный с тоской:

— Мгм.

Мин Юэ И с мечом за спиной развернулась и пошла дальше, уже строя в уме другие планы.

Поначалу она думала, что Пу Юэ Минь только недавно заразился ядом лисьего демона, и время от времени, когда ему трудно сдерживаться, она помогала ему немного облегчить состояние, чтобы он, потеряв рассудок, не наткнулся на других женщин-культиваторов и не был принудительно обесчещен.

Но теперь кажется, что независимо от того, был ли это приступ яда или нет, случается это уж слишком часто.

Все же нужно придумать способ вычистить яд лисьего демона из его тела или перенести его на кого-то другого.

Мин Юэ И шла, погруженная в раздумья, и не замечала, что юноша позади нее следовал неторопливо, а его мрачный взгляд от начала до конца был прикован к ней.

Вершина пика Фэньцзин уходила высоко в облака; из-за сильного ветра на вершине даже журавли обычно кружили лишь у склона, и мало кто тренировался с мечом на продуваемом всеми ветрами пике, но Мин Юэ И это нравилось.

Каждое движение в облаках дарило ей чувство свободы, словно один удар меча раскалывает небо; она сожалела, что нельзя было приходить часто: ветер здесь действительно сильный.

Мин Юэ И развязала полоску ткани, села на камень, чтобы протереть меч, и громко спросила его:

— Ты уже полностью изучил эту технику меча, осознал ли ты какую-нибудь новую технику?

С его талантом он наверняка уже давно постиг собственный путь меча, поэтому с сегодняшнего дня она не собиралась позволять ему продолжать обычные упражнения.

Пу Юэ Минь прислонился к дереву рядом с ней и мягко ответил:

— Да.

Мин Юэ И опустила меч и с любопытством попросила:

— Покажи.

Юноша призвал серебряный змеиный меч, сжав его в руке; когда он начал двигаться на ветру, его накидка цвета кровавого тумана зашуршала и вздулась, а теплый нефрит на поясе столкнулся с золотым колокольчиком, издав чистый звон.

Утренняя роса, скопившаяся на большом дереве, была сбита ци меча и капнула меж его глубоких густых бровей, словно прозрачная жемчужина, скатилась к уголку глаза и снова упала на землю; каждое движение было очень резким.

Мин Юэ И никогда не видела такой чистой и отточенной техники меча. В отличие от ее грубого стиля или стиля Хэ У Цзю, концентрирующего духовную энергию, техника Пу Юэ Миня отличалась от всех известных; он владел мечом, словно длинной радугой, и каждый шаг был неожиданно красив.

Как и он сам.

Мин Юэ И смотрела на остаточную серебряную ци меча, прочерченную острием, и в сердце ее возникло легкое восхищение.

Вероятно, это и есть талант гения; другим, даже если они не будут есть и пить, преследуя эту цель сотни лет, будет трудно его догнать.

Пу Юэ Минь быстро прогнал перед ней осознанную технику, убрал меч, и носки его сапог опустились перед ней.

— Шицзе, есть ли что-то, что нужно исправить? — его голос, склонный к мягкости, слегка прерывался от дыхания, а растрепанные волосы на лбу придавали ему ослепительную красоту.

Мин Юэ И покачала головой; эти несколько ударов были превосходны, указывать было не на что.

Получив подтверждение, Пу Юэ Минь мгновенно расплылся в легкой улыбке, присел перед ней на одно колено и поднял яркое лицо:

— Тогда можно попросить у шицзе награду?

Теплый золотой свет утреннего солнца был нежным и не слепил, делая черноту глаз юноши предельно глубокой.

Мин Юэ И внезапно встретилась с ним взглядом и немного оцепенела, даже забыв спросить, чего он хочет.

Пу Юэ Минь принял ее молчание за согласие; он подался к ней всем телом, густые темные, как туман, ресницы опустились, касаясь ее безупречно чистой щеки, вызывая зуд в сердце.

Как раз в тот момент, когда он с раскрасневшимся лицом уже почти коснулся ее губ, Мин Юэ И вдруг спрыгнула с камня, схватила его за отвороты одежды и затащила в сторону, за камень позади дерева.

— Тсс, — Мин Юэ И прижала палец к его губам. — Скажешь потом, чего хочешь, кто-то идет.

Пу Юэ Минь, прижатый ею, выказал во взгляде нотку холодной досады; он лениво привалился к камню, подняв одно колено и уперев его ей в ягодицы, чтобы она могла сидеть на нем.

Но взгляд Мин Юэ И, минуя его, был устремлен куда-то вдаль.

По тропинке шли двое.

Юноша, выглядевший не очень взрослым, и женщина-культиватор.

Но тот юноша явно не был совершенствующимся секты Цинъюнь: от его тела исходила мрачная энергия инь.

Когда юноша закончил говорить с девушкой и случайно повернул голову, его мертвенно-бледное лицо полностью открылось взору.

Увидев знакомое лицо, зрачки Мин Юэ И резко сузились, а палец, прижатый к губам Пу Юэ Миня, едва заметно дрогнул.