Услышав это, Мин Юэ И на мгновение остолбенела, а затем резко откинулась назад, напуганная его словами.

Увидев её реакцию, румянец смущения в его глазах сменился недоумением:

— Шицзе?

Мин Юэ И решительно отказалась:

— Не нужно.

Парное совершенствование с «сосудом» было мечтой многих совершенствующихся, от которой они просыпались с улыбкой. Но она ни за что не могла принять такой способ совершенствования. Если привыкнешь к этому, потом будет трудно вернуться к обычному пути.

После её отказа румянец на лице юноши постепенно сошёл. Он лениво опустил свои густые чёрные ресницы и бессильно прислонился к каркасу кровати, словно лишившись костей. Он выглядел таким мрачным, что казалось, будто в следующий момент из-под него вылезет хвост и свернётся вокруг него кольцами. Он выглядел необъяснимо обиженным.

Мин Юэ И хотела вернуться в свою пещеру и проверить уровень совершенствования. Она встала с кровати:

— Спасибо за помощь сегодня, шиди. Я пойду.

Пу Юэ Минь слегка покачал головой, на губах играла улыбка:

— Я попрошу деревянных кукол проводить тебя.

— Хорошо.

Хотя холод в её теле утих, она всё ещё была слаба, поэтому не стала отказываться от его доброты.

Пу Юэ Минь позвал деревянных кукол, в которых были заключены духи бамбука.

Эти куклы и раньше жили на её заднем дворе, поэтому питали к ней естественную симпатию. Увидев её, они бросились к ней, перебивая друг друга.

Хотя куклы были ростом всего по колено, они были довольно сильными. Несколько кукол вытащили паланкин и усадили её на него, намереваясь донести до пещеры.

Мин Юэ И откинулась на спинку паланкина и оглянулась на юношу, стоявшего у входа и провожавшего её взглядом.

Чистый и прекрасный, он сиял ярче солнца.

Разве может такой чистый юноша быть яо? Наверное, это действительно была моя галлюцинация.

Мин Юэ И подумала о том, что с тех пор, как она вернулась из Долины Сотни Цветов, у неё не было ни одного спокойного дня. То ей снились эротические сны, где её обвивали змеи, то её комнату заливала липкая слизь неизвестного происхождения.

Она отвела взгляд от юноши, склонила голову на подушку паланкина и тихо вздохнула.

Куклы донесли её до входа в пещеру и опустили паланкин.

— Даоцзюнь, даоцзюнь, можно нам зайти в бамбуковую рощу? — куклы жалобно смотрели на неё своими чёрными глазками-дырочками.

Мин Юэ И не отказала:

— Заходите.

— Спасибо, даоцзюнь!

Они радостно завопили и, словно путники, вернувшиеся домой, ринулись в бамбуковую рощу.

Мин Юэ И проводила их взглядом и направилась в спальню.

После нескольких дней под ударами молний её платье превратилось в лохмотья, едва прикрывающие тело. Одна рука была полностью обнажена, воротник прожжён и распахнут, открывая половину груди, а подол обгорел и задрался до бёдер.

Мин Юэ И посмотрела на своё отражение в зеркале и беспомощно вздохнула.

Неудивительно, что Пу Юэ Минь вдруг предложил парное совершенствование.

Этот полуобнажённый, соблазнительный вид мог легко пробудить в юноше, ещё не достигшем двадцатилетия [2], интерес к отношениям между мужчиной и женщиной.

• [1] двадцатилетие (弱冠, ruòguàn): Буквально «слабая корона». Традиционный возраст совершеннолетия для мужчин в древнем Китае (20 лет), когда проводилась церемония надевания шапки (гуаньли). «Слабый» означает, что он ещё молод физически.

Кажется... её «дешёвый» брат когда-то был таким же.

Впрочем, она уже смутно помнила, что именно происходило в современном мире, и совсем забыла его лицо.

Мин Юэ И бросила взгляд на свой жалкий вид, но не стала спешить переодеваться. Она села на кровать для медитации, скрестив ноги.

Она прогнала ци через даньтянь, ощущая небывалую мощь и наслаждаясь этой силой. Но в следующее мгновение её охватило ледяное спокойствие.

Мин Юэ И открыла глаза, поджала губы, её руки, сложенные в печати, побелели от напряжения.

Она не прорвалась.

Пережив столько ударов молний, она всё ещё оставалась на пике третьей ступени.

Шан-эр почувствовала её настроение, высунулась из сумки-хранилища, прижалась к её пальцу и утешила:

— Даоцзюнь, не расстраивайтесь. Хоть вы и не прорвались, ваше тело теперь другое.

Мин Юэ И опустила руки, мрачность в её сердце рассеялась.

Она знала, что прорваться будет нелегко.

Хотя прорыв не удался, но, как сказала Шан-эр, она изменилась.

В чём же разница?

Мин Юэ И подняла руку, и на её ладони появился Фу Шэн. Мощная духовная энергия окутала лотос.

Её духовный артефакт перешёл на новый уровень. Прислушавшись к своим ощущениям, она смутно почувствовала, как что-то ласково трётся о её ладонь.

У Фу Шэн появился дух.

Мечники имеют врождённую связь со своими мечами, но чтобы артефакт обрёл дух, нужен как минимум четвёртый уровень совершенствования. А у её Фу Шэн он появился уже сейчас.

Более того, те двести с лишним ударов молнии не только не разрушили её тело, но сделали его крепче, а способность к регенерации заметно улучшилась.

Хотя внешне она оставалась на третьей ступени, её реальная сила соответствовала четвёртой. Ей даже не нужно было использовать артефакты, скрывающие уровень. Можно сказать, несчастье обернулось благом.

Настроение Мин Юэ И мгновенно улучшилось. Она ущипнула Шан-эр за тонкую бумажную руку:

— Ты настоящая маленькая счастливая звезда. С тех пор, как ты появилась, кажется, всё идёт к лучшему.

Шан-эр, польщённая похвалой, радостно закружилась вокруг неё.

— Ладно, мне пора привести себя в порядок, — Мин Юэ И с улыбкой отодвинула её.

Шан-эр послушно вернулась в сумку-хранилище и прижалась к агату.

От Мин Юэ И пахло гарью после ударов молний, всё тело было в саже. Она не могла этого терпеть.

Взяв сменную одежду, она пошла в купальню. Смыв с себя грязь, она обнаружила, выходя из воды, что её кожа стала гладкой и нежной, как очищенное варёное яйцо.

Она коснулась своего лица. Узкие уголки глаз, яркие зрачки, алые губы — каждое движение было наполнено невыразимой прохладой и изяществом.

Хотя в зеркале по-прежнему отражалась она, но она стала красивее.

У совершенствующихся не бывает некрасивых лиц. Каждый раз при прорыве тело очищается от скверны, поэтому даже с обычной внешностью они выглядят великолепно.

Мин Юэ И полюбовалась собой некоторое время, надела одежду и посмотрела в окно.

Как и ожидалось, на следующий день по школе поползли слухи о том, что кто-то совершал прорыв на Утесе Покаяния. Ей пришлось придумать, как это скрыть.

* * *

Уже стемнело.

Половинка луны повисла на ветке, всё вокруг погрузилось в тишину. Даже Мин Юэ И почувствовала сонливость.

Она всё ещё сидела на кровати, медитируя, но её сознание то и дело уплывало. Она не могла сосредоточиться, чувствуя, что силы её покидают.

Чем выше поднималась луна, тем сильнее становилась эта странная сонливость. В груди возникло необъяснимое чувство онемения и жажды.

Жажда запаха сладкой крови, жажда нежных прикосновений, даже жажда мужчины...

Осознав своё необъяснимое желание, Мин Юэ И прекратила медитацию.

Она лежала на кровати, обхватив себя руками, с пылающим румянцем на лице. Она ворочалась, и чем больше ворочалась, тем сильнее становился жар в груди, просачиваясь сквозь кожу.

Почему это происходит?

Тяжело дыша, она оперлась о подоконник. Её лицо, похожее на лотос, казалось окутанным влажным жаром страсти. Она подняла затуманенные глаза и посмотрела наружу.

Лунный свет за окном напомнил ей о Пу Юэ Мине.

Он холодный.

Почему бы не пойти и не связать его, не запереть в подвале?

Он слишком ярок, он затмит славу старшего шисюна.

Едва эта мысль возникла, как она уже накинула верхнюю одежду и выбежала из пещеры, направляясь к обители Пу Юэ Миня.

Днём она только ушла оттуда, а спустя несколько часов снова оказалась здесь без всякой причины.

Мин Юэ И искала его повсюду, но в пещере никого не было.

Пу Юэ Миня нет?

Если его нет в пещере, где он может быть? Если не связать его сегодня, кто знает, что случится в следующий раз.

Нужно обязательно связать его, запереть в тёмной комнате под пещерой. Он не должен отнимать сияние, которое по праву принадлежит Хэ У Цзю.

Мин Юэ И прижала руку к беспорядочно бьющемуся сердцу. Она растерянно опустила голову, тяжело дыша. Постепенно протрезвев, она поняла, что делает.

Хочу запереть Пу Юэ Миня.

Когда-то, когда уровень Хэ У Цзю упал, она думала, что это из-за того, что Пу Юэ Минь затмевает его, заставляя Хэ У Цзю покинуть школу, поэтому у неё возникла идея запереть Пу Юэ Миня.

Но сейчас, когда сюжет не предполагал такого поворота, у неё всё равно возникла эта мысль.

Молния не убила её, не устранила как аномалию, но сюжет начал восстанавливаться сам собой.

Мин Юэ И прикусила кончик языка, с трудом сохраняя ясность ума, и решила поскорее уйти, пока Пу Юэ Миня нет.

Но стоило ей повернуться, как она увидела, что в тёмном коридоре вдалеке один за другим зажигаются тусклые жёлтые огни свечей.

Пу Юэ Минь вернулся.

Эта мысль промелькнула у неё в голове. Инстинктивно не желая, чтобы он обнаружил её в своей спальне без всякой причины, она повернулась и спряталась в самом дальнем сундуке.

Мин Юэ И не ошиблась: в глубине лежали тяжёлые зимние одежды. Даже если он захочет переодеться, он откроет внешний сундук с повседневной одеждой.

Сундук был большим, места хватало с лихвой. Только вот одежда внутри была изысканной и пропитана лёгким ароматом. Если он прилипнет к ней, от неё наверняка будет сильно пахнуть.

Мин Юэ И сидела внутри, сжимая в руках одежду из странной ткани, тщательно укрывшись и подавляя свою ауру.

Она думала, что Пу Юэ Минь, только что вернувшийся снаружи, пойдёт мыться в бамбуковую рощу, и собиралась уйти, когда он выйдет.

По коридору шёл юноша в длинном, волочащемся по полу халате, держа в руке бамбуковый фонарь на длинной ручке. Огонёк в фонаре подрагивал. Он остановился перед дверью.

Он пристально посмотрел на закрытую дверь, поднял руку, стряхнул сидевшую на плече деревянную куклу и сказал, повернув голову:

— Уходи.

Кукла, только что вернувшаяся, упала на пол, но не посмела жаловаться. Напротив, она поползла прочь, извиваясь, как червяк.

Избавившись от ненужной помехи, он толкнул дверь.

В комнате всё было по-прежнему. Единственное изменение — ледяная кровать, которая должна была стоять в центре, теперь была сдвинута в угол, словно брошенная. Её место заняла кровать с резными лотосами и пологом [2].

• [2] кровать с пологом (拔步床, bábùchuáng): Традиционная китайская кровать-комната, закрытая со всех сторон панелями и занавесями, с небольшим «предбанником» перед спальным местом.

Он поменял её днём, потому что на ней всё ещё оставался запах, который он не хотел вдыхать до конца. Запах шицзе.

Пу Юэ Минь повесил фонарь на стену, достал масляную лампу и медленно зажёг фитиль в подсвечнике.

Сделав это, он не пошёл мыться, как думала Мин Юэ И. Вместо этого он сел на край кровати, лёг на неё и начал внимательно принюхиваться. На его прекрасном лице появилось выражение одержимости и опьянения.

Так вкусно пахнет...

Шицзе лежала здесь. Такой сильный запах.

Он не удержался и высунул красный язык, но быстро сдержался. Неизвестно, что он почуял, но его глаза с глубокими складками век поднялись, и взгляд упал в тёмный угол, куда не доставал свет. Уголки его губ медленно поползли вверх.

Мин Юэ И, прятавшаяся в сундуке, встретилась взглядом с его жуткими чёрными глазами через щель. Её сердце ёкнуло. Она подумала, что это от нервов, и прижала руку к груди, но тут вспомнила, что сердце у неё неполное.

Пока она была в замешательстве, юноша снаружи, словно не заметив её, отвёл взгляд. Он сел на колени на кровати и опустил полог, висевший на золотых крючках.

После этого он больше не смотрел в её сторону. Казалось, он просто случайно поднял глаза.

Мин Юэ И видела сквозь щель, как он опустил пологи со всех сторон кровати.

Свеча горела тускло. Силуэт юноши проецировался на ткань полога. Он поднял свои худые длинные руки и начал снимать одежду слой за слоем.

Что он... делает?

Она смотрела, как юноша за пологом разделся, а затем услышала тихий стон.

— Агх...

Голос юноши был холодным и хриплым. Этот приглушённый звук вызывал неописуемые чувства. Мин Юэ И мгновенно поняла, чем он занимается.

Самоудовлетворением.

С её места было видно тень юноши на пологе. Это напоминало непристойную картинку из запрещённой книги.

Он сидел на коленях, вытянув свою изящную шею. Красный халат небрежно висел на его руках, обнажая бледную грудь с в меру развитыми мышцами. На белой коже розовели соски, похожие на нераскрывшиеся бутоны сливы. Его талия была узкой и напряжённой.

Растерянный и удивлённый взгляд снаружи был прикован к его телу. Это было так откровенно, что кровь в его жилах закипала. Неведомый поток хлынул от позвоночника к макушке, и уголки его прищуренных глаз увлажнились и покраснели.

В сундуке кто-то прятался. Запах был сильнее, чем тот, что остался на кровати.

Но он был очень занят. Руки были заняты, дыхание тоже было занято. Он был так занят, что его лицо покраснело, а взгляд затуманился. Поэтому ему было «некогда» обращать внимание на человека в сундуке.

Рука сжимала «змеиную голову», которая была возбуждена до предела, словно перед смертью, и постоянно источала прозрачную липкую жидкость.

Всё быстрее и быстрее. Звуки за пологом в тусклом свете становились всё отчетливее. Даже Мин Юэ И в сундуке почувствовала жар.

Слабый аромат на сложенной вокруг одежде, казалось, смешался с запахом, исходящим из-за полога, превратившись в какой-то возбуждающий афродизиак.

Мин Юэ И не ожидала, что он будет заниматься этим на кровати. На той самой кровати, где она лежала днём.

У неё возникло ощущение, что он оскверняет её, хотя на самом деле это она подглядывала.

Знай она, что наткнётся на такое, она бы придумала любую нелепую причину, почему оказалась здесь, и ушла бы, притворившись, что ничего не видела, даже рискуя вызвать подозрения.

Мин Юэ И стало жарко, на лбу выступил пот. Она отвернулась, не желая смотреть, но сбивчивое дыхание юноши и звук шлепков плоти о плоть были слишком громкими.

Зря она сюда спряталась.

Теперь жалеть было поздно. Ей оставалось только сидеть в сундуке и ждать, пока он закончит.

Время шло, а Пу Юэ Минь и не думал останавливаться. Казалось, он возбуждался всё сильнее.

Постепенно её мысли начали блуждать. Она невольно подумала: «У него такая белая кожа, наверное, она очень нежная. Так долго... он там ничего себе не сотрёт?»

Её мысли были странными, но юноша на кровати думал совсем о другом.

Два.

Он сжимал их обеими руками почти грубо. Каждое движение выплескивало несколько капель липкой жидкости.

Его розовые веки были полуприкрыты. Тонкая талия выгнулась красивой дугой. Длинные волосы, собранные сзади, дрожали, словно змеи, готовые высунуть язык. Комната наполнилась звуками трения, от которых краснели уши.

Как хочется... как хочется, чтобы шицзе вышла и связала, схватила за волосы и запретила возбуждаться.

Она может топтать меня, унижать.

Ха... шицзе.

У него не прошел период течки. Он всё ещё ждал. Ждал, пока она насильно заставит его созреть.

В уголках глаз Пу Юэ Миня от возбуждения выступили кристальные слезы. Он повернул лицо, пылающее болезненным румянцем, и затуманенным взглядом посмотрел сквозь полог в тёмный угол.

Крышка сундука приподнялась. Изнутри осторожно высунулась пара изящных женских рук. Казалось, она хотела воспользоваться моментом, пока он поглощён удовольствием, и тихонько ускользнуть.

Увидев эти тонкие, нежные женские руки, его чёрные глаза, в которых он подавлял свои чувства, начали меняться. В центре зрачка постепенно разгорался рубиновый огонь. Алый кончик языка облизнул губы. Возбуждение охватило всё его лицо.

Не выдержала, вышла.