С тех пор как Хэ У Цзю вернулся с горы и привел с собой молодую девушку, чтобы поселить в своей пещере, все гадали, какие у них отношения. Иногда на Мин Юэ И бросали взгляды, полные скрытого смысла, словно наблюдая за разворачивающейся драмой любви и ненависти.

Все эти годы ученики Пика Очищающего Пламени по умолчанию считали, что старший шисюн и третья шимэй созданы друг для друга.

Хотя оба они практиковали Путь Бесстрастия, но тех, кто достиг святости на этом пути, можно было пересчитать по пальцам. Шансы были ничтожно малы. Поэтому все полагали, что в будущем они неизбежно заключат союз и станут дао-спутниками. Никто не ожидал, что внезапно появится какая-то девица и уведёт старшего шисюна.

Хэ У Цзю поселил девушку в своей пещере и оберегал её так, что посторонние видели её всего один раз — в день возвращения. С тех пор любопытные соученики, желавшие взглянуть на неё, терпели неудачу.

Поэтому теперь, когда Мин Юэ И проходила мимо с мечом за спиной, младшие братья и сёстры дружно замолкали. Но стоило ей отойти, как они начинали вздыхать и сокрушаться. Все до единого жалели её.

— В конце концов, «у богини есть чувства, а у царя Сян — нет» [1]. Бедная третья шицзе.

• [1] «у богини есть чувства, а у царя Сян — нет» (神女有意，襄王无梦, shénnǚ yǒuyì, Xiāngwáng wúmèng): Известная китайская идиома, означающая безответную любовь. Буквально: «Богиня (горы Ушань) благосклонна, а царь Сян (Чу) не видит снов (о ней)».

Мин Юэ И иногда слышала обрывки этих разговоров, но лишь слегка хмурилась и продолжала заниматься своими делами.

Сначала она ходила тренироваться на площадку Чжунжи, но потом сочувствующие взгляды стали невыносимы.

Хотя она и не была так расстроена, как все думали, выносить любопытные взгляды было выше её сил. К тому же, в последнее время Пу Юэ Минь следовал за ней повсюду, как прекрасная тень, и слухи о запутанном любовном четырёхугольнике разгорались всё сильнее.

Взвесив всё, Мин Юэ И перестала ходить на площадку Чжунжи.

Но медитировать в пещере тоже оказалось не лучшим вариантом.

Чем дольше она находилась в пещере, тем чаще по ночам чувствовала странный холодный аромат, после чего её тело, не подчиняясь разуму, проваливалось в сон. И каждый раз она просыпалась по дороге к пещере Пу Юэ Миня.

Пытаясь выяснить, что происходит, Мин Юэ И почти перестала спать по ночам. Но даже совершенствующемуся трудно выдержать такое напряжение.

Она выглядела измождённой, и Пу Юэ Минь это заметил.

Хотя Мин Юэ И старалась избегать его, он всё равно каждый день появлялся у её пещеры. Он то сопровождал её на тренировках, то медитировал вместе с ней.

Поскольку он обладал телосложением «Сосуд» и невероятным талантом, вокруг него всегда собиралась духовная энергия, что помогало и Мин Юэ И повышать свой уровень.

Поэтому она не прогоняла его. И именно он первым заметил её нездоровый вид.

Сегодня юноша, как обычно, появился у её двери. Его длинные волосы свисали до порога, а алый плащ волочился по земле, как ветка цветущей сливы.

Мин Юэ И только что встала и ещё не переоделась. На ней была ночная рубашка.

Лето было уже близко, и ночи становились жаркими. Ткани на рубашке было мало, и сквозь неё просвечивала белоснежная кожа. Очертания груди подчёркивали зрелую женственность. Но она совершенно не замечала жадных взглядов, устремлённых на неё.

— Шицзе.

Мин Юэ И лениво прислонилась к изголовью кровати. Она подняла тяжёлые веки, бросила на него сонный взгляд и снова опустила глаза. Под ними залегли тёмные круги.

— Шиди, сегодня без тренировок.

Пу Юэ Минь вошёл внутрь и остановился перед ней, слегка наклонившись.

Мин Юэ И почувствовала холодный аромат, исходящий от него, и услышала его нежный голос у самого уха.

— Шицзе, ты плохо спала в последнее время? Выглядишь измождённой. — Он протянул руку, и его ледяные пальцы с жалостью коснулись её век. — Под глазами круги. Но ты всё равно красивая.

Шицзе прекрасна, мила, я никогда не устану на неё смотреть.

Мин Юэ И вздрогнула от его интимного, холодного прикосновения. Придя в себя, она отстранилась на дюйм:

— Ничего страшного. Наверное, из-за приближения лета ночи стали жаркими, вот и не спится.

Стыдно признаться, но она плохо спала, потому что каждую ночь думала о том, чтобы пойти и связать его.

Пу Юэ Минь сжал пальцы, которых она избежала, и с деланным безразличием согласился:

— В последнее время действительно жарко. Я тоже ворочаюсь по ночам и не могу уснуть.

Услышав это, Мин Юэ И схватила его за запястье и положила два пальца на пульс.

Услышав, что он ворочается и чувствует жар, она просто подумала, что яд лисы-яо проник глубже в его тело, и хотела проверить это духовной силой. Никаких задних мыслей у неё не было.

Но Пу Юэ Минь, чьё запястье она сжала, замер. Его взгляд упал на её кончики пальцев, белые с розовым оттенком. Кадык дёрнулся, и в нём проснулась зудящая жажда.

Так хочется лизнуть.

Его черные глаза подернулись пеленой алчности. Кончик алого языка высунулся на мгновение. Он наклонился ещё ниже.

Его длинные чёрные волосы упали на руку Мин Юэ И. Она подняла голову и оказалась нос к носу с ним.

Её губы коснулись чего-то влажного и мягкого. Только тогда она поняла, что они настолько близко, что могут чувствовать дыхание друг друга.

— Шицзе... — его голос дрожал. Под нижними веками расплылись слабые красные тени. Его взгляд, устремлённый на неё, мелко дрожал, безмолвно моля о желаемом.

Мин Юэ И чуть не утонула в его чёрных глазах. Опомнившись, она отпустила руку и оттолкнула его.

— Жарко ночью — это нормально. Поставь в комнате ледяной таз, и станет лучше.

Пу Юэ Минь отступил на шаг. Звон украшений на его поясе развеял возникшую двусмысленную атмосферу.

Он сел на стул рядом и с серьёзным видом покачал головой:

— Ставил, бесполезно.

— Бесполезно?

Мин Юэ И нахмурилась и серьёзно спросила:

— Как часто у тебя бывают приступы?

Пу Юэ Минь покачал головой:

— Не знаю.

Неужели каждую ночь?

Мин Юэ И подумала о последствиях проникновения яда лисы-яо. Даже самый чистый и благородный муж превратится в развратника.

А у него ещё и телосложение «Сосуд». Если он потеряет рассудок и переспит с кем попало, то непременно станет игрушкой в руках других.

Мин Юэ И нахмурилась. Она и так плохо спала, а теперь её лицо стало ещё более бледным и холодным.

Если бы это был кто-то другой, она бы не волновалась. Но он заразился, спасая её. Она не могла бросить его на произвол судьбы.

Нужно придумать способ помочь ему. Если не изгнать яд, то хотя бы подавить его, чтобы он не потерял рассудок и не пошел искать кого попало.

Мин Юэ И поджала губы и серьёзно спросила:

— Ты делал это прошлой ночью?

Пу Юэ Минь посмотрел на неё с недоумением:

— Что ты имеешь в виду, шицзе?

Мин Юэ И пошевелила губами, не зная, как сформулировать.

Спросить прямо: «Ты занимался самоудовлетворением прошлой ночью?»

Она смотрела на юношу перед собой. Его волосы были черны и чисты, глаза прозрачны, лицо безупречно прекрасно и невинно. Если бы она не видела это своими глазами, она бы ни за что не поверила, что, занимаясь этим, он может выглядеть так развратно и падше.

Поколебавшись, Мин Юэ И всё же спросила:

— Самоудовлетворение.

В глазах Пу Юэ Миня мелькнуло понимание. Он медленно ответил:

— Да.

— Как часто? — спросила она.

— Каждый день, — ответил юноша. Но не уточнил, сколько раз в день.

Каждый день? Значит, каждую ночь.

Мин Юэ И почувствовала, что он уже на краю пропасти, и всё из-за неё.

Она сжала край одеяла, раздражённо опустив голову. Может, просто запереть его в подвале? Тогда он не будет под контролем похоти, и она, возможно, сможет спасти его быстрее. Да и сюжет заодно выполнит.

Тогда ей не придётся каждую ночь, как призраку, таскаться с цепью, пытаясь его связать.

Мин Юэ И подняла голову, её лицо снова стало спокойным.

— Подойди.

Пу Юэ Минь встал и сел туда, куда она указала пальцем.

Мин Юэ И указала пальцем чуть дальше:

— Залезай.

Залезай — значит, на её кровать.

Пу Юэ Минь посмотрел на место, куда указывал её белый, как лук-порей, палец. Уголки его губ, казалось, приподнялись. Он наклонился, снял сапоги и в одних носках забрался на кровать, опустившись на колени там, куда она показала.

— Шицзе, я готов, — он смотрел на неё с улыбкой.

Мин Юэ И думала о том, что делать дальше, и не заметила, что улыбка на его сияющем лице была ненормальной.

— Сними верхнюю одежду.

Пу Юэ Минь послушался. Сняв халат, он аккуратно сложил его рядом и остался в серо-белой нижней одежде, ожидая следующих указаний.

Мин Юэ И прикусила палец, её голос стал глуше:

— Эту тоже сними.

— Ещё снимать? Шицзе, — дружелюбно напомнил он, — там почти ничего не осталось.

— Снимай, — твердо сказала Мин Юэ И.

Пу Юэ Минь замер на мгновение, а затем медленно снял последнюю рубашку, обнажив бледную, бескровную грудь.

Он ни разу не спросил зачем. Послушный, как дрессированный щенок.

Мин Юэ И смотрела на худую грудь юноши и вдруг вспомнила, как он выглядел той ночью на полу, в распахнутой одежде.

Словно раздавленный цветок персика, соком которого окрасилась его кожа. Бледность проступала сквозь порочный багрянец.

Мин Юэ И указала на его штаны, которые он ещё не снял:

— И это тоже.

— Тоже? — на его лице, которое незаметно порозовело, появилось недоумение.

Мин Юэ И чувствовала себя преступницей, совращающей невинного прекрасного юношу, но это было необходимо.

— Да, снимай.

Пу Юэ Минь послушно опустил ресницы и, встав на колени, развязал нефритовые застёжки на шёлковых штанах. Он спустил их до колен. Короткие белые нижние штаны плотно облегали его, и это предстало перед её глазами во всей красе.

Хотя у него было холодное и прекрасное лицо, он совсем не соответствовало его образу. Он выглядел пугающе.

Мин Юэ И не стала заставлять его снимать нижнее бельё, чтобы сохранить хоть какие-то приличия и не делать ситуацию слишком эротичной.

Она подползла к нему на коленях и посмотрела в его чистые, как кристаллы, глаза. Стараясь говорить естественно, она сказала:

— Ты отравился из-за меня. В будущем, если у тебя случится приступ, приходи ко мне. Я буду помогать тебе, пока яд не выйдет полностью. Если согласен, кивни. Я помогу тебе прямо сейчас.

Он каждый день у неё на глазах. Лучше уж она поможет, чем он потеряет рассудок и попадётся кому-то другому, став игрушкой для совершенствования.

Хотя она и будет делать с ним не совсем пристойные вещи, но, по крайней мере, она не причинит ему настоящего вреда.

Мин Юэ И серьёзно смотрела на него, терпеливо ожидая ответа.

Юноша лишь прикрыл свои густые ресницы, которые мелко задрожали. Его взгляд упал на её руки, опирающиеся о кровать перед ним.

Белые запястья, нежная кожа, тонкие пальцы... Эти руки не созданы для такой работы, но...

В глазах Пу Юэ Миня заиграла улыбка. Его хриплый голос был теплее весеннего ветра:

— Можно приходить к шицзе каждую ночь?

Ночью? Здесь небезопасно, здесь яо.

Мин Юэ И нахмурилась. Но если здесь будет кто-то ещё, может, яо не появится.

Она разгладила брови и кивнула:

— Если боишься, что кто-то увидит, можешь приходить ночью.

Улыбка Пу Юэ Миня стала шире. Его лицо расцвело ярче гибискуса на фреске.

— Спасибо, шицзе. Прости за беспокойство.

Мин Юэ И всегда была снисходительна к вежливым людям. Получив согласие, она протянула руку и, полагаясь на скудные воспоминания прошлого раза, начала действовать.

Без всяких ухищрений, просто через ткань.

Очень легко. Но дыхание юноши мгновенно стало тяжёлым. Его бёдра подались вперёд, следуя за её рукой. Он не мог сдержаться и выгнулся навстречу, вцепившись руками в простыню.

Его лицо, запрокинутое вверх, напоминало цветок персика. Приоткрытые губы жадно хватали воздух, словно вот-вот истекут прозрачной слюной.