Юноша, как всегда послушный, подчинился её приказу. Он крепче сжал её руку, но в последний момент, едва не потеряв контроль, всё же отвернулся и позволил всему стечь на подол её платья, расстеленного рядом.

Даже после этого он не забыл о послушании. Его вздох был сдержанным, но щеки пылали румянцем, выдавая не только стыд, но и безумное наслаждение, промелькнувшее в глазах.

Хотя удовольствие получил он, Мин Юэ И выглядела не намного лучше.

Она бессильно опустилась рядом с ним, почти отрешенно глядя на пятно на туманно-голубом атласе.

Словно пролитое соевое молоко.

Глядя на белую жидкость, сочащуюся сквозь его пальцы, она вдруг почувствовала странное, необъяснимое чувство дежавю.

Знакомо... так знакомо, словно я уже переживала нечто подобное.

Она начала копаться в глубинах своей памяти, перебирая забытые воспоминания одно за другим, и наконец нашла то, что искала.

Кажется, в одной из прошлых жизней, когда она ещё следовала сюжету, чтобы унизить Пу Юэ Миня и сломить его дух, она дала ему яд лисы-яо. Тогда она стояла над ним, наблюдая, как он мучается от похоти, а в конце, словно подавая милостыню, наступила на него ногой.

Хотя воспоминание было смутным и неполным, от него у неё по спине пробежали мурашки, словно её укусили муравьи.

Не только потому, что она вспомнила эти фрагменты, но и потому, что обнаружила, что яд лисы-яо в теле Пу Юэ Миня должен был появиться только после того, как она его запрёт. Но он уже был в нём.

Сюжет рухнул, или Небесное Дао, заметив, что я не собираюсь следовать сценарию, решило его исправить заранее?

У Мин Юэ И закружилась голова. Она ухватилась за деревянную полку, чтобы встать.

Снаружи внезапно раздался чистый голос юноши.

— Шимэй внутри?

Тон был уверенным, а не вопросительным.

Мин Юэ И не знала, почему Хэ У Цзю вернулся и зачем ищет её. Оглядев свой растрёпанный вид, она промолчала и посмотрела на юношу, лежащего рядом в полном беспорядке.

Шицзе, что делать? Нас сейчас обнаружат. Он поднял лицо, беззвучно шевеля губами. Из уголков его покрасневших глаз сочилась влага, смешиваясь с улыбкой.

Окна были плотно закрыты, в комнате было темно. Лишь узкая полоска света падала на него. Прекрасный юноша уже не походил на безмятежного бодхисаттву на алтаре. Теперь он напоминал жалкую игрушку, которую жестоко использовали для утешения плоти.

Красивый, хрупкий — любой мог растоптать его чувства.

Снаружи Ся-нян с недоумением смотрела на закрытую дверь. Она вспомнила, как по дороге назад они встретили ученика, который невзначай бросил: «Шимэй Мин повела заболевшего шиди Пу не к целителю, а в комнату для медитаций». Услышав это, Хэ У Цзю тут же развернулся.

Ся-нян последовала за ним.

Они стояли у двери уже довольно долго, но ответа не было. Ся-нян решила, что внутри никого нет.

Зевнув, она пробормотала:

— Наверное, там никого нет. Может, вернёмся?

Юноша у двери продолжал стоять неподвижно, глядя на закрытую дверь, словно чего-то ожидая.

Вскоре дверь действительно открылась, и показалось лицо Мин Юэ И, похожее на цветок лотоса.

Она с удивлением посмотрела на стоящих снаружи:

— Старший шисюн, что ты здесь делаешь? Разве ты не вернулся в свою пещеру?

Взгляд Хэ У Цзю скользнул по её лицу и устремился внутрь. Его голос был мягким, как обычно:

— По дороге я встретил шиди, он сказал, что ты привела сюда заболевшего шиди Пу. Я пришёл узнать, не нужна ли помощь.

Мин Юэ И не стала преграждать ему путь, а, наоборот, распахнула дверь пошире и улыбнулась:

— Шиди снова внезапно потерял сознание, как и в прошлый раз. Я только что проверила его с помощью Фу Шэн.

Она ловко объяснила, почему не отвечала сразу — была занята лечением.

Услышав это, Хэ У Цзю вошёл в комнату с озабоченным видом:

— Как сейчас себя чувствует шиди?

Войдя, он почувствовал странный аромат. Казалось, он исходил отовсюду, заполняя комнату. Это вызывало дискомфорт, словно он вторгся на чужую территорию.

Мин Юэ И шла за ним, беспомощно говоря:

— Как и в прошлый раз, ничего не понятно. Но сейчас ему уже лучше.

Хэ У Цзю, не обращая внимания на странный запах, посмотрел на юношу, лежащего на подушке. Тот был одет, но его лицо горело неестественным румянцем.

Хэ У Цзю присел перед Пу Юэ Минем и протянул руку, чтобы проверить температуру.

Но не успел он коснуться его лба, как юноша, казалось, дремавший, вдруг открыл глаза и уклонился от его руки.

Рука Хэ У Цзю замерла в воздухе.

Пу Юэ Минь, словно только что проснувшись, лениво приподнялся. Его иссиня-чёрные волосы соскользнули с плеч на пол.

Он с улыбкой посмотрел на присутствующих и хрипло спросил:

— Почему все здесь?

Мин Юэ И посмотрела на его лицо, с которого ещё не сошёл румянец страсти, и спокойно ответила:

— Старший шисюн услышал, что тебе стало плохо, и пришёл навестить.

Пу Юэ Минь посмотрел на Хэ У Цзю и тихо рассмеялся:

— Спасибо, старший шисюн. Шицзе помогла мне, мне очень хорошо.

Последняя фраза прозвучала двусмысленно: то ли чтобы успокоить Хэ У Цзю, то ли с каким-то скрытым смыслом.

Хэ У Цзю убрал руку.

Шиди выглядел хрупким, но обладал высоким талантом и добрым нравом, поэтому многие хотели ему помочь. Шимэй не в первый раз помогала ему одна. Но Хэ У Цзю смутно чувствовал, что что-то не так, хотя и не мог сказать, что именно.

Ся-нян не заметила странной атмосферы. Она сонно зевнула, потянула Хэ У Цзю за рукав и пожаловалась:

— Даоцзюнь У Цзю, я так хочу спать... если мы не вернёмся, я...

Если они не вернутся, она не сможет удерживать человеческий облик. Если она себя выдаст, пусть не винит её.

Хэ У Цзю понял намёк и молча встал. Он снова посмотрел на Мин Юэ И с привычной братской нежностью:

— Шимэй, ты ещё не до конца восстановилась. В следующий раз, если с шиди что-то случится, позови меня. Я помогу ему.

В других делах Хэ У Цзю мог помочь, но в этом — вряд ли.

Глаза Мин Юэ И изогнулись полумесяцами. Она улыбнулась, обнажив острые клычки:

— Хорошо, я поняла.

Шимэй всегда была послушной.

Хэ У Цзю посмотрел на её клычки, прикусившие губу, и странное чувство исчезло. Он протянул руку и погладил её по голове.

Мин Юэ И нахмурилась и увернулась:

— Шисюн, я только что помыла голову, не трогай.

Хэ У Цзю рассмеялся и извинился:

— Ладно-ладно, прости, виноват.

Юноша был мягким и добрым, как отшлифованный нефрит без острых углов. Девушка была подобна шёлковой нити, оплетающей этот нефрит. Они были созданы друг для друга и должны были быть связаны навеки.

Ся-нян мысленно цокнула языком, отвернулась и увидела юношу, сидящего на подушке. Он был очень тихим.

Слишком тихим.

Он словно находился в своём собственном мире, окутанном туманом. Его улыбка была фальшивой, пустой, а истинные чувства были скрыты за пеленой.

Этот святой, добрый по натуре, сидел, опустив глаза, и немигающим взглядом смотрел на руку Хэ У Цзю, которая только что касалась головы Мин Юэ И. В его взгляде читалась мрачная, ядовитая ревность. Казалось, будь у него нож, он с улыбкой отрубил бы эту руку.

Ся-нян вдруг почувствовала холод на спине.

Этот холод преследовал её даже после того, как она ушла с Хэ У Цзю.

Странный этот юноша. Слишком странный.

Хэ У Цзю и Ся-нян ушли. Мин Юэ И тоже не стала задерживаться. Закинув широкий меч за спину, она покинула площадку Чжунжи.

Дверь в комнату для медитаций осталась открытой. Юноша лежал на боку на подушке. Его длинные чёрные волосы рассыпались по полу, касаясь худых лодыжек. Лучи заходящего солнца падали в комнату, и в его открытых чёрных глазах вспыхивали красные искры.

Эту прекрасную картину увидел ещё один человек.

Внешние ученики, ответственные за уборку площадки Чжунжи, по очереди дежурили в выходные.

Он только что поднялся, надеясь тайком воспользоваться комнатой для медитаций, доступной только внутренним ученикам, и случайно увидел, как Мин Юэ И ведёт недосягаемого юношу в эту комнату.

Выйти он не мог, поэтому использовал артефакт, скрывающий ауру, который случайно нашёл, и спрятался в шкафу, молясь, чтобы они поскорее ушли и не заметили его.

Но Мин Юэ И его не заметила. Зато он через щель в дверце шкафа видел всё, что происходило внутри.

Шимэй Мин воспользовалась болезнью шиди Пу и принудила его к непристойностям. А шиди Пу даже не сопротивлялся.

Какое красивое лицо... И телосложение «Сосуд»...

Вспоминая слова, которые Мин Юэ И тихо говорила Пу Юэ Миню, когда Хэ У Цзю стоял за дверью, ученик смотрел на прекрасного юношу, неподвижно лежащего на подушке, и в его глазах разгоралась жадность.

Если бы мне достался такой прекрасный «сосуд», я бы не побрезговал даже мужчиной.

Ученик выполз из-под кровати, тихонько прикрыл дверь и повернулся к Пу Юэ Миню.

Шиди похож на небожителя, он самый добрый к людям. Ученик тоже когда-то получил от него помощь.

Так что, если он попросит об одолжении ещё раз, шиди ведь не откажет? Шиди такой добрый.

Ученик с вожделением направился к нему. Но не успел он приблизиться, как почувствовал, что его ногу что-то обвило. Он не мог сделать ни шагу.

Он опустил голову.

Несколько тонких чёрных змей с красными языками обвивали его ноги.

Проследив за змеями, он с ужасом обнаружил, что это волосы спящего юноши. Они ожили и теперь опутывали его икры, бёдра, талию, и даже лицо, закрывая нос, глаза и уши.

Он даже не успел закричать от ужаса. Крик застрял в горле. Его кожу начало стягивать, а змеи острыми зубами впились в сморщенную плоть, разрывая её в разные стороны, словно играя.

Кожа лопнула, кровь брызнула на пол и на чистое, безупречное лицо юноши, делая его бледную кожу ещё белее.

Ученик упал замертво. Окровавленный труп стал игрушкой для змеек, которые копошились в нём, как черви в гнилом мясе.

Когда солнце окончательно село, а от ученика не осталось даже костей, Пу Юэ Минь медленно открыл глаза. Он лениво приподнялся, глядя на полоску лунного света, проникающую в окно.

Он поднял руку и коснулся своего лица, которое стало ещё прекраснее. Его взгляд был скучающим. Он посмотрел на свои волосы, рассыпавшиеся по полу, чёрные, мягкие и блестящие.

Снова жадность.

Он больше не хочет есть эту гадость.

Хочется съесть шицзе...

Он снова бессильно упал на пол, свернувшись калачиком и дрожа. Его бледное лицо снова покрылось румянцем, а изо рта высунулся алый кончик языка, издавая возбуждённое шипение.

Шицзе самая мягкая, самая маленькая и вкусная.