На следующий день юноша пришел так же рано, как и всегда, и робко перегородил ей путь у дверей.

Тренировки с мечом, помощь ему — ничто не было забыто.

Мин Юэ И, воспользовавшись тем, что он, получив удовлетворение, все еще пребывал в прострации, оставила его одного тренироваться, а сама направилась в сторону Павильона Небесных Тайн.

Она хотела поискать информацию о яде лисы-яо — есть ли другие способы его подавления. Но по пути к павильону она встретила Хэ У Цзю.

Белые одежды юноши развевались на ветру, словно облака. Он сидел в беседке неподалеку от Павильона Небесных Тайн, постукивая нефритово-белыми пальцами по бамбуковым свиткам.

— Шимэй.

Мин Юэ И остановилась и повернула голову.

Хэ У Цзю убрал руку со свитков и помахал ей. Бамбуковые дощечки водопадом посыпались с каменного стола.

Мин Юэ И поднялась по ступеням.

Беседка находилась на возвышении, и ветер здесь был сильнее обычного. Как только она вошла, до неё донесся запах благовоний, принесенный ветром.

Мин Юэ И спросила:

— Что старший шисюн здесь делает?

Взгляд Хэ У Цзю скользнул по её слегка припухшим губам, и он мягко ответил:

— Изучаю древние тексты. А куда направляется шимэй?

Мин Юэ И ответила честно:

— Я тоже собиралась в Павильон Небесных Тайн, чтобы полистать кое-какие книги.

Затем она спросила:

— А что ищет старший шисюн?

Её взгляд упал на разбросанные перед ним свитки, которые он уже наполовину прочел. Ей было любопытно, что он ищет. Она помнила, что Хэ У Цзю обладал фотографической памятью. Зачем ему понадобилось идти в Павильон Небесных Тайн?

Хэ У Цзю посмотрел на рассыпанные свитки, неторопливо свернул их и ответил:

— Ничего особенного, просто читаю. А что ищет шимэй?

Мин Юэ И видела, что он не хочет говорить, и не стала настаивать. С улыбкой она сказала:

— Да так, от скуки решила почитать бестиарий.

Свернув свитки, он обернул их в холстину и перевязал веревкой.

Сделав это, Хэ У Цзю поднял голову и ласково сказал:

— Какого яо хочет найти шимэй? Возможно, я помню.

Мин Юэ И хотела отказаться, но потом подумала, что спросить его будет быстрее, чем искать самой. Поэтому она ответила:

— Ничего необычного, просто лиса-яо.

— Лиса-яо? — удивился Хэ У Цзю, приподняв бровь. — Зачем шимэй вдруг понадобились книги о лисах-яо?

Мин Юэ И ответила:

— Вспомнила о яде лисы-яо и стало интересно.

Хэ У Цзю с улыбкой покачал головой:

— Это нехорошая вещь.

Мин Юэ И не стала спорить и спросила:

— А знает ли шисюн, есть ли другие способы избавиться от яда лисы-яо, кроме лекарств? Или, может, его можно перенести?

Яд лисы-яо был сильнейшим афродизиаком в мире совершенствующихся. Любой, кто заразился, становился распутным, и если не излечиться, то начинал бросаться на всех подряд.

С виду он не казался смертельным, но неконтролируемая похоть после отравления была настолько сильной, что все старались её избегать. Совершенствующиеся посвящали все свои помыслы духовным практикам, и никто не хотел тратить большую часть времени на плотские утехи.

Хэ У Цзю промолчал. Его длинные ресницы отбрасывали легкую тень на бледное, как фарфор, лицо. Пальцы, лежащие на свитках, задумчиво постукивали.

Мин Юэ И смотрела на него.

Спустя несколько мгновений он небрежно спросил:

— Почему шимэй так интересуется ядом лисы-яо? Ты пострадала в городе Юнь?

— А? — Мин Юэ И не ожидала такого вопроса. Она заморгала и покачала головой. — С чего бы мне заразиться ядом лисы-яо?

Юноша подпер подбородок рукой и, с легкой улыбкой коснувшись своей нижней губы, мягко, словно заботясь о ней, сказал:

— Потому что в последнее время я замечаю, что губы шимэй постоянно припухшие.

Мин Юэ И инстинктивно дотронулась до губ.

Оказывается, они не только горят, но и припухли.

Хотя её и поймали с поличным, Мин Юэ И, не меняясь в лице, объяснила:

— Нет, шисюн, я не отравлена. Ты же меня лечил. Если бы у меня была другая рана, от тебя бы это не укрылось. Я просто из любопытства хотела почитать. А губы опухли, наверное, потому, что в последнее время мне хочется остренького, вот и припухли.

— Да? — Он явно не поверил. В его узких глазах-фениксах читалось неодобрение старшего брата к лгущей младшей сестре. — У шимэй не только губы красные, но и этот внезапный интерес к яду лисы-яо. Если что-то случилось, можешь рассказать мне.

Мин Юэ И устала от его расспросов и пожалела, что решила спросить напрямую. Лучше бы пошла в Павильон Небесных Тайн и искала сама.

— Угу, — терпеливо кивнула она и протянула запястье. — Если шисюн не верит, можешь сам проверить, есть ли во мне яд.

Взгляд Хэ У Цзю упал на выставленное перед ним белоснежное запястье. Оно было тонким, как шея лебедя, с кожей, похожей на застывший жир. Сквозь бледную кожу просвечивали бледно-голубые жилки.

Он не стал её трогать, поняв, что она не хочет, чтобы её допрашивали, и спокойно покачал головой:

— Не нужно. Я уже проверял шимэй раньше, яда нет.

Мин Юэ И с улыбкой спрятала руку в широкий рукав:

— Теперь шисюн может мне рассказать?

— Избавиться от яда лисы-яо несложно. Нужен тысячелетний снежный лотос, чаша воды из моря Футу, а также трава Хушэн, печень птицы Юй... и другие травы для отвара. Снежный лотос найти легко, но тысячелетний — большая редкость. Снежному лотосу, который растет в бамбуковой роще позади моей пещеры, еще нет тысячи лет. Если за это время кто-то заразится, придется использовать другие методы. Дай подумать.

Он говорил не спеша, делая вид, что размышляет, а затем продолжил:

— Есть еще один способ. Пока яд не въелся в плоть, можно поджечь траву Синъюнь и вдохнуть яд из тела отравленного, чтобы перенести его в нового носителя.

Если вы хотите вылечить яд, лекарственные травы просто необходимы, но найти их непросто. Если же использовать способ перемещения, кто-то должен пожертвовать собой и добровольно стать новым носителем. Конечно, обычные люди не стали бы использовать такой метод, вредящий себе, поэтому об этом мало кто знал.

Хэ У Цзю смотрел на её брови, слегка нахмурившиеся от услышанного, и пристально изучал её.

Она казалась серьезно обдумывающей возможность этого.

Уголки губ Хэ У Цзю опустились, его черные зрачки потемнели, а пальцы снова начали постукивать по бамбуковому свитку.

Взвесив все за и против, Мин Юэ И решила, что рисковать и брать на себя яд Пу Юэ Миня слишком опасно.

Она спросила Хэ У Цзю:

— Шисюн, сколько времени нужно лотосу в твоей пещере, чтобы достичь тысячи лет?

— Полгода.

Полгода — это слишком долго, и все еще был риск.

Мин Юэ И колебалась. Она вспомнила, что далеко, на вершине Снежной Горы, тоже росли тысячелетние снежные лотосы. Правда, местность там была пересеченной, а риск велик.

Но если повезет, она сможет найти один. Лотосы, растущие на заднем дворе Хэ У Цзю, были именно с вершины Снежной Горы.

Оставлять яд в теле Пу Юэ Миня было слишком опасно. Она могла бы сначала отправиться на вершину Снежной Горы за лотосом. Если повезет, это будет лучший вариант, а если нет — придется искать другой выход.

Приняв решение, Мин Юэ И сказала Хэ У Цзю:

— Спасибо, старший шисюн, что прояснил ситуацию.

— Ничего страшного. — Хэ У Цзю улыбнулся. Заметив, что она встает, он спросил: — Шимэй собирается возвращаться?

Мин Юэ И кивнула:

— Да. Раз уж я все выяснила, не буду больше мешать шисюну. Пойду тренироваться.

— Угу.

Хэ У Цзю не стал её удерживать. Он задумчиво смотрел на её удаляющуюся по тропинке спину.

Шимэй всегда была сосредоточена только на совершенствовании и никогда не интересовалась такими вещами, как яд лисы-яо. Тем более, она бы не стала тратить время на то, чтобы спрашивать об этом снова и снова.

Он подпер подбородок рукой, слегка прикрыв веки, и постучал пальцем по свернутым бамбуковым свиткам.

Покрасневшие губы.

Яд лисы-яо...

Шимэй и правда научилась плохому у других, стала обманывать меня всё чаще.

* * *

Сойдя с дороги к Павильону Небесных Тайн, Мин Юэ И пока не хотела возвращаться.

Она хотела найти место, чтобы переждать некоторое время, но неожиданно наткнулась на Пу Юэ Миня, который должен был тренироваться.

Юноша сжимал в объятиях широкий бронзовый меч. Его черные волосы развевались за спиной. Широкие рукава трепетали при ходьбе, создавая незабываемый, возвышенный образ.

Почему я везде натыкаеюсь на Пу Юэ Миня? Он словно посадил на нее пару невидимых глаз, постоянно следящих за ней из тени.

Мин Юэ И с досадой смотрела на приближающегося высокого и легкого юношу.

Увидев направление, в котором он шел, она поняла, что он ищет ее, поэтому быстро отвернулась, чтобы спрятаться и пойти другой дорогой.

Но едва она обернулась, как услышала чей-то голос, окликнувший Пу Юэ Миня.

Мин Юэ И только успела порадоваться, что кто-то задержал Пу Юэ Миня, как следующие слова заставили её остановиться.

Дерево пагоды было высоким и раскидистым. Чтобы Пу Юэ Минь её не заметил, она быстро спряталась за стволом, и те, кто был по ту сторону, не знали о её присутствии.

Человек, преградивший путь Пу Юэ Миню, был одет в серую короткую тунику внешнего ученика.

— Шиди Пу. — Человек остановил его.

Пу Юэ Минь равнодушно посмотрел на руку, которая собиралась коснуться его рукава, и сделал шаг назад, избегая прикосновения. Подняв свои спокойные глаза, он бросил на него ровный взгляд:

— Не знаю, зачем шисюн ищет меня?

Этого человека звали Чэнь Гэ. Он был внешним учеником Пика Очищающего Пламени и обычно занимался уборкой площадки Чжунжи и других мест, в обмен на возможность тренироваться и учиться вместе с внутренними учениками. Он долго ждал этого дня.

Как только он вошел во внутреннюю часть Пика Очищающего Пламени, он начал повсюду искать Пу Юэ Миня. Он обнаружил секрет этого младшего шиди. Секрет, с помощью которого он мог его контролировать.

Убедившись, что вокруг никого нет, Чэнь Гэ заявил прямо:

— Шиди Пу, я знаю твой секрет. Секрет, о котором никто не знает.

Как только слова сорвались с губ, Чэнь Гэ увидел, что юноша заметно вздрогнул.

— Секрет?

В чистых черных, как камни в воде, глазах Пу Юэ Миня отразилось недоумение. Даже в растерянности его лицо было поразительно красивым.

— Не знаю, какой мой секрет увидел шисюн? — он улыбнулся, и его голос, чистый и ровный, прозвучал, словно треск тонкого льда на реке под весенним солнцем.

Чэнь Гэ посмотрел на его андрогинное лицо и не смог скрыть восхищения:

— Шиди, мы можем поговорить наедине? Здесь могут услышать.

Младший шиди с Пика Очищающего Пламени был красив, добродушен и являлся недосягаемой луной в сердцах многих. Теперь, когда Чэнь Гэ владел его секретом, он, естественно, не хотел делиться им с другими. Несмотря на свое восхищение этой красотой, он сохранял настороженность.

Но Пу Юэ Миня, казалось, не волновал секрет в устах Чэнь Гэ. Его голос по-прежнему звучал дружелюбно и тепло, но это был отказ.

— Не нужно, шисюн. У меня нет таких секретов, о которых нельзя было бы говорить при всех. — Взгляд Пу Юэ Миня скользнул мимо него и остановился на дереве пагоды. Он жадно вдохнул слабый аромат, принесенный ветром, и слюна скопилась у него под языком.

Зуд, проникающий до костей, терзал его сердце. Ему не хотелось тратить время на подобные разговоры. Он хотел найти шицзе.

Но некоторые люди просто не умеют читать по лицам. Получив отказ, он занервничал.

Чэнь Гэ, боясь, что тот уйдет, и полагаясь на свое крепкое сложение, преградил ему путь и торопливо сказал:

— Шиди Пу, не сомневайся! Я правда знаю твой секрет! Я все видел, что произошло несколько дней назад в комнате для медитаций на площадке Чжунжи! Все до мельчайших подробностей!

Эти слова действительно заставили юношу остановиться. Его взгляд медленно опустился на Чэнь Гэ. Улыбка на его бледно-розовых губах слегка померкла, а нежное лицо приобрело сходство с божеством, принимающим подношения.

Пу Юэ Минь с легкой улыбкой смотрел на него:

— М? Что шисюн имеет в виду?

Чэнь Гэ, поняв, что его слова возымели действие, усмехнулся:

— Теперь шиди может поговорить со мной наедине?