Изабелла Данкелд была печально известной злодейкой, которая славилась безнравственностью и эксцентричным характером во всей империи Айзен. Она происходила из знаменитого рода — старшая дочь герцогского дома Данкелдов, одной из самых влиятельных семей империи.

Однако в ней не было ни капли того достоинства, которым должен был обладать прямой наследник семьи Данкелд. Напротив, ее поведение постоянно позорило честь семьи. Расточительство семейного состояния на роскошную жизнь было для нее привычным делом. Была даже знаменитая история о том, как однажды она вылила вино на голову молодой леди, лишь потому что та осмелилась прийти в похожем платье. 

Большинство гнусных поступков Изабелла совершала из-за одержимости наследным принцем. Изначально он в некоторой степени относился к ней терпимо, памятуя об их детской дружбе. Но со временем ее навязчивость стала невыносимой, и тогда он разорвал с ней все связи. 

Вскоре после этого на балу императорской семьи произошел ужасный инцидент. Леди Клементина, сопровождавшая наследного принца, внезапно потеряла сознание. Все взгляды тотчас же обратились к Изабелле — даже её собственный отец, герцог Данкелд, не сомневался в виновнице.

— Изабелла!

Герцог распахнул дверь без стука. Возможно, поскольку было еще раннее утро, Изабелла еще не проснулась. Увидев, как его дочь спокойно спит в постели, он ощутил ярость, вспыхнувшую в груди. 

Он резким движением сорвал одеяло. Изабелла лишь слабо пошевелилась. 

— Леди Клементина упала в обморок! Слуги маркиза подтвердили, что она встречалась с тобой накануне бала. Это твоих рук дело!

Он бросил на дочь пренебрежительный взгляд — в которых раз она запятнала честь рода. 

Изабелла же, только что пробудившись, смотрела на него с растерянностью. В глазах читалось искреннее недоумение. Но герцог, ослепленный яростью, увидел в этом лишь дерзкое нежелание признавать вину. 

— Изабелла! Если есть что сказать, говори!

Девушка моргнула и уставилась на отца. Их взгляды встретились, и герцог почувствовал, как злость накрыла его с новой силой. 

Ее лицо… Она была похожа на его покойную жену. Именно из-за этого сходства он годами закрывал глаза на её проступки.

Но этому пришел конец. 

Он взметнул руку в воздух. 

Шлеп!

В комнате раздался громкий хлопок. 

Герцог, несмотря на возраст, продолжал тренироваться в фехтовании. Его удар был настолько силён, что голова Изабеллы резко дёрнулась в сторону, не встретив никакого сопротивления.

Увидев, как её щека наливается ярко-красным, герцог на мгновение заколебался. Но тут же стиснул зубы.

Исправлять ошибки своего ребенка — обязанность каждого родителя. 

Изабелла оставалась его дочерью…пока что. Хотя было неясно, как долго она будет еще носить имя Данкелдов. 

Однако, вопреки ожиданиям, она никак не отреагировала на пощечину. 

Неужели шокирована тем, что отец впервые в жизни ее ударил? 

Эта мысль первой мелькнула в голове, но это было лишь заблуждением. 

— Как смеешь… — пробормотала она. 

Как смею? Герцог вздрогнул от ее слов. Не ослышался ли он? 

Он считал, что хорошо знал характер дочери. С окружающими она вела себя как тиран, но перед семьей превращалась в покорного ягненка. 

Ему претила это лицемерие.

Она устраивала скандалы на публике, а затем строила из себя несчастную перед ним — и это раздражало его еще больше. Герцог понимал, что дочь отчаянно добивается любви семьи, но его сердце так и не смягчилось.

В ней не было ни одного достоинства, которое бы могло тронуть.

Но сейчас не время задумываться об этом. Он даже усомнился в своём зрении, глядя на происходящее.

Изабелла смотрела на него свирепым взглядом. И это был вовсе не взгляд утонченной аристократки.

Даже на поле боя герцог ни разу не встречал такого дикого, необузданного выражения лица.

Хотя ему было неприятно это признавать, но он слегка отпрянул от Изабеллы в этот момент.

Изабелла медленно провела пальцами по губам. На коже остался след крови от рассеченной губы.

Если бы она, как обычно, разрыдалась и умоляла о прощении, герцог, возможно, смягчился бы. Не из-за любви к дочери, а потому что не мог смотреть на ее плачущее лицо, которое так напоминало ему покойную жену. 

Но Изабелла не просила прощения. Она резким движением стерла кровь с губ и заговорила ледяным тоном:

— Как ты посмел поднять на меня руку. Похоже, ты совсем не дорожишь своей жизнью.

Незнакомый оттенок в ее голосе лишь усилил растерянность герцога. Настолько, что он даже не успел увернуться, когда дочь шагнула к нему.

Как только она оказалась рядом, Изабелла, не колеблясь ни секунды, взмахнула ладонью.

Шлеп!

Глухой звук эхом разнесся по комнате. Он был не таким громким, но все же это был тот же самый звук. 

Она ударила его. Герцог не мог поверить в реальность происходящего.

Сама Изабелла тоже выглядела потрясенной. 

— Больно…? 

Она с недоумением уставилась на ладонь, затем перевела взгляд на герцога.

— Почему остался цел и невредим? 

Без всяких сомнений, это было потрясением — получить пощечину от собственного ребенка. Однако такой удар не причинил бы вреда такому опытному воину, как герцог. Ведь, сколько бы усилий она ни приложила, она оставалась всего лишь благородной молодой леди, которая никогда не держала в руках ничего тяжелее бокала вина.

Изабелла находилась в замешательстве, будто бы не могла поверить, что с герцогом и правда ничего не случилось.

С трудом придя в себя, герцог потер виски. С чего начать ее отчитывать? Он осознал, что в моменты безудержной ярости просто терял дар речи.

Тем временем…

Изабелла — точнее, демон Белла, завладевшая её телом, — была в полном смятении.

“Что, чёрт возьми, здесь происходит?”

***

Будучи рожденной демоном, я пережила многое. Я думала, что в этом мире уже ничто не сможет меня удивить, но…

Я посмотрела на свои руки: бледные, изящные. На них нет ни следа от тяжелого труда. 

Я сразу поняла — они были не мои. 

Не обращая внимания на человека, стоящего передо мной, я быстро направилась к зеркалу в углу комнаты. И когда взглянула на своё отражение…

“Кто эта женщина?”

В голове появлялось все больше вопросов. Из зеркала на меня смотрела девушка с невинным лицом.

“В мире демонов она бы ни дня не продержалась”, — такова была моя первая мысль. 

Слабое тело, кожа да кости, гладкие яркие волосы, которые только привлекли бы внимание чудовищ. И, что хуже всего, это наивное лицо — идеальная мишень для демонов с садистскими наклонностями.

Но проблема была в том, что эта женщина — это я. Точнее, теперь я находилась в ее теле. Для демона вроде меня быть заключенной в таком слабом теле — просто унизительно. 

“Кто посмел так со мной поступить?”

Гнев вспыхнул во мне, застилая глаза пеленой. 

— Изабелла.

Мужчина в комнате обратился ко мне.

Судя по всему, эту девушку зовут Изабелла. 

Я мельком взглянула на него. Шок от того, что я оказалась в человеческом теле, на мгновение заставил меня забыть о том, что произошло минуту назад.

“Он ударил меня? Как он посмел?” 

Мое сердце много раз пронзали мечом, но это был первый раз, когда мне дали пощечину. Я привыкла к разным видам боли, но это унижение было чем-то новым.

Этот человек пожалеет о том, что совершил сегодня. Демоны не помнят доброты, но всегда мстят за обиды в сто крат сильнее.

Ему повезло. Я бы отомстила прямо сейчас, но было кое-что поважнее.

Мне нужно вернуться в мир демонов и вернуть свое тело.

— Человек.

— Ха! Изабелла, как ты смеешь так говорить со своим отцом?!

— Ты заплатишь за дерзость, что проявил сегодня.

Хотя я предупредила его вполне вежливо, этот человек, похоже, не понял. Вместо этого он начал кричать ещё громче.

— Изабелла Данкелд! Я положу конец твоей самонадеянности ! С этого дня…

— Не кричи так. У меня уже голова раскалывается. 

— …

Он схватился за затылок и начал что-то бормотать. Потеряв к нему интерес, я попыталась открыть портал обратно в мир демонов.

Но…

“Ай!”

Как только я попыталась использовать магию, грудь пронзила невыносимая боль, такой я не испытывала никогда. Она была настолько сильной, что на мгновение в глазах потемнело. 

— Кхх!

Я закашлялась, и кровь хлынула изо рта. Белоснежное ночное платье мгновенно покрылось алыми пятнами.

— Изабелла!

Мужчина вскрикнул в ужасе, но я не обратила на него внимания, сосредоточившись на происходящем.

“Магическая печать. Кто-то наложил на мою душу магическую печать.”

Сложная, изощренная — даже мне, повелительнице демонов, ее будет не так просто разрушить.

Я поняла, насколько тяжелой была эта ситуация.

Вся моя магия была запечатана. Если я попробую использовать ее через силу, моя душа просто рассыплется.

А это означало смерть.

“Чёрт возьми!”

И что мне делать в этом теле, которое даже не может использовать магию? 

Меня накрыло отчаяние.