Магнолия цвета слоновой кости

Словно к ногам были привязаны тяжелые гири, шаги Ён У волочились по земле.

«Пока я смотрю за всем своими глазами, никаких исключений не будет. Работать вместо мамы, черта с два; какую работу вы собираетесь делать с такими запястьями, тонкими, как зубочистки?»

Результат, которого она не могла себе представить. Она думала, что, если молодая дочь вызовется работать вместо пострадавшей матери, это предложение, разумеется, примут.

Нет, дело не в том, что она была уверена, что ее примут, а в том, что ее желание остаться в Доменджэ было настолько сильным, что отказ, полученный сразу и бесповоротно, вызвал у нее чувство отчаяния.

Покинув главное здание, она побрела куда глаза глядят. Ей и в голову не пришло, что путь внутрь и путь наружу могут различаться; она просто шла вперед, по открытой дороге, туда, куда вели ноги.

Что же теперь делать. Как мне быть.

— Если пойдете туда, окажетесь очень далеко от выхода.

В тот момент, когда отчаяние заставило пошатнуться, услышав мужской голос, Ён У вздрогнула и резко обернулась. Контровой свет заходящего солнца мешал рассмотреть фигуру мужчины, и она прищурилась. Хотя она понимала, что это не так, страх, что это может быть человек, посланный Чха Юн Соком, невольно охватил ее.

— Если вы заблудились, я помогу.

Когда облако закрыло солнце, лицо мужчины постепенно прояснилось. Это был мужчина, которого она видела утром. Сегодня, тем самым утром, как и тогда, когда его фигура проступила сквозь туман, лицо мужчины выражало вежливость, но было лишено эмоций.

А.

Словно только тогда придя в себя, Ён У отступила на пару шагов. Затем, словно проверяя пройденный путь, повернула голову в сторону и посмотрела на главное здание.

Нужно было повернуть направо, но она прошла мимо; осознав это, Ён У снова перевела взгляд на Сон Хона.

— Нет. Я на мгновение задумалась и прошла нужный поворот. Я знаю дорогу к выходу.

Когда она закончила говорить, Сон Хон перевел взгляд вдаль, в сторону главного здания. Осмотрев дорогу так же, как это делала Ён У, он снова посмотрел на нее.

Каждый раз, когда их взгляды встречались, возникало ощущение жжения в зрачках, словно при столкновении с чем-то опасным. Нельзя было сказать, кто именно испытывал это чувство.

— Кажется, мы уже встречались. Что привело вас в Доменджэ?

Он уже знал ответ от управляющей Мун, но вопрос вырвался сам собой.

— Я приходила встретиться с управляющей Мун Ок Ре, которая здесь работает. Нужно было кое-что передать и кое-что сказать.

— Вы закончили свои дела?

— Кажется, да.

Ответ был уклончивым. Не «да» или «нет», а «кажется, да»; услышав это неопределенное выражение, Сон Хон слегка наклонил голову.

Женщина не заблудилась. Цель визита тоже не была четкой, но, несмотря на это, ему хотелось продолжать задавать вопросы.

— «Кажется, да» означает, что вы не смогли полностью передать управляющей Мун то, что хотели?

— ...

Когда Сон Хон спросил снова, Ён У плотно сжала губы. На мгновение в душе вспыхнуло искушение попросить помощи у Сон Хона.

Нам Сон Хон, человек из рода Нам и хозяин Доменджэ.

Может быть, этот человек сможет выполнить мою просьбу?

— Эм, если... если можно...

Поспешные губы разомкнулись первыми. При этом брови Сон Хона едва заметно дрогнули.

Сон Хон смотрел на нее пристальным взглядом, словно ожидая, что она скажет хоть что-то; Ён У сглотнула пересохшим горлом.

Используя утренний инцидент как предлог, сказать, что мне не нужна никакая другая компенсация, только позвольте работать здесь... Слова, которые она не осмеливалась вытолкнуть наружу, застряли в горле.

Но сейчас, когда ей было трудно даже просто смотреть прямо на Сон Хона, она не смогла продолжить речь.

— Говорите не спеша. Времени достаточно.

Насколько же сильно сложные чувства отразились на ее лице, раз мужчина сказал, что подождет? Ён У собрала рассыпавшиеся мысли. А затем, словно хватаясь за нить рассудка, покачала головой.

— Нет. Подумав, я поняла, что мне нужно было не время, а совесть.

— ...

— Я пойду. До свидания.

Она повернулась, чтобы уйти. Это была не та ситуация и не тот человек, на которых стоило возлагать надежды.

— Значит, забрав свою совесть, вы закончили все дела в Доменджэ?

Остановившись, Ён У спокойно выдохнула и расправила плечи. Его слова прозвучали как намек на то, чтобы она больше не приходила в Доменджэ, и ей почему-то захотелось ответить твердо.

— Да. Закончила. До свидания.

Попрощавшись, Ён У зашагала прочь. Послышался звук шагов по земле, и Сон Хон пристально смотрел ей вслед.

Аромат магнолии цвета слоновой кости коснулся носа Сон Хона.

Казалось, он был очень насыщенным.

* * *

Вернувшись в палату матери, Ён У только глубокой ночью попыталась заснуть на раскладной кровати для опекунов. Но, как и в недавних снах, ее преследовал неизвестный мужчина с зачерненным лицом, и в конце концов, когда она была поймана, его похожие на грабли руки разорвали на ней одежду.

«Если ты умрешь, я тебя отпущу».

«Если ты умрешь, я тебя отпущу».

«Если ты умрешь, я тебя отпущу».

С резким вздохом Ён У снова открыла глаза. Дыхание, спертое во сне, вырвалось наружу тяжелыми хрипами. Глядя на крепко спящую мать, Ён У зажала рот рукой, и из глаз брызнули слезы ужаса.

Словно пытаясь запахнуть разорванную одежду, она инстинктивно прикрыла грудь. Боясь, что плач просочится наружу, Ён У выбежала из палаты даже без тапочек. Скрючившись в углу больничного коридора, погруженного в полную тьму, она бесконечно изливала рыдания, полные страха.

«Если ты умрешь, я тебя отпущу».

На рассвете, когда рассудок, за который она держалась из последних сил, полностью исчез в полудреме…

Казалось, она не сможет освободиться от Чха Юн Сока до самой смерти. Ён У, вжав голову в плечи, была раздавлена бесформенным ужасом.

— Спасите меня... Помогите, пожалуйста...

Кто угодно, лишь бы спас меня, — этот безмолвный крик продолжался долго.

Она предчувствовала, что остаток этой ночи будет долгим и мучительным. Она больше не сможет ни уснуть, ни спокойно лечь.

Как это было со мной вчера.

Как это было со мной месяц назад.

* * *

На следующий день в Доменджэ наступило утро.

Дядя и тетя Сон Хона вернулись в Сеул вчера поздно вечером, и в Доменджэ остался только Сон Хон, планировавший пробыть здесь около месяца, распаковав вещи. Его визит сам по себе был редкостью, если не считать дней поминовения предков, но то, что он остался не на один день, случалось и вовсе крайне редко.

Это было место, где для пробуждения не требовалось особых усилий или будильника. Утро в Доменджэ наполнялось пением птиц и далеким криком петуха, который звучал так близко, словно был усилен звуковыми эффектами.

Сон Хон, рано умывшись и выбрав одежду, стоял перед зеркалом и завязывал галстук. Предпочитая виндзорский узел, он затянул его объемно, выравнивая симметрию.

Вдруг его руки замерли. В мыслях всплыла одна сцена из вчерашнего дня. А точнее, мысли о женщине, которую он видел на автобусной остановке и которая проходила мимо озера в Доменджэ.

То, что они пересеклись на остановке, еще ладно, но увидеть ее в частном поместье, куда вход посторонним запрещен, было необычно.

Нет. Что тут необычного. Словно это судьба какая-то.

«Подумав, я поняла, что мне нужно было не время, а совесть».

Сон Хон, неподвижно стоявший перед зеркалом и погруженный в мысли, усмехнулся и снова затянул галстук.

Выяснилось, что это просто совпадение — она дочь сотрудницы, долго работавшей в Доменджэ; не та связь, о которой стоило бы думать с самого утра.

Аккуратно поправив галстук, Сон Хон повернулся и собрал портфель. Выходя по коридору, отделанному кипарисом, он заметил сотрудников, усердно подметающих лепестки, опавшие за ночь.

— Здравствуйте, господин директор.

— Доброе утро, господин директор.

Сон Хон слегка кивал в ответ на приветствия сотрудников, проходя мимо. Пространство, обычно заполненное только рабочими, наполнилось напряжением, когда в Доменджэ спустя долгое время появился человек из рода Нам.

Даже то, как он просто ступал по земле, было прямым и уверенным. Сотрудники на мгновение прекратили подметать и смотрели ему вслед.

Наконец, в сезон Когу [1], когда хлеба становятся тучными, хозяин Доменджэ вернулся.

• [1] Когу (곡우): «Хлебные дожди» (примерно 20 апреля), время, благоприятное для посевов.

* * *

— Я сейчас же подам завтрак, господин директор.

Когда он вошел в главный дом, управляющая Мун уже ждала его. Сон Хон сел за стол, следуя за ней.

Управляющая Мун приготовила каштановую кашу, зная, что Сон Хон предпочитает легкий завтрак, лишь согревающий желудок.

Когда Сон Хон слегка приоткрыл губы и зачерпнул ложку каши, управляющая Мун встала рядом.

Сон Хон проглотил кашу, минимально двигая челюстью, и не выразил никаких особых эмоций; управляющая Мун тихо вздохнула с облегчением.

Это значило, что ему понравилось.

— Вокруг стройплощадки нет приличных столовых. Мы будем сами готовить еду для директора к нужному времени.

— Не нужно. Я поем что-нибудь с сотрудниками, не беспокойтесь.

Когда Сон Хон отказался кратким ответом, управляющая Мун энергично замахала руками.

— О боже, «что-нибудь» — так не пойдет. Что бы там ни было, а забота о питании и сне директора — это долг и задача нашего Доменджэ. Не беспокойтесь, занимайтесь делами, а мы всё подготовим ко времени. Мы также возьмем на себя питание сотрудников, так что будьте спокойны, господин директор.

Вокруг стройплощадки было чистое поле, и управляющая Мун решила, что питание рабочих будет организовано в Доменджэ.

Причина, по которой там не открылась ни одна захудалая столовая для рабочих, заключалась в том, что управляющая Мун, весьма придирчивая к еде, заранее заблокировала это, не доверяя частным фирмам.

Раз уж в Доменджэ берут на себя даже еду для рабочих, Сон Хон больше не возражал.

Когда он съел три или четыре ложки каши, к управляющей Мун подошла другая сотрудница и что-то прошептала ей на ухо. Это была та самая сотрудница, которая вчера сообщила Ён У по домашнему телефону о несчастном случае с матерью.

— Управляющая. Ён У не уходит и все стоит там, не знаю, можно ли и дальше заставлять ее так стоять?

Когда сотрудница спросила, управляющая Мун бросила на нее сердитый взгляд, приказывая замолчать.

— Тише. Разве я не говорила не пускать ее в дом, пока директор не уедет на работу?

Это означало — не мешать трапезе директора.

— Что случилось?

Когда Сон Хон спросил, вытирая рот салфеткой, управляющая Мун выпрямилась и заговорила:

— Ничего особенного, не стоит беспокоиться.

— Что случилось.

Как только прозвучал второй вопрос, сотрудница, стоявшая рядом с управляющей Мун, тут же перехватила ответ:

— Дочь сотрудницы, которая вчера пострадала, пришла ни свет ни заря и ждет. Говорит, что ей обязательно нужно что-то сказать, господин директор.

— Скажите ей войти.

Сон Хон отпил теплой воды и поставил чашку. Управляющая Мун коротко покачала головой.

— Когда директор уедет на работу, тогда я выйду и встречусь с ней. Вы заняты, не стоит отвлекаться на такие мелочи…

— Раньше я не замечал.

Сон Хон бросил салфетку на стол.

— У управляющей Мун есть талант заставлять повторять одно и то же дважды.

Сон Хон поднял глаза и посмотрел на управляющую Мун. Управляющая Мун на мгновение потеряла дар речи, а Сон Хон слегка наклонил голову.

— Скажите ей войти.

— Д-да. Господин директор.

— Я сам послушаю, что она скажет.

— Поняла, господин директор.

Когда управляющая Мун сдавленным голосом с трудом ответила, Сон Хон закончил трапезу.

«Подумав, я поняла, что мне нужно было не время, а совесть».

Надо послушать, что это за слова, ради которых она выбросила совесть, которую, как казалось, забрала с собой. Насколько же важные слова она хочет сказать. Лично.

У входа в Доменджэ уже три часа топталась Ён У.