Женщина из этого утра

— Что это? Значит, вы хотите работать вместо мамы? Здесь, в Доменджэ?

Прошло десять минут с тех пор, как Ён У встретилась с управляющей Мун Ок Ре, в которой не чувствовалось ни единого изъяна. Ён У относительно подробно объяснила состояние матери и протянула медицинское заключение.

Управляющей Мун, которая лишь мельком взглянула на заключение, Ён У сказала, что хочет работать вместо мамы.

Однако ситуация развивалась не так, как ожидала Ён У. Управляющая Мун смотрела на нее с таким выражением лица, словно это было нелепо и смешно; подавленная ее аурой, Ён У сглотнула пересохшим горлом.

Блеск глаз, стреляющий из-за маленьких очков, делал атмосферу вокруг управляющей Мун еще более придирчивой.

— Имя?

— Чжи Ён У.

— Возраст?

— Двадцать девять.

— Ха. Двадцать девять.

Сквозь зубы управляющей Мун просочился вздох, значение которого было невозможно понять. Затем, окинув взглядом сидящую перед ней фигуру с ног до головы, управляющая Мун опустила заключение.

— Я считаю прискорбным, что мама пострадала, но что поделать, она сама оступилась и упала, тут никого не обвинишь.

Специфическое произношение и интонации уезда Моксан сегодня ощущались особенно сильно.

— К тому же, как бы нам ни были нужны рабочие руки, мы не можем взять кого попало и заставить работать. Даже для временной замены нужно соответствовать определенному уровню и рамкам.

— А...

Когда растерянная Ён У выдохнула со вздохом сожаления, управляющая Мун сделала еще более непреклонное лицо и покачала головой. Это означало «нет».

— И самое главное — уже поздно. Объявление о найме уже вышло, собеседования назначены, так что, дочка, иди и хорошенько ухаживай за мамой.

— А, э-э, управляющая, постойте, подождите минутку.

Когда управляющая Мун встала с места, Ён У поспешно поднялась следом и удержала ее. Как только свирепый взгляд управляющей Мун впился в нее, Ён У быстро заговорила:

— Тогда что будет с моей мамой? Когда она выпишется, она сможет снова работать?

— Работать? Как найдем человека на замену, так и конец. Твоя мама, наверное, знает это лучше всех? В Доменджэ искони так заведено: если появляется пробел, уходишь без лишних слов. Это давнее здешнее правило. Твоя мама хорошо это знает, так что иди и спроси у нее.

— А, это, управляющая!

Когда управляющая Мун обошла диван и направилась к выходу, на этот раз Ён У пошла за ней и ухватилась за край ее одежды. Управляющая Мун, сделав раздраженное лицо, вскинула брови.

— Что такое? Ну что еще!

— А, что? А, это...

От высокого, словно отчитывающего, голоса управляющей Мун она все время сжималась.

— Говорю же, нельзя, а она все продолжает цепляться. В нашем Доменджэ принципы и правила — это жизнь. Это не то место, где выслушивают и поддаются таким, как вы, барышня, если вы устраиваете истерику. Понимаете?

— А. Но...

— Человека, который будет работать в Доменджэ, я выбираю своими собственными руками. Это не делается так, что кто-то просит — и ему разрешают. Пока я смотрю за всем своими глазами, никаких исключений не будет. Работать вместо мамы, черта с два; какую работу вы собираетесь делать с такими запястьями, тонкими, как зубочистки?

— ...

Когда Ён У с растерянным лицом пробормотала что-то невнятное, управляющая Мун отряхнула одежду и цокнула языком. А затем, всем видом показывая, что это невозможно, исчезла, подняв холодный ветер.

Увольнение мамы казалось решенным делом, а она не получила возможности работать вместо нее.

Для матери и дочери это был худший результат.

* * *

Церемония закладки фундамента прошла с помпой, в присутствии множества известных политических и деловых фигур. Начавшись с перерезания пятицветной ленты ножницами, она продолжилась запуском в небо множества разноцветных шаров. Тщательно отобранные и приглашенные журналисты непрерывно щелкали затворами камер, и в центре всего этого наибольшее внимание прожекторов получал исполнительный директор строительной компании «Солян» Нам Сон Хон.

Смешавшись с группами, в которых переплетались большие и малые интересы, Сон Хон почти полдня повторял приветствия. Поскольку бессмысленных разговоров не велось, даже отвечая на грубоватые шутки, Сон Хон использовал осторожные выражения, чтобы не создавать проблем в будущем.

— Ты хорошо подготовился. Все прошло очень хорошо.

Вернувшись в Доменджэ после церемонии, Сон Хон прогуливался по тропе со своей тетей, председателем Нам Юн Ён. Председатель Нам Юн Ён была главой группы «Солян» и ответственным лицом, управляющим всеми дочерними компаниями.

Услышав похвалу, Сон Хон едва заметно покачал головой.

— Президент подготовился больше, чем я. Похвалите президента. Ему это понравится.

— Какая там похвала. Думаешь, тетя не знает характер своего младшего брата? Он, небось, только и делал, что с усердием глотал то, что ему скармливал племянник. Я вижу это, даже не глядя.

На слова тети Сон Хон лишь усмехнулся и промолчал.

Председатель Нам Юн Ён, шагавшая рядом с Сон Хоном, перевела взгляд на ухоженный ландшафт. Айва, чьи короткие ветви были усыпаны набухшими алыми цветами, и кизил, пожелтевший перед тем, как завязать красные плоды, возвещали о весне.

Среди пестрых цветов магнолия, чьи белые бутоны возвышались вверх, демонстрировала свою простую красоту, словно чистая любовь духа; председатель Нам Юн Ён улыбнулась.

— Твоя мама очень любила магнолии.

Председатель Нам Юн Ён глубоко вдохнула, словно пытаясь уловить аромат, и добавила, заставив Сон Хона остановиться:

— Все магнолии вокруг посадил твой папа. Потому что твоя мама их любила. Не было на свете мужа, который любил бы жену больше, чем он.

Сон Хон, потерявший родителей в детстве в результате несчастного случая, вырос на руках у тети, и сейчас она была для него как мать.

— Если бы твои папа и мама видели тебя сегодня, они бы очень обрадовались. Правда?

Председатель Нам Юн Ён, с ностальгическим видом смотревшая на магнолии, наполовину повернулась и посмотрела на Сон Хона.

Сон Хону было четыре года. Его родители погибли мгновенно в автокатастрофе.

В то время Сон Хон был слишком мал, чтобы всё понимать и скорбеть. Он думал, что небеса, куда отправились родители, — это далекая страна на другой стороне Земли, вроде Америки, и если подождать, они вернутся.

— Прости. Я завела напрасный разговор в такой хороший день. Тетя просто... очень гордится тобой сегодняшним.

— Я знаю. Не беспокойтесь. У меня нет особых эмоций, когда я слышу такие истории.

На безразличный голос Сон Хона, ответившего так, словно он услышал историю постороннего человека из газетной заметки, председатель Нам Юн Ён долго смотрела на него.

Высокий рост, которому позавидовали бы многие, сбалансированные черты лица, выдающиеся изгибы и линии, ставящие точку в его мужской привлекательности, и плотно сжатые губы, которые нечасто улыбались, — всё это почему-то притягивало сердца людей.

— Ты вырос замечательным, наш Сон Хон. Тетя очень спокойна, потому что ты есть.

Председатель Нам Юн Ён, разгладив костюм племянника, идеально сидевший на его широких плечах, мягко улыбнулась, чувствуя надежность и уверенность от одного взгляда на него.

В этот момент перед ними встала управляющая с аккуратно уложенными седеющими волосами. Это была Мун Ок Ре, отвечавшая за хозяйство Доменджэ.

— Вы здесь.

Когда управляющая Мун подошла и заговорила, председатель Нам Юн Ён посмотрела на нее. Управляющая Мун, проработавшая здесь десятки лет, была самой влиятельной фигурой среди персонала Доменджэ.

— Управляющая Мун, что случилось, раз вы пришли так внезапно?

На вопрос председателя Нам Юн Ён управляющая Мун, вежливо сложив руки, открыла рот. Она кратко рассказала о происшествии, случившемся утром, и сообщила, что больничный сотрудницы, похоже, затянется.

Суть сводилась к тому, что поэтому она наймет еще одного сотрудника.

— Это управляющая Мун должна решать сама. Разве для этого нужно мое разрешение?

— Когда я одна — другое дело, но когда председатель здесь, я должна спросить разрешения. Таков закон нашего Доменджэ.

Когда управляющая Мун объяснила, председатель Нам Юн Ён быстро кивнула. Ей было всё равно. Управление персоналом было задачей, которую управляющая Мун решала сама.

Пока между председателем Нам Юн Ён и управляющей Мун шел мелкий разговор, невдалеке, под деревом магнолии, покрытым белыми бутонами, шагала молодая женщина.

Взгляд Сон Хона, молча слушавшего разговор между тетей и управляющей Мун, остановился там, и вскоре Сон Хон понял, кто она.

Это была женщина, которую он видел сегодня утром на автобусной остановке.

* * *

— Впервые вижу это лицо, — председатель Нам Юн Ён, заметившая Ён У так же, как и Сон Хон, бросила на нее взгляд и пробормотала. Управляющая Мун, мельком оглянувшись на Ён У, ответила:

— Да. Это дочь сотрудницы, которая недавно пострадала; она приходила передать медицинское заключение и сейчас уходит.

— А-а. Дочь сотрудницы.

При словах «дочь пострадавшей сотрудницы» брови Сон Хона едва заметно дрогнули. Ён У, не чувствуя взгляда, медленно продолжала идти, и взгляд Сон Хона следовал за ней.

Тетя и управляющая Мун перекинулись еще парой фраз, но они звучали отдаленно. Женщина, переодевшаяся в опрятную одежду вместо той, что была облита грязью, шла без энтузиазма, с безжизненным взглядом.

Хотя на вид она была в самом цветущем возрасте, в ее движениях почти не было жизни. Врожденное ли это или нет — снова вспыхнуло ненужное любопытство, и взгляд не отрывался, пока ее спина не удалилась совсем далеко.

— Кстати, управляющая Мун. Я хотела кое-что сказать, но забыла. Давайте поговорим немного. В следующем месяце в Доменджэ будет мероприятие.

— Да-да. Я как раз тоже собиралась спросить об этом.

Когда управляющая Мун закончила говорить, Сон Хон слегка поднял руку.

— Тогда поговорите.

— Хорошо, Сон Хон. Увидимся позже за едой.

Председатель Нам Юн Ён вместе с управляющей Мун направились к главному зданию. Сон Хон, постояв почти неподвижно, снова перевел взгляд в ту сторону, где была женщина.

Пока председатель Нам Юн Ён и управляющая Мун не скрылись в главном здании, женщина не прошла и нескольких шагов. Словно к ней были привязаны тяжелые гири, она делала пару шагов и останавливалась, затем снова делала пару шагов и снова останавливалась.

Сон Хон, молча наблюдавший за ней с руками в карманах, шагнул вперед. Его ровные шаги, словно очерчивающие прямую линию, обогнули озеро, и ему не потребовалось много времени, чтобы добраться до женщины.

Звук шагов был отчетливым, но она, казалось, не чувствовала чьего-либо присутствия. Сон Хон подошел и встал близко позади женщины, которую, казалось, можно было полностью обхватить одной рукой.

— Если пойдете туда, окажетесь очень далеко от выхода.

Под лепестками магнолии, которые только начинали распускаться, женщина обернулась.

Миг… Всего лишь миг.

Время между ними застыло, словно мир остановился.

Плакучие ивы, свисавшие словно бороды стариков, в весеннем упоении рисовали колышущиеся тени на пруду. Когда подул ветер, громко раздался звук беспорядочно колышущейся листвы, и лишь тогда, словно очнувшись от застывшего времени, Сон Хон медленно закрыл и открыл глаза.

Всё так же держа руки в карманах, Сон Хон продолжил:

— Если вы заблудились, я помогу.

Это было то, чего он обычно не делал — роль проводника.