Темно-красная кровь хлынула из рассеченных губ Юджина.

Задыхаясь от кашля, Юджин слабо поднял голову.

Король Демонов Заточения мог бы продолжить нападение, но вместо этого он молча смотрел на Юджина.

Это было сделано, чтобы довести героя до отчаяния. Королю Демонов Заточения было важнее довести Юджина и его товарищей до грани отчаяния, чем убить их. Неужели, показав им свою прошлую проекцию в самый темный час, он хотел, чтобы они почувствовали то же отчаяние, что и он?

Юджин крепко прикусил дрожащую губу. Затем он с силой сглотнул кровь, подступившую к горлу.

Отчаяние? У Юджина не было ни желания, ни намерения испытывать подобные чувства. Каким бы сильным ни был Король Демонов Заточения, какой бы недостижимой ни казалась победа, Юджин никогда не впал бы в отчаяние. Он не стал бы лишать себя жизни и переходить в следующую эпоху, как предлагал Король Демонов Заточения.

Он хотел убить Короля Демонов Заточения. Он хотел уничтожить Короля Демонов Разрушения. Он хотел спасти мир.

Все, чего он хотел, относилось к этой эпохе. Король Демонов Заточения, которого Юджин хотел убить первым, находился прямо перед ним, а Король Демонов Разрушения в этот самый момент сдерживался Вермутом. Мир, который Юджин хотел спасти, был именно в этой эпохе, даже сейчас продолжая бороться за выживание.

Честно говоря, для Юджина не имело никакого значения, каким будет следующий мир.

Он хотел спасти мир, в котором Мировое древо пустило свои корни. Он хотел спасти мир, который был озарен Светом. Он хотел спасти свою Божественную армию, которая сейчас сражалась на поле боя внизу, ожидая, что Юджин выйдет из Вавилона победителем. Он хотел спасти всех своих верующих со всего континента, которые в данный момент молились за его победу на поле боя. И он хотел спасти Вермута, который даже сейчас, сдерживая Разрушение, был измотан до предела своего рассудка.

Поэтому он не мог позволить себе отчаиваться. Юджин не позволял себе впасть в отчаяние.

Задыхаясь, Юджин заставил себя встать на колени. Его раздробленные внутренние органы трещали, собираясь воедино. Юджин был благодарен за то, что ему удалось получить уровень регенерации, близкий к бессмертию. Ведь если бы он не смог исцелиться от этих ран, то не смог бы продолжать сражаться.

— Ты все еще пытаешься стоять? — заметил Король Демонов Заточения.

Треск!

Юджин не мог предвидеть этой атаки. Однако, как только она обрушилась на него, он был вынужден принять удар, даже если не хотел этого. Юджин только что был поражен размашистым ударом, который сломал ему обе ноги и заставил покатиться по полу.

— Неужели ты не понимаешь, что все это бессмысленно, — укорил Король Демонов Заточения.

Прокатившись по полу еще несколько раз, Юджин сумел ухватиться за землю руками, остановив свое падение. Его зубы были так крепко стиснуты, что весь рот наполнился вкусом крови. Несмотря на боль, Юджин смотрел на Короля Демонов Заточения налитыми кровью глазами.

— Неважно, сколько раз ты встанешь на ноги, — усмехнулся Король Демонов. — Юджин Лайонхарт, ты никогда не сможешь исполнить ни одно из своих желаний. Да и какой смысл в Герое, который не может преодолеть вызов такого Короля Демонов, как я.

Юджин молча попытался подняться на ноги.

Король Демонов Заточения медленно подошел к нему и сказал: Ты не найдешь победы ни в этой битве, ни в этой войне. Как бы ты ни старался не впасть в отчаяние, в конце концов тот факт, что ты никогда не сможешь победить, лишит тебя всякой надежды.

Хруст, хруст.

Правая рука Короля Демонов Заточения сжалась в кулак.

— Прежде всего, Юджин Лайонхарт, то, чего ты желаешь, невозможно. То, что столько раз разрушало мир, уже превратилось в катаклизм, который больше нельзя рассматривать как очередного Короля Демонов. Это смерть, с которой должны столкнуться все эпохи. Как все люди когда-нибудь стареют и умирают, так и он стал концом, определяющим продолжительность жизни мира.

Юджин уставился на кулак Короля Демонов Заточения налитыми кровью глазами. Он сосредоточил на нем все свое внимание, потому что ему нужно было видеть, как он движется.

— Все, чем он был изначально, поглотила алчность, — гневно изрек Король Демонов. — Не удовлетворившись троном Короля Демонов, он возжелал еще большей власти и в итоге поглотил все сущее - даже собственное эго, - пока не осталось лишь желание поглощать. Именно это желание и стало в итоге Разрушением. И этот голод никогда не достигнет своего конца.

Кулак зашевелился.

— Не думаешь ли ты, что я уже покончил бы с Разрушением, если бы мог? Я ненавижу Разрушение больше, чем кто-либо другой, и давно мечтаю положить ему конец. — Заточение сделал паузу в томительном сожалении. — Если бы я только успел выполнить свой долг Героя, если бы не позволил товарищам предать меня, если бы я мог просто убить своих товарищей своими собственными руками, пока они не поддались искушению, не обезумели от проклятия или не ослепли от собственной ревности...

Хруст.

Сердце Юджина забилось глубоко в груди. Дыхание перехватило в горле, а зрение пошатнулось, когда его отбросило назад.

— Тогда новый Король Демонов никогда бы не родился, — вздохнул Король Демонов Заточения. — Никто бы не сел на этот трон. За те вечности, что я прожил с того момента, можешь ли ты представить... сколько раз я сожалел о своих неудачах в тот момент?

Юджин сгорбился, пытаясь отдышаться. В его голове проносились молитвы, которые в панике выкрикивали Святые. Его раны уже регенерировали с большой скоростью. Однако атаки Короля Демонов Заточения были слишком быстрыми и тяжелыми, чтобы его регенерация успевала за ними.

— Я снова и снова проходил через эти циклы сожаления и ненависти, отчаянно надеясь положить конец Разрушению, которое родилось из моих неудач. Однако мне так и не удалось положить ему конец. Мир продолжает разрушаться и возрождаться заново, и ни один бог так и не смог спасти свой мир, — сказал Король Демонов Заточения, снова приближаясь к Юджину.

Сопровождаемое резким криком, правое крыло Юджина вспыхнуло. Анис, снова превратившаяся в ангела, прыгнула в сторону Короля Демонов Заточения.

— Когда мой мир был разрушен, ангелы тоже кричали, умирая, — спокойно заметил Заточение. — Как и ты сейчас, Анис Слайвуд.

Тело Анис застыло в воздухе. Темная смертоносная аура, принявшая форму руки, сжималась вокруг горла Анис. Святая боролась, цепляясь за руку, которая душила ее за шею.

— Я пал, отрекшись от богов, которые не смогли ни остановить Разрушение, ни спасти мир, — усмехнулся Король Демонов Заточения. — Приковав себя к этому глупцу и его трону, когда он еще только превращался в Разрушение и страдал от голода, который не мог утихнуть, сколько бы он ни ел, я использовал эту связь, чтобы занять свое место на троне.

Бум!

Смертельная аура в форме руки впечатала Анис в землю.

Кристина больше не могла продолжать читать молитвы. С отчаянным криком она превратилась в ангела и встала перед Юджином, расправив защитные крылья.

— Вот так я возродился как Король Демонов Заточения. Но почему... как вы думаете, я решил стать Королем Демонов? Потому что я не мог позволить себе умереть. Потому что мне нужно было взять на себя ответственность за свой провал. Потому что кто-то должен был быть рядом, чтобы создать что-то после Разрушения. — После того как все и вся в мире было уничтожено, в мире, где не осталось ничего живого, я в одиночку начал все с самого начала.

Анис, все еще лежавшая на полу, протянула дрожащую руку, чтобы ухватиться за лодыжку Короля Демонов Заточения.

Бам!

От полученного удара свет померк в глазах Анис.

Не обращая больше внимания на Анис, Заточение продолжил: Я поднял землю из-под волн, которые покрывали все вокруг, и вырезал горы. Я освободил души, которые ранее держал в Заточении, и восстановил циркуляцию жизненной силы. Как только в этом новом мире появились живые существа и цивилизация, я вновь стал Королем Демонов и скрылся во тьме, чтобы дождаться возвращения Разрушения. Этот цикл повторялся снова и снова. Чтобы мир никогда не был полностью уничтожен, я неоднократно создавал следующую эпоху мира.

Глаза Кристины дрогнули, и она решительно осталась стоять перед Юджином. Если эти слова были правдой, то, несмотря на то, что Король Демонов Заточения был Королем Демонов, он на самом деле играл роль Бога-Создателя.

— С непрерывным разрушением каждой новой эпохи эта "вещь" завершила свою трансформацию в саму концепцию Разрушения, но цепь, которую я привязал к нему в самом начале, все еще остается нетронутой. Благодаря этому я никогда не умру от рук Разрушения, но и не смогу уничтожить его. — Король Демонов Заточения со вздохом сказал: Поэтому я... был вынужден пойти на компромисс. Не имея возможности покончить с Разрушением, я вынужден... принять роль Разрушителя, постоянно переходя в следующую эпоху.

Аааааааа!

Со звериным ревом Молон поднялся на ноги. Кровь все еще текла из его разорванного горла, но вместо того, чтобы прикрыть рану, Молон вскочил на спину Короля Демонов Заточения.

— Вот почему я говорю тебе сейчас: то, чего ты желаешь, невозможно. Иногда... когда что-то невозможно, нужно принять правду и пойти на компромисс, — сказал Король Демонов, поймав толстые руки, которые появились у него из-за спины и попытались обхватить его тело.

По сравнению с мускулистыми руками Молона, руки Короля Демонов Заточения казались почти маленькими, но, когда он начал сжимать пальцы, мышцы и кости Молона были легко раздавлены под давлением его хватки. Сломав ему обе руки, Король Демонов Заточения отбросил Молона в сторону.

— Ты говоришь, что собираешься убить Разрушение? И при этом настаиваешь на том, что хочешь спасти Вермута? Это просто нежизнеспособно. Ты также утверждаешь, что собираешься спасти мир, убив меня? Это тоже невозможно. Единственная причина, по которой нынешний мир все еще существует, - это то, что я его создал, — заявил Король Демонов Заточения.

Сиенна, пошатываясь, поднялась на ноги. Одной рукой она прикрывала пробитый живот, другой затягивала рану, прикусив окровавленные губы, чтобы отвлечься от боли.

Зажав в дрожащей руке посох, Сиенна направила его на Короля Демонов Заточения. Сила души, сконцентрированная на кончике посоха, вырвалась наружу и превратилась в заклинание.

Буууум!

Однако даже заклинание такой силы было легко рассеяно жестом Короля Демонов Заточения. Смертоносная аура по приказу Заточения превратилась в полосу света и снова пронзила живот Сиенны.

Тело Сиенны рухнуло вперед, а Мэри и Демоническая Фантазия упали на пол.

— Я приветствую твою решимость и солидарность, но надежда, за которую ты цепляешься, кажется мне упрямством. Сколько еще ты сможешь продержаться? — с праздным любопытством спросил Король Демонов Заточения.

Все еще пытаясь отдышаться, Юджин шагнул вперед и встал перед Кристиной. Святая попыталась остановить Юджина, но вместо этого он толкнул Кристину за собой.

— Как долго еще... ты собираешься оказывать столь бессмысленное, бесполезное и невежественное сопротивление? — потребовал Король Демонов Заточения, в его голосе прозвучали нотки гнева. — Как долго ты будешь продолжать быть таким жадным и упрямым?

— Пока я не одержу над тобой победу, — спокойно ответил Юджин.

Уголок щеки Короля Демонов Заточения дернулся от гнева при этих словах. На мгновение Король Демонов Заточения почувствовал прилив неподдельного раздражения и ярости.

— Похоже, довести тебя до отчаяния будет непросто, — вздохнув, сказал Король Демонов. — В таком случае, даже если это приведет к тому, что твоя душа будет несколько повреждена, у меня нет другого выбора, кроме как убить тебя.

Ноги Юджина двинулись вперед. Он поднял руки, чтобы защититься. До сих пор он не мог уловить ни одного движения Короля Демонов Заточения. Не видя их, он не мог на них реагировать. Он не мог остановить атаки. Он не мог уклониться от них. Он даже не мог схватить Короля Демонов и не мог нанести ни одной своей атаки.

Юджин не мог допустить, чтобы все так продолжалось. Анис и Молон были прижаты к земле. Сиенна тоже упала и, похоже, не могла подняться. Ситуация складывалась так же, как и триста лет назад, когда Хамел даже не смог подняться на вершину дворца Короля Демонов.

Однако, в отличие от трехсот лет назад, Король Демонов Заточения не собирался останавливаться на достигнутом. Вермута здесь не было, и ничто не могло побудить Короля Демонов Заточения принести еще одну клятву. Юджин также не собирался полагаться на то, что эта клятва положит конец битве.

Ради Вермута, ради Сиенны, ради Молона, ради Анис и Кристины, ради Бога Гигантов и других Древних Богов, слившихся воедино в Свете, ради Мудреца, превратившейся в Мировое Древо, ради своей семьи, ради Лайонхартов и всего мира.

Единственный исход, который устроил бы Юджина, - это его полная победа.

«Я...»

Ему нужно было чудо. Он должен был придумать чудо. Он слышал все их пожелания. Молитвы верующих все еще находили к нему путь. Он не мог пасть духом. Он не мог позволить себе потерпеть поражение. Он не должен впасть в отчаяние.

«Я смогу...»

Король Демонов Заточения двинулся, но время и пространство вдруг словно исчезли. Юджин увидел результат атаки Короля Демонов - кулак, пробивший путь через его грудь и раздавивший сердце. В одно мгновение он увидел будущее, которое должно было произойти. На этот раз ему удалось разглядеть движения Короля Демонов.

И Юджин двинулся.

Удар!

Юджин перепрыгнул через кулак Короля Демонов Заточения. Раздражение и ярость, появившиеся на лице Заточения, были смыты удивлением. Король Демонов словно и представить себе не мог, что Юджину удастся избежать его атаки.

Но от удивления ничего нельзя было поделать. Нынешний Король Демонов Заточения освободился от всех цепей, которые обычно сковывали его. Освободившись от ограничений, Король Демонов Заточения высвободил всю свою силу.

С тех пор как Вермут пришел к нему триста лет назад, поклявшись разорвать вечный круг, в котором они оба были заперты, Король Демонов Заточения копил огромные запасы темной силы, а также бессмертную жизненную силу, которая поддерживала его жизнь на протяжении вечности. Цель накопления этих запасов энергии заключалась в подготовке к созданию следующей эпохи. Но сейчас Король Демонов Заточения жертвовал частью этих запасов, чтобы обеспечить абсолютную уверенность. Таким образом, Король Демонов был уверен, что никак не может проиграть эту битву.

Но теперь эта уверенность была частично поколеблена. Определенный результат его действий, в которых не было места ошибке, изменился. В тот момент, когда время остановилось, глаза Короля Демонов Заточения встретились с глазами Юджина. В налитых кровью глазах Юджина сверкнул свет. Это был свет надежды, который никогда не мог бы зажечься среди отчаяния.

— Наконец-то я прозрел, — выдохнул Юджин.

Свет в его глазах превратился в божественное сияние. Огоньки, которые вот-вот должны были угаснуть, вновь вспыхнули, и пламя надежды разгорелось с новой силой. Цепкая тьма больше не могла скрыть и заглушить его свет.

Удар.

Юджин сделал шаг вперед.

Вжух!..

Даже его тускло светящиеся крылья снова вспыхнули. Его распростертые крылья образовали ореол, озаривший тьму. Расходящиеся лучи света охватили Молона и Анис. Под этим светом их сломанные кости и разорванные мышцы вновь соединились. В конце концов их закрытые глаза открылись, и они, пошатываясь, поднялись на ноги.

— Ты смог разглядеть удар? — повторил Король Демонов Заточения, и удивление исчезло с его лица. Отведя назад кулак, который застыл в воздухе, Заточение продолжил говорить: Ты действительно в это веришь?

В тот момент, когда Король Демонов закончил задавать этот вопрос, его кулак словно исчез. В тот же миг поле зрения Юджина словно резко расширилось, и он попытался увидеть место, куда должна была приземлиться атака Короля Демонов Заточения. Стремительная атака, которая еще несколько мгновений назад была совершенно незаметна, теперь была хоть немного, но видна. Точнее, божественные чувства Юджина смогли определить место удара еще до того, как он был нанесен.

Юджин все еще не мог видеть траекторию атак Короля Демонов. Однако, обнаружив точку удара, он, по крайней мере, сможет придумать какую-то ответную реакцию, а не просто беспомощно терпеть удары, как это было раньше. С этой мыслью Юджин поднял руки.

— Черт, — выругался Юджин, тут же почувствовав сожаление.

Он, конечно, мог предвидеть, но думать, что ему удастся легко справиться с атакой, было верхом самонадеянности. Божественный меч, которым Юджин пытался заблокировать место удара, взорвался вспышкой света, а рука, которую он с запозданием успел регенерировать, снова оказалась сломана и разорвана на куски. Когда Юджин отпрыгнул назад, Король Демонов Заточения фыркнул.

— Похоже, тебе удалось кое-что увидеть, — согласился Король Демонов Заточения.

То, что Юджин смог отлично среагировать на удар, было совсем не то, что просто увидеть его, но Король Демонов Заточения не мог не удивиться тому, что ему удалось хоть что-то увидеть. То, что его скорость, за которой Юджин не мог угнаться, постепенно становилась заметной для Героя, означало, что...

«Даже сейчас Лайонхарт становится все сильнее по мере продолжения битвы», — понял Король Демонов Заточения.

Мог ли Юджин действительно приспособиться к скорости Короля Демонов во время непрерывных атак? Заточение мог допустить, что Юджин сможет немного подстроиться под его скорость после того, как увидит это несколько раз. Однако Король Демонов Заточения все еще считал, что между их силами существует такой разрыв, что Юджину было бы невозможно его преодолеть. Король Демонов Заточения чувствовал себя неловко из-за того, что Юджин, казалось, сокращал разрыв между ними, становясь сильнее и раскрывая свой потенциал.

Но, похоже, Королю Демонов Заточения ничего не оставалось, как признать и это откровение.

Самой сильной стороной Юджина Лайонхарта была его способность к росту. То, что он смог достичь такого уровня всего за несколько лет, объяснялось не только тем, что он был реинкарнацией Агарота и Хамела.

Король Демонов Заточения размышлял: «Неужели он становится сильнее каждый раз, когда преодолевает свои пределы?»

Но Юджин был не единственным. Сейчас, в битве с Королем Демонов Заточения, Юджин сражался не один.

Вопли Молона сотрясали темноту. Хотя он был покрыт такими тяжелыми ранами, что не было бы странным, если бы он уже умер несколько раз, Молон все равно поднялся, почти как нежить, и бросился на Короля Демонов Заточения. Даже если бы он не умер по-настоящему, а был поставлен на грань смерти, Молон должен был бы испытывать сильный ужас и агонию прямо в этот момент, но в глазах Молона не было никаких эмоций. В его глазах горела лишь враждебность и убийственное намерение, направленное на Короля Демонов Заточения.

Будучи величайшим воином и воплощением Юджина, Молон оказался связан с тем повышенным уровнем чувств, которого удалось достичь Юджину. Молон, который с яростным ревом мчался вперед, почувствовал, как время вокруг него замедлилось, а его чувства обострились.

Молон интуитивно почувствовал, что это не просто его иллюзия или фантазия, а реальное явление. Даже при таком замедлении времени атака Короля Демонов Заточения все еще была ужасающе быстрой, но отточенные чувства Молона смогли предугадать цель атаки.

Молон не пытался уклониться от удара. Он даже не стал защищаться. Вместо этого он встретил атаку Короля Демонов своей собственной атакой. Вместо того чтобы взмахнуть топором, Молон безрассудно выбросил кулак навстречу удару.

Треск!

Звук был такой, словно сам мир разлетелся на куски. Мышцы на руке Молона вздулись до предела, а потом лопнули, и кулак разлетелся на куски. Но даже тогда Молон не отступил. И несмотря на то, что Молон разбил кулак своим ударом, кулак Короля Демонов так же оказался не в состоянии продвинуться дальше. Возникло ощущение, что атака Короля Демонов была заблокирована.

[Хамел, что, во имя всего святого, ты сделал?] — Анис, снова превратившаяся в крыло света, удивленно спросила.

— Я ничего не делал, — выплюнул Юджин, обвиняюще глядя на Сиенну.

Сиенна встретила взгляд Юджина, поднимаясь на ноги после регенерации ран.

— Раз уж дело дошло до этого, тебе следует начать зарабатывать на жизнь, — потребовал Юджин, опустив глаза и глядя на Демонический глаз Фантазии.

[Ахахаха.]

В голове Юджина раздался смех, который он раньше слышал в своих кошмарах.