Вермут почувствовал, как цепь, сковывающая его душу, натянулась. В конце концов он понял. Его тело, рожденное как аватар Разрушения, погибнет вместе с Королем Демонов Разрушения.

Но Вермут Лайонхарт не погибнет. Его душа больше не была аватаром Разрушения. Изначально его тело и душа должны были распасться вместе с Разрушением, но контракт сковал его душу цепями.

— С самого начала... — Вермут едва успел произнести дрожащими губами. — Ты с самого начала стремился к этому?

— Нет, — честно ответил Юджин. — Изначально у меня не было никакого конкретного плана. Я просто не хотел, чтобы ты умирал... и подумал, что, возможно, отчаянное желание найдет выход.

Он не планировал, что это произойдет с самого начала. Юджин не до конца понимал ситуацию Вермута и не мог предположить, как может сложиться битва.

— В конце концов, это отчаянное желание создало путь. Я пожелал его, ты пожелал его... и все пожелали его, — сказал Юджин.

Он повернул голову и посмотрел на далекий горизонт. Под всеми он подразумевал всех тех, кто противостоял Королю Демонов Разрушения. Они не забыли имя Вермута Лайонхарта. Они всегда считали его героем. Юджин смотрел на Вермута с ошеломленным выражением лица. Он не смог удержаться и разразился хохотом.

— Чудо, говоришь, — пробормотал он.

— Действительно, чудо. — Вермут повторил это слово, склонив голову.

Для Вермута чудо всегда было обоюдоострым мечом. Можно сказать, что чудо привело его к появлению на свет, но постоянные неудачи и триста лет одиночества заставили его с неприязнью относиться к слову «чудо». Поэтому Вермут не мог воспринимать чудо как надежду или спасение. Как бы сильно он ни желал, сам он не мог сотворить чудо.

— Король Демонов Заточения, — позвал Вермут.

Он поднял голову. Король Демонов Заточения стоял рядом и смотрел на него.

— Теперь... что будет со мной? Буду ли я жить как один из твоих приспешников? — спросил Вермут.

Его любопытство было вполне естественным. Вермут прекрасно понимал, что значит заключить договор с Королем Демонов и отдать душу. Его душа могла храниться до тех пор, пока Король Демонов не решит ее освободить, или же, в зависимости от силы Короля Демонов, он мог переродиться в сосуд. Душа, привязанная к Королю Демонов, не имела бы свободы.

— Нет, — покачав головой, сказал Король Демонов Заточения. — Вермут Лайонхарт, я не сделаю тебя одним из своих вассалов. В этом нет нужды.

— Тогда что?

— Ты должен знать, — ответил Король Демонов Заточения со слабой улыбкой. Он поднял голову и посмотрел на разрушающуюся пустоту неба, после чего продолжил: Ты всегда знал, чего я хочу. Не так ли, Вермут?

Вермут продолжал смотреть на Короля Демонов, ничего не отвечая.

— Сегодня, — начал Король Демонов Заточения.

Однако он не смог закончить фразу. На протяжении вечности его терзало безмерное отчаяние. Его захлестнула волна эмоций. Он так сильно желал этого, но верил, что это никогда не будет достигнуто. Король Демонов Заточения сделал паузу и молча закрыл глаза.

Наконец, взяв эмоции под контроль, он объявил: Сегодня... в этом мире умрут и Король Демонов Разрушения, и Король Демонов Заточения.

Он жил в ожидании смерти Короля Демонов Разрушения. В ожидании он снова и снова проходил этот цикл мира и разрушения. Он никогда не мог сам победить Короля Демонов Разрушения. Поэтому он стал Великим Королем Демонов, чтобы испытать мир перед надвигающейся гибелью.

— Больше нет причин начинать новую эру. У меня нет причин для этого, — прошептал Король Демонов Заточения, затаив дыхание.

Встретив взгляд Вермута, он усмехнулся и опустил голову: Я всю жизнь мечтал о смерти. И вот... наконец-то я могу умереть. Вермут, тебе не о чем беспокоиться. Я не сделаю твою душу одним из своих вассалов и не собираюсь жить дальше и повелевать тобой.

Вермут не понимал, на что намекает Король Демонов.

— Сегодня я умру, и твоя душа, с которой я заключил договор... поселится в моем теле, — объявил Заточение.

Глаза Вермута расширились от такого ответа.

— Вот и все. Вермут, это не значит, что я оставляю тебе трон Короля Демонов. Мое тело будет лишено темной силы. Оно просто послужит сосудом для твоей души, — сказал Король Демонов Заточения и медленно сел на землю. — Мое тело может не устраивать тебя как сосуд, но ты не хуже меня знаешь, что это неизбежно и это лучшее, что мы можем сделать.

Даже если он больше не был аватаром Разрушения, душа Вермута была исключительной. Большинство человеческих тел не подошли бы ему в качестве сосуда.

Так стоит ли создавать новый сосуд специально для Вермута? Прецедент уже был. Амелия Мервин создала рыцаря смерти Хамела. Она создала новое тело, которое хорошо подходило ему, после того как потеряла его прежний труп.

Но разница была в размере душ. Каким бы особенным ни был подготовленный сосуд, он не мог быть приспособлен для души Вермута. Единственным возможным вариантом было бы использовать тело человека с фамилией Лайонхарт, но сам Вермут никогда бы не подумал о том, чтобы украсть тело другого человека. А как насчет того, чтобы просто встретить смерть и реинкарнироваться позже? Этот вариант даже не стоило обсуждать.

Все желали вернуться вместе.

— Этого достаточно? — спросил Заточение.

После минутного молчания Вермут с покорной улыбкой ответил: Король Демонов Заточения. Я знаю, как сильно... ты ждал этого момента, но сможешь ли ты умереть довольным?

Он знал, что это неизбежно. Он был не в том положении, чтобы отказываться. И все же Вермут чувствовал себя обязанным задать этот вопрос Королю Демонов Заточения.

— Думаешь, я о чем-то жалею? — Король Демонов Заточения насмешливо хмыкнул в ответ. — Для меня жизнь была ужасным бременем. Теперь, когда я освободился от бремени, я не намерен наслаждаться новой жизнью. Возможно, нет, конечно, мир изменится... Но нужно ли мне видеть такой мир?

Король Демонов Заточения усмехнулся, глядя на Юджина.

— У тебя иные убеждения, чем у меня. Ты выбрал другое будущее и реализовал его, победив меня и убив Короля Демонов Разрушения. Таким образом, всем этим должны наслаждаться вы, победители, а не я, проигравший, — Заточение сделал паузу. С лязгом цепь, соединяющая Вермута, потянулась к Королю Демонов Заточения, и он закончил: Умри же.

Вермут больше не сомневался в намерениях Короля Демонов Заточения. Он был изначальным Героем, который стал Великим Королем Демонов для всего мира, и он был удовлетворен и искал покоя. Его слова и воля не были обманом. В ответе Короля Демонов Заточения не было ни капли лжи.

— Понял, — кивнул Вермут и взялся за цепь. — Король Демонов Заточения. Я откажусь от этого имени и вселюсь в твое тело. Я буду жить как Вермут Лайонхарт.

В его ответе не было никаких колебаний. Король Демонов Заточения слабо улыбнулся, увидев яркие золотые глаза Вермута.

Он не стал сравнивать его с лицом, знакомым ему по далекому... очень далекому прошлому. Человек, которого Король Демонов Заточения когда-то считал своим другом, погиб по случайному стечению обстоятельств. Сейчас перед ним стоял Вермут Лайонхарт, который триста лет назад спас мир, а сегодня вместе со своими товарищами победил Короля Демонов Разрушения.

— Вермут, — улыбнулся Король Демонов Заточения. — Я желаю тебе счастливой жизни.

Вермут рассмеялся. Он и представить себе не мог, что получит добрые пожелания от Короля Демонов Заточения. Он хотел что-то ответить, но не смог, так как его тело полностью распалось вместе с Разрушением.

— Юджин Лайонхарт, — позвал Король Демонов Заточения. Все еще улыбаясь, он перевел взгляд на Юджина. Он продолжил, направляя душу Вермута в сосуд своего тела через цепь. — Спасибо тебе за то, что... убил Короля Демонов Разрушения.

Юджин молчал, глядя на Короля Демонов Заточения. Он не допускал мысли, что Король Демонов Заточения станет заниматься глупостями здесь. У Короля Демонов Заточения не было причин предавать его сейчас. Если бы хоть малейшее нежелание заставило его цепляться за жизнь в самом конце, это было бы оскорблением для вечной жизни и убеждений, которых придерживался Король Демонов Заточения. Поэтому Король Демонов Заточения никогда бы не совершил подобного поступка. Юджин был уверен в этом.

— Спасибо, что позволили мне умереть, — с довольной улыбкой произнес Король Демонов. В его ответе не было ни привязанностей, ни навязчивых идей.

— Отдыхай, — сказал Юджин. Затем, ухмыльнувшись, он добавил: От... Отправляйся в ад.

Великий Король Демонов прожил целую вечность, надеясь спасти мир. Отчаявшись в своих неудачах, он повторил цикл возрождения мира. Он был свидетелем гибели бесчисленных, поистине многочисленных жизней. Хотя он не мог сравниться с Королем Демонов Разрушения, Король Демонов Заточения тоже убил многих, достаточно, чтобы заполнить весь мир. Поэтому Юджин не желал ему покоя. Единственное место для Короля Демонов - это ад.

— Надеюсь, что так, — усмехнулся Король Демонов Заточения.

Рокот…

За его ответом последовала тишина. Король Демонов Заточения склонил голову. Казалось, он лишен всякой жизни. Юджин сидел и молча ждал, а рядом с ним находились Молон, Святые и Сиенна.

Разрушение рушилось. Скоро это место полностью исчезнет, и Юджин со своими спутниками покинет его.

— Если я буду стоять один, то буду выглядеть не лучшим образом, — проворчал Юджин, глядя на свои ноги.

К счастью, после смерти Короля Демонов Разрушения его нога восстановилась. Зрелище их появления станет легендой и мифом. О нем еще долго будут рассказывать в сказках последующих поколений. Но если при появлении он будет неуклюже стоять на одной ноге, то и будущие статуи будут изображать его одноногим. Через тысячу лет вместо Лучезарного Юджина или Глупого Хамела его могли бы называть Одноногим Юджином.

— Эй, проснись!

Юджин несколько раз ударил Молона по щеке.

Для него это было бы достойным зрелищем - поддерживать трех бессознательных людей и при этом стоять невредимым. Нет, эта идея ему не нравилась. Он вел себя по-детски и упрямо, но Юджин искренне так считал.

— Угх...

После еще нескольких пощечин Молон громко застонал. Юджин рассмеялся, насильно усадив его, а затем начал бить Сиенну по щеке.

— Ой, как больно!

Примерно через десять пощечин Сиенна тоже пришла в себя. Все быстро пришли в себя благодаря тому, что темная сила Короля Демонов Разрушения рассеялась вместе с его уничтожением. Юджин заставил Сиенну сесть, пока она ошарашенно моргала, и поднял руку к щекам Кристины.

— Я... я уже проснулась.

На этот раз обошлось без пощечины. Кристина быстро открыла глаза и блокировала руку Юджина.

— Ле-леди Анис тоже. Так что, сэр Юджин, не нужно бить меня по щеке, — продолжала она.

— У меня болит челюсть... — пробормотал Молон, поправляя скрипящую челюсть.

— Вермут! — внезапно закричала Сиенна, демонстрируя свои распухшие щеки. — Где Вермут?!

— Разве тебе не следует спросить о чем-то другом? Например, что случилось с Королем Демонов Разрушения... — ответил Юджин.

— Видя, как ты себя ведешь, ты, должно быть, прекрасно о нем позаботился! Так где же Вермут?! — спросила Сиенна.

— Ты больше беспокоишься о Вермуте после того, как я так упорно сражался, чтобы победить Разрушение? — хмуро спросил Юджин.

— По твоим словам можно подумать, что ты сражался один, — сказала Сиенна, недоверчиво покачав головой. — Эй! Если бы сражаться - это было все, что нужно было делать, мы бы уже давно это сделали. Зачем мы так старались?! Чтобы спасти Вермута! Ты хотел спасти Вермута! Так что плохого в том, что я спрашиваю, где Вермут?

— Меня раздражает, что ты спрашиваешь о Вермуте, а не о том, как у меня дела, хотя я прямо перед тобой... — Юджин хмыкнул, повернул голову и сплюнул.

— Потому что ты стоишь прямо передо мной, весь целый и невредимый... Нет, не говори мне, что ты... — губы Сиенны подергивались от удовольствия. — Ты действительно ревнуешь?

— Друзья не ревнуют друг друга, — ответил Юджин.

— По-моему, ты ревнуешь, — прокомментировала Сиенна.

— С какого хрена мне ревновать? Тебе так нравится Вермут? — спросил Юджин.

— Как друг - да, — ответила Сиенна.

— Он тебе нравится? По-настоящему нравится? Этот чертов... — Юджин хмыкнул.

— Эй! Так ты ненавидишь его как друга? Ты ненавидишь Вермута? — ответила Сиенна.

— Я ненавижу его, я абсолютно презираю этого ублюдка. Как только мы выберемся отсюда, я действительно собираюсь поймать его и выбить из него все дерьмо... — Юджин резко замолчал и отвернулся.

Он чувствовал, как Король Демонов Заточения вдыхает воздух. Юджин был не единственным, кто это чувствовал.

— Почему Король Демонов Заточения сидит здесь перед нами в таком виде? — спросила Анис.

— Может, он притворяется нашим другом, потому что не хочет умирать? — вклинилась Сиенна.

Вжух...

Волосы Короля Демонов Заточения начали менять цвет на глазах у всех. Его черные волосы превратились в пепельно-серые, отчего Сиенна и Анис вздрогнули и отступили назад.

— Ве... Вермут? — Молон заикался, произнося это имя.

Хруст...

Тело Короля Демонов Заточения трансформировалось, чтобы соответствовать душе, вновь вселившейся в него. Вермут поднял голову и несколько раз моргнул, а затем посмотрел на свои руки.

— Ха... хаха... — он не смог удержаться от смеха. Голос был безошибочно похож на голос Вермута, известный всем.

— Вермут! — Молон обнял Вермута, широко ухмыляясь.

— И много ты услышал? — спросил Юджин, слегка сузив глаза. Хотя он и был счастлив, ему нужно было правильно расставлять приоритеты.

— Все с самого начала, — ответил Вермут.

— Ну, я не сказал ничего такого, чего не следовало бы говорить, — возразил Юджин.

— Насколько сильно ты хочешь меня избить? — спросил Вермут со смехом, и Юджин ответил не словами, а небрежно показав ему средний палец.

— Что... что, черт возьми, произошло? — удивленно спросила Сиенна.

— Почему сэр Вермут стал Королем Демонов Заточения? Вернее, Король Демонов Заточения стал сэром Вермутом? — спросила Анис, в голосе которой звучала растерянность.

Оба не могли разобраться в ситуации. Но вместо ответа Юджин поднялся с земли.

— Поговорим позже. Сначала встаньте, — приказал он.

— Почему? — спросила Сиенна.

— Если мы выйдем на улицу ссутулившись, это будет выглядеть жалко, — ответил Юджин.

— Это действительно важно? — спросила Анис.

— Конечно, это важно, — без колебаний ответил Юджин. Он решительно поднял Сиенну и Анис на ноги.

— Анис, сначала передай тело Кристине. Затем встань за ней, как ангел, — приказал Юджин.

— Что? — испуганно сказала Анис.

— Не говори мне, что ты планируешь спрятаться внутри Кристины даже в этот последний момент? — заметил Юджин.

— Но... что в этом плохого? Я не хочу, чтобы обо мне узнал весь мир... — ответила Анис.

— Мне это не нравится.

[Мне тоже не нравится.]

Юджин и Кристина ответили одновременно.

— Ты страдала так же, как и мы. Разве мир не должен знать об этом? — спросил Юджин.

[Я не смогла бы ничего сделать сама. Я могу быть здесь сегодня только благодаря тебе, сестра], — ответила Кристина.

— А... но... — Анис нерешительно согласилась.

Причина была проста. В теле Кристины она совершила множество неблаговидных поступков, и если станет известно, что она вселилась в тело Кристины как ангел... не запятнает ли это имя Святой Анис, которое почиталось на протяжении трехсот лет?

— Поторопись, пока мне не пришлось тебя вытаскивать! — крикнул Юджин.

— Почему ты так торопишь меня? — спросила Анис, расстроенная.

— Здесь уже все почти рухнуло! — крикнул Юджин, указывая на зияющий потолок.

У них действительно было мало времени. Пространство вокруг них разрушилось после смерти Короля Демонов Разрушения, и внешний пейзаж начал расплываться. На первый взгляд казалось, что все Нуры исчезли, и все ждали возвращения героев прямо на улице.

— Технологии сейчас намного лучше, чем в наше время. Изображения нас, выходящих из этого пространства, будут магическим образом извлечены и явлены миру. Они станут фотографиями, будь то в газетах или передачах, — сказал Юджин.

— Почему ты говоришь о своих амбициях именно сейчас?!.

— Эй! Ты думаешь, я делаю это только для себя? Это для всех нас! Чтобы показать, что мы вернулись. Вместе! — ответил Юджин.

«Подумать только, он мог говорить так открыто!» — лицо Анис пылало от смущения.

— Ты должен был сказать это раньше!.. — сказала она.

[О, сэр Юджин, как прекрасно твое сердце!..] — воскликнула Кристина.

Анис не могла не сочувствовать радости Кристины. Она искренне считала Хамела обаятельным и очаровательным. Передав контроль над телом Кристине, Анис приняла ангельскую форму и полетела за Кристиной.

— Кхм... — Сиенна прочистила горло и незаметно придвинулась ближе к Юджину. Кристина уже собиралась встать с противоположной стороны от Юджина. Вдруг она разразилась коротким смехом и вместо этого встала рядом с Сиенной.

[Сэр Вермут], — с улыбкой назвала имя Вермута Анис. — [Пожалуйста, встань рядом с Хамелом].

— Почему рядом со мной? — спросил Юджин.

[Мы приложили столько усилий, чтобы спасти сэра Вермута, так не стоит ли показать это всем? Что мы победили Короля Демонов Разрушения, спасли мир и даже спасли сэра Вермута], — ответила Анис.

— Логично, — согласился Юджин.

Юджин помог Вермуту подняться на ноги.

— Может, мне поднять топор? — с серьезным видом спросил Молон, занимая место рядом с Вермутом. — У меня сейчас нет топора.

— А зачем тебе топор? Ты же не собираешься никого убивать, — ответил Юджин.

— Тогда, Хамел, почему ты держишь свой Божественный меч, если тоже не собираешься никого убивать? — ответил Молон.

— Я в центре. Я должен хотя бы высоко держать свой меч, — ответил Юджин.

— Хамел, я не видел ее лично, но я видел фотографию статуи, которую ты оставил в Шимуине, — внезапно сказал Молон.

— И? — спросил Юджин.

— Честно говоря, мне показалось, что она выглядит очень неуклюже, — ответил Молон.

Треск.

Звук вырвался между зубами Юджина.

— И ты думаешь, что статуя, которую ты оставил в столице, не выглядит безвкусно? Какого хрена ты меня туда засунул? — спросил Юджин сквозь стиснутые зубы.

— Я даже назвал столицу в честь тебя, чтобы почтить твою жертву, — сказал Молон.

— Твои статуи в Руре! Те, что с поднятым топором! Они тоже чертовски безвкусные! — воскликнул Юджин.

— Это все одно и то же. Может, вы все просто замолчите? — Сиенна прервала их перепалку.

— Ты думаешь, что ты исключение, да? Эй! Сиенна, я говорю о той площади перед Зеленой Башней Магии. Ты там тоже держишь посох! — крикнул Юджин.

— Я никогда не позировала для этого! Зачем ты мне впариваешь то, что они сами придумали? — ответила Сиенна.

— Хватит, — вмешалась Кристина, не в силах больше слушать эту детскую перепалку. Она освежающе улыбнулась, глядя на все более отчетливый пейзаж за рушащимся куполом. — Почему бы нам всем просто не обнять друг друга за плечи?

— Обнять за плечи? — спросил Юджин.

— Да. Разве мы не вернулись все вместе, как и хотели? — сказала Кристина.

Кристина продемонстрировала это. Она перекинула руку через плечо Сиенны и нежно провела по пояснице Юджина. Юджин почувствовал, как по нему пробежала дрожь, и неуверенно поднял руку, чтобы взять Сиенну за плечо.

[Нам нужно подойти немного ближе], — заметила Анис.

Незаметно наклонившись вперед, она встала за спиной Сиенны. Она положила руки на плечи Юджина и Кристины. Внезапно Сиенна оказалась зажата в центре и не могла пошевелиться.

— Хмм... — Вермут раздумывал, провести ли руку за шеей Юджина или просто слегка коснуться его левого плеча. Неожиданно он встретился взглядом с Кристиной, которая смотрела на него через плечо Юджина.

— Неужели? — пробормотал Вермут.

Он спокойно кивнул с безмятежным выражением лица. Он прекрасно понял, на что намекает Кристина, и спокойно положил руку на плечо Юджина. Молон сделал то же самое.

— Идеально, — кивнула Кристина.

«Действительно ли идеально?» — только Сиенна, оказавшаяся между Юджином и Кристиной, с Анис за спиной, сомневалась. — «Это катастрофа».

Когда они вышли на улицу, раздался рев аплодисментов. Под пристальным взглядом бесчисленных глаз Юджин подумал:

«Если этот момент будет запечатлен на фотографии… Название будет таким: «Самый неловкий герой и его спутники в мире».