Юджин почувствовал, как рука мягко надавила ему на спину. Двигаясь вперед, он обернулся, чтобы посмотреть назад.

Там были Кристина и Анис, которые служили ему крыльями, не давая упасть, и надежно поддерживали его.

Он увидел Вермута, который улыбался ярко, словно пылающее пламя.

Но это было еще не все. Хотя Молон лежал внизу после схватки с Разрушением, Юджин чувствовал Молона прямо за собой. Он чувствовал Сиенну, хотя она упала далеко от него.

Прислушиваясь к голосам, он думал обо всех присутствующих. Он чувствовал тех, кто блокировал Разрушение, саму суть бедствия. Он ощущал коллективную волю, направленную на то, чтобы уберечь мир от полного уничтожения.

— Теперь твоя очередь.

Слова Вермута дошли до него.

Не было нужды задаваться вопросом, что он имел в виду. Юджин понял слова Вермута сразу же, как только услышал их. Вермут спас мир триста лет назад, и теперь настала очередь Юджина. Все, что происходило до сих пор, вело к тому моменту, когда Юджин Лайонхарт возьмет власть в свои руки.

Агарот ранил Разрушение, прежде чем умереть. И поскольку Агарот удержал Разрушение, Мудрец стал Мировым Древом, а Бог Гигантов и древние боги - Светом. Так начался мир, отличный от всех прошлых миров. Вермут родился из шрама Разрушения и собрал своих товарищей, и хотя в итоге они потерпели поражение, это не было полным провалом.

Триста лет, которые он приобрел, не были бессмысленными. Мир достаточно развился и объединился, чтобы остановить собственное разрушение. Таким образом, теперь настала очередь Юджина.

— Я знаю, — ответил Юджин.

Он больше не оглядывался назад. Ему не нужно было видеть, как множество рук толкают его в спину. Ему больше не нужно было напрягать слух. Многочисленные молитвы уже превратились в мощную волю и наполнили его изнутри.

Разрушение подняло голову, чтобы посмотреть на Юджина. Несмотря на то, что его рубили снова и снова, у него все еще были десятки голов и сотни рук. Один взмах - и сотни рук устремились к Юджину.

Глаза Юджина излучали золотой свет. Каждая из машущих рук обладала силой, достаточной для уничтожения жизни. Разрушение преграждало путь Юджину, Герою, несущему в себе волю мира. Юджин закусил губу и схватился за Божественный меч.

— Нет, — с твердой уверенностью сказал Юджин.

В далеком прошлом Агарот преклонил колени перед Разрушением. Триста лет назад Хамел издалека почувствовал отчаяние при виде Разрушения. Еще неделю назад Юджин испытывал ужас перед лицом Разрушения. Но теперь все было не так.

— Ты не сможешь меня остановить, — заявил он.

Все это было в прошлом. Агарот, Хамел, Юджин и даже само Разрушение не исчезли, а продолжали существовать до этого самого момента. Но Разрушение, много раз поглощавшее мир, не могло победить этот момент. Юджин был абсолютно уверен в этом, и его решимость и уверенность еще больше разжигали божественный огонь.

Вжух!

Один удар испепелил половину рук Разрушения. Разрушение корчилось, издавая жуткий крик. Инстинкт подсказывал ему, что нужно отступить, но он не мог.

Магия, оставленная Сиенной, не давала Разрушению встать на ноги. Рука Молона все еще держала Разрушение. Атаки на истинную форму Разрушения извне проникали глубоко, вызывая такой же резонанс в сердце. Великая воля мира, рожденная всеми молитвами, заставила Разрушение перестать быть Разрушением.

— Ты, — задыхаясь, произнес Юджин.

Он схватил Божественный меч обеими руками. Внутренняя вселенная Юджина, вынужденная работать в усиленном режиме под воздействием Самовозгорания, давила на него непомерным грузом. Но если бы это было необходимо, он бы использовал Самовозгорание снова и снова, не задумываясь. Он обладал решимостью и волей, чтобы сделать это.

— Что есть у тебя? — спросил Юджин у монстра.

Рокот!

Оставшиеся руки Разрушения снова двинулись к Юджину, но их испепелило пламя Божественного меча. Разрушение собралось с силами для новой атаки, и десятки челюстей широко раскрылись. Это была та же атака, которая уничтожила ногу Юджина и руку Молона.

Сиенны уже не было рядом, чтобы отразить атаку. Она пала. Однако ее воля перешла к Юджину. Вспышка света не успела даже приблизиться к Юджину, как была блокирована барьером.

— У тебя ничего нет, — заявил Юджин.

Каждый человек рождается с желанием чего-то достичь и добиться. Такая воля, объединенная в мысли, превращалась в убежденность. Даже призрак, несмотря на то, что был рожден из фальши и лжи, умер с убеждением. Даже Король Демонов Заточения имел свои убеждения, хотя и прошел через множество миров. Но было ли что-то подобное у Короля Демонов Разрушения? Была ли у Разрушения такая убежденность?

Ответ был отрицательным. Разрушение было чудовищем, рожденным без всякой воли. Он стремился уничтожить мир не потому, что у него были какие-то убеждения. Скорее, оно просто уничтожало миры, потому что они существовали, и продолжало сеять хаос и разрушения, потому что не могло уничтожить себя.

— Не может быть, чтобы нечто подобное тебе... — сказал Юджин.

Несмотря на то, что Вермут был рожден от Короля Демонов Разрушения, он обладал волей к спасению мира. Король Демонов Разрушения не мог полностью поглотить Вермута. Разрушению не хватало решимости и воли. Это был монстр, движимый лишь простым и очевидным инстинктом - набить желудок от голода.

Юджин осознал истинную природу Разрушения. Это существо не было грандиозной сущностью, достойной звания Короля Демонов Разрушения.

— Могло остановить меня, — продолжал Юджин.

Это было чудовище, порожденное гнусной завистью и узколобым желанием. Возможно, изначально он стремился стать Королем Демонов, но вместо этого превратился в чудовище, поглощенное собственной неконтролируемой силой. Это было бедствие, которое по стечению обстоятельств неконтролируемо разрасталось, когда мир неоднократно перерождался.

— Мы можем остановить тебя, — сказал Юджин.

Он всегда терпел неудачу. Оно пыталось стать Королем Демонов, как хотело, но так и не смогло. Движимое голодом, оно пыталось уничтожить мир, но даже не смогло сделать это как следует. Оно пыталось поглотить Вермута после того, как тот отделился от него, но и тогда потерпело неудачу.

А теперь оно пыталось убить Юджина.

Но и это не удастся.

— Ты нас ни за что не остановишь, — заявил Юджин.

Он высоко поднял Божественный меч.

Он обращался не только к себе. Он зашел так далеко, потому что это были “мы”, а не “я”. Поэтому Божественный меч, который держал Юджин, принадлежал не только ему. Он был пропитан волей всех тех, кто пал, тех, кто не пал, и тех, кто в этот самый момент отрекся от Разрушения.

Десятки голов ничего не значили. Поэтому головы слились в одну, чтобы тщетно бороться. Зияющая пасть, казалось, могла поглотить весь мир. Оно было похоже на бездонную пропасть.

Но Юджину эта бездна казалась тонкой, почти прозрачной. Эта огромная пасть казалась совершенно бесполезной, неспособной проглотить что-либо. Все это выглядело лишь притворством. Даже бездна, казавшаяся бесконечно глубокой, была мелкой по сравнению с нынешним Юджином.

А что уж говорить о Божественном мече, который держал в руках Юджин? Он был ярким, как весь мир, и огромным, как солнце. Его противник, эта гротескная тварь, никогда не сможет заблокировать Божественный меч. Юджин был уверен в этом, и с этой уверенностью он взмахнул Божественным мечом вниз.

Огромная голова Разрушения была расколота почти без труда. Но, несмотря на то, что голова Разрушения была рассечена, сила Божественного меча ничуть не уменьшилась. Отрубленная голова распалась на темную силу и различные цвета, а затем разлетелась во все стороны. Юджин наклонился вперед с Божественным мечом и пошел вперед.

[Ради спасения], — прошептала Анис.

Вжух!

Рассеивая крылья, Анис толкнула Юджина в спину.

Слово «спасение» не сходило с ее уст на протяжении трехсот лет. Хотя когда-то она возмущалась Светом и презирала собственное существование, Анис действительно стала Святой и жаждала спасения, отправившись в земли демонов в эпоху войны. Сейчас они были близки к спасению как никогда. Анис улыбнулась, глядя вслед Юджину.

Единственной, кто оставался рядом с Юджином до самого конца, была Кристина, которая обрела спасение только благодаря существованию Юджина. Но даже ей было трудно больше терпеть. Однако в ней не было ни грусти, ни затаенного сожаления. Кристина знала, что будет решено вскоре после этого.

[Ради победы], — Кристина молилась о победе, как святая.

Всегда, всегда.... Она молилась своему богу, который всегда побеждал. Как судьба быть Святой дала ей будущее, так и Герой, Бог, даст миру будущее. Веря в это, Кристина толкнула Юджина в спину.

Хотя у него не осталось крыльев, он не упал. Среди буйства темной силы и красок Юджин двигался вперед, словно его нес ветер. Монстр потерял все и больше не мог создавать головы. Осталось только его отвратительно дергающееся тело.

Юджин точно знал, куда нанести удар. Несмотря на повреждения, сердце все еще периодически пульсировало и продолжало излучать темную силу.

Оно было незначительным. Почему он боялся того, что живет без убеждений и целей? Почему он дрожал от безумия, когда видел его, ощущая его зловещее присутствие? Юджин усмехнулся, подняв Божественный меч. Меч взметнулся вниз и пронзил насквозь и темную силу, и цветной вихрь. Дергающееся тело монстра не оказало Божественному мечу никакого сопротивления. Сердце тоже не устояло.

Божественный огонь сначала сожрал сердце. Словно в последних муках, Разрушение выплеснуло всю свою оставшуюся темную силу и цвета, но ничто не смогло пробиться сквозь божественное пламя и вырваться наружу. В слоях горящего пламени погасли и темная сила, и клубящиеся цвета.

И тут Божественный меч расколол сердце.

Вжух!

В тот момент, когда меч рассек сердце, вспыхнула огромная вспышка пламени. Юджин не стал отступать, а прыгнул в пламя. Хоть он и считал это излишним, но хотел непременно увидеть конец. Бедствие, носившее неподходящее имя Короля Демонов Разрушения, угасло. По мере того, как сердце превращалось в пепел, превращалось в пепел и огромное тело. Юджин наблюдал за происходящим из центра.

Он больше не слышал пульсации. Не было слышно и криков. Вместо этого все громче звучал другой звук.

Бам, бам, бам!

Это был звук ударов, доносившийся извне.

Юджин, спокойно наблюдавший за гибелью Разрушения, медленно обернулся. Смотреть было больше не на что. До самого последнего момента эта сущность была ничем. Она не оставила ни последних слов, ни завещания. Существование, лишенное смысла, встретит такой же пустой конец. Так и должно было быть. Единственная его часть, которая не была пустотой, больше не существовала внутри него.

Юджин вышел из рассеивающегося пламени и сначала помог подняться Молону, который стоял на коленях рядом со склоненной головой. Затем он поднял с земли Кристину на плечо.

— Вы все живы? — спросил Юджин.

Это был риторический вопрос, но он все равно задал его с язвительной улыбкой. Однако ответа он не получил. И Молон, и Кристина, и даже Анис, обитавшая внутри нее, потеряли сознание.

— Похоже, они все потеряли сознание. Нехорошо получится, когда мы выберемся наружу, — вздохнул Юджин.

Он покачал головой и протянул руку. Потерявшую сознание Сиенну, которая рухнула в отдалении, Юджин перенес ближе к себе.

Убедившись, что все его спутники учтены, он спросил: Не так ли?

Вопрос он адресовал Вермуту, который не потерял сознания.

Вермут не ответил.

Сердце Разрушения сгорело дотла. Король Демонов Разрушения был мертв. Его истинная форма все еще оставалась снаружи, но и она вскоре погибнет вместе с бесконечными волнами Нуров.

Вермут чувствовал все это. Он чувствовал, что и он скоро... так же погибнет. Сердце Разрушения, превратившееся в пепел, в конце концов было и сердцем Вермута.

— Хамел, — наконец заговорил Вермут.

Казалось, будто его грудь вырезали. Там, где должно было быть сердце, ничего не осталось. Его конец был близок, но Вермут чувствовал себя довольным. Он достиг того, к чему всегда стремился. Он убил Короля Демонов Разрушения. Он положил конец циклу разрушения.

— Спасибо, — слабо улыбнулся Вермут.

Он мечтал умереть именно так. Более счастливой смерти и быть не могло. В конце концов, он смог сражаться вместе со своими товарищами. Мир показал ему, что жизнь, которую он прожил как Вермут Лайонхарт, не была бессмысленной. Несмотря на его многочисленные отрицания того, что он Герой, все действительно считали его таковым.

— Благодаря тебе... благодаря тому, что все были здесь, я... в конце концов, смог умереть как человек... как Герой, — сказал Вермут.

Юджин ничего не ответил, но придвинулся ближе к Вермуту. Он осторожно положил Молона, а затем Сиенну и Кристину по очереди.

— Жаль, что я не могу поговорить с ними побольше, но ничего не поделаешь. У меня уже не осталось времени... — продолжал Вермут.

— Я думал, что уже сказал тебе, — перебил Юджин. Он прищурил глаза, глядя на Вермута. — Мы обещали спасти тебя.

— Это обещание было выполнено. Меня спасли все... — ответил Вермут.

— Ты также сказал, что мы заслуживаем счастья, — сказал Юджин.

— Разве может быть большее счастье, чем это? — с горькой улыбкой спросил Вермут. — Я достиг всего, чего хотел. Я смог сражаться вместе со всеми вами и победил Короля Демонов Разрушения. Меня признал весь мир. Так что...

— Что толку, если ты мертв? — вмешался Юджин.

Он опустился перед Вермутом.

Дрожь…

Пустота дрожала. Казалось, что само пространство вот-вот исчезнет, ведь Король Демонов Разрушения умер. Однако Юджин не обращал внимания на такие вещи. Он устремил свой взгляд прямо на лицо Вермута.

— Не пытайся оставить свою последнюю волю так, будто все уже кончено. Ты еще не закончил, и мы тоже.

— Ты всегда настаивал на невозможном, — ответил Вермут после паузы.

Хотя эти слова прозвучали как упрек, Юджин нашел в них благодарность. Однако на этот раз все действительно казалось невозможным. Вермут посмотрел на свое тело, которое медленно превращалось в пепел, и на его губах появилась слабая улыбка.

— Что толку, если я умру...? Да, возможно, для тебя это и так, ведь ты уже умер однажды и о многом жалеешь. Но я ни о чем не жалею, — заявил Вермут.

— Это действительно так? — спросил Юджин, наклонив голову.

— Ты задаешь такие озорные вопросы, — ответил Вермут.

Глубоко вздохнув, Вермут поднял голову и бросил короткий взгляд на разрушающуюся пустоту, после чего продолжил: Невозможно... не сожалеть. Как бы я ни хотел от них отрешиться, они остаются.

— И что это за сожаления? — осведомился Юджин.

— Увидеть своими глазами мир, который существовал благодаря мне, — ответил Вермут.

Он не хотел произносить это вслух. Просто озвучивание этой мысли усилило его привязанность к жизни. Сожаление о том, что он не может продолжить путь со своими товарищами, тяготило его.

Вермут продолжал: Я хочу слышать голоса, которые зовут меня по имени. И... — он сделал паузу.

— И что? — спросил Юджин.

Его щека дернулась. Возможно, это была вынужденная улыбка, чтобы стряхнуть грусть. Он подумал, что такое поддразнивание, даже в последний момент, было типичным для Хамела - ненужным, правда. Неужели ему действительно нужно было вести себя так? Вермут искренне недоумевал. По крайней мере, он оплакивал Хамела в момент его смерти.

— Я хочу попробовать то, о чем мы говорили в прошлом, в Хельмуте. Мирно путешествовать, посещать горячие источники в снежных горах... — продолжал Вермут.

— Эти вещи невозможно сделать, если ты мертв, — сказал Юджин.

— Это правда, — согласился Вермут.

Как он ни избегал этого, но в конце концов сказал.

— Я не хочу умирать.

Юджин хотел услышать эти слова.

— Так вот оно что, — усмехнулся Юджин, внезапно протянув руку и схватив Вермута.

Это заявление не предназначалось Вермуту. Вермут подпрыгнул от неожиданности и посмотрел на свою руку. В ней вдруг оказалась зажата старая цепь.

— Это был контракт, — раздался голос позади них. — Я спросил тебя, Вермут Лайонхарт.

Послышалось звяканье цепей.

— Я спросил тебя, хочешь ли ты умереть вместе с Разрушением.

Вермут удивленно обернулся. К ним шел невидимый доселе Король Демонов Заточения. Он сдерживал Разрушение несколько дней после того, как был побежден Юджином и его товарищами. Король Демонов Заточения был слишком изможден, чтобы стоять на ногах, но сейчас он выглядел не таким изможденным.

Он шел сам по себе. Хотя за ним не было плаща из цепей, Король Демонов Заточения держал в руке цепь.

— Ты ответил «нет». Ты сказал, что хочешь уничтожить Разрушение вместе со всеми, — с улыбкой прошептал Король Демонов Заточения низким голосом.

— Я спросил, что тебе нужно, — продолжил он.

Он медленно потянул за цепь. Она была соединена с цепью, которую держал Вермут.

— Ты ответил: Меч, и я дал тебе его.

В теле Вермута больше не было сердца. Его тело погибло от Разрушения и распадалось.

— Подобно Богу, Король Демонов исполняет желания, если за них приходится платить, — провозгласил Заточение.

Король Демонов желал только одного: душу.

— Тело, в котором ты родился как клон, умирает вместе с Королем Демонов Разрушения. Но Герой, о котором говорил мир, душа Вермута Лайонхарта, которого ты выбрал, совсем другая - в качестве цены контракта я, Король Демонов Заточения, получу ее.

Этот контракт зависел от воли Вермута.

Если бы Вермут до конца считал себя лишь аватаром Разрушения и пожелал умереть вместе с Королем Демонов Разрушения, то душа Вермута не была бы полностью независимой. Цепи договора никогда бы не связали ее.

Но теперь цепи договора были привязаны не к аватару Разрушения, а к душе Вермута Лайонхарта.

— Если ты не хочешь умирать, живи.

Юджин с улыбкой толкнул распадающееся тело Вермута.

— Мы договорились вернуться вместе.