Находясь в белом тумане, Шэнь И надел лик бесконечных изменений и задумался, в кого бы перевоплотиться? В голове у него возник образ Байрона. Этот мужчина был довольно утончён и статен, было бы неплохо прикинуться им.

Потусторонние силы маски пришли в действо - черты его лица начали извиваться, а конечности искривляться. Вся его размытая фигура преобразилась. Чёрный бархатный костюм, на вид мужчина средних лет с усами Ван Дейка. Всё получилось.

Он с улыбкой осмотрелся после выхода из тумана. Перед ним предстал огромный подвал. Стены и пол выложены камнем, никаких излишеств не имелось. Само место веяло древностью.

Из центра круга, на котором он стоял, исходило красное свечение, которое, казалось, призывало его в самой глубокой своей части. 

Подняв взгляд, он заметил мужчину, подозрительно похожего на Байрона. От осознания сего факта всё его нутро завопило. Упс, Ли Гуй и Ли Куй пересеклись. 

(двойник встречает оригинал)

Шэнь И впал в раздумья. Бывают ситуации, когда люди случайно одеваются абсолютно одинаково, а после встречи чувствуют себя не в своей тарелке. Но нынешняя ситуация была куда хуже. Он встретил оригинал. Они не просто одинаково оделись, даже его твёрдый взгляд и аристократические жесты были скопированны.

Возмущение Шэнь И не знало границ. Его призывателем был утренний гость! В этом он был точно уверен. Мужчина никак не смахивал на жертву.

Сердце бешено забилось, он стоит напротив призывателя в его же обличии. Страшно представить, что его разоблачат, поэтому он начал искать объяснение своего вида, и, к счастью, ему в голову пришёл хороший ответ, но Шэнь И не стал сразу оправдываться. Бог, пытающийся что-то объяснить смертному - явление исключительное.

Белый туман забился в каждый уголок, в каждый стык так, что всё было белым-бело.

Тело Яны задрожало в момент, когда клубящийся туман заполз в вестибюль первого этажа. Она почувствовала нечто огромное, больше океана, неба, или, быть может, даже настолько необъятное, что только нескончаемая вселенная может сравниться с этим - Хозяин бытия, простирающийся на весь мир.

По сравнению с ним она была маленьким, жалким червячком, которого раздавит малейший контакт. Более немощно она себя никогда не ощущала. Но ей повезло стать свидетелем настоящего величия.

От этого давления её глаза закатились, и Яна потеряла сознание. Ещё до неё все остальные ученики давно попадали, только Байрон сопротивлялся с искривлённым лицом.

Хотя он и стоял на вершине силы людей - уровне катастрофы, но даже так ему едва давалось держаться на ногах.

Шэнь И заметил, как люди в чёрных плащах валятся друг за другом. Остался только Байрон, выражение лица которого было странным. Шэнь И думал, что это связано с его внешностью.

“Именно таким оно и должно быть, когда встречаешь двойника”.

“Наконец-то моё желание сбудется”.

Байрон был полон радости и еле сдерживал дрожь. Его, как лучшего мага Нолана, все уважали, а хранилища ломились от богатств, поэтому ему не составляло труда заполучить практически любой артефакт мира, но они не могли исполнить его заветного желания. У человеческой силы есть предел, он понял это слишком рано.

Байрон был готов на всё ради исполнения своего желания, даже прикоснуться к табу, хотя это и означало вечный страх перед расправой. Единственную надежду он нашёл в наследии своего рода - Туман белых берегов.

На протяжении веков исследователи звали его, используя это имя. Но на самом деле имя является лишь вымыслом человека. Великому иномирному существу оно попросту не нужно.

Его слух и взгляд были искажены. Байрон слышал шёпоты и тихие хохоты, которые напоминали о прошлом.

Перед ним было древнее существо, которое владело всем и находилось везде. Оно бесформенно и неуловимо (невидимо), оно не существовало, не существует и не будет существовать. Просто высвободив свои силы, оно могло поглотить души каждого, поглощая их как изысканную закуску.

На душе Байрона было неспокойно, он не сразу выразил своё желание.

Шэнь И не мог выносить тишины, а потому решил подтолкнуть мужчину к размышлениям о причине их схожего вида. Он спокойно спросил.

— Знаешь, почему я выгляжу так?

Байрон ничего не услышал, но в его голове появилось странное послание. Это был древний текст, который он никогда не видел. В одно мгновение текст раскололся, и его смысл был передан в понятной для человека форме.

Великий Туман спросил его, знает ли он причину такого его вида.

Байрон опешил. Туман появился в мире застланом нескончаемым белым туманом, но никто из исследователей не изучал вопроса его облика. "Почему?" Ответ был важен, ведь Байрон знал, что если его ответ не удовлетворит Бога, то тот может разгневаться. Его может ждать ужасающий конец.

Туман белых берегов  — это Бог, который управляет всем и заполняет весь мир.

Вдруг, ему в голову пришло, что для Бога не было важно имя, значит, возможно, то же самое относиться и к его форме, которая для Богов не имела значения.

“Именно так я это понимаю!”

Байрон сделал глубокий вздох, после чего сказал.

— Потому что форма не имеет значения для Бога. То, что мы, скромные люди, можем видеть - это всего лишь проекция нашего понимания.

Хотя он и произнёс это уверенно, внутри он был в страхе, ведь понятия не имел, как Бог отреагирует на такой ответ.

Шэнь И хотел ему аплодировать! Сказанное было действительно хорошо. Это была классика жанра! Он вздохнул с облегчением, когда понял, что Байрон нормально воспринял Бога в своей же внешностью. В своём сердце Шэнь И был невероятно счастлив, но не дал шелохнуться ни единой мышце лица. Он лишь равнодушно ответил.

— Да, именно так.

На душе Байрона стало куда легче, ещё никогда на своём веку он так не нервничал.

Первое испытание было преодолено. Байрон низко склонил голову. Он никогда не был так скромен, его тон был полон мольбы и надежды.

— Великое существо, Хозяин бытия, простирающийся на весь мир, я предлагаю Пылающее Семя Хаоса. Пожалуйста, исполните моё желание и удовлетворите ожидания, помогите вернуть мою дочь к жизни.

После многолетних изысканий Байрон пришёл к выводу, что самым простым способом завоевать расположение Тумана белых берегов будет предложить ему представителей враждебного Бога. Согласно древним записям Лорд Пепла был его заклятым врагом, а Пылающее Семя Хаоса на самом деле является мёртвым последователям Повелителя Пламени.

Последние несколько дней он устраивал на них засады в Зловещей Земле, находящейся за пределами Беланда. Ему позарез была необходима жертва уровня катастрофы. Только такая, возможно, удовлетворила бы Туман белых берегов.