По лицу Джорджа всё ещё стекали капли дождя, его чёрное пальто промокло до ниточки. Хотя в руках мужчины и был зонтик, в такую бурю он мало помогал.

Джордж посмотрел на полотенце в руках владельца заведения, то самое, которое Шэнь И подготовил для маленькой девочки. Он со своей фирменной улыбкой протянул его Джорджу, будто так и было задумано. 

— Благодарю.

Джордж вытер полотенцем капли с лица. 

— Даже в такой ливень вы пришли в мою кофейню. Неужели мой кофе настолько хорош?

Услышав эти слова, Джордж притих и уставился на человека напротив. Он оказался здесь от безысходности. Таинственный управляющий не мог не знать о произошедшем сегодня, но продолжал играть с ним!

Джордж положил фотографию на стойку. Хотя картинка и была сильно смазана, Шэнь И с первого взгляда узнал человека на ней — девочку, которая сейчас сидела в правом углу помещения и с улыбкой потягивала ванильный латте.

Шэнь И был озадачен:

“Зачем Джордж так внезапно достал эту странную фотографию?”

Джордж собрался со всеми силами и постарался как можно более ровно сказать:

— Я следователь из Антимагического бюро.

“Высшее руководство твердит, что мы защитники человечества. Но я знаю: мы просто пушечное мясо на передовой”.

“Следователь Антимагического бюро…”

Шэнь И запомнил новый термин.

Джордж по привычке достал сигарету из пачки, но, вспомнив, где находиться, неловко убрал её обратно. Он продолжил говорить:

— Полагаю, вы давно знали, кто я.

Шэнь И сделал театральную паузу, улыбнулся, кивнул и заговорил:

— Угум. Конечно.

Не теряя своей профессиональной улыбки, Шэнь И указал в левый угол кофейни:

— Присаживайтесь, сначала приготовлю вам кофе, чтобы вы согрелись, и потом можно поговорить.

Джордж кивнул и с серьёзным лицом направился за тот столик, на который указал управляющий.

Улыбка Шэнь И тут же померкла.

“Чёрт его дери!”

Он простоял в тишине ещё несколько секунд, опять взял полотенце и направился в правую часть помещения.

— Ты пришла сюда по указанию Ордена? — Шэнь И в срочном порядке начал собирать информацию. — Великий Лорд Пепла наблюдает, рассказывай.

Айна уже допивала латте. Услышав его слова, она подняла глаза, держа ртом ложечку. Владелец заведения протягивал ей полотенце.

— Спасибо.

Поставив чашку на стол, она потянулась за полотенцем и начала обтираться. 

От Шэнь И исходил густой, обжигающий жар божественной ауры, из-за которой метка на её спине начала гореть.

Айна была напряжена, подобное она чувствовала только в присутствии самого Бога. 

“Может ли он быть Его воплощением или посланником?”

Она склонялась ко второму варианту. Для Айны было богохульством даже подумать, что сам Лорд Пепла станет играть роль владельца захудалой кофейни.

Под давлением ауры, она начала рассказывать:

— Сейчас Орден переживает тяжёлые времена, на нас охотиться Тихое Слово. Я хочу вновь призвать Великого. 

Шэнь И хотелось побольше узнать о Тихом Слове, но он решил сдержаться.

— Главное верь. Лорд Пепла решит эти невзгоды. Не забывай, что он наблюдает за всем происходящим. Просто доверься силе своего Господа. Не бойся погрязнуть во тьме, настал момент великой жертвы.

Хотя Айна и не совсем поняла его слова, но всё равно кивнула с тихим вздохом.

— Поняла.

Она боялась, что её ритуал призыва разгневает Бога, из-за Его запрета на данный ритуал, но слова Его посланника успокоили её сердце: теперь ей не нужно ни о чём переживать.

Пытаясь поддерживать улыбку, Шэнь И пошёл к другому гостю.

Джордж кое как сдерживал себя, и, увидев приближение своей последней надежды, сразу достал фотографию.

— Я ищу этого человека и то, что он держит, — нетерпеливо проговорил Джордж. — Он должен быть связан с Орденом культистов, которые грозятся разрушить мир. Как следователь Бюро, я должен как можно скорее разыскать их.

Джордж также думал, что недавнее нападение было устроено Орденом Пылающего Хаоса, Бюро ничего не знало про Тихое Слово и то, что они уже взялись за искоренение Ордена.

Шэнь И теперь начал примерно понимать, что из себя представляет Антимагическое бюро. Это секретное подразделение, занимающиеся сверхъестественными угрозами.

“Этот человек сидит практически за соседним столиком, но как я могу помочь с её поисками, если являюсь невольным соучастником их деятельности?” — проговорил он про себя. — Как мне не помочь в поиске таких злостных элементов?

Шэнь И взял фотографию в руки. Это сняло груз с плеч Джорджа. После двух месяцев общения, он пришёл у выводу, что таинственный собеседник не был злом, скорее он был любителем психологических игр. 

Джорджу не хотелось обращаться к нему за помощью, но Беланд, нет, весь Нолан находился на грани существования. 

Внезапно Шэнь И сказал:

— Совсем забыл спросить, какой напиток вы бы хотели заказать?

Джордж был обескуражен:

“Какие напитки, когда мы говорим об угрозе человечеству? Разве кофейня не обычное прикрытие?”

Он в замешательстве ответил:

— То же, что и обычно — латте, буду благодарен.

Шэнь И кивнул и пошёл за стойку, чтобы приготовить напиток. После его приготовления он подошёл не к Джорджу, а к Айне. Прежде чем он успел что-то сказать, Айна заговорила:

— На самом деле мне не нравиться нынешний Орден Пылающего Хаоса, я хочу его изменить, но что думает об этом Лорд Пепла?

В ней давно была эта неприязнь, но без поддержки от Господа ей не хватило бы поддержки для существенных реформ.

Шэнь И вздохнул.

“Отлично, внутренние проблемы фанатиков. Почему ты не можешь просто уйти? Если тебя поймают, то нам всем конец”, — Шэнь И беспокоился как никогда, но это не отразилось на его лице. — Делай, как по твоему будет лучше. Твои действия уже были спрогнозированы Лордом Пепла. 

Айна на мгновение остолбенела.

“Слова посланника… Значит Господь согласен со мной?”

Она взволнована кивнула.

— Спасибо вам! Мне уже надо идти.

Айна встала из за столика и направилась к дверям, будучи в приподнятом настроении.

— Постой. Возьми зонтик.

Шэнь И с заботой передал ей зонтик. Айна, поколебавшись, поблагодарила посланника, а затем взяла его и поскорее вышла. Шэнь И успокоился, только когда она благополучно растворилась на туманной тёмной улице.

К счастью, кофейня была разделена перегородкой на два зала, поэтому его знакомые не пересеклись друг с другом. 

После этого он вернулся к ожидавшему Джорджу и с привычной улыбкой произнёс:

— Я обещаю помочь в поисках этой девочки.

В голове Джорджа зашевелились шестерни, его опыт подсказывал, что что-то в этом ответе было странным. Фигура человека на фотографии была размыта настолько, что было невозможно определить её пол. 

Джордж привёл себя в чувства и сказал:

— Благодарю вас, во что мне это обойдётся?

Награда? Шэнь И не очень уверенно произнёс:

— Давайте считать, что это услуга за услугу.

В сердце Джорджа закрался страх. Быть должным загадочному существу может оказаться более страшным, чем смерть. Джордж без промедлений ответил:

— Я принесу вам достаточно хороший подарок, чтобы компенсировать неудобство.

Весь на иголках, он медленно вышел из кофейни, раскрыл зонт и направился во тьму.

Шэнь И спокойно забрал чашку с выпитым кофе, вернулся за стойку и сел на стул. Он прикрыл глаза и начал массировать виски.

“Мне же всего лишь кажется, что я стал центром водоворота?” 

В момент, когда Шэнь И начал понемногу успокаиваться, появилась знакомая дрожь.

“О да, только этого не хватало, чтобы день стал просто чудесным”.