5 часов вечера.

Шэнь И сидел у окна, тихий шум дождя наполнял его уши. Смотря на улицу, он игрался с ручкой.

— Этой ночью в Беланде начнутся продолжительные ливни. Граждан просят соблюдать меры предосторожности и, по возможности, не выходить на улицу, — из маленького телевизора в задней комнате доносился слабый голос синоптика.

Шэнь И прекратил крутить ручку и положил её на стол.

Поп.

“Уровень воды на улице понемногу поднимается. Если такие дожди продлятся ещё несколько дней… Боюсь, моё кафе может затопить. Ну, не стоит беспокоиться об этом. Думается, посетители на сегодня закончились”.

Закрыв глаза, Шэнь И медленно раскрыл ладони. Образовалось белое пламя, которое начало перемещаться по залу. Оно поплыло наружу, за пределы кофейни. 

Поток дождя на улице, казалось, мог унести с собой что угодно, но он никак не реагировал на пламя. Будь пламя настоящим, оно определённо затухло бы, но, как и всегда, оно никак не взаимодействовало с физическим миром. Пламя продолжило свой путь, двигаясь через переулки на другую улицу.

Так как на дворе был июнь, в пять вечера еще светило Солнце.

Не все могли насладиться дождём. Кто-то торопился домой, кого-то дождь вгонял в меланхолию, а кому-то было просто всё равно.

Будто бы продвигаясь вместе с пламенем, Шэнь И ясно слышал голоса прохожих и видел их внешний вид. В его сознании складывалась полноценая подвижная трёхмерная модель.

Белое пламя быстро проносилось над зонтиками, и, описав круг, вернулось в одинокую кофейню.

Открыв свои глаза, он поднял ладонь, в которую вошло пламя, прошедшее через стеклянную входную дверь.

“Максимальная дальность около 300 метров. Теперь проверим возможности туманной формы”.

С этими словами он выпрямил правую руку, удерживая её параллельно столу. Затем Шэнь И стремительно ударил ей со всей силы вниз. В тот момент, когда его рука коснулась стола, она превратилась в туман, растёкшийся по столу.

Это была одна из тренировок Шэнь И. Для использования затуманивания в бою было необходимо научиться делать это мгновенно. Иначе, когда неожиданно объявиться нападающий, будет слишком поздно медленно превращаться в туман.

Пока что он добился такого результата только для своей правой руки, до всего тела ещё далеко.

“Жаль, что моё туманное тело до сих пор не может расширяться или сжиматься”.

Шэнь И покачал головой с лёгкой улыбкой. В конце концов его усилия наконец-то окупились. За последнии два месяца он научился довольно свободно управляться с пламенем и частичной туманофикацией.

У него также появилось новое понимание двух сил. Одна — высвобождение, другая — изменение, эти две силы совершенно разные.

Прошло два месяца с тех пор, как его последний раз вызывали, жизнь вернулась в прежнее русло.

Мужчина по имени Джордж время от времени заходил выпить кофе. Со временем Шэнь И понял, что этот человек был весьма необычным, но не представляющим угрозы. У каждого есть свои секреты, поэтому Шэнь И решил не пытаться копать глубже.

Постепенно они познакомились, рассказывая друг другу разные истории. Это был любимый способ Шэнь И для установления связи с клиентом. Разговоры затрагивали такие темы как: религия, философия, история и т. д.

Каждый раз, когда Джордж слушал его рассказы, он впадал в задумчивость. Было ясно, что он глубоко рефлексировал их.

Шэнь И подумал, как хорошо иметь такого необычного друга:

“Возможно, я смогу положиться на Джорджа, если моя личность окажется раскрытой”.

Он сравнивал друзей с талисманами:

“Друг — это тот, кто всегда может помочь в трудную минуту. Здорово иметь много друзей, в каком бы мире ты ни находился”.

По вечерам в кофейню забраживало два-три человека, чтобы укрыться от дождя, так что Шэнь И решил закрыть заведение.

Закрыв двери и окна и выключив свет, он направился в свою комнату и принял душ. Это был ещё один мирный день, жизнь наконец вернулась в нормальное русло.

Такая ситуация сохраняется уже на протяжении двух месяцев. Раньше он страдал бессонницей из-за постоянного ощущения землетрясения и страха перед людьми, которые смогли неведомым образом призвать его.

“Думаю, сегодня мне удастся хорошо выспаться”.

Уложившись в свою маленькую кровать он быстро уснул. Но вскоре Шэнь И открыл глаза и заметил, что оказался в каком-то тумане — всё окружение было размыто.

Обычно сон помогает восстановить тело и успокоить разум, но всегда бывают исключения. Он не знал, почему осознал себя во сне.

“Я в мире снов?”

Обычно человек просыпается почти сразу, как понимает, что находиться во сне, но это не касалось нынешней ситуации.

Пытаясь понять, что происходит, Шэнь И начал оглядываться. Его окружали обгоревшие листья, растелившиеся на всю видимую округу, и сожжённые дотла деревья, возвышающиеся на десятки метров и закрывающие бескрайнее белое небо, на котором не было видно ни облаков, ни звёзд, ни Солнца, вообще ничего не было.

В пепельном лесу водоёмы были глубокими и холодными, но вода в них была мутной.

“Пепел повсюду, деревья из него, он в воде… Может ли это оказаться владениями Лорда Пепла?”

Нахождение здесь было для Шэнь И удивительным опытом. Он воспринимал это скорее как высокореалестичную VR-игру, чем осознанный сон.

“Интересно, как мне отсюда выбраться?”

Он зашагал вперёд по бледному лесу. Деревья тихо стояли на своих местах, кроме звука шуршащих под его ногами листьев ничего другого не было слышно.

Вскоре посреди леса он заприметил маленькую девочку, стоящую в оцепенении.

Она обладала длинными серебристыми волосами, радужка глаз отдавала бордовым цветом, белоснежные одеяния оставляли открытыми её голени, а нежная кожа была молочно белой.

Шэнь И сразу узнал её, именно эту девочку он спас. 

Она смотрела в пустоту перед собой, будто ничего не видела.

“Похоже, что в отличии от меня, она по настоящему спит”.

Он нежно дотронулся до её макушки. Ему ещё с их первой встречи хотелось сделать это, но он был вынужден сдерживать свои порывы, чтобы сохранить свой божественный образ.

“Она в трансе? Поскольку это сон, то я могу дать волю своим желаниям”.

Он провёл своей ладонью по волосам девочки. Шень И всегда умилялся как человеческим детям, так и детёнышам животных.

В его представлении это было заложено во всех живых существах, иначе они бы не защищали своих детей.

Погладив её по волосам, он заметил маленькое движение её глаз, оно было быстрым, поэтому Шэнь И не был уверен, действительно ли она отреагировала на его действия или ему всего лишь показалось.