К полудню они так и не решились выйти из дома. За это затворничество пришлось расплачиваться — в ход пошли последние полпачки замороженных пельменей, завалявшихся в недрах холодильника.

Линь Ин никуда не спешила — спешить ей было особо некуда. Обычно в это время она либо заторможенно слонялась по улицам, либо валялась на крыше, подставляя бока солнцу и лениво переворачиваясь с одного на другой для ровного загара.

В эти часы безделья она иногда размышляла о возможностях своего тела. Но за все эти дни единственным заметным прогрессом стал чуть более уверенный контроль над тентаклями. Развитие её «особых сил» и близко не стояло с тем прорывом, который случился прошлой ночью.

Если подумать, весь этот набор из лени, болтовни и внезапных озарений отдавал каким-то странным дзеном.

Домыв посуду, Чжан Цимин, которому уже некуда было девать скуку, ушел к себе рубиться в приставку. Линь Ин была только рада тишине и покою — она придвинула стул со спинкой к балкону и устроилась там, дремля в лучах солнца.

У неё появились кое-какие идеи, но для их проверки нужно было дождаться как минимум вечера. Хотя… можно было попробовать выбрать «счастливчика» прямо в этом доме для небольшого эксперимента.

---

Бинты на голове мешали наушникам нормально сесть, поэтому Чжан Цимину пришлось просто повесить их на шею, используя вместо маленьких колонок.

Честно говоря, хотя в школе он и пытался строить из себя крутого, когда отпрашивался, сейчас это безделье дома заставляло его чувствовать себя настоящим мажором. Забанив в игре Тини, он вновь воспрял духом и не удержался от восторженного вздоха.

Играть в видеоигры, пока в школе идут уроки — это ли не истинное блаженство? И никаких мыслей об учебе.

— Почему никто не банит Магнуса?

Голос раздался прямо за спиной, хотя никаких шагов слышно не было. Обернувшись, он увидел девчонку, которая выглядывала из-за его плеча, с интересом наблюдая за игрой.

Чжан Цимин выдохнул и нажал на паузу, чтобы успокоить бешено забившееся сердце.

Черт возьми, какая бы она ни была милашка, такие подкрадывания рано или поздно доведут его до инфаркта. Вернувшись к экрану, он понял, что от испуга рука дрогнула, и он случайно пикнул Виспа.

Проклятье.

---

На ужин они заварили по пачке лапши быстрого приготовления. После этого срок «гостевой карты» Линь Ин окончательно истек. Чжан Цимин стоял в гостиной, наблюдая, как она собирается уходить.

— Ты уходишь?

— Угу.

Девушка достала свои туфли из шкафчика и обулась.

— Опять будешь бродить по улицам?

— Ага.

Он не знал, что еще сказать. Пожелать ей «удачной охоты»?

— Сегодня у меня появились идеи, которые нужно проверить.

Выпрямившись, Линь Ин откинула волосы, упавшие на лицо, когда она наклонялась, и посмотрела на Чжана.

— Сегодня ночью я тебя больше не побеспокою. Но если будет возможность, загляну к тебе еще — поболтать.

Девушка на прощание улыбнулась.

Чжан Цимин почесал затылок. Весь этот короткий день казался каким-то сюрреалистичным сном, пролетевшим в мгновение ока.

От вчерашней групповой драки до внезапного спасения загадочной девушкой и их совместного вечера дома… Несмотря на мелкие инциденты, они, по сути, провели ночь под одной крышей, наедине. Типичный сценарий для главного героя аниме. Теперь по логике вещей он должен пробудить в себе скрытую силу, сражаться бок о бок с героиней против зловещей организации и встать на путь величия…

Ну, или типа того. Шутка, конечно.

Стоя у открытой двери и помахивая рукой на прощание, Чжан Цимин чувствовал легкую тоску.

---

До начала отопительного сезона оставалось еще несколько дней, но дома всё равно было ощутимо теплее, чем снаружи. Выйдя из уютной квартиры под хлесткий осенний ветер, Линь Ин инстинктивно обхватила себя руками и резко втянула воздух.

Может, пора бы уже обзавестись одеждой?

Она бросила взгляд на свои голые белые ноги, видневшиеся из-под платья. Ей, конечно, было бы холодно в чем угодно, но именно этот наряд в такую погоду слишком сильно выделял её из толпы — а это не к добру.

Проблема была в том, что в нынешние времена даже самая простая одежда стоила денег. А учитывая её накопления в четыреста с небольшим юаней, тратиться было жалко.

«Придется идти на ночной рынок и искать какой-нибудь ширпотреб», — вздохнула Линь Ин.

Надо же, переродилась в современном мегаполисе, а живет как в средневековье — настолько бедная, что подумывает о секонд-хендах, лишь бы прикрыться.

Был, конечно, еще один вариант — носить «трофеи». Но на это она бы пошла только в крайнем случае. Надеть на себя вещи, которые уже кто-то носил (особенно типы, выглядящие так, будто не мылись месяц), для неё было хуже смерти.

Прогуливаясь по окраине площади Пинъян, Линь Ин начала присматривать цель. Был час после ужина, когда семьи выходят на прогулку с детьми, чтобы растрясти съеденное. Вокруг площади давно выросли пешеходные улочки с закусочными и мелкими магазинчиками.

Впрочем, из-за уровня развития города и проблем с парковкой, эти улицы были не очень масштабными — так, место для променада жителей окрестных старых кварталов.

Стрельба по шарикам, набрасывание колец, жареные сосиски и кальмары, лотки с игрушками, гелиевые шары в небе, светящиеся безделушки на ногах у детей… Грили давно почернели от копоти, а щиты для тира были усеяны ошметками лопнувших шаров.

Линь Ин глубоко вдохнула, наполняя легкие смесью ароматов уличной еды, и медленно шагнула в шумную толпу.

Через каждые несколько метров стояли торговцы с вешалками. На них висел типичный ассортимент онлайн-магазинов — одни и те же фасоны повторялись в каждой лавке с вероятностью в 90%. Тем не менее, у каждой стойки кто-то крутился, присматриваясь к товару. Сложно было сказать, реальные это покупатели или подставные зазывалы.

Линь Ин выбрала палатку поприличнее и сразу перешла к делу. Джинсы, толстовка и футболка под низ — вот её список покупок.

Хорошо, что она когда-то научилась «правильно» использовать лейкопластыри. Тогда она думала, что эти знания ей никогда не пригодятся. Кто же знал, что в первой жизни они действительно не понадобились, зато во второй стали спасением.

Благодаря этим двум маленьким «героям» на клейкой основе ей не пришлось мучиться с выбором лифчика. Честно говоря, с её размером… переживать о том, что что-то будет обвисать или подпрыгивать, не приходилось. Главное — прикрыть выступы, чтобы ткань не натирала, а то это довольно больно.

Какой смысл заморачиваться? Работает — и ладно. Лишний раз тратить силы на такие бытовые мелочи ей совсем не хотелось. С трусами, к счастью, всё было проще: подобрала по размеру что-то неброское — и готово. Всё-таки, как бы часто персонажи эроге ни ходили без белья, в реальности разгуливать так под юбкой ей не улыбалось.

---

После недолгих торгов и примерки Линь Ин покинула рынок с двумя пакетами одежды.

Женские джинсы за тридцать юаней, белая толстовка за сорок и черная футболка за двадцать — сторговавшись, она забрала весь комплект за семьдесят. Линь Ин была вполне довольна, хотя и понимала, что себестоимость этих шмоток вряд ли дотягивает даже до тридцати.

Постояв немного на холодном ветру, она решила, что лучше переодеться перед ночными делами. Путь лежал к её импровизированной базе в заброшенном квартале типа «деревня в городе».

Она сняла белое платье, которое носила уже бог знает сколько времени. На бледную, безупречную фигуру девушки падал холодный лунный свет, придавая ей какой-то потусторонний, соблазнительный вид.

У её истинного тела была интересная особенность: оно могло поглощать только живых существ. Обычно после того, как она заглатывала добычу и «перемалывала» её, тело выталкивало одежду наружу из теней. Вещи выходили целыми, сохранив форму человеческого тела, вместе с кошельками, телефонами и прочим хламом. Зрелище было жутковатое. Короче говоря, это было похоже на продвинутую версию поедания винограда, когда выплевываешь только кожицу.

Благодаря этой способности Линь Ин проворачивала забавные трюки. Например, если она стирала одежду и закидывала её в тени, её тело «пережевывало» вещи и выдавало их обратно идеально чистыми и сухими. В этом плане она была круче любой стиральной машины. Именно поэтому она умудрялась ходить в одном и том же наряде днями напролет.

Конечно, в самом начале, пока она не просекла эту фишку, ей приходилось ходить грязной и оборванной. Если ей везло найти источник воды, она стирала платье и, пока оно сохло, сидела голышом в руинах, в расстроенных чувствах рисуя круги на земле. В те моменты она чувствовала себя героиней какого-то сурового постапокалипсиса.

Устроившись на куске картона, Линь Ин с трудом натягивала джинсы, предаваясь воспоминаниям о тех тяжких временах.

---

Девять вечера. Тьма сгустилась.

В мире, где нет вечерних дополнительных занятий, большинство школьников уже разошлись по домам. И хотя прохожих на улицах всё еще хватало, количество праздношатающихся заметно поубавилось. Хорошим детям пора спать.

Линь Ин, облаченная в свои обновки, бродила неподалеку от того самого переулка, где избили Чжан Цимина, тихо впитывая колючий северо-западный ветер.

Вокруг не было небоскребов — только редкие шестиэтажки старого жилого фонда. Узкие дороги, которые не ремонтировали годами, были изрыты ямами. А из-за убитой ливневки это место превращалось в бассейн после каждого сильного дождя.

Этот район находился прямо за школой, и контингент здесь был пестрый: от обшарпанных караоке и шумных подвальных баров до тележек с острой едой, вечно пустых хозяйственных лавок и невзрачных мотелей.

Всяким личностям вроде того «Братца Лю» здесь явно было раздолье. Сомнительные взрослые вперемешку с малолетками-прогульщиками, которые пытаются казаться крутыми или клеят мятежных школьниц…

Или же кто-то прячется в слепых зонах, где нет камер, поджидая случайную жертву?

Линь Ин скользила между ними, предвкушая свою следующую «жатву».