Кстати говоря, Линь Ин много размышляла о том, кем же она, собственно, является.

У неё было три простых предположения.

Первая теория, которую она на данный момент считала наиболее правдоподобной: она — неописуемый монстр, из головы которого растёт красивая девушка, чтобы обманывать окружающих. В каком-то смысле это чем-то похоже на сущностей вроде виртуальных ютуберов, только более подло. Поистине мерзко — что-то, на что стоило бы смотреть с щупальцами, полными презрения.

Вторая заключалась в том, что она — масса неописуемых щупалец, которая без какого-либо сознательного намерения напала на красивую девушку, паразитировала в ней и взяла тело под контроль. Прямо как волосатик, она начала использовать носителя для выполнения своей великой миссии по выживанию. Хотя эта идея отдавала избитым интернет-мемом, она всё равно не была полностью исключена.

И, наконец, третья: она изначально была невинной, милой девушкой, которая просто наслаждалась хот-потом, пела и гуляла по ночным улицам… пока однажды какой-то червь, разрушающий рассудок, из неизвестного измерения не забрался в неё.

Ш-ш-ш…

Честно говоря, первые две не так уж плохи — по крайней мере, в этих сценариях у неё всё ещё оставалось чувство собственного "Я". Она, Линь Ин, была главным телом, и по своей воле охотилась и выживала.

Но третья возможность была по-настоящему жуткой. Что, если она — богомол, а гротескная, неописуемая штука под ней — это на самом деле паразит? Что, если она движима им, используется как приманка для охоты на себе подобных, и всё это время находится в иллюзии, что это она питается и выживает? Это просто слишком ужасно.

Но с другой стороны, это имело смысл. Обычный человек, чьё тело и мозг захвачены, внезапно переживает пробуждение воспоминаний из прошлой жизни — это может привести к ошибочному убеждению, что у него всё ещё есть чувство собственного "Я".

> "Ты проснулась. Операция прошла успешно. Теперь ты гуль. Иди, съешь кого-нибудь первым."

Это ведь возможно, да? Учитывая, какая у неё туманная память, разве не бесчисленное множество романов описывало такой же сценарий? Что-то вроде: после серьёзной травмы, на грани смерти и кучи драмы, они внезапно пробуждают воспоминания о прошлой жизни... Точно — прямо как на реке Ганг.

Эх. Такая возможность глубоко тревожила.

Если обычные люди могут понять себя через зеркала или наблюдая за другими, то Линь Ин оказалась в очень неловком положении. У неё нет равных, за кем можно наблюдать, нет подходящего "зеркала", чтобы по-настоящему отразить её образ. Может быть, в каком-нибудь даосском храме продают зеркала, показывающие демонов? Это, пожалуй, сработало бы.

Так что, всё её самоосознание теперь могло исходить только из того, как она ощущала себя в собственном теле — при приёме пищи, реакции на людей, ощущениях при поднятии руки или шаге вперёд. Это напрямую приводило к тому, что её понимание себя было сродни слепым, ощупывающим слона… или, в её случае, щупальцам, щупающим девушку.

Линь Ин предполагала, что первый сценарий всё же наиболее вероятен. Он лучше всего объяснял её опыт за последнюю неделю или около того.

В настоящее время многие её эмоции и мыслительные паттерны ощущались как своего рода "фантомная боль".

Фантомная боль обычно возникает у пациентов, перенёсших ампутацию. Потеряв конечность, мозг продолжает работать, исходя из предположения, что она всё ещё на месте. Когда он посылает сигналы к движению, он ожидает обычную обратную связь. Когда эта обратная связь не поступает, система даёт сбой, и возникает боль.

Проще говоря: когда вы сжимаете кулак, процесс включает в себя отправку сигнала мозгом, движение пальцев, касание пальцами ладони и отправку обратной связи, и завершение действия. Если часть руки отсутствует, мозг всё равно запустит то же самое запрограммированное действие. Без сигнала обратной связи о касании пальцами ладони условия не выполняются, и он предполагает, что пальцы всё ещё пытаются согнуться. Опираясь на прежний опыт, мозг затем думает, что пальцы проткнули ладонь. И одна эта мысль вызывает болевой сигнал в коре.

Так родилось одно из самых загадочных поведений человеческого мозга — фантомная боль. Лечение, однако, было относительно простым. Один из распространённых методов заключался в том, чтобы пациент двигался перед зеркалом. Наблюдая за своим отражением, они могли постепенно перепрограммировать своё подсознание, чтобы принять изменения в теле.

Короче говоря, фантомная боль была яркой демонстрацией того, насколько сложны и загадочны нейронные сети мозга. Он мог, в буквальном смысле, "внушить себе боль". С другой стороны, способность лечить фантомную боль с помощью зеркал была доказательством пластичности мозга. На самом деле, связи между нейронами в человеческом мозге очень динамичны — просто плотно закрыв глаза на некоторое время, вы уже можете ощутить заметную дезориентацию, когда снова их откроете. И это не только из-за чувствительности к свету — за тот короткий период, пока ваши глаза были закрыты, некоторые нейроны в зрительной коре, вероятно, были "одолжены" другими частями мозга.

Существует даже теория, что причина, по которой люди видят зрительные образы во снах, заключается в том, чтобы поддерживать активность зрительной системы во время сна — предотвращая её захват другими высокозагруженными областями мозга и, таким образом, избегая сенсорной деградации.

Исходя из этой логики, у Линь Ин было достаточно оснований полагать, что её нынешние эмоции и желания проистекают в основном из инерции того, что она когда-то была человеком. В конце концов, если теперь люди кажутся ей такими же аппетитными, как маленькие булочки, разве её нейронная система может всё ещё быть такой же, как у человека?

Поэтому, чтобы полностью не потерять свою человечность, ей нужно было укреплять эту хрупкую инерцию через самопознание.

Не стоит недооценивать (бывшего) человека, окей кора?

Практически это означало, что, даже если человеческая еда теперь казалась безвкусной, она должна была продолжать её есть. Ей нужно было дать себе имя, чтобы укрепить свою идентичность как человеческой личности. Ей нужно было следовать человеческому распорядку, вести себя согласно человеческим обычаям и поддерживать человекоподобный вид — по крайней мере, не ходить без одежды.

И так далее, и тому подобное.

Это нормально — думать, что люди вкусные, но она также должна напоминать себе, что кола тоже очень вкусная.

Представьте, что однажды проснётесь и не сможете отличить, пили вы Пепси или Кока-Колу. Это было бы ужасно. Такого рода путаницы нужно избегать любой ценой.

Хорошо, это будет её временная цель выживания.

Каждый день она будет выходить на рассвете и отдыхать перед рассветом. Ночью, примерно с одиннадцати или двенадцати, она будет бродить по зонам высокого риска, полагаясь на стратегию "привлечения добычи красивой девушкой", чтобы прокормить себя.

Это её тело может обходиться без поедания людей максимум около недели — при условии, что она сможет регулярно потреблять другие высокобелковые альтернативы тем временем. Грызть дерево… может помочь пищеварению.

Если удача будет не на её стороне, Линь Ин придётся подумать о том, чтобы взять инициативу в свои руки. Хотя у неё нет конкретных планов на данный момент, может быть, зайти в бары или клубы будет неплохой идеей?

Пожалуйста, кто-нибудь спасите эту бедную девушку — она не ела несколько дней. Может, кто-нибудь просто подсыплет что-нибудь ей в напиток, чтобы у неё был повод начать трапезу?