Резкий звук будильника разбудил Чжан Цимина.

Не открывая глаз, он нащупал телефон, что-то там нажал, а затем решительно перевернулся на другой бок и возобновил общение с богом сновидений.

Однако едва его сознание вновь поплыло, как зазвенел второй будильник.

С некоторым смирением он приподнял корпус и снова выключил экран телефона.

Усталость ещё не до конца отступила, и по мере того как мозг возвращался в рабочее состояние, волны боли, прокатывающиеся по телу, заставили его плотно сжать брови, словно он надел маску агонии.

Стиснув зубы, он всё же натянул одежду и выбрался из постели.

Когда кого-то насильно будят, не дав выспаться, его мозг, не пройдя надлежащей последовательности загрузки, имеет тенденцию погружаться в хаотический сумбур спутанных мыслей, словно его только что достали из стиральной машины.

Чжан Цимин прищурился и побрёл в ванную.

Выполнив свою первую ежедневную задачу и получив +5 очков активности, он почувствовал себя чуть более проснувшимся. Он вернулся в комнату, взял чашку и направился в гостиную.

«Проснулся. Доброе утро».

Рядом прозвучало нежное и приятное утреннее приветствие.

«М-м, утро».

Он ответил беззаботно, затем взял холодную чашку и с привычной лёгкостью налил себе стакан воды.

?! Что-то не так.

Внезапно почувствовав что-то необычное, Чжан Цимин встрепенулся, и уровень синхронизации его сознания резко подскочил.

В гостиной, свернувшись калачиком в углу дивана, сидела миниатюрная девушка.

Это разбудило его окончательно.

«Забыл выключить будильник?»

Линь Ин была завернута в одеяло, торчала только голова. Она посмотрела на него и спросила.

Чжан Цимин сначала похлопал себя по голове, стряхивая остатки вялости, а затем заговорил:

«Нет, я вообще-то планировал встать примерно в это время, чтобы пойти в школу».

Он сел на другом конце дивана и сделал большой глоток воды.

«Серьёзно?»

«Что значит, серьёзно?» Он выглядел немного сбитым с толку.

Из-под одеяла Линь Ин вытянула щупальце и указала на голову Чжан Цимина.

«Ты всё ещё планируешь идти в школу в таком состоянии?»

По словам Линь Ин, она могла более или менее контролировать степень «влияния», которое её тело оказывало на других. При желании она могла сделать так, чтобы всё выглядело нормально — как сейчас — при показе частей себя другим.

Конечно, это снижение эффекта не было абсолютным. Если бы Чжан Цимин впервые увидел это щупальце, он, вероятно, уже вернулся бы в постель. Просто после нескольких намеренных или непреднамеренных взглядов он постепенно развил способность сохранять спокойствие перед этими чёрными, как смоль, отростками. Это адаптивное обучение, по сути, было частью экспериментального обсуждения, которое они провели прошлой ночью.

Чжан Цимин дотронулся до повязки на голове, выглядя немного беспомощным.

«А что я ещё могу сделать?»

«Взять больничный, очевидно. Какой ещё вариант?»

Линь Ин не могла понять, что в этом такого сложного.

«Просто отправь сообщение учителю или позвони. Твоих родителей даже нет дома».

«Ах, я не могу сделать это сам, э-э-э-м-м-м...»

Казалось, парень был охвачен какой-то внутренней борьбой.

Тогда просто свяжись со своими родителями, — подумала она. — Не говори мне, что ты так любишь учиться? Линь Ин тихонько поддразнила его в своём сердце. Или у тебя в школе есть какая-то награда за идеальную посещаемость?

«Плохие отношения с родителями?»

Спросила Линь Ин. Это была единственная полулогичная догадка, которая пришла ей в голову.

Чжан Цимин никак не отреагировал — просто сохранял своё противоречивое выражение лица.

Она не стала настаивать и просто молча наблюдала. В конце концов, это было его личное дело.

Но когда она подумала об этом внимательнее, то поняла, что в юности тоже переживала нечто подобное. Боялась всего, что отклонялось от нормы. Боялась всего, что заставляло её выделяться. Боялась опоздать, боялась попасться без школьного значка, боялась попросить отгул и стать «другой»...

По сути, в то время она просто боялась проблем.

Но этот парень не выглядел так, будто он соответствует этой атмосфере. У него были густые брови и большие глаза — не похож на такой тип.

---

В конце концов, Чжан Цимин отправил сообщение своему учителю, сказав, что плохо себя чувствует и ему нужно отдохнуть, и что один из его родителей свяжется с учителем позже.

После этого он также написал одному из своих родителей, примерно объяснив ситуацию.

Завершив эту серию действий, он издал долгий вздох и опустился обратно на диван.

«Хорошая работа».

Линь Ин, которая наблюдала за всем процессом со стороны, прокомментировала с оттенком восхищения.

«М-м...»

Чжан Цимин снова выдохнул и слабо ответил.

«Всё ещё болит? Тогда лучше принять ещё половину обезболивающего».

«Спасибо».

«Не за что. Вообще-то, это я должна благодарить тебя — за то, что снова позволила мне провести ночь в мягком месте после столь долгого времени».

Линь Ин пожала плечами, передавая таблетку.

«Не пойдешь обратно отдыхать?»

«Нет необходимости. Я всё равно обычно просыпаюсь в это время».

Чжан Цимин выглядел расслабленным и естественным, что было логично — в конце концов, вторник, когда не нужно идти в школу, случался не каждую неделю. Столкнувшись с внезапным, неожиданным перерывом, люди часто немного возбуждались от нежелания его «тратить», что эффективно уменьшало любую остаточную сонливость.

«Твоя школа начинается в 8 часов?»

«Да, это стандарт для старшей школы».

«Так поздно? Ну, тогда неудивительно».

Вспоминая времена, когда около 8 утра она видела нескольких учеников средней школы, бегущих с хлебом во рту, Линь Ин наконец-то разгадала давнюю загадку.

«Поздно? Я думаю, это уже довольно рано. Начальная школа начинается в 9».

Линь Ин могла только слегка покачать головой на это.

«Когда я ходила в школу, мы должны были вставать до 6 утра и быть в школе к 6:30».

«Ах... это тяжело. Ученикам в твоём мире приходилось нелегко».

Чжан Цимин был ошеломлен. Действительно, контраст и правда имеет значение.

«Вам всем лучше. Спать на час дольше в день гораздо более значимо, чем учиться ещё один час».

Линь Ин не могла не задуматься. В идеале, нормальный взрослый должен спать 8 часов в день, но учеников в самые важные годы их роста заставляли сокращать время отдыха и истощать энергию. Это был классический случай, когда ставят телегу впереди лошади. Бедные маленькие книжные черви — как это смешно.

«Правда? В нашем классе есть несколько лучших учеников, которые едва спят вообще, и они даже как бы гордятся этим».

«Что ж, это их выбор. Ты говорил мне раньше, что у вас двенадцать лет обязательного образования, так что я могу их понять».

Линь Ин взяла бумажный стаканчик и тоже сделала глоток воды.

«Кстати, я не спросила — твои родители уехали путешествовать?»

«Они... это немного сложно».

«?» Линь Ин нарисовала вопросительный знак за спиной с помощью щупальца.

«Проще говоря, мой папа — мелкий бизнесмен. Он в основном в разъездах круглый год и обычно приезжает домой только на две-три недели во время Нового года».

«Понятно».

«Когда я учился в начальной школе, мои родители развелись, и я остался с отцом».

«Через год или два он снова женился. Женщина, на которой он женился, теперь моя мачеха».

«Что касается моей биологической матери, я думаю, она тоже снова вышла замуж. Кажется, она больше не хотела иметь ничего общего с прошлым, поэтому, естественно, с тех пор она больше не приходила ко мне».

«На самом деле, моя нынешняя мама относится ко мне довольно хорошо. Просто... между нами всё ещё есть какая-то неловкость, я полагаю».

Выдохнув после окончания фразы, Чжан Цимин отпил воды. «Вот, в принципе, ситуация в моей семье».

«Она уехала вместе с твоим отцом?» Спросила Линь Ин.

«Нет, она обычно дома. Просто так получилось, что недавно она была в командировке. Она уехала в понедельник и должна вернуться через пару дней».

Линь Ин оглядела чистую и аккуратную домашнюю обстановку. Она уже почувствовала раньше, что это не тот уровень чистоты, на который способен живущий в одиночестве старшеклассник. Теперь стало понятно — кто-то другой поддерживал порядок.

Глядя на парня, тихо пьющего воду и принимающего лекарство, Линь Ин не могла не почувствовать некоторого волнения.

«Тебе тяжело приходится».

Неудивительно, что у него сформировалась личность вспыльчивого новичка. Очевидно, влияние его семейного окружения было неотделимо от этого.

Подожди — он ещё даже не достиг возраста, когда можно покинуть семью. Так что называть это его «первоначальной семьей» не совсем применимо. На этом этапе жизни, для подростка, семья составляет половину его мира — а другая половина — это школа. Эти два пространства являются основными аренами, которые формируют характер человека.

В своей прошлой жизни Линь Ин была просто обычным человеком.

Хотя, будучи взрослым, он был достаточно силён, чтобы в одиночку следовать за Международным Красным Крестом в Африку, его детство, подростковый и юношеский возраст были довольно безмятежными. В его семье или личной жизни не было драматических историй в стиле мыльных опер.

Оба его родителя имели стабильную, надёжную работу, и они жили довольно расслабленно изо дня в день. Их стиль воспитания был относительно непредвзятым. Поколение его бабушек и дедушек тоже в основном было из рабочих коллективов, все с пенсиями и собственными домами, так что не было никакого давления, чтобы их содержать. Вся расширенная семья жила комфортно в городе четвертого уровня, и ему никогда не приходилось беспокоиться о своей семейной ситуации.

---

Они продолжали болтать так около получаса. Когда солнечный свет постепенно согрел комнату, Линь Ин встала и сказала, что пойдет готовить завтрак.

«Не нужно, я сам что-нибудь приготовлю».

Чжан Цимин попытался остановить её.

«Всё в порядке — просто считай это маленьким жестом от гостя. Кроме того, ты здесь пострадавший. Просто сиди спокойно и жди еды».

Проверив содержимое холодильника, Линь Ин достала несколько ломтиков тоста.

Будучи существом, чья изначальная форма не требует сна, Линь Ин совершила краткую экскурсию по не очень большому дому после пробуждения от лёгкого отдыха.

Ещё когда она увидела тостер на кухне, ей уже не терпелось его опробовать.

«У тебя есть масло?»

Она крикнула в гостиную, затем добавила: «Не то, что в твоём компьютере».

«?» Чжан Цимин только что отпил медового чая и чуть не выплюнул его.

Оказалось... у них действительно были оба вида.

---

Надев фартук, Линь Ин немного разогрела сковороду, отрезала кусок масла разумного размера от бруска, бросила его на сковороду и быстро сунула остальное обратно в холодильник.

Под шипящий звук масло быстро растаяло, превратившись в лужицу светлой жидкости.

Это было просто дешёвое, солёное, обычное масло — не то очищенное, топлёное масло, которое едва показывало какой-либо цвет при плавлении.

Она достала два яйца, разбила их на сковороду и наблюдала, как яичные белки быстро белеют на глазах, издавая интенсивный треск при столкновении с горячим маслом.

С привычной лёгкостью включив вытяжку, Линь Ин затем нарезала четыре кусочка консервированного ветчинного фарша и отложила их. Она перевернула яйца.

Когда тостер издал резкое «динь», она быстро положила два ломтика тоста на подготовленные тарелки, затем разделила почти готовые жареные яйца лопаткой, положив по одному на каждый ломтик хлеба.

Она бросила ещё один небольшой кусочек масла на сковороду, и как только оно растаяло, добавила ветчинной фарш. Несколько быстрых переворачиваний, и они были готовы к выниманию. После этого она бросила ещё два ломтика необработанного хлеба, переключила огонь на низкий и осторожно прижала их деревянной лопаткой, позволяя им впитать всё оставшееся масло. Как только сторона, касающаяся сковороды, приобрела соблазнительный золотисто-коричневый цвет, они были почти готовы.

Она положила два маслянистых ломтика поверх других — два сэндвича готовы.

Как жаль, что в доме не было ни салата, ни помидоров. Подача и вкус были бы ещё лучше. Линь Ин внутренне вздохнула при этой мысли.

---

Чжан Цимин, уже соблазнённый богатым, безошибочным запахом масла из гостиной, наконец-то увидел долгожданное прибытие завтрака.

Он поставил две приготовленные коробки молока по обе стороны стола, его глаза сияли, когда он смотрел, как Линь Ин подходит с двумя тарелками.

«Ах, я забыл спросить раньше — это молоко комнатной температуры. Хочешь, чтобы его подогрели?»

Чжан Цимин, распаковывая соломинку, притормозил, сообразив слишком поздно.

«Не нужно. Так нормально».

Линь Ин села напротив него, явно не беспокоясь о таких мелочах.

Оба, немного нетерпеливые, взяли сэндвичи и откусили первый кусочек.

«Так вкусно!»

Даже не закончив жевать, и не заботясь о том, что еда была всё ещё немного горячей, Чжан Цимин поспешил похвалить её.

«Ах, будь осторожен, когда откусываешь яйцо, — предупредила Линь Ин, жуя маленькими, быстрыми кусочками. — Оно, вероятно, не до конца сварено. Если не будешь осторожен, оно потечёт на руку».

Но в тот момент она не особо обращала внимания на выражение лица парня. Она была полностью погружена в нарастающее внутри неё чувство.

После столь долгого времени без возможности готовить, она наконец-то снова смогла приготовить еду своими руками.

Она никогда особо не любила готовить в своей прошлой жизни, но это чувство возни на кухне, и даже больше — чувство, что она делится чем-то, что сделала сама — вызывало глубокую ностальгию.

Она не ожидала, что у неё скоро снова появится такой шанс. А потом, совершенно внезапно, она наткнулась на него.

Вот почему она так твёрдо настаивала на том, чтобы сделать это самой раньше. Кто знал, как долго придется ждать следующей возможности?

Она откусила ещё. Уникальный аромат маслянистого тоста и тонкая сладость от жареного на масле яйца заставили Линь Ин довольно прищуриться.

Это тело было совершенно способно к нормальному питанию, с полностью функционирующей пищеварительной системой — и что ещё более важно, то, чувствует ли она себя сытой, могло влиять на её первоначальное тело.

Проще говоря, если бы её внешнее человеческое тело ело три полноценных приёма пищи в день, Линь Ин чувствовала, что, вероятно, могла бы продержаться около недели-десяти дней без поедания людей.

Конечно, ей всё равно пришлось бы время от времени есть мелких живых животных — кошек, собак и тому подобное. Она не могла до конца объяснить, почему это так. У неё были некоторые теории, но ничего подтверждённого.

В лучшем случае, она могла сказать, что понимала только основы своих собственных потребностей в питании.

Если однажды она сможет полностью разобраться в этом — найти способ выжить, никогда больше не поедая людей — тогда она будет жить мирной жизнью. Найти небольшое место, чтобы остаться, иметь трехразовое питание, проводить вечера, завернувшись в одеяло на шезлонге на балконе, держа кошку, читая книгу и попивая кофе...

Разве это не было бы идеально?

Когда Линь Ин откусила не до конца сваренное яйцо в сэндвиче, желток неожиданно вытек, оставив золотистую полосу по краю хлеба.

Она быстро слизнула его.